— Так точно, сэр.
— Вот и отлично, — кэп хмуро посмотрел на него. — Ступай. Задание с Чарли получите позже.
— Есть.
Территория для уборки была просто огромной. Учебный полигон, в милю длиной и полмили шириной был укрыт огромным прозрачным куполом. Парни с тоской уставились на яркое синее небо, которое не видели с самых каникул. Солнце, чьи лучи там, за пределами периметра были смертоносны, здесь превращалось просто в яркое белое пятно. Но чувствовалось, что там — над этой прозрачной крышей — неимоверная жара.
— Так, бойцы, любоваться погодой некогда, — очень смуглый усатый дядька — начальник строительства — одобрительно оглядел металликов. — Вот вам наша территория, к вечеру тут должно быть чисто, чтобы можно было завезти спецтехнику.
Курсанты посмотрели на площадь, заваленную кучами щебня, грунта, всякого мусора и обрезками арматуры. Чтобы вывезти всё это за один раз, даже если бы пригнали ещё с десяток тягачей, не хватило бы и усилий всей школы.
Макмиллан казался обескураженным:
— И что, вот это всё надо сегодня убрать?
— Было бы неплохо, — усмехнулся мужчина. — Тягачей хватит. А вот рабочих рук у нас маловато. Так что, уж подсобите, ребятки.
— Сделаем, — ответил Крис, глянув на рабочих, довольно споро нагружавших носилки и таскавших мусор к то и дело подъезжавшим машинам со специальными погрузчиками. — Ну как, Макмиллан, кто вперед? — он подмигнул впавшему в ступор Чарли, и позвал за собой своих ребят, быстро дав задание разделиться на группы и указав каждой сектор работ.
Чарли тут же принялся командовать своими.
Оценив самый большой заваленный хламом пятачок, Крис приказал:
— Дуглас, берёшь свою дружную троицу и сюда.
— Есть, сержант, — Даг осмотрел поле будущей деятельности.
Его главный приятель Ник тут же подал голос:
— Ну, конечно, где самое дерьмо, там мы.
— Заткнись, — Даг бросил прихваченную с собой лопату на кучу перемешанной с мусором щебёнки и принялся стаскивать рабочий комбинезон: под куполом ещё не было кондиционеров, и стояла дикая жара, несмотря на то, что с четырех сторон бетонной громады компрессоры нагнетали относительно свежий воздух.
Обнажив крепкий торс, Шон завязал на поясе рукава, натянул рукавицы и взялся за лопату. Остальные последовали его примеру.
Крис с сомнением осмотрел высоченную кучу щебня, на которую у них было не так уж и много времени, и повернулся к оставшимся возле него курсантам.
— Риггс, — он глянул на Тайлера, — ты тоже остаёшься тут.
— Есть, — Тай спокойно присоединился к Дагу.
Дав задание остальным, Крис вернулся.
Даг, конечно же, как бы невзначай, очутился рядом с Риггсом, нагружая общие с ним носилки.
Ни слова не говоря, Крис надел рукавицы, взял лопату и принялся кидать мусор в носилки Джокера. Даг, всё поняв, неохотно отвалил.
— Погоди, — остановил его Тай, когда Крис взялся за ручки, чтобы нести носилки к подъехавшему погрузчику.
— Что ещё? — Крис обернулся.
— Тебе точно можно? Ты же только из лазарета.
Крис, нахмурившись, снова схватился за ручки.
— Хватит разговаривать, Риггс. Несём!
Чуть помедлив, Риггс подчинился.
С помощью металликов работа пошла заметно быстрей. Парни моментально включились в соревнование, идя двумя параллельными потоками, и периодически то одно, то второе звено опережало друг друга.
— Ох, молодцы твои парни, командир. Любо-дорого глянуть, — начальник, крякнув, пригладил усы и улыбнулся Свабу, пришедшему посмотреть, как движется дело.— Нам за ними и не угнаться. С такими хлопчиками не пропадешь.
— Да уж, — Курт поискал взглядом Криса, нахмурился: так и есть, плевать мальчишка хотел на приказы и ограничения.
Капитан решительно пошёл к нему.
— Отставить! — он многозначительно глянул на с верхом нагруженные носилки, которые собирались тащить Мак-Робертс и Риггс, потом перевёл взгляд на Криса.
