Древо встретило меня привычным спокойствием. Вокруг него было тихо, тело вновь начинало переполнять успокаивающее чувство нежного прикосновения чистой энергии, что благотворно отражалось как на здоровье, так и на настроении. Только оказавшись здесь, я вдруг понял, что эти пару недель совершал одну большую глупость. Стоило мне очутиться рядом с человекоподобной фигурой, подпирающей небольшой ствол, как всякие мысли, мучавшие меня, отступили на второй план. Никакие пророчества, никакие тяготящие душу мысли в этот момент не были способны повлиять на мое самочувствие и самосознание. Словно огромный груз, что до сих пор висел на моих плечах, вдруг сделался невесомым и перестал ощущаться. Нет, он не исчез. Я прекрасно чувствовал его наличие. Но то, что теперь он не воспринимался как груз, стало очевидно. Какие пророчества, какие враги, какие проблемы? Весь мир не состоит из одних только проблем. Не стоит без конца утруждать себя всеми этими опостылевшими думами. Стоит порой отдохнуть, отвлечься, подумать о чем-то другом....
На некоторое мгновение чувство расслабленности, что накатило на меня, вызвало подозрение. Уж слишком все казалось спокойным. Слишком все было тихо. Как бы не получилось так, что сначала груз станет невесомым, а потом я и вовсе о нем забуду под воздействием какой-то таинственной особенности Древа. Но вспыхнув, оно тут же пропало. Спокойствие и расслабленность не были равны потере разума и контроля над собой. Скорее наоборот. Когда стоящие передо мной проблемы, что подобно тучам заслоняли мой взор, временно отступили, я увидел многое другое, чего раньше не видел или же на что перестал обращать внимания. Изменился ракурс, угол зрения, если угодно, и перед мной замаячили совершенно иные образы и мысли.
Древо.... Это странное мое творение, являющееся плодом эксперимента по овладению стихией дерева. Выращенное из тела одного из клонов Белого Зецу под воздействием чакры, как моей, так и Тензо, накаченное природной энергией и той силой, что хранилась внутри моего старого наруча. То, что внезапно обрело удивительную форму и свойства, и то, что я был уверен, еще даже близко не подошло к завершению своего развития. Даже если я не стану подвергать это растение очередному опыту по объединению его с метеоритом из Скрытой Звезды, оно наверняка еще будет расти дальше, приобретая еще больше сил. Да, пока сама мысль подключать к нему звезду казалась кощунством, но, в конце-то концов, оно поглотило всю ту ужасающую смесь, что хранилась внутри металла наручей и ничего.
Я некоторое время обдумывал перспективы эксперимента, пытаясь определить все плюсы и минусы данного решения. Воспоминания, посетившие меня о Стране Медведя и том, как была использована сила звезды для усиления того монстра, так подталкивали воспользоваться этим решением. Превратить Древо в нечто, что обладало бы как минимум, аналогичной мощью, а максимум, превзошла бы на порядок, а затем использовать эту силу. Перед глазами так и проплывали манящие видения будущего. Сколько лет уже пылится моя задумка о доспехе, созданного методикой барьеров Страны Демонов? Подключить его к этому источнику и получиться несокрушимое нечто, позволяющее сражаться, игнорируя практически любую угрозу. Или же придумать способ передавать полученную энергию тому же Шисуи для того, что усилить его. Он ведь хотел использовать звезду для себя. Почему бы не подключить его каким-то образом к этому древу с силой звезды, при том, что излучение космического камня наверняка будет обезврежено и станет пригодным для безопасного использования?
Это казалось мне хорошей затеей. Но с другой стороны кое-что пугало. Эта фигура, с каждым разом все больше и больше обретающее человеческие черты, беспокоила. Я прекрасно знал, что сама по себе она лишь часть того древа, что растет позади нее. Да у нее есть собственная система циркуляции чакры, которая активна и по которой постоянно течет энергия, смешиваясь с силой природы. Ничего другого не было. Ни мозгов, ни как следствие, сознания. Но все равно, глядя на нее, на то, как утончаются ее черты, на постепенно изменяющуюся позу, на то, как система циркуляции внутри продолжала функционировать с прежней эффективностью, хотя не было ровным счетом ничего, что поддерживало ее активность, я видел что-то еще. Что-то сокрытое от глаз. И это было одной из главных причин, почему не хотел рисковать.
Я посвятил созерцанию, а затем очередной серии исследований своего творения довольно много времени. Рассвет постепенно начал подступать, но мне не хотелось отрываться от своего процесса, не чувствуя ни усталости, ни желания прерывать свою работу. Изучать древо было невероятно интересно. Медленно, сантиметр за сантиметром сканируя фигуру, время от времени беря на пробу ее энергию, я постепенно погружался в это дело и отчетливо осознавал одно — это ничтожно мало для того, чтобы по-настоящему понять древо. Для точной оценки требовалось куда больше времени, куда больше усилий. Куда больше экспериментов....
