Это же так просто. Дай мне мое и ты получишь максимальный результат. По работе. Вот только требуется тебе, господин координатор, совсем не работа. Мысли были именно такими. И транслировал их лейтенант достаточно убедительно. Честно говоря, ему до сих пор не хотелось верить в то, что этот мужественно выглядевший человек с такой кучей наград, был одним из тех, кто спокойно отправил "Арват" на смерть.

Возможно, лейтенанту слишком не хотелось сорваться. В свой план он втянул многих. И план работал. Но в любом плане главное — результат. И он должен быть.

* Ланца. Порта. Бастард.

"Домашний" турнир Арены. Немногочисленные зрители, часть из них сидит прямо рядом с дорожкой. Многие после тренировок, во влажных костюмах. Тихо и спокойно.

— Красная половина Ройн Тур, школа Тобол. Синяя половина Крит Лейс, школа Юни.

Молодой парень из Тобола поставил в условиях боевые клинки. Джек вышел, проверил зажимы своего оружия, потоптал дорожку, глядя на противника. Тот разминался, работая мягкий стиль. На глаз было заметно отсутствие серьезного уровня. Разница в технике школ была не настолько велика, чтобы слабый боец мог что-то сделать. Джек еще раз протоптался и, подхватив своё полотенце, пошел к судье.

Неважно, что именно думает его противник, но калечить парня на ничего не означающей схватке, Джек не собирался. Динамики на дорожке ожили.

— Принято замечание о замене оружия на тренировочное. Подтверждаю.

Кое кто из зрителей засвистел. Самые беспокойные стали размахивать полотенцами. Но обувь никто не кидал. Разницу в уровне зрители заметили. Тем не менее, противник уже накрутил себя на бой, и отступать не хотел.

— Сцыкунец ты, Юни.

— Аккуратнее с клинками, малыш. Порежешься.

— Да куда ты торопишься?

— Судья дал команду сменить оружие.

Джек обернулся и спокойно смотрел на приближающегося бойца. Ну что ж ты такой...

Влажное полотенце мелькнуло одновременно с клинками сердитого. Удар кулаком, коленом, локтем. Толчок... и тело упало навзничь, выронив спутанные тканью клинки.

— Э... прошу прощения. Это не совсем школа Юни...

Дружное ржание зрителей. И одинокие аплодисменты со зрительского места. Ну вот, явилась, не к ночи будь помянута...

— Бой засчитан. Чистая победа синей стороны. Точнее — влажная.

Судья откровенно потешался над ворочающимся в песке противником Джека. Клинки, запутанные полотенцем, видели все.

— Ну я снимаюсь на сегодня. У меня гости.

— О-у.

Его бы воля, Джек кричал бы громче всех. На чистейшем командном.

Срочных заказов не было. Договоренностей, тоже. Эдер была... не совсем той женщиной, с которой лейтенанту хотелось проводить свободное время. Кто угодно, но только...

— Ты долго думаешь, Крит. Богатые люди столько ждать не будут. Кстати, поздравляю.

— С чем это, Эдер, вы меня хотите поздравить?

— Да ладно, вокруг все только и говорят о сумме, которую ты за Демонов получил.

— Я? За Демонов?

— Да брось, мимо тебя такие вещи не прошли. Если я не знаю, кто их продал... Завтра бои десятки начинаются.

— Не, в этом году я не участвую. Мне еще в красную зону, затем по красной до верхней точки, затем...

Эдер начала характерно крутить колечко. И всё. Железная тетка.

— Крит, я знаю, что ты сволочь. Или хочешь таким казаться. Мне нужно место.

Ну да. Ежегодное восхождение на местный Эверест. И зрителей будет более чем достаточно. Любому человеку, более или менее интересующемуся Ареной, билеты достать — не проблема. А то, что дороговато... Неужели жадничает?

— Так есть же билеты в кассах?

— Даже зеленой зоны уже не достать за нормальные деньги.

— На Арене не так много способов заработать... Следующие две серии изделий с жесткой ставкой. Десять процентов.

