— Это меняет дело, Евгений Константинович... Грех таким не воспользоваться...
И снова вокруг пустыня. И снова звезды над головой. Группа из десяти "панцер фир" с позывным в эфире "Лев" осторожно крадется в ночи, подминая гусеницами редкие кусты колючки. Сзади следует группа из десяти "штуг драй" с позывным "Носорог". Вокруг стоит тишина. Только порывы ветра иногда подхватывают пыль и гонят ее над поверхностью земли. Где-то высоко в небе барражирует беспилотник, отслеживая ситуацию поблизости от танковой группы. Но все спокойно. Армия противника отдыхает, умаявшись за день. На завтрашнее утро назначен обстрел города с последующей атакой. Помимо агентурной разведки вовсю работает служба радиоперехвата. Хоть англичане и пытаются играть в секретность, но им это не удается. Разведгруппы противника пытались подобраться к оборонительным позициям Аммана, но были вовремя обнаружены с воздуха и частично уничтожены, частично взяты в плен. Поэтому свежей информации генерал Фрейзер не получит. Ближе к полуночи начали выдвижение в назначенную точку. Авиаразведка вскрыла всю схему английских позиций, а также места скопления его живой силы и техники. Если все пройдет успешно, то можно будет за одну атаку уполовинить количество танков противника, пока артиллеристы будут вести "обмен любезностями". Но пока надо сохранять тишину, чтобы не переполошить врага раньше времени. Совсем недавно здесь прошел отряд саудовской кавалерии, которая пытается зайти с тыла, и отвлечь внимание. То, что за их перемещением внимательно следят, "джихадисты" еще не знают. А танковая колонна беспрепятственно продолжает свой путь.
Но вот и нужное место. Две машины — танк и самоходка занимают позиции на холмах, откуда открывается прекрасный обзор, а остальные находятся чуть позади в резерве. Сигнала к атаке еще нет, но он и не понадобится. Когда начнут работать артиллеристы полковника Саббаха, сохранять скрытность и дальше не потребуется. Нужно за максимально короткое время выбить максимально возможное количество английских танков, пока их экипажи не очухались и не попытались выйти из-под огня. Два человека внимательно всматриваются в ночную тьму. Один прильнул к ночному прицелу самоходки, другой к оптическому прицелу танка. Впереди очень заманчивая цель. Двадцать восемь танков выстроились по линеечке, и ждут рассвета. На рассвете они должны пойти в бой ради интересов Британской империи, над которой никогда не заходит солнце. Какие-то туземцы посмели бросить вызов империи. Ну, что же... Тем хуже для туземцев! Во всяком случае, так думают экипажи этих танков, пребывая сейчас в объятиях Морфея в расставленных рядом палатках. Ведь они не какие-то туземцы, чтобы спать на голой земле! Бодрствуют только часовые. После первого выстрела у "Льва — один" и "Носорога — один" в распоряжении не более двух-трех минут, пока танки противника еще будут сохранять неподвижность. Но за такое время можно много дел натворить.
Майор Зорин чуть повернул башню своего "панцера" и еще раз оценил удобство занимаемой позиции. Даже если англичане их обнаружат и откроют ответный огонь, то с такого расстояния своими "сорок мэ-мэ" ничего не сделают. Гораздо большую опасность представляет английская батарея, находящаяся чуть дальше. Но ей должны заняться пушкари эмира. По плану эта батарея будет атакована первой. И сразу же в дело могут вступать танки.
Наконец пришло сообщение от оператора беспилотника. Кочующие батареи иорданцев заняли свои позиции. Все готово. Идут последние мгновения ожидания.
