— Ну так ведь ни один план не выдерживает контакта с врагом, — Фарен усмехается в роскошные усы.
— Истину глаголешь.
— Ну вот, узнаю у Леске, где сидит Джарвия, вернусь за вами, и вперёд.
— Можно проще, — поглаживаю пальцем кольцо из розового дерева. — Я схожу с тобой и передам, где встретиться.
— Магический быстрый бег?
— Что-то вроде. Особое могучее колдунство. Морриган, ласточка, тебя не затруднит вздремнуть час-другой, когда мы уйдём?
— Не затруднит, — пожимает плечами моя красавица.
— Кстати, вот мы и пришли, — прохвост указывает мясистым пальцем на очередной дверной проём.
В... казарме, что ли, нас дожидалась шестёрка коротышек-дуболомов, словно сошедших со страниц стереотипного комикса серии "Подземелья и Драконы". Этакие стальные бочонки с густыми бородами, сердито топорщащимися из под литых шлемов. На стойках дожидались своего часа многочисленные секиры, палицы, кувалды, и прочая рубяще-колюще-дробящая утварь. У любого оружейного фетишиста глаза бы разбежались. Да что далеко ходить — сер Джори в прямом смысле пустил слюну, и даже недавно отоваренная Каллиан вся подтянулась. Меня же привлекли пирамидки... гранат. В игре встречались волшебные бомбы, и не так уж редко, но я не помнил, чтобы гномы ими активно пользовались. Ну да ладно, как говорил Фарен, скоро своими глазами всё увижу.
Должен сказать, что подсознательно опасался трений — безкастовый легионный выскочка командует отрядом воинов высокого дома? Ха! Но, к счастью ничего подобного не наблюдалось. Возможно сказалось опосредованое родство гнома с Айдуканами, или же просто авторитет Дюрана. Не знаю. Знакомство не заняло много времени, обменявшись десятком фраз с боевиками, Фарен сунул мне в руки плащ и потянул за собой.
— Зачем? — удивляюсь серому, не слишком чистому куску ткани.
— Твой слишком выделяться будет, сразу видно, что поверхностный. А без плаща нельзя. Мало того, что доспех дорогущий, так ещё и задница на показ, как у нага. Оно тебе надо, лезть в драку через каждые три шага? Я понимаю, что дрейковые латы на дороге не валяются, но мастер был со странностями.
— Понял, понял. Не сыпь соль на рану. Гнома под рукой не было. Человеческих мастеров без содомитских наклонностей, как оказалось, тоже.
— Люди... — философски заметил Броска.
Я не стал спорить и вскоре следовал за прохвостом по улицам Орзаммара. Променады Бриллиантового Квартала сменились площадями купеческих Общин, затем спальными и ремесленными районами, а через некоторое время передо мной предстал Пыльный Город.
Что сказать... представьте себе помесь полу-заброшенного завода и чернозадого Гарлема. Гномы — народ основательный. Даже в трущобах многоярусные дома врезаны в скалу или возведены под ыходящими ввысь сводами пещеры. Но исчезли фонари, аккуратно вымытые мостовые, изящно выкованные двери и резные витрины лавок. Тусклый свет чадящего в бочках угля еле разгоняет вечную подземную тьму. Вонь помоев и разложения придаёт уверенность в том, что не стоит пристально вглядываться в тени, и вообще задерживаться на озлобленных улицах. И пыль... вездесущая пыль забивается под веки, скрипит на зубах и вызывает надсадный кашель, стоит лишь подышать без маски несколько минут.
К счастью, вскоре мы с Фареном юркнули в малозаметную дверь, за которой качество воздуха значительно улучшилось. Таверна, однако. Внутри пахло потом, жареным мясом и перегаром. Но всё же лучше, чем снаружи. Народу было не так уж и мало и нам достался столик у входа.
Какие гномы и без охраны! Около барной стойки сидит никто иной, как Огрен — очередной игровой спутник Стража и муж (вроде бы даже бывший) парагона Бранки. О-зве-реть! Ужратый в свинью гном перемешивает громогласную матершину с отрыжками и мочит в гигантском пивном стакане заплетённые в косы усищи. А я ещё думал, что у Фарена они роскошные. Ну и мерзкий же тип, если подумать. Перегаром несёт за четыре метра, ужас.
