-В этом нет необходимости, — достаю четвертую, самую интересную папку, — вот статистические данные по соотношению рождаемости мутантов и обычных людей за последние пятьдесят лет, — Эрик вновь углубляется в чтение и теперь его эмоции претерпевают обратную метаморфозу — настроение мутанта явно повышается. Ну еще бы. С 0.5-2% в сороковых-пятидесятых годах, до 10-15% в наши дни. В десять раз, чуть больше чем за полвека, неплохо, не так ли? А если учесть, что дети мутантов с вероятностью в 100% тоже будут мутантами, получается геометрическая прогрессия. Не один я собирал такую статистику, ведь...
-Даже если скорость роста не увеличится, то через 9-10 поколений просто "людей" на планете не останется, — озвучил я конец своей мысли, — главное, только продержаться это время и не допустить всеобщей резни.
-Хм, и причем тут мой фонд? — приподнял бровь Лэншерр, хотя вижу, что и так уже догадывается.
-Ну, моя организация как раз контролирует обстановку в вопросе войны с людьми, как вы можете судить из предоставленных вам документов, возможности у нас весьма велики. И я бы хотел предложить вам и вашему "Братству Мутантов" присоединиться к нам в этом начинании на правах союзника и партнера, — Эрик задумался. Причем крепко.
-Хм, вы же понимаете, что сразу дать ответ я не могу, требуется многое обдумать... и проверить.
-Разумеется, мы подождем, вот моя визитка — протягиваю Лэншерру карточку из Симбионта. Мутант спокойно берет её и убирает в визитницу, попутно получая в организм пару сотен "подарков". Хех, вот у меня и появился образец ДНК Магнето — после Ксавьера уже не требуется непосредственный контакт меня с моими клетками для снятия информации. Все, что знают они, знаю и я. Думаю, стоит в качестве некоторой благодарности перевести некоторую сумму на счет фонда, к тому же, я обещал пожертвование. Хм... пары миллионов хватит за глаза.
Когда мы покинули гостеприимный офис, Лаура закидала меня вопросами, сводящимися к "почему только союзники, а не вступление", пришлось объяснять ребенку, что становиться моим подчиненным Эрик вряд ли бы захотел, а такой вариант позволяет ему остаться при своих, к тому же, он уже довольно стар и после его смерти получить в пользу Братства специалистов и базы старого еврея будет нетрудно, а может, кого из мутантов можно будет привлечь в организацию, проведя соответствующие апгрейды и присяги, хотя, это дела будущего, возможно потом, оценив варианты, он и захочет вступить в качестве вассала, если его правильно подтолкнуть и указать нужные перспективы, но первым заговорить об этом должен будет сам Магнето, иначе у того может сложиться излишнее представление о собственной ценности, что может привести к нежелательным последствиям, сейчас же можно спокойно ждать, пока Магнето проверит данные и примет решение. Какое именно, я узнаю очень и очень быстро и буду действовать исходя из этого. Ну а сейчас можно отправляться домой — не был там четыре дня, но уже жутко соскучился...
То, что дома что-то не так, я ощутил уже на подлете к городу. Теперь, когда внимание не забивали проблемы с "Оружием Икс", Магнето и собственными инстинктами, стали в сознании всплывать очень нехорошие картины. Вот Фелиция сидит рядом с каким-то мужчиной, лет пятидесяти и о чем-то разговаривает. И помещение, где она находится, очень напоминает камеру. Мысли как-то ушли в сторонку... КТО ПОСМЕЛ??! УНИЧТОЖУ! Люди под нами просто падали без сознания, кое-где трескалась земля, а в воздухе отчетливо запахло озоном — над Нью-Йорком начиналась буря.
Более-менее в себя вернул меня голос Лауры и начинающее проступать в её эмоциях отчаяние. Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться.
-Все, дочка, я снова в норме, спасибо.
