— Адмиралы и генералы! Сегодня ночью необходимо арестовать всех морских разбойников, нагло проживающих у нас со дня захвата столицы. Кроме этого, готовьтесь к выступлению на Умбар, а так же атакам Перторогвайта, земель полутроллей, и южных джунглей, территории варварских племен. Империя несет свет восточного солнца и покровительство Великого Змея всей Арде!
Авации охватили зал! Визири тут же принялись за работу над документами, генералы и адмиралы — над планированием атаки, а Херумор отвел Альдемо к себе в покои.
— Ах ты дрянь!!! — завопил Альдемо, но получил пощечину от Херумора.
— Успокоился? — спросил новоиспеченный император, налив стакан воды и передав его бывшему пирату.
— Зачем?.. — осел тот на предоставленный роскошный стул из красного дерева.
— Пираты будут доставлять проблемы. Мы оба это знаем... У тебя есть два выхода, Альдемо. Либо ты подчинишься и станешь атаманом каперских судов, как мы и договаривались, либо падешь вместе с кучкой разбойников.
— "Как мы и договаривались"? Совсем не об этом шла речь! Ты должен был даровать Умбару независимость и часть территорий, а не превращать его в часть своей империи! Херумор! Тебе мало власти, скажи мне?!
— Харад не сможет представлять из себя реальное сильное государство, если у него под боком будет находиться шайка морских головорезов, Альдемо!
— Но наш уговор!.. Ты обманул меня!!!
— Я не предавал тебя, Альдемо, потому что с самого начала не собирался выполнять обязательства нашего договора. Такова участь любого, кто вступает в большую игру. Здесь нет места таким вещам, как мораль, долг, честь!.. Это детские сказки, в детстве они и должны остаться! Хватит психовать. Я предлагаю тебе стать моим постоянным сподвижником, Альдемо! Свой Умбар ты получишь, как мы и договаривались.
— А народ? Думаешь, он потерпит обманщика, не держащего свое слово?!
Херумор рассмеялся.
— Любой факт, — сказал он, отсмеявшись. — Можно перевернуть в свою пользу. Любую историю, летопись или книгу можно переписать, вычеркнуть ненужные обстоятельства... Народу сообщим, что пираты занимались грабежом Харада во время мятежа, нанесли большой урон мирному населению и отказались нести ответственность. Более того, предположим, они продолжили этим заниматься после революции... Все, Альдемо. Этого достаточно.
— И ты думаешь, тебе так запросто поверят?!
— Да.
— Почему?
— Потому что за мою кандидатуру сражался сам народ. А народ, Альдемо, никогда не признает собственной вины или ошибки. Поэтому в ближайшее время я могу даже не волноваться насчет своей легитимности. Плебеи скажут через долгое время: "Нас обманули!" или "Мы никогда не шли за этим уродом!". Да, так бывает всегда... Стоит мне проиграть или сделать жизнь этой серой массы хуже, чем было, они сразу заговорят так.
Альдемо ухмыльнулся и вытер выступившие слезы гнева, присев на стул. Херумор налил бокал арака и протянул ему товарищу.
— Выпей, успокойся. — сказал он. — Сегодня ты можешь отдыхать. Основные силы Умбара здесь — разбойников арестуют быстро и тихо, а затем флот без труда займет земли пиратов. Затем для большинства будет объявлена амнистия, инициатором которой будешь ты, Альдемо. Я сделаюсь для пиратов главным врагом, а тебя мы выставим как национального героя, вынужденного подчиниться моей власти ради спасения своих людей. После этого дорога к наместничеству над всем Умбаром тебе будет открыта. Пираты станут каперами, и котролировать их будешь ты. Вот и вся партия. Шах и мат, Альдемо.
— Ты все продумал настолько далеко? Многое может пойти не по плану, — немного успокоившись, раскритиковал его Альдемо.
Херумор улыбнулся и сел рядом, закурив трубку.
— Ты даже не представляешь себе, насколько мир предсказуем... Так что, ты со мной или нет?