Всякое желание следовать игре и брать берсерка-алкоголика в команду резко испарилось — куда быстрее винных паров в зловонном чреве усача. Он и в игре не особо лыка вязал, а здесь же смотрит на мир незамутнённым, решительным взглядом полного дегенерата. И тут меня посетила идея. Нет — Идея. Колоссальная по своей глубине, граничащей, пожалой с идиотизмом. Я вспомнил свои эксперименты с магией проклятий — а что, если наложить на рыжего пьяницу качественное такое проклятие... трезвости!
Сосредоточившись, я "колданул". М-да. Забыл про сопротивляемость гномов к магии. Но... рано сдаваться. В игре демон Лени затягивает гномов (того же Огрена и Стража, если тот гном). Так что, поднатужимся... Снова облом. Фарен оторвался от пива и покосился на меня. Так, спокойно. Бог "троицу" любит. Третий раз магичил неторопливо, с расстановкой... Н-на! Демоны, таки не прошло... но прогресс был, я чувствую... А что если...
"Толчок дракона". Проверенный способ накопления сил не подвёл и на этот раз. Рыжий гром вдруг поперхнулся посреди тирады и молча уставился на кружку пива, всё ещё содержащую лошадиное количество алкоголя. Огрен мотнул головой, и присосался к ней, залпом вылакав остаток. Затем, он прислушался к себе, зажмурился, открыл глаза и потребовал ещё одну циклопическую лоханку пойла. Гном глубоко вдохнул, резко выдохнул воздух и начал целеустремлённо поглощать содержимое кружки. Через минуту он стукнул железным сосудом по столу, обвёл диким взглядом зал и...
— А ведь я сейчас обоссусь! — ошарашенно заметил берсерк и пулей вылетел из таверны. Я же беззвучно захихикал, с засллуженным чувством триумфа в душе.
Какое-то время спустя, в глубине зала вдруг мелькнула ещё одна смутно знакомая по игре небритая рожа. Пока я пытался сообразить, кто это, прохвост, на что короткий, но тоже оную харю заметил и уверенно к ней направился, встав из-за нашего стола. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
— Леске!
— Салрока! Фарен, старина! Я слышал ты опять зажег на Утверждениях! — старый знакомец облапил легионера.
— Да.. Было дело.
— Было дело!? Да у нас говорят, что ты почти всех побил, и только фавориту "слился"! Говорят, кое-кто проиграл немалые денежки... Опять, — оставалось только молчать и слушать, так как за гнома-фраера играть мне не довелось.
— Кстати, о "кое-ком"... Ты не знаешь, как бы мне добраться до Джарвии? — "мой" гном сразу взял быка за рога.
— Долбить мой уд! — крякнул Леске. — Ты таки стал собачкой Белена.
— Не собачкой, а родственником, — прохвост недовольно скривился. — Он взял Рику в жены, знаешь-ли.
— Везучая девочка... — гном почесал между завитыми, как у негра, дредами. — Новая жизнь, без старых обязательств... Но если тебе интересно, как попасть к этой дамочке... Это подороже сотни монет, знаешь-ли. Мне придется скрываться, причем понадежней чем прошлый бедолага. С другой стороны... На что не пойдешь ради дружбы! Помнишь свою халупу?
— Ну.
— Прикинь, карта прорыла один из выходов прямо туда. Дверь находится в вашей малой комнате, а ключ — это кольцо, которое таскают на себе командиры ее "бригад". Думаю, что у ваших, или у стражников, уже есть пара экземпляров...
— Найдется. А что там с охраной?
— А я откуда знаю? Меня там не было. Кстати, что это за длинный молчаливый хмырь за твоей спиной? Раньше ты с человеками не марался, — сразу появилось желание сожрать наглую рожу с чесноком... Сожрать?! Какого демона?!
— Это... Это, Леске, такой специальный человек, который хорошо умеет убивать отродье.
— Серый Страж, что ли? Не тот, случайно, который по торговым рядам со свитой Айдуканов шлялся? — тут уж я не стерпел.
— Слышишь ты, мясо, твой язык сильно просится на то, чтобы украсить здешнее меню. Ещё немного, и я не посмотрю на твоё знакомство с Фареном.