-Фуф, не пугай меня так больше, что вообще произошло? Ты вдруг стал... страшным, — теперь в голосе девочки слышалось облегчение, но некоторая опаска осталась.
-Фелиция, кажется, её похитили, а я был слишком занят, чтобы почувствовать это. Но почему со мной не связалась миссис Харди? Впрочем, неважно, сейчас не до этого, нужно срочно её вытаскивать! — к счастью, наломать дров мне не дали. Лаура, в отличие от меня, могла мыслить здраво и не постеснялась вправить мозг глупому взрослому.
-Стой, ей сейчас угрожает непосредственная опасность?
Я вслушался в ощущения Фелиции...
-Нет, вроде бы нет, но что если это изменится в любую минуту?
-Если ты туда пойдешь в лоб, это точно изменится, причем в худшую сторону, — урезонивал меня ребенок (хотя кто из нас в той ситуации был ребенком, а кто — опытным взрослым, большой вопрос).
-И что ты предлагаешь?
-Не пороть горячку, узнать, где именно она находится и как лучше всего туда проникнуть, а уже потом, заручившись поддержкой отряда, действовать. Ты чем слушал наставника, когда он рассказывал о тактике?
Признав упреки девочки справедливыми (подумать только, мне вправляет мозг двенадцатилетний ребенок, дожил, блин), сосредоточился на выяснении местоположения мисс Харди. Так, вот Чешир, догрызает сейф... хм, ладно, потом буду думать, как он там оказался, члены Совета, раскиданные по всему миру, обеспокоенный Паркер, носящийся на своей паутине по всему городу... вот, нашел! И где это у нас... штаб квартира Фиска. Амбал! Неужели уже пришло время той злосчастной формулы суперсолдата? Опять события вышли из-под контроля и случились куда раньше положенного, черт, а ведь я хотел все устроить по-другому — спокойно бы вытащил отца Фелиции, рассказал бы о своем происхождении, предложил выбрать, в каком "мире" она хочет жить и нужен ли ей я... а сейчас опять придется высунув язык, нестись на баррикады и никого, кроме себя в этом не обвинишь. Мой просчет, моя ошибка. Ладно, раз сам эту кашу заварил, сам и буду её расхлебывать.
Первым делом я связался с Сириусом и выдернул его отряд к себе — они ребята уже проверенные, да и миссия для них привычна. Ввожу в курс дела — есть два заложника, с их головы не должно упасть и волоска, все остальные — законные цели и делать с ними можно все, что угодно и есть некто шкафообразный, с ним, в принципе, тоже можно делать, что угодно, но лучше всего живым и относительно невредимым доставить шефу, дабы тот смог с ним поговорить по душам.
Поскольку времени на особые размышления и детальную проработку плана не было, действовать решили по жесткой схеме — отключение электроэнергии (желательно, включая аварийные источники) и атака в лучших традициях блицкрига. Идеальным был бы вариант с проникновением через стены здания и телепортации заложников на волю, но от него пришлось отказаться — слишком большое помещение, а радиус телепорта был все-таки ограничен, тем более, с двумя пассажирами на закорках. Был очень велик шанс "выйти" где-нибудь в стене, а нематериальность была присуща только моему организму, нет, теоретически, с такой способностью сквозь стены можно было протащить хоть танк, но практиковаться в этом в первый раз на любимой девушке... нет уж, увольте. В общем, вызволять заложников придется старым дедовским способом.
Через несколько часов обсуждений, ковыряний в планах района и чертежах здания, примерная схема действия была ясна — вспомогательные группы отрезают здание от внешних источников электроэнергии путем перерубания кабелей, я тем временем устраиваю шашлык из резервных агрегатов в здании и провоцирую многочисленные короткие замыкания. Хм, всегда хотел посмотреть, что будет, если молния во время грозы обойдет защиту линии и жахнет в оборудование...
