Впрочем, ждать пришлось недолго и вскоре молодой безусый воин, весело перекинув через плечо арбалет, направился обратно, в сторону стены. Остальные с завистью посмотрев ему вслед, медленно побрели дальше.
* * *
— Не нравится мне здесь, — Остромир, крепко сжимая кристалл в руке, внимательно осмотрелся.
Ликон мысленно согласился с адептом воды. Спустившись со стены, их группа оказалась в начале узкого тупика, густо облепленного с обеих сторон полуразваленными стенами домов. Серые безжизненные здания сжимали в своих тисках дорогу так плотно, что редкий для этих мест путник, при желании, мог спокойно дотянуться с края дороги до шершавых стен рукой и погладить, уже начавшие крошится от времени камни. Вот только даже подобия этой мысли ни у кого из забравшихся в город магов в голове не возникало. Наоборот, они сгрудились посредине не такой уж и широкой дороги, инстинктивно стараясь держаться подальше от древних развалин. Впрочем, кое-где к ним и при большом желании было не так легко подобраться. Дорога казалось, не хотела иметь ничего общего со своими каменными соседями и в местах, где здания обрушились, в результате древней волшбы, вдоль дороги образовались настоящие каменные барьеры, порой достигая в высоту нескольких метров. Особенно грозно это смотрелось в местах, где постройки сравняли с землёй с обеих сторон. Там невидимый барьер, не дающий и соринке упасть на дорогу, превращал её в своеобразный туннель.
— Мы с самого начала знали то, что нам здесь не понравится, мастер, — иронически хмыкнул в ответ Вимс, не менее внимательно всматривающийся в окрестности. — Хорошо хоть, что видно далеко.
— А толку? — Недовольно скривился Остромир. — Много ты разглядишь за этими завалами? Мажеские твари могут прятаться где угодно. А до нас им будет рукой подать, когда мимо пойдём. Если что, мы даже кристаллами воспользоваться, можем не успеть. Я же говорил, что надо было по той же улице, где и мальчишка идти. — Адепт воды неодобрительно покосился на Вимса. — Там мы, по крайней мере, до пелены спокойно бы дошли. Дорога уже проверенная. Возле неё и затаились бы где-нибудь
— И как бы там ты через стену перебирался? — Устало вздохнул Вимс. Этот спор возникал уже неоднократно и начал порядком раздражать старого мага. — Это место наверняка у вершителей под особым надзором. Вон Абашев, судя по всему, уже попробовал. — Вимс презрительно скривил губы. — Сейчас уже, наверное, с Лишним за кромкой беседует.
— Нам и так повезло, что они внимание на себя отвлёк, — поддержал друга Ликон. — Сам же видел, сколько воев храмовых вокруг нас крутилось! А там их наверняка в разы больше было!
— И что? — Иронически приподнял брови Остромир. — Наложили бы вуаль отрицания. Затем и брал. Как раз проскочить успели бы.
— Опять ты за своё, — Вимс так сморщился, будто уксуса полной ложкой глотнул. — Ты хочешь, чтобы мы ещё толком в город, не войдя, лишились самого могущественного кристалла? Ты же им больше воспользоваться не сможешь. Когда ещё в нём энергия опять накопится! А нам каждое заклинание здесь ещё ой как пригодится, может! Сейчас-то все кристаллы при нас пока!
— Это да, — деланно согласился на это Остромир. — Сейчас все они заряжены. А сколько их останется, когда мы до пелены дойдём? — Маг воды в упор уставился на Вимса. — И сколько нас самых туда дойдёт? Если вообще дойдёт, конечно! По-моему пожертвовать одним из камней за возможность без потерь дойти до пелены — это хороший размен. Мы в проклятом городе! Здесь жадный платит втрое!
Ликон, продолжая мрачным взглядом осматривать предстоящий им путь, промолчал. По дороге сюда, он тоже был против расточительности адепта воды. Но сейчас, на месте, видя все перипетии предстоящего пути, Ликон был вынужден признать, что Остромир, при всей его нелюбви к нему, не так уж и не прав. Как бы их прижимистость не обошлась им значительно дороже.
— Смотрите! — Голос Остромира вывел Ликона из задумчивости, — по-моему в окне вон того дома что-то мелькнуло.