Тайлер замер, чувствуя, что в воздухе повисла напряжённость.
— И как это понимать, скажи мне? — Курт, сверля Криса недовольным взглядом, перешел на китайский. — Я что недостаточно чётко объяснил тебе твою задачу?
— Никак нет, сэр, — лицо Криса приняло обычное упрямое выражение.
— Так кому ты что пытаешься доказать? Мальчишка! Если ты думаешь, что сержанту не положен оранжевый комбинезон, а значит, я не могу тебя наказать, то т здорово ошибаешься. Некуда силы девать? Хочешь туалеты драить? Могу устроить.
— Мне всё равно. Я не инвалид, — Крис сжал челюсти, с досадой замечая, что парни Макмиллана снова вырвались вперед.
Угу, понятно. Курт покивал головой.
— Риггс, — он снова перешел на понятный Таю язык.
— Я, сэр, — Джокер постарался не выказать удивления, наблюдая эту сцену.
Хотя они и говорили на другом языке, было ясно, что Сваб за что-то отчитывал Мака. И, кажется, Тай был прав, задавая Крису вопрос, можно ли ему работать, ибо кэп приказал:
— Убери половину груза.
— Есть, сэр, — Тайлер не без сожаления сгреб на землю часть содержимого носилок, затем вопросительно глянул на Капитана.
Тот кивнул:
— Мак-Робертс, всё понял?
— Так точно, — процедил Крис, с досадой подхватывая ношу.
— Зачем ты его злишь? — Тайлер старался не смотреть в сторону Сваба, не переставшего следить за ними.
— Это я его злю?— огрызнулся Крис.
— Он же прав. Тебе нельзя сейчас напрягаться.
— Я сам знаю, что мне можно, что нельзя! Лучше не зевай, — Крис, оценив продвижение звена Макмиллана, поспешил к погрузчику.
— Ну что ты на них ругаешься, командир? — рассмеялся начальник. — Что тебе не нравится? Они ж молодцы.
— Да им дай волю, они тут всё подчистую сметут, вместе с твоими бойцами и самоходками, — усмехнулся Сваб.
— Да и то правда, не говори. Молоденький твой сержант уж больно хорош. Шустрый, сразу видно. Сколько ж ему лет-то?
— Восемнадцать, — Сваб проследил, как Крис и Тайлер возвращаются обратно.
— Младше моего меньшого, а, поди ж ты, уже командует, — мужчина одобрительно посмотрел, как парни принялись живенько накидывать новую порцию в носилки.
Тайлер уже отложил лопату, а Крис всё-таки бросил ещё несколько совков сверху.
Сваб стиснул челюсти: вот паршивец! Ну, точно, мыть ему сегодня туалеты.
* * *
— Что ж, с работой вы справились отлично. Молодцы, не подвели. Строители объявили Металлике благодарность, — Сваб довольно оглядел строй.
Его парни радостно заулыбались в ответ. Они, действительно, здорово поработали сегодня. Никто и не ожидал, что сумеют так быстро расправиться с громадной задачей. Даже Курту казалось, что там дел не на один день. Но эти паршивцы устроили состязание, и подмели полигон, подобно урагану.
— Вечерней тренировки сегодня не будет, — ему ответили радостным вздохом: всё же устали, понятное дело, — однако наряды никто не отменял.
Сваб напомнил им, чья очередь убирать хозблок, кому дежурить по столовой.
— А вот туалет сегодня изъявил желание убирать Мак-Робертс, — он ехидно глянул на Криса, который сохранял абсолютно невозмутимый вид. Сэм и Рок изумленно уставились на Криса. — Не могу отказать ему в этом желании. Всем всё ясно? Вольно. Разойтись.
— О, Крис, и что это значит? — Рок сочувственно тронул друга за руку.
— Воспитательный процесс, — процедил тот, поймав на себе взгляд Риггса: мол, я же тебе говорил — не нарывайся.
— Можно, я пойду с тобой? — Рок тут же пристроился к нему, когда Крис направился исполнять повинность.
— Ты уже идёшь.
— Я помогу, — Монтана приобнял его за плечи.
— Давай, — согласился Крис.
По-любому, вдвоем было куда веселее.