Однако я не мог посвятить этому всю ночь. В конце-то концов, я прибыл сюда с конкретной целью. И излишне долгое копошение не предусматривалось. Потому вздохнув, я извлек из прихваченного подсумка скальпель и потянулся к растению. Через несколько мгновений в небольшой баночке уже покоилось некоторое количество растительных волокон, срезанных прямо из фигуры.
Разрез, сделанный скальпелем, тут же начал стремительно затягиваться. Быстрый анализ показал, что рана тут же стала районом сосредоточения большого объема чакры, что вызвало стремительное деление клеток. Пара минут и не осталось даже следа.
— Прости за это, — сам не знаю почему сказал я фигуре, коснувшись ее рукой и подав немного своей чакры. Короткая вспышка-мысль заставили возобновить вливание энергии, только на этот раз я сопроводил его мысленной командой.
Моя чакра быстро устремилась именно туда, куда я хотел ее направить. Молниеносно преодолев путь по системе циркуляции, она одним потоком начала продвигаться вдоль ствола дерева, чтобы вскоре оказаться ближе к кроне.
— Ну, давай, — сказал я, мысленно представив то, чего хотел добиться. Еще несколько мгновений, и сгусток моей силы резко увеличился, соединившись с точно таким же сгустком, но уже силы самого древа. А через некоторое время из ствола показала голову очередная веточка, — Хмм.... Работает....
Осторожно убрав руку, отошел на шаг, смотря как медленно ветка вытягивается, питаясь вложенной в нее энергией, и осмысливал случившееся. Да.... Эта штука, созданная при вливании моей силы, на удивление хорошо управлялось.... Даже не верится, что я не использовал чакру Тензо. Вот тебе и пища для размышлений.
Я перевел взгляд на баночку с образцом клеток. Если приглядеться, ничего особенного. Просто растительные волокна и все. Даже намека нет на то, что послужило донором. Надеюсь, они не утратят свои интересные свойства, стоит мне покинуть это место. У меня на эти клетки большие планы.... Хотя, на всякий случай, стоит подстраховаться. Возьму-ка я образец у кое-чего схожего по сущности, но разумного по природе....
Вернулся в Коноху я только под самое утро. Посещение пещеры с белыми оборотнями, долгое и вдумчивое их изучение, на что меня вдохновил анализ фигуры с древом, ну и наконец, забор генетического материала — все это отняло немало времени. Был уже практически рассвет, когда все мероприятия были завершены, и мне удалось покинуть остров. И оставлял я его с новыми впечатлениями и думами. Сравнивая фигуру — составную часть древа с тем, что когда-то стало исходным материалом, заставило серьезно задуматься о сущности моего творения. В очередной раз за одну ночь. Кажущаяся огромная разница между живыми и разумными гуманоидами и живым, но не разумным растением, выросшего из останков одного такого индивида, на практике оказалась существенно меньше. Я бы даже сказал, незначительной. Все то, что я не видел в древе, но в то же время видел в Зецу, не имело особого значения, поскольку сохранялось самая главная общая черта этих двух сущностей — почти одинаковая клеточная структура. И если бы раньше я спокойно покивал и сказал, что это естественно — материал-то и в самом деле был общий, то сейчас, после проведенного времени у древа и осмысления его сути, смотреть по-старому на это было невозможно. Какая разница в том, что у моего творения нет никакого мозга или каких-то внутренних органов, что в том или ином виде присутствовали у белых? Зецу — это оборотни. Они могут вырастить себе любую часть тела, любой орган и любую уникальную черту, им изначально несвойственную. И уподобиться кому-то другому так, что никто иной и не сумеет заметить разницу. Сдается мне, что тот мозг, что сейчас находился в их головах, на деле тоже выращен ими с какой-то целью, и они способны обходиться и без него. А думает эта тварь совсем не так, как люди.... Если Зецу способен вырастить любой орган, какой ему необходим за счет своей уникальной клеточной структуры, то почему бы и моему древу однажды не обзавестись такими дополнениями, вроде тех же мозгов или каких-то внутренних органов?
От одной мысли о том, что внезапно древо может обрести разум и внезапно выйти из под контроля стало как-то не по себе. Как бы не вышло так, что я вырастил какого-то монстра. Конечно сейчас все нормально, но все же, а вдруг....
Тряхнув головой, я отогнал от себя эти мысли. Зецу-5 был уже мертв к моменту начала эксперимента. И надеюсь, от его разума уже ничего не осталось к тому моменту. Буду рассчитывать на то, что древо — это все же мое творение, созданное при вливании моей силы и крови, следовательно контроль над ним так и останется моей прерогативой. А если этому существу и суждено обрести разум и волю, то пусть это случится по моей воле, а не чужой.
Припрятав баночки с образцами в укромном месте, попутно прикрыв их барьером, быстро провел все утренние процедуры и направился в Основной корпус. На работу. По пути же размышлял о том, как бы мне лучше организовать непринужденный визит к дому дорогого коллеги, друга и дорогого партнера по исследовательскому проекту в одном лице в ближайший же выходной. А потом немалую часть рабочего размышлять о том, как же наиболее грамотно приспособить добытые образцы к одному упомянутому этим самым товарищем дереву....