Альдемо подумал с минуту, а затем посмотрел на Херумора и нервно рассмеялся.
— А разве у меня есть выбор?
— Вот и отлично! — улыбнулся Херумор, впрочем, это было не видно из-за его маски.
Император Харада подошел к окну со своим бокалом арака, вглядываясь в спящий ночной город. Где-то там, вдали, уже, наверное, происходил арест бывших союзников Херумора, которых он использовал и кинул в дальний угол игрального стола, как более ненужную вещь. Он знал толк в предпринимательстве и бизнесе, и с удивлением для себя обнаружил, что политика, по своей сути, ничем от них не отличается.
Ночную тишину пронзила красивая мелодия скрипки. Херумор с интересом вышел на веранду огромного дворца и заметил на другом "балконе", находящемся на два яруса ниже, увлеченно играющую на скрипке девушку-игрока. Хотя их разделяло немалое расстояние, Херумор смог прочитать ее ник и фракцию — Nastelian, "Харад".
Девушка играла самозабвенно. Музыка словно изливалась не из инструмента, а из ее собственной души. Несмотря на недавние события, она не была грустной. Скорее, она словно предвещала о начале конца... Будто бы рассказывала сперва о покое и нирване, а затем, замедляясь, говорила об их потери... Но вот секунда молчания — и мелодия начинала свое возвышение! Она громко шептала о героизме, преодолении невозможного, свершения небывалого! И завершала, наконец, свой путь прежней нотой, говоря о потери, словно напоминая, что все имеет свойство заканчиваться.
Девушка кончила играть и услышала шаги за своей спиной. Она не оборачивалась, так как знала, кто к ней пришел вновь.
— Бурная ночь? — спросила она тихим голоском.
— И не говорите... — снял головной убор генерала Ноктюрнал, сжимая в руке букет цветов. — Мятеж повлек за собой множество проблем... Погромы, хаос, похороны, нечистоты на улицах — все сразу! Приходится выполнять очень много работы...
— Это мне? — покосилась Настелиан на цветы.
— Ах да, — смутился Ноктюрнал. — Разумеется, вам... Ровно тридцать три розы! Только что собрали мои личные садовники.
— А вы не говорили, что у вас есть сад, — улыбнулась девушка, смущенно приняв цветы.
— Ну, что вы! Конечно... Правда, от моего дома осталось почти что ничего после пожарищ и боев, но часть сада на удивление осталась нетронута.
— Не надо было... Рвать цветы. Пересадили бы лучше на улицу. Ах, девушки в этом городе так любят прохаживаться по цветистым аллеям!
— Да, и дети с тем же вожделением любят их топтать... Прошу прощения за безрассудство, но я думал, вам будет приятно.
— И мне действительно приятно, — сказала девушка, впервые за весь день посмотрев генералу-игроку прямо в глаза.
— Настелиан... — запнулся и закашлялся Ноктюрнал, отведя глаза в сторону. — Анастасия... Мы с вами жили здесь при халифе Харадрионе, ибо тот даровал нам крышу под головой за наши успехи...
— Нет, Ноктюрнал, — улыбнулась девушка. — За ваши успехи, в военном деле. Я же лишь притворилась вашей сестрой... Вы правильно сделали, что решили в последний момент предать Харадриона.
— Я предвидел его конец. Не мог же я подвергать вас опасности...
Девушка тихо рассмеялась.
— О какой опасности вы говорите, Ноктюрнал? Я ведь игрок.
— И тем не менее, подонки с севера могли вам сделать больно или... Или еще невесть что непристойное!
— Да ладно вам, Ноктюрнал. Я не сделала ничего, чтобы за меня так переживали...
— Нет, сделали!
— И что же?
— Вы вносили предложения о помиловании за нарушения правил и дисциплины, жертвовали деньги в детские дома, руководили торговой политикой столицы! Это достойно уважения...
— Мои достижения не идут ни в какое сравнение с вашими.
— Вздор!
— Вот как? Военные походы под вашим началом сильно расширили земли Харадского Халифата на юг и восток.