— Грабеж. Я их еще даже не видела. Ты слышал, говорят доспехи Хранителя в Кельте, продались? Лот сняли с аукциона. Но про покупателя никто не слышал. По стилю очень похоже на твое направление.

Нет, это та еще проныра. Джек с трудом удержался от смеха.

— Десять процентов. И у тебя будет два билета в зеленую зону.

Да. Еще один плюсик к статусной карте. Места на зрительских ярусах.

— Ко мне приехала очень хорошая подруга. Но ей будет неудобно сидеть на платных местах без кавалера.

Джек слегка очешуел.

— Нет. Ну как ты себе представляешь? Мне что, уступить клубные кресла и самому смотреть с жестких платных мест? Да засмеют ведь.

— Пригласишь в гости.

Мест у него пять, но. Это будет прецедент.

— Я очень сильно сомневаюсь. Скорее нет. И дело не в деньгах.

— Именно она дает один из заказов. Но твой человек его срезал. Почему?

— Параметры совпали, наверное. Если образец в списке ВМ — то и личное присутствие заказчика здесь тебе не поможет.

— Не может этот образец быть в списке.

— ВМ лучше знает. Блокирование прошло — всё. Медблок не отработает. Я переоденусь, раз уж ты меня сорвала с пробега?

— Я мешать не буду. Ты не в моем вкусе. Или — буду. Мне нужны эти места.

— И чего это тебе так вперлось?

Играть нравится? Джек приобнял Эдер за талию. Ух, как напряглась. Ну, точно, только билеты.

— Всё-всё. В морду — не надо.

— Да ладно, все вы кобеля. И ты не исключение. Куда руку убрал?

— Не созрела. Я терпеливый, подожду.

— Кстати. Вот и подруга. Знакомьтесь, Альвина.

Дочь генерала Торна была в форме военного координатора. Умница. Уговорила папу на практику.

-...

— Привет Аль. В этой форме ты просто великолепна. Ну, надо же, младший координатор.

— Ты мне не сказала, что знакома с Джеком.

Мдя. Следить за языком Аль так и не научилась. Беда. А вот Эдер отреагировала странно. Хотя... о том, что он Джек, на Арене никому не сообщалось.

— Ты и не спрашивала. Та-ак. Что за Джек?

— Не смотри на меня так, тетя. Это он консультантом работал в первом лагере.

Аль совершенно спокойно сливала очень удобную легенду их знакомства. Лейтенант аккуратно осмотрелся. Фух. Зрителей мало, да и далековато сидят. А Эдер изобразила круглые глаза и пошла вокруг.

— Надо же. Ну-ка, Крит, покажи мне свои че-естные глаза? Боевой офицер, защитник бедных девушек.

— Аль, ты не могла тетю... попроще выбрать?

— Не увиливай, ты еще с Торном разговаривать будешь. Надо же, Джек он.

— И кто у нас Торн?

— Папа. Он всё понимает, Джек.

Джек подумал, что папу он так просто не проведет. И... к демонам. Что будет потом, то будет. Потом.

— Твою дивизию. Женщины — это зло. Ты чего лыбишься, тетка?

— Мне нравится семейный бизнес.

— Нет-нет. Я здесь... В гости пошли. Нефиг кормить чужие уши. Мы уже все глаза собрали на ваших фигурках. Жадный я. Это про семейный бизнес, если кто не понял.

Номер, пожалуй, будет в любом случае, удобнее холла. И Джеку очень сильно казалось, что он таки остался без собственной ложи на бои десятки.

Бои десятки начались традиционным представлением претендентов. Затем показательные бои, затем... Джек всё же отдал удобные места женщинам. И нашел себе причину для отсутствия.

При разборе схваток часто очевидность победы особого значения не имела, поскольку заявлялись дополнительные условия. Вот в них и заключалось то, что часто понимал только специалист. Особенности формы, особенности традиционного оружия для выбранного стиля. Особенности самих боев. Но такое бывало редко. И когда бывало, то становилось настоящим праздником.