Грохот залпа немецких гаубиц раскалывает тишину арабской ночи. На позициях английских батарей вырастают огненные фонтаны взрывов. Артиллеристы полковника Саббаха хорошо знают свое дело. После первого же залпа лагерь противника приходит в движение. В том числе и танкисты. Но уже поздно. Почти одновременно рявкают две танковые пушки, и две бронебойных болванки стремительно летят к цели. Одна вонзается в борт "Крусейдера" в районе моторного отсека. Танк тут же вспыхивает. Вторая попадает в башню "Валентайна", которая тут же превращается в жерло небольшого вулкана. Хоть пушки английских танков и не имеют в комплекте осколочно-фугасных снарядов, но порох в гильзах бронебойных болванок тоже способен доставить немало неприятностей при попадании в боеукладку. Через несколько секунд следующие два выстрела, и два снаряда снова находят свои цели. Причем на этот раз взрывы происходят в двух "Валетайнах". На месте стоянки английских танков начинается паника. А выстрелы новых немецких 75-мм танковых пушек, появившихся в истории этого мира раньше положенного, продолжают посылать в ночную тьму снаряд за снарядом, собирая обильную жатву.
Менее, чем за шесть минут все английские танки были уничтожены. Ни один из них за все время обстрела так и не смог изменить позицию. Двадцать восемь костров ярко светились в ночи. Правда, в этом помогли беспилотники, сбрасывая свои бомбы прямо на головы английских танкистов, что приводило к большим потерям среди них и способствовало возникновению паники. Аналогичная ситуация сложилась у артиллеристов. Только одной из кочующих батарей пришлось срочно менять позицию из-за ответного огня, а остальные долбили англичан, не сходя с места. Здесь тоже большую роль сыграли беспилотники. Их мелкие, но от этого не менее опасные осколочно-фугасные бомбы наносили большой урон вражеским артиллеристам, не позволяя вести ответный огонь даже тем батареям, которые в данный момент не обстреливались. А в двух случаях попадания бомб беспилотников вообще привели к взрыву складов боеприпасов, чего никто не ожидал. Вишенкой на торте оказалось уничтожение всех автоцистерн с топливом, которые англичане хоть и постарались укрыть подальше в тылу, но беспилотники их все равно обнаружили и нанесли точные удары. Идея создания боевого дрона в 1941 году полностью себя оправдала. Но танкисты узнали об этом несколько позже, а пока занялись тем, что реально могли сделать
Уничтожив английские танки, и получив сообщение о подавлении близлежащих вражеских батарей, Шевцов решил и дальше внести свою лепту в общее дело. По его команде все танки и самоходки выдвинулись на позиции, и открыли огонь прямой наводкой осколочно-фугасными снарядами в направлении вражеского лагеря. Вторая группа вражеских танков из шестнадцати единиц находится довольно далеко отсюда, и ее не достать. Поэтому можно стрелять по принципу "на кого бог пошлет", хуже не будет. Вперед лучше пока не лезть, поскольку пушкари эмира еще там что-то доламывают. А вот такой не прицельный артобстрел с фланга может оказаться очень неприятным.
Когда пришло сообщение о полном уничтожении вражеской артиллерии и отходе своих артиллеристов к городу, Шевцов решил отказаться от атаки на вражеские позиции. Поскольку атаковать было некого, противник в панике бежал из этого места. А лезть в самую гущу врага, рискуя попасть под удар из засады уцелевших английских танков, было неразумно. Лучше встретить их после восхода солнца на своих укрепленных позициях. Поэтому "панцеры" и "штуги", прекратив огонь, исчезли в ночи. Саудовская кавалерия так и не появилась. Согласно докладам операторов беспилотников, в данный момент она удирала в сторону от места боя. Джихад закончился, так толком и не начавшись. Если вместо ожидаемого грабежа богатого города можно с гарантией сложить голову под его стенами, то на такой джихад ни один правоверный не согласен.
