— Мы и не ожидаем, что эта парочка соединится! В это сложно верить, — вздыхал орк. — Они такие разные и гордые!
Вскоре объявили первый танец, его открыл принц с какой-то почтенной дамой. Я танцевала с Лиином и Орриком по очереди. Всё это время мы следили за Вирленом и сканировали окружающих ментально. Хотя у меня медленней реакция и сила, но я также вслушивалась в обрывки фраз и мыслей. Дважды мелькнуло что-то и пропало, парни не засекли источник.
— Они должно быть обвешаны амулетами, потому и скрыты! — раздражались друзья.
— Похоже, что их трое, а в таком случае активность защиты возрастает. Правда, им приходится почти постоянно сохранять расстояние и углы, что трудно выполнить практически, иногда мы слышим. Так пояснял учитель в университете, — пыталась объяснить я.
— Нам от этого не намного легче! — хмурились парни.
Снова смятение среди прислуги, но суета возросла многократно. Все понимали, что сейчас войдет король. Смолкли разговоры, музыканты готовились играть гимн.
— Сейчас будет попытка первая! — предупредил Трил, а мы напрягли извилины и магию.
Действительно, объявили монарха и наследного принца. Марш перебил все звуки, привлекая внимание гостей. А я почуяла летящую стрелу, остановила её в каких-то пяти сантиметрах от моего лица. Троица же моя остановила две стрелы и болт, это показал высший пилотаж тролль.
— Ого! — только и смогла я выдать.
— Тихо, Нуся! Я её уже убрал, — успокаивал меня мягким голосом Лиин. — Мы тут совершенно ни при чем. Ведем себя как самые недогадливые провинциалы, иначе защитить Вирлена не сможем! Праздник только начинается.
— Угу, только мне не очень весело, колени дрожат, — призналась я.
— Подойди ближе к окну, сделай вид, что любуешься парком в заходящих лучах солнца! — советовал Оррик.
— Смотри, а парк и впрямь великолепен! — невольно восхитилась я, напряжение спадало. — Солнце вызолотило верхушки деревьев, цветы приобрели волшебные оттенки.
— Самое лучшее время года! Ещё немного и вся степь зацветёт, у зверей начнутся брачные игры, турниры! — вспоминал родные места орк.
— Летом рассмотрим степные просторы, о которых так много рассказывал! — мечтала я. — Если меня эти придурки не подстрелят.
— Будь внимательна, напряги все органы чувств! Нам нельзя отвлекаться, прости! — сожалел вампир.
— Я прекрасно всё понимаю! Главное сработать вовремя, сосредоточенность нужна. За собственной шкурой прослежу сама! — говорила я, с ужасом взирая на толпу возле принца.
— Кажется, что-то случилось! — неуверенно произнес Оррик.
— Любезный! — остановил Лиин неизвестного вельможу. — Не подскажите нам, что произошло?
— Покушение на Его Высочество! — обрадовался тот возможности обсудить свежие новости.
— Как же так? Кто посмел? Он серьёзно ранен? — засыпали парни вопросами.
— Удивительное дело! Три стрелы были пущены и болт, но все упали, наткнувшись на магическую защиту! Сумели всё же магистры создать непроницаемый колпак! — пояснял этот очевидец. — А преступников ищут! На принце, понятное дело, нет ни царапины. Его Величество приказал продолжать бал!
— Они надеются выловить негодяев в такой толпе? — спросил вампир.
— Нет, решили, раз покушение не состоялось, то сегодня попыток убить Его Высочество не ожидают! Многие великие герцоги так решили, — авторитетно сообщил вельможа.
— Вас, наверное, ждут! — поспешил орк избавиться от свидетеля.
— Да, я должен рассказать жене и сыну! — поспешил удалиться тот.
— Ничего не завершено! Спинным мозгом чую, это не последняя сегодня попытка убить бедную Нусю! — высказала я свои ощущения.
— Конечно! Потому и советуем напрячь все силы, ведь мы помочь не сможем, — советовал Лиин. — Давайте прекращать сомнительные речи, лучше послушаем Главного распорядителя бала! Он будет делать объявление.