— Держи....
Процедура уже подошла к концу, и последние капли драгоценной красной жидкости упали в почти полностью заполненный сосуд. Я уже был готов отправиться к себе, когда наставник протянул мне свиток.
— Сделал все, что мог, — сказал он, когда нужный предмет перешел в мои руки и я после беглого осмотра уже понял, что там могло быть, — Надеюсь, все же, что это не несет за собой никаких ненужных действий.
Дайчи посмотрел на меня своим самым красноречивым взглядом, а я, постаравшись придать своему лицу всю возможную искренность, кивнул.
— Благодарю вас, Дайчи-сан, — ответил я ему, пряча свиток и бросив на мгновение взгляд на место, откуда до этого торчала трубка. Рана уже зажила, не оставив после себя ни следа. Осталось только немного передохнуть, после чего неприятный осадок окончательно улетучится и получится заняться изучением подарка.
— Ты только не делай с ними ничего такого. Книги казенные и состоят на учете. Не хотелось бы потом отвечать за их пропажу.
Предупреждение наставника я услышал, уже направляясь к выходу, и то ли от того, что в этот момент мне было все равно на все, или отчего-то еще, но особого внимания на это не обратил. Было у меня такое ощущение, что одному из лучших медиков Конохи и по совместительству, пожалуй, гениальнейшему исследователю и разработчику в области медицины легко простят исчезновение далеко не одной кипы подобных книжек. И его слова — это скорее такое дружеское напоминание мне — дураку, не нарываться и не портить наши общие планы. Потому лишь мысленно кивнул и направился к себе....
Свиток был мной распечатан буквально сразу же после того, как мои ноги завели меня в привычное помещение, а за спиной захлопнулась дверь. Неприятные ощущения после сдачи крови были быстро отброшены в сторону под натиском проснувшегося безумного интереса. А через мгновения я с изумлением стоял рядом с внушительной стопкой весьма объемных книг в твердом толстом, даже на вид прочном переплете. Быстро пересчитав один раз, не поверил своим глазами, и сделал это еще раз. И присвистнул. Тридцать два полноценных тома!
— Хех... — только и смог я сказать, хватая самую первую книгу и осматривая ее.
Зеленая твердая обложка, с выведенным черным типографским шрифтом названием, от которой за милю несло канцелярщиной и которая мало походила на заветную "книгу бинго". Чуть ниже был выведен номер издания, а рядом указан год. Хм, кажется это самая последняя изданная версия.
Открыв первую страницу, тут же наткнулся на информацию об общем количестве страниц. Да, впечатляет. Триста пятьдесят!
Буквально со следующей страницы на меня уже смотрела фотография незнакомого мне мужчины в форме шиноби Конохи, согласно записи некий Кен Сато, с указанием его звания и суммой, которую обязывался заплатить Скрытый Лист за предоставленный труп, и сколько полагалось тому, кто доставит его живьем.... М-да... Далее шли описания того, какими примерно техниками он владеет, информации о количестве миссий. Хм....
Я листал страницу за страницей, и с каждой новой страницы на меня смотрело новое лицо, с новым ценником, с новыми сведениями. И таких были сотни....
— Это будет явно сложнее, чем я думал....
— Вот собственно и оно.
Молодой ирьенин и по совместительству, ветеран прошлой войны, указал рукой на растущее впереди дерево, украдкой бросив взгляд на близлежащие дома. Несмотря на то, что оно росло можно сказать на самом отшибе и никогда не привлекало к себе внимания, он все же опасался излишнего внимания. В соседних домах в основном проживали люди, так или иначе имевшие отношение к шиноби. Пусть большинство из них относились к категории "бывших", когда-то потерявшие те или иначе части тела, получившие серьезные раны, после которых вернуться на службу оказалось невозможным, но все же недооценивать бдительность некоторых из этих товарищей не стоило. Особенно учитывая то, чем именно они собирались заняться.... Хотел бы он знать, что именно задумал его партнер по "заговору".
Старший товарищ, попутно "старый" друг и второй заговорщик, остановился рядом с ним и обвел указанный ствол внимательным взглядом.
— Хм.... — сказал он некоторое время спустя, после чего задумчиво обвел взглядом окрестности, также уделив внимание всем ближайшим домам. Потер подбородок и снова посмотрел на дерево, — Хм...
— Подойдет? — спросил ирьенин, потратив с десяток секунд на расшифровку его "хм". В ответ гость лишь неопределенно пожал плечами.
Постояв, он в третий раз протянул свое "хм", после чего шагнул вперед и дотронулся до шершавой старой коры рукой. Легкое мимолетное ощущение и опыт дали понять медику, что тот явно взялся за анализ структуры древесины, прогоняя по ней свою чакру.
— Хм.... — уже в четвертый раз прилетело его хмыканье, когда старший товарищ перевел на него свой взгляд, — Как же все-таки нервирует все это окружение. Хотя не зря говорят, что лучше всего прятаться у всех на виду. Что думаешь, а Ясуо?