— Ой, какие мы грозные, — нехорошо скривился гном.
Зря... Одетый в кожу гном с нигерской причёской улетел метров на пять, приземлившись мордой в чей-то стол. Нет, я не силач, просто телекинезом владею, и под чутким руководством Стена наловчился сочетать рукомашество с колдовством. А когда прохвост попытался меня... образумить, то в ответ услышал рычание... громкое. Очень громкое. Но обошлось — ко мне более-менее вернулась ясность мыслей, и легионер вытолкал меня из таверны под щедро сдобренные матерщиной призыву "убрать отсюда грёбанного берсерка".
— Извини, Фарен, — попытался я оправдаться. — Не люблю хамства, и что-то накатило на меня...
— Кувалдой по ядрам! Был бы ты гномом, решил бы, что вы с Дюраном сговорились!
— В смысле? — удивился я и тут же получил дозу пыли в широко раскрытые глаза.
— Он тоже берсерк. Но ты ведь маг... чушь какая-то. Слушай, Амелл, ты, случайно, не из этих?
— Этих?
— Ну, магов, которые доигрались с демонами. Как здешний придурошный проповедник рассказывает?
— Одержимый что ли? Да нет. Нервы просто. Демоны! Горло дерёт.
— Нечего было орать, как раненный в дупло бронто, — усмехнулся прохвост. Ладно, давай за мной, и передай команде встретиться у моего старого дома. Факер знает где это.
— Факер?!
— Ну, Факер, имя как имя, — пожал он плечами.
— Обалдеть... Подожди минуту.
Найти в Фэйде Морриган и передать ей место встречи действительно заняло секунды. Куда сложнее было отплёвываться от мерзкого загаженного воздуха, и как назло в голову не приходило ни одного способа магически устранить проблему. Я — недоучка, я, а не Джован! Сила есть — ума не надо... так его растак. И вообще, что со мной? То какие-то кулинарно-каннибалистические фантазии, то психую по пустякам. В отпуск надо, наверное.
Наконец, гном завёл в очередное помещение, к счастью тоже с нормальным воздухом. По дорожной привычке, фляга с водой висела на поясе, так что страдать долго не пришлось. Как гномы здесь вообще живут? Как, вообще, до вооружённого восстания в таких условиях не дошло? Но к делу.
— Фарен, Леске тебе не слишком легко Джарвию слил?
— Да вроде нет. Мы с ним давно дружим, и с Бератом он мне помог. — Ага, сейчас. Я наконец вспомнил, откуда мне знакома эта рожа — не из начального квеста безкастового гнома, а из главной линии Орзаммара. Вроде как этот хмырь Стража в ловушку заводил и вообще работал на Джарвию.
— И всё-таки. Вдруг засада? В конце концов он мог только что обидеться.
— Даже если засада, — пожал плечами прохвост. — Боевики Айдукана всех положат, а кого пропустят, убьём мы. Ты же вообще, целого голема с собой притащил, не говоря об обещаниях кого-то там испепелить.
— Ну, тогда без проблем. Слушай, задал я животрепещущий вопрос, — как вы вообще в этом кошмаре живёте? Тут же хана здоровью!
— Погано живём! — неожиданно резко огрызнулся Фарен. — Хуже некуда! Сплошная смерть, дерьмо и почти никакой надежды. Если Белен станет царём, то будет лучше. Кастовая система убивает нас всех, и высокородных, и простых, и безкастовых. И если прочим ещё нормально живётся... Эх, да что тебе говорить Страж, ты вряд ли поймёшь.
— Ну почему... как раз я могу понять. Маги и эльфы наверху имеют много общего с вашими безкастовыми. А в Тевинтере ещё есть натуральные рабы... Короче, жизнь везде дерьмо, когда не хватает сил послать скотов подальше.
— И как, ты много напосылался? — едко спросил гном.
— Достаточно.
— И поэтому пришёл к Белену просить солдат для битвы с Архидемоном?
— Зря иронизируешь. В принципе я мог бы плюнуть на всё. И на Стражей, и на Мор. Отродью я не по зубам, да и в любом случае Мор остановят. Не за десять лет, так за сто. С солдатами, просто, можно быстрее покончить с Мором.
