— Ну, это уж вы хватили! — рассмеялся научный руководитель с "Геракла". — По — вашему, так вообще все особенности аборигенов связаны с отсутствием подсознания! Скорей всего, это все же лишь их отличительная особенность — как у нас две руки или один нос.
— Не похоже. Согласитесь, коллега, что обширное присутствие сходных особенностей у жителей планет, расположенных в некоторых конкретных областях изученного нами космоса наводит на определенные мысли.
— Ну, лично меня именно это наводит лишь на мысль о том, что у них могли быть общие предки — в полном соответствии с теорией панспермии! И именно поэтому они и расположены так компактно — в двух соседних секторах! Или свойства пространства именно этих близко расположенных областей космоса таковы, что у жителей расположенных там планет развилась эта самая эмпатия. А может там какие излучения хитрые, в этих районах Вселенной. А вы зациклились на отсутствии подсознания! Это попросту ваша идея фикс!!!
— Но позвольте!..
— Друзья мои, не будем спорить и ссориться, — вмешался в начинающуюся перепалку Аотеароа. — Это никак не приблизит нас к разгадке! Давайте пока рассмотрим еще несколько частных случаев и постараемся выявить все возможные аналогии.
— Да чего тут выявлять?! Мне кажется, это особенности планет, — сказал командир "Ясона". — Вон на Кноссе в помещение базы каким — то образом проник грибок и пожрал там все. Пластмассу, металл. Только стекло не жрал, а все остальное — запросто!
— Что — то часто сегодня звучат нарекания в адрес стандартных карантинных мер. Оказывается, что наши биофильтры, системы обработки и сканирования помещений не так уж и эффективны, как представлялось! — произнес Аотеароа. И его холодный и в то же время требовательный голос заставил заерзать в кресле начальников сразу двух отделов — медицинского и технического. Да уж, подчиненные не зря присвоили Председателю КИК уважительное прозвище "Тавхаки", Потому что он умел удивительным образом совмещать крутой нрав с заботой о подчиненных.
— Ну, не совсем так — проникли только споры, а грибок развился позже. Но зато какой — ультрафиолет, химикаты, и даже рентгеновское облучение — ничего не помогло. Скорость поедания и органики и неорганики была просто чудовищная! Пол под ногами осыпался! Перекрытия, приборы просто таяли на глазах! Смотришь на стену — и вдруг появляется малюсенькая дырочка, а через час там уже половины стены нет! Все как кислотой разъедает! Наши с базы были вынуждены спешно покинуть основные здания, побросав все оборудование, вещи, записи, и, пройдя жесточайшую дезинфекцию, поселиться в трех незатронутых грибком помещениях — центре связи, блоке резервной энергетической установки и складе продовольствия. Эти помещения находились не в основном здании и были изолированы от основного комплекса базы. Хоть с этим повезло! И еда была, и свет, и сигнал о помощи смогли передать! Чистые помещения каждый день полностью инспектировали с помощью наноботов — удовольствие дорогое, но после, хм, тесного "знакомства" с этим грибком руководство базы пошло и на такую меру. А на случай обнаружения грибкового поражения и этих помещений был разработан план немедленной эвакуации с мерами индивидуальной и коллективной стерилизации. К счастью, все обошлось, и туда этот "чудо" — грибок не добрался.
— Да, — протянул кто — то из ученых, — можно себе представить. Сидели там запершись, поставив силовую защиту, под постоянным надзором наноботов даже в постелях...
— Именно!
-...и все исследовательские программы были свернуты.
— Да какие тут исследования, когда такое?! Естественно, все полевые выходы также были отменены, как прогрессоры не роптали. Ну и в чем может тут быть причина, кроме как в особенности данной планеты? Ну есть на ней такой хитрый грибок, пожирающий металл и пластик — и никакой мистики и трансцендентности!
— Таких случаев можно привести много, — согласились сразу несколько из присутствующих.
— Хорошо, если это и впрямь только так,.. — задумчиво произнес Мирославов.
— Ммм, а у местных жителей как с этим грибком? — спросил начальник отдела космобиологии Ричард Сиверцев.