— Здесь во многих домах может кто-то быть, — пожал плечами Вимс. — Только согласно трактату мастера Гомеса, магические твари не могут покидать стен здания, в котором они возникли. Главное самим туда не соваться. — Старый маг озабоченно потер переносицу. — Меня больше заботят сюрпризы, которые поджидают нас вне домов.
— Про дома я бы тоже не забывал, мастер, — не согласился Ликон. — Ты же помнишь, великий Гомес, говоря о невозможности мажеским тварям покидать пределы зданий, сделал оговорку: за редким исключением.
— Да и мажеские твари бывают разные, — в кои веки согласился с ним Остромир. — Тут дома стоят так близко к дороге, что можно попытаться схватить кого-то даже не покидая здания. Надо только шупальце подлиннее иметь.
— Или магией владеть, — согласился с ним Ликон. — Чтобы жертве мозги затуманить и в западню приманить.
— Хватит вам выдумывать воображаемые опасности! — Взорвался Вимс. — Нам бы с реальными как-то справится! И кстати. Почему мы всё ещё тут стоим? Дорогу осилит только идущий.
— Откровенно говоря, мы просто тянем время, — грустно усмехнулся Остромир. — Тут возле самой стены нам, по крайней мере, пока ещё ничего не грозит, а стоит только пойти вперёд. — Маг многозначительно хмыкнул.
— Да и время ещё есть. — Ликон скосил глаза на следящий амулет. — Вельд ещё по лесу топает. А оглядеться, прежде чем в лапы к Лишнему лезть, никогда не помешает!
— Что же, значит, будем считать, что огляделись, — решительно произнёс Вимс. — Пошли. — Встряхнул головой старый маг, отгоняя навязчивые мысли. — Идём медленно. Смотрим внимательно. Совершенно невидимых ловушек не существует.
"Будем, по крайней мере, на это надеяться", — мысленно вздохнул Ликон, отлепляясь от стены.
Глава 17
— Твари! Твари! Отродья проклятого Лишнего!
Гонда с нарастающим раздражением покосился в сторону причитающего мечника. Где только силы так орать находит! Сам юноша, бессильно опустившись на землю, никак не мог отдышаться, с шумным всхлипом хватая дрожащими губами сухой воздух. Лёгкие работали как кузнечные меха, в безнадёжной попытке насытить организм достаточным количеством кислорода. Рядом натужно откашливался Абашев, зажимая правой рукой кровоточащий бок.
— Думал всё. Там и останемся, — повернул к Гонде, налитое кровью лицо, адепт воды. — Чудом вырвались!
— Именно что чудом, мастер,— согласно прохрипел тот, ни капли, не удивившись тому, что высокомерный кун снизошёл с ним до разговора на равных. — Если бы не Лавр со своим камушком, как есть, все бы в том доме полегли. Вовремя он эту мерзость с дороги сдул!
Светозар хрипло засмеялся, мелко трясясь всем телом. Его смех был настолько страшен, что даже Бакай, прекратив свои причитания, настороженно уставился на спятившего колдуна, сжав в руке чудом не оброненный меч. Гонда отодвинулся подальше и даже нашёл в себе силы подняться на ноги. Оно, конечно, сил опять бежать нет никаких, но так поспокойнее будет.
— Я ведь Лавру всего один камешек дал, — радостно оскалился Светозар, наконец-то справившись с истерикой. — Самый никчёмный! А оно вишь как повернулось!— Всплеснул руками полубезумный маг. — Водяное копьё не помогло, а простенький порыв ветра действенным оказался! — Абашев кряхтя, поднялся вслед за Гондой и, со значением, добавил. — Правда, ему это не помогло!
— И не только ему! — Бакай в бешенстве лупанул мечом по дороге, словно молотом по наковальне. — Все мои вои, в доме том проклятом, полегли!
— Главное, что нам помогло, — примирительно ответил Гонда, с беспокойством поглядывая на мечника. — Живы, и слава Троим.
— А надолго ли?! — Вскинулся тот, прожигая юношу налитыми кровью глазами.
Гонда вжал голову в плечи, тут же пожалев, что привлёк к себе внимание взбешённого яра. Вон как зубы оскалил. Словно волколак, в западню попавший.