— И на Зов ты тоже можешь наплевать?
— А ты много знаешь о нас... Но да, могу наплевать. Я — могу наплевать. И вообще, о чём мы лаемся, Фарен?
— А-а... не бери в голову, Дэйлен. У меня тоже есть больные мозоли. Даже Дюран их не вылечил.
— Вы с ним крепко дружите?
— Можно сказать и так, — он усмехнулся в усы. — Никогда раньше не встречал высокородного, который не смотрит на касту. Белен другой, мы для него ресурс. А вот для Дюрана — такие же гномы, как и он сам. Познакомишься — сам увидишь.
— В мёртвых окопах?
— А ты откуда это название знаешь? — удивился гном, но тут же успокоился: — ах да, ты ведь страж. Ваши почти что часто посещают Легион. Кто идёт на Зов, а кто по делу. — Вот и хорошо, не пришлось в очередной раз заводить байку про Библиотеку Круга... сам ведь почти в неё верю.
— О! — встрепенулся я после нескольких минут молчания. — Наши рядом.
— Да?
— Морриган чувствую, — объясняю гному.
— Ну, тогда давай на улицу?
— Опять? — Морщусь от неудовольствия, но выхожу вслед за прохвостом.
Гномья кодла пришла во всеоружии, бравые бойцы Айдуканов основательно растрясли родные закрома. Разве что длиннющие алебарды, с которыми в закрытых помещениях делать нечего остались на месте, а так каждый коренастый бородач напоминал собой новогоднюю ёлку с железяками вместо украшений и совершенно сюрреалистическими стимпанковыми противогазами на мордах. Утрирую, конечно, но всё-таки. Особенно противогазы.
Дева лесов также не страдала от пыли — нижнюю половину лица словно паранжой закрывало туманное облачко. Это мы не проходили... вот и думай, сколько ещё нераскрытых секретов зарыто в недрах местной магической науки, от которой камрад Макс (так же известный как Дэйлен Амелл) нахватался всего лишь вершков. Уныло... Тем более, что спрашивать стрёмно — командорский авторитет при гномах терять.
Пока меня терзали грустные мысли, прохвост уже повёл отряд по тесным улочкам. Бегом повёл. Пришлось в темпе двигать булками. Вы когда-нибудь видели, как бегает голем? Незабываемое зрелище. Грем гремит, земля трясётся, конспирация накрывается даже не медным тазом, а гигантскими барабанами, которые в театре используют для имитации оного грома.
Ба-бах! Кувалды выносят малозаметную дверь в тёмном переулке, и мы вваливаемся внутрь. Штурм-команда рвётся вглубь неосвещённого жилища, ну а я со своими стражами страхую тылы. То есть Морриган с Шейл страхуют. Каллиан с клинками наголо и Джори с новеньким шестопёром гномьей работы (Звёздным Клыком здесь не размахнуться) в свою очередь страхуют их. А я наслаждаюсь воздухом без пыли и подрабатываю светильником (электрический доспех).
Айдуканы уже успели кого-то прикончить судя по крикам. Унылая затхлая конура сменяется прилично освещённым коридором, и совсем скоро я уже переступаю через истекающие кровью тела неприятеля. Вот ты какая, местная мафия... кольчуги, свинорезы, больше напоминающие древнеримские гладиусы, чем кинжалы, разбитые всмятку головы. Неинтересно.
Ещё около минуты идём по туннелю. Морриган и компанию пришлось оставить позади, так как Шейл не проходит по габаритам. Пофиг. Если здесь не спряталась Флемет, меня одного хватит с лихвой, а если таки спряталась, то всем хана. Шучу. Штурмовики врываются в какой-то зал, и воздух резко наполняется звуками боя. Никак засада?
Спешу на подмогу, но... тут справляются и без меня. Брутальные гномы, оказывается, изобрели газовые гранаты, успешно закидали ими засаду и теперь увлечённо режут мафиози. Фарен даже сам не лезет в свалку — показывает мне жестом, что всё под контролем. Я не против — воздух и так затхлый, лезть в облако слезогона (или что там у них за адская смесь), не умея фильтровать яды (всё же придётся засунуть гордыню подальше и расспросить Морриган), дураков нет. В общем, расслабляюсь и поигрываю молниями.