— А что у местных?! Металлом почти не пользуются, а пластика у них и вовсе нет. Только натуральные материалы — дерево, керамика всякая, ткани тоже из растений.
— Хм, видите ли, чтобы что — то есть, надо, чтобы на это был настроен метаболизм того, кто ест, — сказал космобиолог. — Другими словами, чтобы грибок мог есть пластик, он должен иметь в своем активе некие химические или физические реакции, которые способны обеспечить взаимодействие со структурами пластика или металла.. Понимаете?
— Не совсем? Ведь у нас на Земле есть грибки и бактерии, которые поражают металл и пластик, и они были еще до того, как мы, люди, научились эти самые металл и тем более пластик производить. Так что это не аргумент.
— Относительно металлов соглашусь — это природные ископаемые, которые в том или ином виде есть практически на любой планете, и вполне возможно, что где — то могут возникнуть формы жизни, потребляющие и переваривающие находящиеся в рудах окислы и иные соединения. Но вот пластик ! В природе он не встречается ни в каких формах, и если цивилизация еще не дошла даже до его открытия, то откуда взяться могущему его переварить грибку? И, кстати, таких микроорганизмов естественного происхождения у нас на Земле тоже нет. Так что тут Вы ошиблись — подобные "прелести" были сплошь выведены искусственно.
Это заявление вызвало оживленную дискуссию. Мнения разошлись. Часть присутствующих считала, что появление такого грибка вызвано природными аномалиями данной планеты — а их там хватало — и ничего сверхъестественного в этом нет. Другие же выдвигали гипотезы о возможных латентных свойствах метаболизма конкретно этого вида грибка. Ну было, мол, в нем заложено поедание некоторых вполне природных веществ. А пластик из чего состоит? То — то и оно! Значит, нечего выдумывать. Некоторые с подозрением отмечали способность воздействия местных жителей на флору и фауну. А ну как это они вызвали у грибка такие свойства?! Мало ли что мирные, ну а вдруг это такой способ вытурить с планеты непрошенных гостей? Тут же нашлись оппоненты, указывающие, что, несмотря на некоторые успехи в области биотехнологий, такое аборигенам все же еще не по плечу. А двое специалистов предположили в пылу дебатов наличие третей силы, остающийся пока в тени, но стремящейся захватить контроль над планетой, а может и над всем сектором.
— Нет, ну это вы хватили! — заявил Завьялов. — Пытающаяся прибирать к рукам целые планеты высокоразвитая цивилизация не осталась бы незамеченной. Космические корабли, станции, исследовательские базы — скрыть такое при современном уровне техники невозможно! Мы бы наверняка встретились с ними где — нибудь или засекли их приборами. Или надо признать, что это цивилизация или на основе чисто энергетическо — полевых форм жизни, или настолько нас превосходящая, что могла бы просто выкидывать наши базы с планет безо всех этих сложностей и премудростей!
— Это не факт! — тут же заявил Уваров. — Могу предложить с десяток моделей ситуаций, в которых сверхразвитая по нашим меркам цивилизация стала бы при первом контакте действовать именно скрытно, а не демонстрировать свою силу.
— Верное замечание, Петр Сергеевич, — согласился Председатель КИК, — но как одну из версий мы должны рассматривать и такую возможность, о которой сказал Андрей. Так что не будем ее сразу же отбрасывать.
— Конечно, вот и на планете Двух Теней непонятно — то ли планетарные особенности климата и плачевное стечение обстоятельств, то ли чьи — то происки, — сказал научный руководитель с "Персея".
— Двух Теней? Это где же? — спросил Уваров.
Титов вывел на виом звездную карту, а потом саму планету.