— Ты уверен недошлёпок, что будешь ещё жив к закату солнца?! — Бакай бросил взгляд на небо и разозлился ещё больше. — Да чтоб вам самим стёртыми стать! О чём я?! В этих, лишённых благословения богов, руинах даже солнца нет!
Ничего не ответив, юноша плюхнулся обратно на дорогу, принявшись, с показным вниманием, осматривать свою обувку. Тщательно ощупал подошву, ногтем сколупнул с голенища прилипший комок грязи. Хорошие сапоги, юфтевые! Больших трудов стоило их у дядьки Антипа сторговать. Не будь Вельд не только изгоем, но ещё и помеченным; нипочём бы по рукам не ударили! Вот только, по всему видать. не долго ему в них щеголять осталось!Твари мажески не съедят, так свои пришибут. Вон опять лаяться начали. Словно бычки неразумные! Их волколаки в кольцо взяли, а они бодаться удумали, пучок травы на лугу не поделив.
— Эй. Кто там бает? Обзовись, что за людишки такие?! Боязно мне!
Хриплый голос резанул по, и без того натянутым нервам, похлеще острого лезвия. Гонда крутанулся в сторону голоса, ладонь привычно легла на рукоять ножа. Рядом звякнул мечом Бакай.
— Устин?! Ты никак! — Хищной рысью развернулся Абашев. — Где ты там?! — Маг, сдвинув брови, начал напряжённо всматриваться в пустую на вид дорогу. — Беги сюда шибче!
Радостно охнули и, в паре десятков метров от Гонды, на дороге появился расплывчатый силуэт, начавший стремительно наливаться красками. Прошло ещё пара мгновений и вот уже окончательно материализовавшийся Устин, буквально врезался в Светозара, захлёбываясь от рыданий.
Гонда презрительно скривил губы, рассматривая своего недруга. Расклеился младший Абашев! Вон, трясётся весь, словно студень на столе праздничном! А что ты хотел, Устинушка? Это тебе не в Виличе, перед челядью княжьей, нос задирать! Тут батюшке наушничать не побежишь. Тому самому бы отсюда ноги относительно целым унести! Хотя досталось Устину, судя по всему, не слабо. Разбитые, начавшие опухать. губы, (видно приложился об чей-то локоть, когда удирал), скособоченное, успевшее пропитать кровью весь рукав, плечо, изодранная в клочья, одежда. Гонда, на мгновение даже о собственных проблемах забыл, до того его видок младшего Абашева порадовал.
— Ещё один ушлёпок объявился! — Со своей стороны поприветствовал появление Устина Бакай. — Шустры вы, колдуны, от опасности убегать! — С неутихающей злобой прокомментировал он. — Вон из моих воев не один не сбежал! Все полегли, спины вам прикрывая!
— Ты тоже здесь, яр, — устало заметил Абашев и, отодвинув от себя прильнувшего Устина, потянулся к его плечу. — Снимай свои лохмотья. Посмотрю, что там у тебя.
Рана, на плече у молодого адепта воздуха, оказалась достаточно глубокой. Мелкие твари буквально срезали с него кусок мяса, каким-то чудом, не добравшись до кости. Гонда даже головой покачал, охнув. Странно, что Устин кровью не истёк до сих пор. С такими ранами долго не бегают, а этот до сих пор на ногах твёрдо стоит! Юноша бросил взгляд за изнанку. Руки Светозара буквально светились, холодным голубоватым светом, направляя в сторону раны потоки энергии. Результат не замедлил сказаться. Кровь, обильно стекавшая на руку, замедлилась, на глазах свернувшись, и рана покрылась грубой ярко-красной коркой.
— Пока всё, — тяжело дыша, откинулся Абашев. — Кровью не истечёшь и ладно. Завяжи покрепче чем-нибудь.
Устин, болезненно кусая посиневшие губы, молча, кивнул и начал копаться здоровой рукой в заплечном мешке.
— Может, и мне поможешь, колдун? — С вызовом навис над Светозаром Бакай. Вид молодого воина был страшен. Запачканные, кровью и грязью, одежда и лицо, судорожно сжатый в руке меч, с налипшем на лезвии чем-то зелёно-тягучим.