Школ традиционной дорожки была масса. И особенностей за время их существования накопилось столько, что обычный зритель вряд ли знал, например, что бой между двумя школами области Урманд, носящий имя "Ветреный день", означает определенные обязательные элементы экипировки и вооружения. Именно это, часто имело решающее значение. На бойцах ведь боевой брони не было? Определять попал удар в стык или в незащищенное место... весьма сложно.

Чтобы комментатору было удобнее объяснять зрителям причины решений судьи, Джек предложил специальный блок визуализации, который показывал на фигуре бойца требуемые дополнительные элементы. Система работала хорошо, но присутствовать Крису возле оборудования, никто не запрещал. Наблюдать из кабины комментатора было достаточно удобно. Да что там, только два верхних уровня клубных мест имели такой обзор.

— Крит? Быстро ты вернулся.

— Ага. Это кресло — мое. И транслятор на восьмую дорожку ставьте. Там самое интересное сейчас будет.

И тут же за невысокой отгородкой образовалось лицо Роуна, одного из организаторов турнира.

— Крит, очень хорошо, что ты успел. Замени Васка на восьмой. Там условия заявлены... он не поднимет.

Джек замер возле входа... и повернул обратно. Первый раз судейство на Арене? Да еще на самой интересной дорожке?

— Да, мастер. Девочки, не скучайте.

Тоже хорошо. Судьями работали опытные бойцы Арены. Сложные стили разбирать было... интересно. Именно тот случай, под который и собиралось творение Крита. Собрать модуль, который с помощью нейросети покажет то, что будут видеть зрители голоэкранов? Да проще простого.

Арена тихо гудела. На восьмой дорожке происходило что-то не совсем понятное. Фактически видно, что побеждает один боец, но судья дает победу другому. Короткий скандал, жесты... и бойцы кивают, соглашаясь.

— Трансляцию включай. Там картинку поставили.

А вот на трансляции рядом с фигурой каждого бойца крутится другая, смоделированная фигура. В доспехах.

-... по условиям боя, помолчите, Лоу. Эта встреча проводится в полной защитной одежде школы. Слева под рукой у синего бойца двойная накладка. Посмотрите имитацию. Младшим клинком такая накладка не пробивается. Его собственный удар прошел ниже защитных пластин красного.

И тут же на имитации появляется крупный план указанного места.

— ... Лоу перестаньте хамить, если не хотите полной отмены результатов. У вас легкие клинки. У школы Монн — тяжелые. Если вы не понимаете... понимаете, что вы только что потеряли младший клинок?

— Чего он так разоряется? Это ведь известные бузотеры. Они каждый раз встречаются и каждый раз у них проблемы с судьей. Прошлый раз Лоу сняли с турнира за то, что он судье в рожу дал. Самое смешное, что Тап его поддержал.

— Он, что думает и Джеку так? Кара, у нас сегодня зрелище будет.

Аль заржала.

— Аль, я ничего смешного не вижу. Эти двое уже пятый год в десятке.

— Они спортивную дорожку работают. А боевая подготовка — это немного другое. Да ты сама посмотришь.

Потеряв один из клинков, Лоу, вполне закономерно — проиграл. И со злостью пнул песок дорожки. Бойцы сошлись в центре, перекинулись парой слов... и двинулись к судье. Короткая свалка возле стула и судья, отряхивая куртку, что-то вычитывает поднимающимся с песка бойцам.

— Черт, самое интересное не показывают. Кара, ну что за бардак?

— Крит сейчас матерится. Не покажут.

* Восьмая дорожка. Арена.

Джек не ругался. Он был... разочарован.

— Ну, это совсем не интересно. Мало того, что невнимательно работаете, еще и на судью. Без оружия. Издевательство.

Соперники дружно ржут и расходятся к своим кофрам. И возвращаются уже с клинками, игнорируя крики с соседних дорожек. Судья совершенно спокойно кивает и... начинается кинокомедия. Иначе ситуацию назвать тяжело. Если бы бой шел по правилам Арены, то шансов бы у Джека не было. Ни одного. Но бузотеры, сами правила отменили. На свою голову.