Ну а в этот момент Сириус с командой начнет штурм, благо "десантироваться" вампиры могут сразу на нужный этаж. На бумаге все выглядело неплохо, но как план переживет встречу с действительностью... был только один способ узнать это.
Лауру я волевым решением оставил дома вместе с котом и вороном, девочка возмущалась, конечно, но лишний раз показывать ей резню я не хотел, а то, что империя Амбала сегодня доживает свой последний день я не сомневался.
И вот началось — обесточивание здания, потом резкий рывок и штурм этажа. Часть отряда сразу направилась в сторону, где сидели пленники, другая часть разбрелась по комплексу на "вольную охоту" — слишком много интересного было у Фиска и это интересное в скором времени ему уже не понадобится.
Чтобы унять нервы и занять время, я принялся просматривать с планшета часть данных, что уже начали перекачивать охотники. Так-так, а вот и Умник и его отец. Первый превращен в какого-то биоробота с промытыми мозгами и заблокированными эмоциями, а второй — лежит в криогенной заморозке. Два очень неплохих ученых, которых теперь можно будет привлечь на свою сторону, но все-таки стоит за ними присматривать... так, на всякий случай. Но вот в зале раздались шаги, а скоро и голос Сириуса, опять плюхнувшегося на одно колено.
-Повелитель, пленники освобождены. Ждем ваших дальнейших указаний.
-Благодарю за службу, действуйте дальше по плану, — отправляю ребят охотиться — они это заслужили, впрочем, двум самым невезучим все равно придется охранять вход. Поворачиваюсь к честной компании и не могу сдержать улыбки — шокированная Фелиция — это нечто.
-Вальтер?
-Вот стоило отлучиться всего на пару дней и тебя похитили. Опять. Котенок, ты пользуешься бешеной популярностью, — подхожу и обнимаю девушку, прижимаю к себе и начинаю легонько гладить по спинке, — я чуть с ума не сошел, когда узнал об этом.
-Прости, — шепнула девушка, уткнувшись мне в грудь.
-Это ты меня прости, нужно было рассказать тебе все куда раньше...
-Рассказать что? — сразу навострила ушки мисс Харди, м-да, любопытство у нее и впрямь, кошачье.
-Кхм, — прервал нас мужчина, что был сокамерником Фелиции.
-Ой, Вальтер, позволь представить тебе Джона Хардески, моего отца. Пап — этот жутковато выглядящий тип — Вальтер Майер, я о нем тебе рассказывала, — Хардески прошелся по мне оценивающим взглядом, потом, словно что-то решив, протянул руку.
-Приятно познакомиться, молодой человек.
-Мне тоже, — отвечаю на рукопожатие, — не думал, что удастся пожать руку легендарному Коту.
-Откуда ты... — сразу насторожился легендарный вор, но тут двери распахнулись и два штурмовика втащили Амбала.
-Майер, — словно плюнул Фиск, — значит все-таки ты. Что, решил завладеть формулой? Прийти на готовенькое? — по мере произнесения фразы, его лицо искажалось все в большей гримасе ярости, — а вот хрен тебе! — и этот... Амбал просто стряхнул повисших у него на руках вампиров. Они, конечно, ребята сильные, но легкие, а задействовать левитацию просто не успели, после чего выхватил жутковато вида оружие (а вот за то, что не обыскали, кое-кто получит, такая детская ошибка... не ожидал) и несколько раз пальнул по нам. Твою маать, пришлось поработать живым щитом — сообразить что-то иное в тот момент я просто не успел. Зато установившаяся тишина и общий шок окружающих (кроме вампиров вестимо, те очухались быстро и вновь скрутили Фиска) послужили мне наградой.
-Да мне как-то и не нужна эта формула, — катая в руке несколько отскочивших от меня пуль, говорю Амбалу, хотя больше Коту, чем Фиску, на бывшего криминального короля мне, по большому счету, плевать, — есть, хорошо, добавлю в коллекцию, нету — ну и ладно. Я вообще-то сюда за своей семьей пришел, — поворачиваюсь к Фелиции, — пойдем домой, котёнок?