— Это вряд ли, — Абашева закачало от навалившегося отката. — Я хоть и адепт воды, но бочку с водой сотворить сейчас вряд ли смогу.
Рядом поднялся Устин, бросив на время мешок и потянувшись к поясу, за очередным камешком. Тяжело вздохнув, Гонда начал смещаться за спину, окончательно спятившему мечнику. Да что же его вопящие, ещё в колыбели не придушили! Что же ему неймётся то?! Тут не чаешь, как живым из проклятого города выбраться, а он всё старые счёты свести пытается! Неужто не понимает, что не ко времени всё это?! Да и мастер тоже хорош. Видит же, что мечник не в себе. Зачем ещё больше злить? В любом случае, на чью сторону встать, у Гонды сомнений не было. С магом хоть какая-то надежда выжить есть! А Бакай и сам сгинет по-глупому, и его Гонду, за собой потянет. Это если сразу не прибьёт!
— Похоже, мне всё же придётся тебя убить, ушлёпок, — хищно скривив губы, прорычал Бакай. Было видно, что он даже рад предстоящей схватке. Нашлось на ком выместить кипевшую злобу. — Да и твоему приблуде тоже. Сейчас я вас обоих мелкими ломтями кромсать буду.
— Может, и накромсаешь, — согласился с ним Абашев и неожиданно зашёлся в приступе неприятного сухого кашля. — Со мной сейчас и младенец справится, — доверительно добавил он, вытирая со лба капли холодного пота. — Вот только долго ли сам потом протянешь, яр? Ты же один останешься, посреди города этого проклятого. — Маг скривил губы. — Или может, назад попробуешь вернуться? Так эти твари тебя там ждут.
Гонда мысленно усмехнулся. Дорога обратно, скорей всего, была свободна. Он, в отличие от заносчивого дворянчика, всегда внимательно слушает, о чём другие говорят. И упоминание об этом в одном из разговоров Абашева с сыном, мимо ушей не пропустил. Не зря, как только из дома вырвались, эти твари за ними следом не кинулись! Ему, сейчас, даже было немного стыдно, за свое паническое бегство. Стыдно и горько! Не в ту сторону бежать нужно было! Совсем голову от страха потерял. Сейчас бы уже за стеной был!
— Давай отложим поединок до возвращения? — Предложил, между тем, маг. — С нами, у тебя на него есть шанс. Без нас, останешься тут наверняка.
— Допустим. — Было видно, что Бакай колеблется, ещё не решив как поступить. — Но тогда почему ты не хочешь помочь мне с ранами, колдун? Думается, что я тебе сейчас нужен не меньше, чем ты мне.
— Да потому что у тебя нет ни одной серьёзной! — Сердито рявкнул в ответ Светозар. — Царапины одни! А силы мне ещё понадобятся. Неизвестно что впереди ждёт, а свой самый сильный кристалл я уже впустую потратил! Я и сам, если ты не заметил, весь в крови. — Маг ткнул пальцем в окровавленный бок. — Но как видишь, на себя силу не трачу! Я и Устину помог только потому, что он кровью истечь мог. Всё остальное можно просто перевязать! Чай вои, а не бабы!
Яр задумался, продолжая сжимать в руках меч. Гонда, шумно вздохнув, убрал руку с ножа. Устин, видимо тоже уяснив для себя, что драки не будет, вновь начал копаться в мешке.
— Нужно идти, яр Бакай, — Буднично произнёс маг, справившись, наконец-то, с кашлем. — Вельд с Никонтом уже у стен города. А там и вершители следом полезут. У нас последняя надежда осталась. Спрятаться где-то впереди, пропустить их вперёд, дождаться пока они перебьют друг друга, и добить победителей.
— Ты все ещё на что-то надеешься, колдун? — Бакай всё же опустил свой меч.
— Я всегда надеюсь, — оскалился в ответ Светозар. — Наша ошибка была в том, что мы сунулись в этот дом. Больше мы её не повторим. Дороги более безопасны. По ним даже этот недомерок пройти и выжить смог. Мы просто свернём перед входом в храм на другую улицу, там перекресток должен быть. Эта богами проклятая невидимость сыграет нам на руку. Подождём, пока пройдут вершители и пойдём следом. А там уж как Трое решат. Им виднее, кому суждено отсюда живым вернуться.