На сцену, где сидели музыканты, вышел невысокий, слегка полноватый мужчина, начинающий лысеть. Видимо, тяжел хлеб организатора торжеств. Всегда им сочувствовала, а сейчас тем более.
— Уважаемые дамы и господа! Сейчас было совершено небольшое покушение на Его Высочество Вирлена! — распорядитель обвел зал глазами, призывая к тишине. — Мы его ожидали, как проверку надежности защитного колпака наших магистров! Поэтому просим не волноваться и продолжать веселиться!
— Думаете, его послушают? — спросила парней.
— Обязательно! — ухмылялся Оррик. — Он же только что объявил, что это своя же охрана устроила, проверяя защиту! Придумали всё-таки!
— Большие молодцы, эти придворные маги! — серьёзно поддержала я, научившись чуять прослушку ещё в Академии.
— Не могу найти моего друга, обещал познакомить с принцем лично. А то встречаемся иногда на балах, подобные знакомства не помешают! — разглядывал толпу вампир.
— Хорошо, что этот тип догадался приглашения передать! — недовольно ворчал орк.
Действительно, слова распорядителя имели вес: толпа вокруг принца поредела. С ним осталась парочка магов и Кубертен. Надо же, времени зря не теряет! Объявили очередной танец, который открывали Вирлен и Рексана.
— Они смотрятся великолепно! — не выдержала я, но вампир подхватил меня, увлекая в центр зала.
— Не годится зря время терять! У нас есть чуть больше часа, пока готовится следующая попытка. Надо пользоваться минутами отдыха и веселиться! — шептал на ухо Лиин.
— Полностью с тобой согласна! — рассмеялась я, отдаваясь танцу.
Принц, следуя этикету, развлекал высокородных дам и их дочек, кружась то с одной, то с другой. Несколько раз он приглашал дочку Кубертена.
— Кажется, наши голубки находят общий язык! — радостно сообщила я парням. — Видела, что шептались во время танца!
— Когда это ты заметила? — усмехался Оррик. — У самой от кавалеров отбою нет, почти не останавливаешься!
— Уж и потанцевать нельзя! К тому же я не забываю о причине нашего пребывания на балу. Он так заметен! — парировала я.
— Этикет обязывает! Иначе бы нас оставили в покое. Все должны видеть виновника торжества, потому и одет ярко! — выдал вампир. — Очень удобная мишень!
— Его Величество с наследником, похоже, не задержались? — поинтересовалась у ребят.
— Сказали, что есть опасения потерять всю семью, извинились и удалились! — пояснил орк.
— Он ещё добавил, что им не сделали такую сильную защиту, как младшему сыну! — хихикнул Лиин.
— Что будем ожидать? — спросила я.
— Скорее всего, отравленные клинки, ведь стрелы и болты уже испытаны. Трил просчитал возможности, должно получиться! — задумчиво чесал затылок Оррик.
— У кого получится? У нападающих? — округлились мои глазки.
— Смешная ты, Нуся! Конечно, у нас! Даже думать иначе не смей! Ставить под сомнение способности наследника великого стратега! Его отец выиграл все битвы с минимальными потерями: всего два бойца в семи сражениях! — возмущался вампир. — Наш большой друг унаследовал сей уникальный дар богов!
— Ничего себе! — только и смогла вымолвить. — Они защищали свои территории?
— Нет, воевали за людей, помогая уничтожить очередных любителей властвовать над миром. Да, это были двое людей, прочие остались живы! — усмехнулся Лиин, глядя на мою растерянность. — А сейчас нам надо вновь сосредоточиться, чтобы обездвижить врагов. Надеюсь, заклинание помнишь?
— Разумеется, помню! — я старалась отключиться от постороннего шума, ведь нападать могли и на меня.