Конечно, Крис и не ждал, что Монтана примется с усердием делать за него работу. Тот только помогал менять воду, всё остальное время просиживая на выступе возле раковин и наблюдая, как Крис орудует тряпкой. Хорошо ещё, что не начал приставать с поцелуями, потому что их тут никто не беспокоил, видя на двери табличку 'уборка'.
— Эй, что это ты делаешь? — Крис, покончив с очередным отхожим местом, вернулся за водой.
— Так, ничего, — Рок озорно сверкнул глазами и спрятал в карман черный маркер.
— Ты офигел? Зачем ты пишешь на стенке? — Крис подошёл к нему и уставился на нацарапанное на белой глянцевой плитке сердечко с немудрящими стишками про любовь.
— Пусть будет, оставь! — Рок был собою доволен.
— Детский сад, ей-богу, — пожал плечами Крис и отправился наливать воду.
Вообще-то, исписана была вся стена. И так будет до первой генеральной уборки или проверки начальства. Побороть эту пагубную привычку совсем, видимо, было так же нереально, как прикрыть лавочку пилотов. Все туалеты в школе были покрыты подобным 'творчеством'. Теперь Крис увидел, как это делается. Он не ожидал, что Рок тоже увлекается подобной дребеденью. Ему самому это никогда не пришло бы в голову. Крису было лень даже вникать в надписи, не то, что писать что-то самому. Но Рок, видимо, думал иначе, ибо пока Крис заканчивал драить территорию, он принялся с интересом изучать стену.
— Ого, Крис, что я нашёл, посмотри-ка, — он обернулся к нему с каким-то странным выражением на физиономии, задержавшись возле одного из рисунков. — Свеженький, вчера ещё его не было, зуб даю!
— Не хватало ещё мне вникать в говнотворчество, — фыркнул Крис и, убрав в шкафчик инструменты, с облегчением скинул дежурную робу.
— Ну, ты правильно назвал, — хохотнул Рок, — и всё же рекомендую. Хотя, боюсь, тебе сильно не понравится, — он не удержался, закатился смехом.
Крис нехотя подошел к нему и глянул на рисунок, на который указывал ему Рок.
На стенке были изображены два человечка в военной форме. Один покрупнее, в фуражке и сапогах, с какой-то неимоверно распухшей ширинкой. Второй, чуть помельче, в чёрном комбинезоне, с губками бантиком и с огромными ресницами. Над ними витало изящное сердечко.
— Фак! — у Криса глаза полезли на лоб.
Рисунок был сделан так мастерски, что двух толкований быть не могло: изобразили его и кэпа.
— Да ладно тебе, Крис, не загоняйся. Я же всегда говорил, что у кэпа на тебя стояк. Вот, не я один, значит, заметил.
— Чёрт, — Крис стиснул зубы.
Потом гневно глянул на Монтану. Тот даже сполз с приступки, на которую снова взгромоздился.
— Позови сюда Уилкинсона. Да побыстрее, мать твою!
— Есть, — Рок, испугавшись его взбешенного вида, метнулся в свою комнату.
Когда Монтана вернулся, притащив с собой соседа, Крис уже успел успокоиться и взять себя в руки.
Уилкинсон шутливо оглянулся на закрытую дверь, потом посмотрел на Криса и Рока.
— Э, нет, парни, я в эти игры не играю. Извините, но это не ко мне, — он хохотнул.
— Я тоже, Уил. Твоё художество? — Крис грозно указал на рисунок.
Тим сделал невинное лицо, но, увидев, что Мак-Робертс отнюдь не намерен шутить, признался:
— Моё. Как ты догадался?
— По почерку, — Крис смерил его тяжёлым взглядом.
— А что, разве плохой рисунок? — Тим ещё попытался обратить всё в шутку.
— Рисунок отличный, Уил. Но ещё лучше будет выглядеть чистая стена. А потому ты сейчас возьмешь тряпку и всё отдраишь. Полностью. До блеска.
— Но..., — Уилкинсон сошёл с лица.
— Никаких 'но', курсант. Я не шучу. Начнёшь вот отсюда, — Крис указал на дверь.— И закончишь своим шедевром.
— Бля, Крис! — Тим в ужасе уставился на него. — Я же до утра тут не справлюсь.
— Твои проблемы, Уил. Я назначаю тебя дежурным по этой стенке. Будешь следить, чтобы она всегда оставалась чистой. Приступай.