— Так ее назвал командир обнаружившей эту планету экспедиции. Видите, она находиться в системе двух звезд и поэтому все на ней отбрасывает по две тени. Там в районе нашей базы произошла гроза. Сам по себе факт рядовой — дожди и грозы там не редкость. Но в тот раз общая насыщенность туч электричеством была почему — то чрезмерно высокой. А молнии, судя по записям регистрирующей аппаратуры, были просто колоссальной мощности. И именно в этот момент произошел сбой в аппаратуре защиты! До момента включения дублирующей системы прошло всего — то на пять сотых секунды! Но именно в этот промежуток времени в базу попали сразу три молнии! Да какие! Полыхнуло так, что пережгло защитные светофильтры! А от разрядов полетела вся электроника! Вышли из строя энергетические установки — и основная, и дублирующая! Обе! Антенна комплекса связи накрылась, большая часть биоэлектроники. А одна из молний угодила в склад робототехники! Полюбуйтесь!
В виоме показалась развороченная база. Почерневшие обугленные стены, выгоревшая аппаратура, покореженные роботы, лежащая на боку ферма с ажурными сетками антенн.
— Больше трети роботов утрачено безвозвратно, включая транспортных и строительных.
— А люди?
— К счастью никто не погиб. А со всеми поражениями и травмами смогли справиться автономные медицинские блоки. Естественно, все программы по исследованию планеты и внедрению среди местных жителей наших, земных идей и технологий были сорваны! Все занялись восстановлением базы. Техникам удалось собрать из двух энергетических установок одну, и люди смогли более — менее нормально устроиться. Электронщики тоже оказались на высоте и поставили запасной антенный комплекс, что позволило восстановить связь. Но дело ведь не в этом, а в том, как и почему это произошло. Случайность? А если нет?
— А мы на Гефесте столкнулись с тем, что все исследования пришлось свернуть из — за возникновения циклической гравитационной аномалии и еще каких — то не до конца изученных излучений, — сказал научный руководитель с "Геракла".
— А что там произошло? — спросил Аотеароа.
— Вначале все было нормально: исследования, контакты, не прямые, конечно, завуалированные, под прикрытием. Там народ разделился на две группы — одни ратовали за прогресс в смысле, близком к тому, как это понимаем мы, а другие — за жизнь в лесу в единении с природой. Нет, все мирно, без всяких эксцессов, но наши — то знали, что в дальнейшем конфликты неизбежны. Ну и начали там все исправлять, внедрять идеи, консультировать и даже готовить лидеров. И вот вдруг на третий год работы по планете прокатилась серия гравитационных всплесков, словно волной обогнувших всю планету. Вот только странным образом пики этой волны пришлись на нашу базу и на пару стационарных наблюдательных пунктов — ну типа небольших складов оборудования и разных нужных вещей — чтобы прогрессорам не мотаться из — за каждой мелочи на базу. В пике скачки гравитационной мощности составили до 30 земных уровней! Но на очень небольшой площади. Один флайер случайно попал в зону пикового всплеска и разбился! Пилот и пассажиры уцелели благодаря гравикомпенсаторам и системе спасения, которые стоят на всех наших машинах, изготовленных для внеземелья. Равно как и на базе все бы оказались мертвы, если бы не висящие над планетой 3 — и метеоспутника и автоматические геофизические станции на наблюдательных пунктах. Один из этих пунктов накрыло пиком гравитуды раньше, чем странная волна докатилась до базы. Прошел сигнал оповещения, и дежурная смена энергетиков на всякий случай увеличила мощность силовой защиты, а также активировали дополнительные измерительные системы. Это и спасло. Но только людей. Потому что когда сила тяжести начала стремительно нарастать, мощности защиты на всю территорию базы не хватило, и пришлось собрать людей в двух ангарах, которые и накрыли всей мощью, какая была. Ну а большая часть аппаратуры, да и другой техники, была уничтожена! И вот что особо удивительно — в местах таких скачков поля тяготения должны были бы наблюдаться разломы земной коры, землетрясения, но ничего подобного не было! Уже здесь, на Земле, аналитики КИК пришли к выводу, что, скорее всего, имела место цикличная особенность планетарной энергетики, сопровождавшаяся локальными переливами магмы, которая как бы подпирала кору в районах максимальных гравитуд и демпфировала возникающие напряжения и колебания поверхностных слоев! Более того, из разговоров с теми аборигенами, с которыми еще удалось сохранить контакт, выяснилось, что в их преданиях есть упоминания о том, как гибли общины, прогневавшие Смотрителя Подземного Мира. Их самих и их скот раздавило, а точнее — буквально размазало по поверхности. Другими словами, подобные волны повышенной гравитации являются циклическим процессом этой планеты. А мы про них ничего не знали потому, что цикл слишком длинный, да к тому же, похоже, не регулярный и туземцы давно уже об этом забыли и вспомнили лишь после специальных вопросов именно по этой теме. А посему и прогрессоры об этой особенности данной планеты раньше не узнали. Конечно, со временем наши ученые изучат все факторы и смогут создать технические средства, предотвращающие разрушение в подобных условиях, но пока базу пришлось свернуть. Большинство объектов и техники были уничтожены и поэтому пребывание там людей стало проблематичным.