Близилось окончание бала, когда все стремятся раньше уехать. Принц должен был сказать свою речь, приглашая всех на завтра. Я едва не упустила слабый поток ненависти в мою сторону, а следом замер молоденький юноша, почти подросток. Почему-то не верилось, что именно он наемный убийца. Однако, Трил вынул из его руки узкий стилет, в карманах тоже нашлось оружие, как в лавке. Тролль слегка исправил его память и вывел из дворца. Новая суматоха вокруг принца вполне позволила это сделать. Нам лишняя известность ни к чему.
— Леди, пожалуйста, пройдите со мной! Ваши друзья найдут проводников! — с такими словами коснулся меня телохранитель Вирлена.
— Хорошо, только не очень быстро, иначе я заблужусь! — просила я.
Мы прошли в апартаменты рядом с кабинетом принца. Оказалось, что их предоставили мне лично, мои сумки уже лежали на диване.
— Не волнуйтесь, наряды убрали в гардеробную! — предупредил мои вопросы юноша. — К сожалению, служанки не будет. Завтра постараемся найти прислугу, чтобы ваш вид был не хуже, чем сегодня. Ужин через час, вас пригласят.
Ванная комната оказалась достойной дворца, выложена розовым мрамором, в центре небольшой бассейн. К моей великой радости его наполнили водой с лепестками роз. Не раздумывая, я быстро скинула одежду и погрузилась по шею. Стало жаль, что нельзя купаться долго, иначе я бы вылезла лишь к рассвету. На дне я обнаружила пробку, но спускать воду не стала, не дело это для девушки из хорошей семьи.
Надела махровый халат, благо они висели на видном месте, обула мягкие, пушистые тапки. В таком виде прошла в спальную. Кровать, конечно меньше, чем у демонов Бездны, но впечатлила! В гардеробе, кроме моих нарядов обнаружилась ещё множество, чтобы я не испытывала затруднений. Я надела простое платье из тончайшей шерсти нежно-зеленого цвета. Рядом стояли туфли к нему моего размера. Кто бы сомневался! Вирлен заранее всё приготовил, каждую мелочь продумал! Я высушила волосы, расчесала их и заплела косу. Едва закончила приводить себя в порядок, как в дверь постучали.
— Вас приглашают к ужину! — заявил мой сопровождающий. — Вы готовы?
— Конечно, надеюсь, мои друзья будут с нами! — предположила я.
Телохранитель промолчал, взял меня под руку, чтобы не потерялась в переходах. Обратный путь самостоятельно мне точно не найти, мы несколько раз поворачивали, поднимались, спускались. К моей радости, все уже сидели за большим столом. Кроме принца и ребят никого не было.
— Нуся! Во всех нарядах ты прелестна! — приветствовал меня Вирлен. — Наконец-то первый пыточный вечер окончился! Даже не представляю, что бы я без вашей компании делал! Из всей этой толпы лишь дочь Кубертена оказалась неплохой собеседницей. Все прочие похожи на кукол, только веревочек не видно! Отвык я от подобных мероприятий.
— Ничего, за три дня вспомнишь! — коварно усмехнулся Лиин.
— Лучше приступим к ужину! Ненавижу подобные речи! — сказал Его Высочество, закладывая салфетку за воротник.
Малая столовая, где мы сейчас находились, похожа на все подобные заведения у вельмож. Большой зал, стены которого украшают гобелены со сценами охоты, пиршества, потолки расписаны красивыми девицами с фруктами в руках, на окнах шторы из тяжелого красного шелка. В центре сдвинутые столы покрыты белоснежными скатертями. Разговаривать здесь мы не рискнули ни о чем. Иногда обронишь нечаянно фразу, а по ней догадаются о планах, шпионов хватает всюду.
— Я думаю, вы все устали, потому речи отложим до утра! — предложил Вирлен, поднимаясь из-за стола.
Простившись с принцем, направились к выходу, где меня ждал персональный провожатый. А я так надеялась немного пообщаться с друзьями! Расстались мы у дверей апартаментов. На сей раз, я просто приняла душ и прошла в спальную. Стоило коснуться подушки, как веки сами закрылись, усталость навалилась на тело, я уснула. Утро для меня началось, когда солнышко заглянуло в комнату. Даже не ожидала так долго спать.