Девушка смотрит на меня странным взглядом, в нем нет страха или отвращения, но есть какое-то осознание.
-М-да, все-таки не судьба мне была встретить нормального парня, но знаешь... это даже хорошо, пойдем домой, кое-кому предстоит длинный, очень длинный рассказ.
-Да что ж ты за тварь такая?! — Фиск опять начал трепыхаться, но на этот раз бдительная охрана скрутила его куда лучше.
-Тебе это уже без надобности, Фиск, — приобняв девушку, я оставил Амбала любоваться минированием его главной гордости.
Мы проследовали к выходу из здания, погрузились в машину и отправились... к миссис Харди, вампиры дочищали архивы Фиска и аккуратно минировали терминалы и лаборатории. Скоро там случится пожар из-за неудачного попадания молнии, в котором погибнут все исследования и доктор Лэндон, отказавшийся покидать свое детище, во всяком случае, таковой будет официальная версия. Что касается Фиска, ему предстояли веселые дни — я оставил ему жизнь, пусть посмотрит, как обращается прахом все, что он столь долго создавал, физические мучения по сравнению с крушением мечты и надежды это так, неприятная мелочь.
По поводу формулы я не соврал — мне она была без надобности, разве что просто удовлетворить любопытство, так что краем глаза, но структуру вещества я просмотрел. Подумать только, такое смогли создать во времена второй мировой, пресловутая "формула" представляла собой целый комплекс веществ и мутагенов, направленных на плавное и аккуратное изменение организма, по сравнению с газом Осборна, это как дамасский кинжал и ржавый кухонный нож, тот ученый явно был гением, опередившим свое время — прокачка нервной системы, упрочнение кожи и костей, перестройка мышц и чуть ли не биореактор вместо желудка — дабы снабжать энергией здорово подросший в запросах организм. Правда, некоторый побочный эффект все-таки был — человеческое сознание, уже привыкшее к некоторому уровню своих физических возможностей, здорово "пьянеет" от их резкого увеличения, так что по-первости люди под такой "сывороткой" могут вести себя несколько... странно, но эффект должен пройти по мере привыкания тела к новым возможностям.
И вот мы добрались до квартиры миссис Харди(Путем общего голосования, Лауру захватили по пути, она — тоже часть семьи и в обсуждении должна присутствовать). Фелиция тихонько подхихикивала, глядя на наши с Котом грустные лица — ему тоже предстоял тяжелый разговор, мы же лишь переглянулись и синхронно тяжело вздохнули.
-Женщины, как же с ними тяжело, — начал Хардески.
-А без них — вообще никак, — продолжил фразу я. М-да, кажется, с будущим тестем у меня отношения выйдут вполне позитивными. Вообще, мужик он правильный и вызывает симпатию и уважение или это природная харизма матерого мошенника?
А дальше состоялся очень сложный для всех нас разговор. Начать решили с Хардески — бедняга испытал массу интересных ощущений и выслушал о себе много нового, когда его благоверная узнала, что она пролила столько слез и потратила больше десяти лет на траур по живому и здоровому человеку... В общем, не прибили его только по той простой причине, что потенциальный убийца из "железной женщины" превратился во влюбленную девушку, что столько лет ждала своего принца и наконец-то дождалась. И никого не смущало, что "девушке" уже за сорок, а принцу, так вообще уже шестьдесят (блин, а он и на полтинник то тянет едва-едва, если по внешности судить, вот что значит здоровый образ жизни). Потом настал и мой черед рассказывать...
-С чего бы начать... наверное с извинений, прости, Фелиция, но Вальтера Майера никогда не существовало — имя и жизнь этого человека были полностью придуманы и к реальности никакого отношения не имеют. Я же... ну что ж, я даже человеком не являюсь, — ну вот, я все-таки сказал это... и... ничего, никакой реакции, — эээ?