Утро следующего дня выдалось тихим и ясным. О недавней ночной бойне говорили только поднимавшиеся кое-где в небо дымы на позициях противника. Что-то там еще горело. Поднятые в воздух беспилотники показали картину сильных разрушений. По предварительным подсчетам, противник потерял не менее трети личного состава пехоты. Артиллерия была уничтожена полностью. Из танков осталось шестнадцать машин, но они фактически обречены, поскольку все запасы топлива уничтожены. Саудовская кавалерия исчезла, бросив своих союзников. Можно было не сомневаться, что там уже приняли решение, какому именно королю выразить свои верноподданные чувства.
Но история на этом не закончилась. Трагедия превратилась в фарс. Генерал Фрейзер отправил сообщение в Ирак, что подвергся нападению значительно превосходящих сил противника и понес большие потери. Тем не менее, сумел отразить атаку врага, и удержать свои позиции. И просил разрешения прекратить операцию, поскольку с оставшимися силами выполнить поставленную задачу невозможно. Ответ пришел довольно быстро. Но командующий английскими войсками в Ираке генерал Вилсон занял иезуитскую позицию. Сообщил, что перешлет эту информацию в Лондон, и посоветовал Фрейзеру принимать решение на месте самостоятельно. Поскольку ему, находящемуся в далеком Ираке, невозможно оттуда увидеть и оценить все нюансы. Но помочь чем-либо он физически не в состоянии, поэтому командующему экспедиционными силами нужно самому выкручиваться из создавшейся ситуации. Иными словами, хитрый и опытный служака красиво спихнул всю ответственность на облажавшегося подчиненного.
Над этой перепиской смеялись долго. В процессе дальнейшего общения Фрейзера и Вилсона выяснилось, что в среде "сипаев" уже начались разброд и шатания. Чехи, словаки и поляки не желали умирать ради интересов Британской империи в этом богом забытом краю, и требовали возвращения обратно в Ирак. Французы пошли еще дальше. Заявили, что быть английским пушечным мясом больше не желают, поэтому покидают позиции и уходят к своим соотечественникам в Палестину, занятую сейчас армией Виши. Там им всегда будут рады. В отличие от Англии, привыкшей воевать до последнего француза, до последнего поляка и до последнего чеха. Но не до последнего англичанина. А поскольку французов было значительное большинство, дело могло закончиться бунтом с перестрелкой. И она чуть было не произошла. Взбешенный Фрейзер попытался арестовать заговорщиков, но французы оказались не лыком шиты. Предвидя подобную реакцию начальства, они заранее подготовились, и в нужный момент быстро нейтрализовали все экипажи уцелевших танков, захватив их. Среди французских "сипаев" нашлось достаточное количество танкистов, поэтому вся оставшаяся бронетехника перешла под их контроль. А без танков англичане не могли рассчитывать на подавление бунта ввиду своей малочисленности. Надежда на помощь со стороны остального "интернационала" из Европы тоже была призрачной. Чехи, словаки и поляки прекрасно понимали, что являются расходным материалом для обеспечения интересов Британской империи. Пока это им ничем особо не грозило, они мирились с таким положением вещей. Но едва всерьез запахло жареным... Не они первые, не они и последние...