— И все же это мелочь... Настя, вы... Вы даже не представляете, какую значимую роль играли все это время! Я...
Внезапно генерал запнулся, с трудом проглотив ком в горле и вовремя одумавшись.
— Мне надо идти.
— Что такое, генерал? Если я вас чем-то...
— Нет-нет! Я просто вспомнил... Мне надо кое-что... Разрешите?
— Конечно, генерал. Я вас не держу.
— Спасибо... Доброй ночи.
— Как и вам.
Ноктюрнал вышел из покоев девушки и, остановившись, со всей силы ударил по стене голой рукой!
— Дебил! — с яростью прошептал он.
Обернувшись на всякий случай на закрытые двери комнаты девушки и убедившись, что они закрыты, Ноктюрнал поправил свой пошитый золотом мундир и пошел в свой кабинет.
* * *
Гондор. Минас Тирит
Боромир угрюмо слушал доклад "уцелевших" следопытов и его гондорцев, во время инцидента с Арагорном удалившихся на поиски пищи.
— В общем... Демон с его компанией, а так же Гимли и его пара человек теперь в бане... — закончил Фарамир.
— А где ты был в это время? — спросил помрачневший Боромир.
Фарамир не ответил.
Боромир со вздохом встал с трона и подошел к окну, из которого на него лился ослепляющий свет. Посмотрев в настенное зеркало, он вдруг заметил густую небрежную бороду, успевшую у него отрасти за это время.
— Устал я... От войны, от... От всего. Зачем мы все вообще воюем?..
— А зачем ты в это дерьмо сам влезал когда-то? — угрюмо спросил его Берегонд.
— Зачем? — без эмоций спросил его Боромир. — Потому что... У меня мать умерла на глазах. Еще в детстве... И никто ей не помог в трудную минуту. И все вокруг... Все пропитано этим безразличием! Всем друг на друга плевать, а как вдруг беда случается — сразу молят о помощи! Но главное... Я служу в службе спасения, и никогда не сомневался в том, что делаю все правильно. Но когда здесь ты пытаешься помочь, спасти, защитить, то постепенно осознаешь, что от твоих действий может быть только больше вреда, чем пользы... Поражение, нанесенное врагу, может привести к его окончательной победе! И... Как мне быть? Все эти неписи... Они словно живые... И все равно, если я для них что-то сделаю. Какой смысл, если мы все скоро покинем сервер?
— А что после нас? Боромир? — спросил вдруг Родален.
— А после нас... После... Ты думаешь, что-то от этого мира вообще останется?
— Все может быть, — пожал тот плечами.
— Да... Пожалуй, ты прав. Фарамир!
— Я!
— Отправь гонцов в города Гондора. Будем объединять королевство. Это последнее, что я могу сделать...
Боромир встретился с представителями всех четырнадцати крупных городов и вел с ними долгую беседу. Часть из правителей оказалась игроками. Благо, все они участвовали в обороне Минас Тирита при атаке Саурона, поэтому согласились на сотрудничество сразу. После этого Боромир подавил остальных градоправителей своим авторитетом и подкупил их предложением создания нерушимого документа, определяющий права всех правителей Гондора.
После успешного объединения земель, Боромир обратил свой взор на другие земли. И разумеется, сразу заметил Рохан...
Гонцы были срочно посланы к обеим государствам, именующим себя роханскими. Центральный Рохан, Республику, и уговаривать на противостоянии захватчикам не пришлось. А вот с Королевством Боромиру пришлось серьезно попотеть. Поехав туда лично, он долго разговаривал с Советом и своими заверениями в покровительстве и предоставлении армии в четыре тысячи человек, он завоевал его доверие.
Боромиру не требовалось даже воссоединять силы Рохана — вполне достаточно было предоставить им помощь в ресурсах, вооружении и армии для борьбы с Тьмой. Он не пожелал расправиться с дунландцами и урук-хаями в Западном Рохане и Изенгарде самолично, потому что планировал прибрать и Королевство, и Республику к своим рукам после победы. По крайней мере, втянуть их в прямое подчинение Гондору, разумеется, разными путями. "Разделяй и властвуй" — это высказывание Боромир усвоил очень хорошо...