Привела себя в порядок и выглянула в коридор, где ожидал телохранитель. Никак не думала, что он стоит у двери.
— Если давно ждёте, почему не разбудили? — удивлялась я.
— Мне приказано охранять вас, как самого господина! Отдых не положен! — заявил юноша.
— Странное заявление, ведь вам надо спать! — пожала я плечами.
— Я три дня отдыхал перед балом, могу пять дней бодрствовать! Мои учителя не позволяли бездельничать! — отвечал он. — Его Высочество приказал завтрак подать в кабинет, чтобы не бегать по всему дворцу.
— Первая хорошая новость! Все-таки нам не стоит лишний раз попадать прислуге на глаза! — обрадовалась я, выходя из комнаты.
Мы подходили к кабинету, когда друзья показались из-за угла. Я остановилась, чтобы войти вместе с ними.
— Нуся! Как мы рады тебя видеть! — сообщили парни хором.
— Я тоже скучала! — улыбнулась я.
— Проходите, а то завтрак остынет! — приветствовал нас Вирлен.
— Мы ещё кого-то ждём? — интересовалась я, увидев стол на семь персон.
— Прислуга не должна знать, для кого предназначена еда и количество людей на приёме! — пояснил принц. — Так мы немного скроем правду. Один промах и вся моя жизнь полетела кувырком! Хорошо, что жив пока.
— Его Величество уже принял Кубертена на должность Советника по оружию? — осведомился Лиин.
— Нет, через месяц состоится большой Совет, тогда и назначит. А почему вы этим заинтересовались? Ведь все знают, что именно герцог займет должность! — недоумевал Его Высочество.
— Как бы помягче изругаться при девушке! — не выдержал вампир. — Он разве не понимает, что ваша жизнь под угрозой до самого назначения? Пока нет официального объявления, всё можно переиграть! Достаточно устранить неугодного виновника переполоха!
— В твоих словах есть рациональное зерно! Вполне возможен такой ход событий! Если он произойдет, то отец никогда не введет эту должность. С гномами же подпишут другой договор, посредника назначит их Правитель! — возбужденно воскликнул Вирлен. — Как же мне надоели интриги нашего двора! А бал назначен, чтобы легче осуществить покушение! Братец говорил, что без меня значительно легче бы жилось. Почему мы и ссоримся всегда.
— Моё чутьё подсказывает, что всё закончится в течение бала! Должны быть ещё два покушения! — выдала я свои ощущения.
— Нуся, скажи нам бездарям, с какого числа ты стала пророчицей? — опешил Оррик.
— С того самого! Вот остановишь убийц в сантиметрах от своего тела, тогда и поговорим! — взорвалась я.
— Постой! — глаза принца расширились от услышанного. — Кто это на тебя покушался?
— Это я стрелу, что она перед своим носом остановила, направил к вам до кучи! — признался Лиин. — На вас обоих одновременно убийцы набрасывались, причем оба раза! Мальчика Трил вывел из дворца и усадил на скамейку, предварительно почистив память.
— Ничего себе повороты! И вы трое молчали? Даже мне ведь вчера не сказали! — Вирлен раздраженно бросил салфетку на стол. — Не смотри так, прелестница! Я общался с ними ночью, уже все спали. Теперь я верю твоему предчувствию! Так бывает с теми, кто близко смерть видел и избежал её.
— Нам бы узнать в какое время свершатся эти попытки! — вздохнул орк. — Увы, такого никто не скажет!
— Почему? — искренне удивилась я. — В последний день во время речи короля, но не смогут пробраться и отступят. Ночью придут в спальную!
— Ты серьёзно? И таким странным голосом, — протянул Лиин.
— Нуся, очнись! — испуганно вскричал принц. — Она в трансе, неужели не видно?
— Ох, её глаза как стеклянные! Час от часу не легче! — подхватил невесомое тело Оррик. — Её надо уложить!
— Пройдём сюда! — открыл потайную дверцу Вирлен.