Фрейзер понял, что проиграл. Чтобы не доводить ситуацию до побоища, которое однозначно закончилось бы гибелью всех англичан, он согласился на требования французов. Они уходят, забирая с собой все танки и часть автомобилей, а ему предоставляют полную свободу действий. Хочет — пусть воюет дальше и берет Амман. Не хочет — пусть катится обратно в Ирак. Или в любом другом направлении. Это стало известно через пару часов, когда прибыли парламентеры от французов с предложением прекратить боевые действия. Они обязуются перейти на сторону Виши и больше не будут принимать участия в военных действиях против Трансиордании и РСФСР. Эмир Абдалла был не против такого решения вопроса, но потребовал передать ему все английские танки. Взамен французам обеспечивается беспрепятственный переход через территорию Трансиордании до территории, контролируемой войсками Виши. Также им предоставят проводников, необходимое количество топлива для автомобилей, продовольствие и медикаменты. Тяжело раненых могут оставить в Аммане. Им будет оказана медицинская помощь с дальнейшей отправкой в Палестину, в распоряжение командования французских войск. Надо ли говорить, что против такого предложения французы нисколько не возражали. Через парламентеров передали предложение генералу Фрейзеру собирать остатки своего уцелевшего воинства и убираться туда, откуда пришел. Если это будет сделано в течение сегодняшнего дня, то его не будут преследовать и позволят уйти. Если же он отказывается, и продолжит свое сидение возле Аммана, то военные действия продолжатся. С вполне предсказуемым результатом. Поняв, что надеяться больше не на что, и ему по крайней мере дают возможность сохранить лицо, позволив уйти с оружием, а не требуют сдачу в плен, Фрейзер согласился на предъявленный ультиматум. На этом боевые действия в Трансиордании завершились. Последняя попытка Англии сохранить свое влияние в регионе потерпела фиаско.
Глава 21
Три танкиста, Хаим пулеметчик...
Ситуация нормализовалась. Саудиты вовремя удрали, в очередной раз доказав, что слово, данное неверному, ничего не стоит. Французы всем составом направились в Палестину, где командование французских войск уже было в курсе о случившемся. Вместе с французами ушла также часть чехов и словаков. Генерал Фрейзер, собрав остатки своего воинства, отправился в обратный путь. Пешком, поскольку все автомобили вскоре пришлось бросить ввиду израсходования топлива. Бросили и все танки, отставшие на марше из-за поломок. Топлива для них не было. По пятам за уходящими англичанами следовал Пустынный патруль, держа их в зоне видимости. Но генерал Фрейзер воевать больше не собирался. Единственное, что он еще мог сделать, это подрывать свою брошенную технику, чтобы она не досталась противнику.
Когда англичане ушли, домой засобирались и русские волонтеры. Эмир Абдалла сердечно благодарил за оказанную помощь и заверил, что отныне РСФСР имеет надежного союзника на Ближнем Востоке. А в самое ближайшее время он начнет наводить порядок на Аравийском полуострове. Заодно попросил передать президенту Илларионову просьбу оказать помощь в обучении танкистов и организовать поставку танков, артиллерии, автомобилей и стрелкового вооружения с боеприпасами, если есть такая возможность. Приведение к покорности Саудовской Аравии, которая теперь однозначно поменяет название, потребует много сил и средств. Монарх прекрасно понимал, что время лихих кавалерийских атак уже безвозвратно прошло, и старался идти в ногу со временем. Заодно поделился взятыми трофеями. Четыре "Крусейдера" и четыре "Валентайна", полученные от французов, продолжили свой путь в Акабу вместе с "панцерами" и "штугами". Шевцов постарался придать этому вид здорового хомячества, чтобы не вызывать подозрений. Хотя на самом деле у него были совсем другие планы в отношении трофейной бронетехники.
Эти планы начали претворяться в жизнь сразу же по возвращению в Суэц. После доклада Илларионову об итогах экспедиции первым делом провели тщательный осмотр вернувшихся танков и самоходок. И выяснили удивительную вещь. На ходовой части "оригиналов" был замечен износ. Хоть и не очень большой, но все же более шестисот километров по пустыне что-то значат. А вот у "копий"... Создавалось впечатление, что они даже не покидали Суэц. Во всяком случае, ходовая часть выглядела, как новая. Неизвестно, что творилось внутри двигателей, но можно было предполагать, что там ситуация аналогичная. Затем пошли дальше. Сделали "копии" английских танков обоих типов, после чего провели испытательные стрельбы на полигоне, сравнивая поведение "оригиналов" и "копий". Сначала стреляли из английских танков по своим, выделив для этой цели два танка и две самоходки. Причем вели огонь как из "оригиналов", так и из "копий". И вот тут все стало "чудесатее и чудесатее"...