— Да, дела, — протянул командир "Ясона". — А у нас вот тоже был случай, когда во всей красе проявились ранее не обнаруженные местные вирусы. Нет, главное вроде ничего серьезного, а все исследования оказались сорванными!
— Как это так?
— А какие исследования, когда все сотрудники, простите, с горшка не слезают?! Оказалось, среди местных микроорганизмов есть вирусы, которым очень приглянулись именно наши лакто — и бифидобактерии, ну те, что у людей в кишечнике. И эти местные агрессоры их уничтожали "на раз". Народ животами мучался страшно, и не помогало ни — че — го! Что только медики не делали — все бесполезно! А потом и самих медиков зацепило. Спасались лишь постоянными инъекциями наноботов. Пришлось всю базу эвакуировать — с горшка планетарного на горшок космический!
— А потом? — заинтересованно спросил Уваров.
— Так прошло. На ГИМПе всех, конечно, поместили в карантин высшей степени. Попов, медик наш, наблюдал — все как положено: анализы, замеры разные. Ну и, конечно, пробовал убить эти вирусы разными биологическими, физическими, химическими и прочими способами. А потом вдруг все само прошло. Отлетели от планеты и после очередного прыжка он ко мне приходит и докладывает: "Все в порядке, никакой чужеродной микрофлоры не обнаружено". Уровень карантина снизили, но никого не выпустили — мало ли что. Здесь, в Солнечной системе, пересадили на карантинный спутник номер три. Но, насколько мне известно, тамошние медики у них тоже ничего не обнаружили.
— Да, это так. Мы все исследовали — никаких следов, — подтвердил начальник медицинского управления КИК Даниил Ряженцев.
— А вот о случившемся на Полинезии так не скажешь, — щелкнул пультом капитан "Одиссея". На экране немедленно высветилось изображение безбрежного моря и группы крупных островов (или мелких материков — это как посмотреть), и сразу стало понятно название планеты — вид из космоса действительно очень походил на земную Полинезию. — База была расположена на коралловом атолле в теплой климатической зоне. Пальмы, пляжи, курорт одним словом. Погода устойчивая, туземцы дружелюбные, все прекрасно. В отличие от Земли там даже тайфунов нет. Ну, по крайней мере, в данной части планеты. Так вот, сначала на остров напало огромное количество живущих большими колониями существ типа земных морских звезд, только способных, в отличие от земных, не только ползать по дну, а еще и плавать в толще воды. Причем до этого момента о существовании подобной живности в местных океанах сотрудники базы не знали. Но это нормально — нельзя же за пять лет изучить всю флору и фауну целой планеты. А когда звезды уже серьёзно подъели кораллы острова, то вдруг буквально рядом с ним родился подводный вулкан. И хотя о его возникновении аппаратура контроля предупредила, но извержение и сопутствующее землетрясение были столь сильны и развивались столь стремительно, что остров накрыло сначала толчком с магнитудой в 9 баллов, а потом и цунами. В результате всех этих перипетий остров оказался полностью разрушен. Хорошо, что комплексы баз для планет с преобладанием океанов были созданы фактически как своего рода группа подводных лодок — каждый модуль в случае разрушения того основания, на котором он находился, и попадания его в воду, мог автономно плавать и даже погружаться на глубину до 250 метров., Но все их цунами изрядно потрепало и разбросало по акватории площадью около 1000 кв. километров.