— Есть, — Тим послушно полез за порошком и тряпкой.
— Ну, ты даешь, — когда они вышли, оставив несчастного Уилкинсона отмывать туалет, Рок посмотрел на своего друга так, словно впервые его увидел: со смесью недоверия, трепета и восхищения.
Крис даже остановился.
— Да ладно, расслабься.
Он, вдруг, хохотнул и сгрёб совершенно сбитого с толку Монтану в охапку.
* * *
— Как чувствуешь себя? — док отключил аппарат, снял с Криса маску и вытер его лицо полотенцем.
Крис подозревал, что Хортон делает это с каким-то особенным удовольствием, всегда очень внимательно, почти с любовью, разглядывая его, этим здорово смущая Криса.
— Нормально, — Крис еле дождался, пока его оставят в покое, и с облегчением вскочил, застёгивая комбинезон.
— Это хорошо, — Док невозмутимо принялся хлопотать возле своих шкафчиков. — Как там проверка? Не видел никого поблизости?— спросил он вдруг. — Боюсь, не успею подготовиться к их приходу. Как раз вчера получил партию медикаментов, — Хортон указал на коробки, сложенные в углу кабинета.
— Проверка? — не понял Крис.
— Ну, да, в школе комиссия. Разве вас не предупредили?
— Нет, — мотнул головой Крис.
Впрочем, к проверкам им было не привыкать. Получается, он вовремя заставил вчера Уилкинсона оттереть туалет. Крис снова вспомнил дурацкий рисунок. Вот ведь придурки! Хорошо ещё, что Монтана ему сказал. Сам бы Крис сроду не догадался рассматривать настенную роспись. Не хватало только, чтобы на это наткнулась комиссия или Сваб. Крис даже не знал, что из этого хуже.
— Может, пришлёшь мне на помощь кого-нибудь из своих подчинённых? — док прервал его размышления, оторвавшись от карточки в ноутбуке. — Например, Риггса? Заодно посмотрю ещё раз на его руку.
— Риггса?— Крис насторожился: почему это док выбрал именно его?
— Да-да, — подтвердил Хортон. — Это возможно? Он, кстати, не родственник ли Сэра Эда?
— Сын, — ответил Крис.
— Ого, не шутишь? — брови дока полезли вверх. — А у вас в Металлике, вижу, не скучно. Элитный контингент?
— Вас что-то не устраивает?
Криса теперь раздражала эта улыбочка, с которой доктор вечно смотрел на него.
— Нет-нет, ничего. Хороший мальчик. Тайлер. Так пусть зайдёт? Передашь ему?
— Одного? — холодно поинтересовался Крис.
— Да, думаю, этого вполне достаточно. Вдвоём мы управимся.
— Хорошо, я только спрошу разрешения у Капитана, — пообещал Крис.
— Вот и отлично, спасибо, сержант, — Хортон выпроводил озадаченного Криса за дверь.
* * *
— Я опять звонил Пэт. Они, скорее всего, сегодня приедут в гости, прикинь, — Рок, как всегда, перехватил Криса по дороге в столовую и тут же радостно его обнял.
— Чёрт, только их тут сегодня и не хватало! — Крис даже остановился.
— Ты чего? — Рок обиженно глянул на друга.
— В школе идёт проверка. Мне только что сказал об этом Хортон. Не думаю, что Курту сейчас это надо.
— А ты всё время думаешь о том, что надо кэпу? Что он скажет, как ему это понравится? И вообще, не называй его Куртом! — заявил вдруг Монтана и взмахнул руками.
— Почему это? — Крису стало даже забавно.
— Потому. Мне не нравится. Этого не достаточно? — Рок надулся.
— Окей, не буду, как скажешь, — Крис изобразил серьёзность.
Затем, едва сдерживая смех, схватил брыкающегося Монтану и, пока никто не видит, быстро чмокнул в нос.
Рок для порядка ещё потрепыхался, но быстро оттаял и уже сам прильнул к нему, вжав в стенку и пытаясь поймать его губы.
Джокер вынырнул из-за угла, едва не споткнувшись о них. На секунду замешкавшись, он отвернулся и быстро пошел дальше. Крис отодвинул от себя Рока, одёрнул комбинезон.