Витчу в это же время доложили о всех происходящих делах в Средиземье. С удивлением он обнаружил, что появились новые стороны. Помимо гигантов военного дела, по донесениям разведчиков, на международную арену ступили Дунланд, Рохан, Изенгард и Харад...
Глава 21. Исход
Хельмова Падь. Владения дунландского конунга Вульфа
Вульф восседал посреди разрухи в некогда великом тронном зале канувшего в бездну Теодена. Искусные картины, мебель тонкой столярной работы, стяги, карты владений, дорогущие книги и даже статуи героев-людей — все это было изрезано, осквернено, сожжено и разрушено псами конунга и его ярлов. Дикари не знали пощады к своим изнеженным и озабоченным искусством соседям. Они почитали разрушение, кровь ярость. Многие дунландские мужи и даже женщины идеализировали убийства и грабеж. Они жили в постоянных перепалках, войнах и битвах между собой, но теперь о ссорах и мести друг другу было забыто. Нашелся общий враг, нашелся тот слабый сосед, которого можно ограбить и над которым перед смертью грех не поглумиться! Коренной народ Рохана был в ужасе. Впрочем, против дикарей он не встал горой за своих прежних правителей. Карамал и его правительство настолько запугали простых крестьян "лагерями смерти", что даже эйфория от "борьбы против игроков" сошла на нет. Многие чувствовали, что их обманули, и теперь с грустью ностальгировали по временам, когда на месте их законного короля восседал Спаситель Теоден.
Вульфу было не до игр в политику. Он пришел сюда не править, а сражаться и завоевывать славу! И то не было его самоцелью и желанием убивать, совсем нет! Вульф в реальном мире представляет собой хорошо образованного и благовоспитанного юношу. Однако он был вынужден сломя голову бросаться в бой в ярости дикаря, чтобы после его ухода с сервера дунландцы слагали о нем легенды. Таким образом, его сыновья прославятся тем, что их отцом был величайший из конунгов Средиземья, и тем самым они завоюют частичку славы еще в детстве. А значит, их будут уважать, с ними будут считаться и, в конце концов, кто-то из них даже может унаследовать трон! Не в мальчишеском возрасте, разумеется. Именно поэтому надежды Вульфа были на его жену и мать его детей, Гею.
После разделения Рохана на Конфедерацию и Королевство, Вульф понял, что разбить врага будет довольно-таки плевым делом. Но тем не менее, в захвате новых обширных территорий ему нужны были новые силы. Ранее он рассчитывал на помощь Изенгарда, однако урук-хаи, после отвоевания их же собственной территории, разбились на многочисленные племена. Оно и немудрено — "в гостях" на Дунландских землях они расплодились до внушительной численности и сейчас, вероятно, подготавливаются к войне друг против друга. За право на господство над территорией, разумеется.
Джокер не стал вождем в изенгардских землях, хотя мог. Вместо этого бывший роханец держался близ Вульфа. Разумеется, для того, чтобы манипулировать им и подстрекать к продолжению войны против Рохана. Самому Вульфу этот "брошенный телохранитель" уже поднадоел, да и толку от него теперь не было. Джокер был полезен в качестве информатора, перед самым началом завоевания земель коневодов. Но то было раньше.
Несмотря на все это, Вульф не мог его просто изгнать. Он очень трепетно относился к долгам, даже если они не были прописаны в документе. Джокер ему помог, а потому конунг решил от него не избавляться, а лишь отстранить от себя. Он отправил того в Изенгард в качестве посла, чтобы выяснить, какие силы и группировки там борются за власть. Ведь, зная сильнейшего вождя из всех, можно было ему предложить помощь в обмен на союзное завоевание Рохана. Да, на последней неделе игры сервера Вульфу было необходимо сделать нечто такое, что позволит дунландцам славить своего конунга до конца их дней. Однако, никакой новой компании разворачивать не понадобилось, ведь в гости к Вульфу вскоре пожаловал сам Король-Чародей.