Вечером в одной из рекреаций комплекса, веселая компания отмечала окончание турнира. Да, и Лоу, и Тапа сняли. Так что режим соблюдать им уже не требовалось.

— Оно того стоило, согласись, Тап? Я так и не понял, как из под Крита в меня табурет выскочил. Прихожу в себя, а ты таким красивым финтом... улетаешь. Жесть. Только поломанное ребро пришлось в медблоке лечить. Свои бои я отработал. Сняли с пробега? К следующей Десятке восстановлюсь. Зато рейтинги до небес подскочили.

Лоу довольно ржал, разливая по бокалам вино. А Джек объяснял Тапу.

— Я уже говорил, что не работал с этим табуретом. Он оказался слишком легким и полетел немного быстрее, чем я хотел. Тебе досталась стандартная связка из абордажки. Вот только штурмовой брони на тебе не было. Потому и летел так красиво.

— Это где там такие связки?

— После А3 начинаются приемы на работу без оружия. Короткая серия. Но очень полезно.

— Лоу, с тебя твое зеленое полотенце. А3 это как раз средина десятки. Приблизительно. Так что уровень тут есть. А что не спортивный, так... нам же хуже.

— Подбери губу, полотенце тебе зеленое. Ты его хоть раз клинком достал? Нет. А сказал, что достанешь обязательно. О. Какие у нас красавицы на подходе, Крит, чего сморщился?

— Знакомить буду. Аль и Эдер. Мои гости на этом туре.

— Привет мальчики. Кто наливает?

Из темноты коридора выскочил еще один участник турнира.

— Не знаю, как кто, но я наливаю. Стопудово. Меня Динно зовут.

— О и Динно пришел. Тебя тоже сняли?

— Нет. Но у меня завтра встречи... по работе. Так что режим пролетает. Как и завтрашние бои. Ну что, балбесы, плакать будете? Роун пообещал вам Крита постоянным судьей. Учимся летать, Тап?

— Угу. Следующий раз с такими условиями встречи, без своей защитной одежды не приходите. Задолбали.

Лоу потер ребра с правой стороны.

— Да. И медблок по пустякам — это затратно. Зато Тап будет теперь школу летающего медведя учить. Кстати. Не объяснишь, что это за жест левой рукой? То, что правой ты пистолет изобразил, даже Тапу ясно.

— Выстрел в упор. Крупный калибр. Ляпает всякая дрянь из башки. Хрен отмоешься потом. Ну... я лицо ладонью прикрыл.

Народ пополз под столы. Лоу только головой покрутил. И внезапно ожил:

— О, это про нас.

Ведущая на планшете радостно скалилась.

"Сегодня Арена еще раз показала высокий уровень и самые интересные техники. При всём накале страстей, бойцы, тем не менее, умеют признавать поражение. Ну и как всегда, Тап и Лоу устроили очередное представление на восьмой дорожке. Только в этот раз, поставить бланш судье им не удалось..."

Крупным планом полет Тапа и "контрольный выстрел" в голову.

"...как и отшлепать его тренировочными клинками. Глава Совета Арены Доллан объявил, что будут введены более жесткие правила для участников".

— Это же Роун.

Но громкое имя удивило, похоже, только одного человека. Самого Джека.

— Ну да. Он и есть. Режут кайф, Тап.

— Ничего, Лоу. Они каждый раз так говорят. В следующем туре мы придумаем, как выбить из Арены скуку. Крит подскажет, он явно — наш человек.

— Лоу, боюсь, что меня там, в следующий раз не будет.

— Это не честно, Крит.

— Согласен.

На этот раз соком посиделки не закончились. И утром, лениво разглядывая ночной бардак в собственном жилом помещении, Джек с удовольствием вспоминал совершенно не железную "тетку Эдер". Она оказалась неожиданно мягкой и... вкусной. И ее настоящее имя Джеку тоже нравилось гораздо больше, Кара.