Состав и организация 2 ТОЭ (Рожественский):
1-й броненосный отряд — Рожественский: "Суворов"(флагм), "Император Александр III", "Бородино", "Орел", "Слава".
2-й броненосный отряд — Небогатов: "Наварин"(флагм), "Император Николай I", "Сисой Великий", "Император Николай I", "Император Александр II", "Адмирал Нахимов".
1-й отряд крейсеров — Вел.Кн. Александр Михайлович: "Олег"(флагм), "Светлана", "Изумруд", "Жемчуг", "Штандарт", "Русь", "Днепр", "Кубань", "Урал", "Терек".
2-й отряд крейсеров — Добротворский: "Память Азова", "Адмирал Корнилов", "Владимир Мономах".
Суда обеспечения: плавмастерская "Камчатка", п/х "Иртыш", п/х "Анадырь", п/х "Корея", букс.п/х "Свирь", букс.п/х "Русь", г/с "Кострома".
Всего: 9 броненосцев, броненосный крейсер, 7 крейсеров и 6 вспомогательных крейсеров, 7 7 судов обеспечения. Переход эскадры обеспечивался немецкими угольщиками согласно контракта заключченного с Гинзбургом
5 марта в районе маяка Факкенберг эскадра встала на якорь и приступила к пополнению запасов угля. После этого корабли направились в Большой Бельт. Тем временем по дипломатическим каналам прошла информация о пребывании в море 4 неопознанных миноносцев без флага. Такая же информация пришла по каналам МВД, о чем был извещен начальник эскадры. Эскадра следовала в пяти отрядах:
1 отряд (Рожественский): "Суворов", "Император Александр III", "Бородино", "Орел", "Слава", "Изумруд".
2 отряд (Небогатов): "Наварин", "Сисой Великий", "Император Николай I", "Император Александр II", "Адмирал Нахимов", "Жемчуг".
3 отряд (Вел.Кн. Александр Михайлович): "Олег", "Светлана", "Штандарт", "Днепр", "Кубань", "Урал".
4 отряд (Добротворский): "Память Азова", "Адмирал Корнилов", "Владимир Мономах".
5 отряд: вспомогательные крейсер "Русь", "Терек", плавмастерская "Камчатка", п/х "Иртыш", п/х "Анадырь", п/х "Корея", букс.п/х "Свирь", букс.п/х "Русь", г/с "Кострома".
В авангарде шел 4-й отряд, за ним на удалении 10-15 миль следовал 5-й отряд. Потом следовал 1-й отряд, за ним шел 2-й отряд. В арьергарде эскадры следовал 3-й отряд.
8 марта произошло скандальное событие, чуть не повлекшее за собой тяжелые последствия. Нервное напряжение ожидания атаки возникшее из-за циркулировавших слухов о японских миноносцах в Северном море привело к закономерному психологическому срыву. В 02.24 "Бородино" открыл огонь по "ясному видимому" миноносцу, спустя 2 минуты огонь вел весь первый броненосный отряд. Через пять минут лучом прожектора был освещен трехтрубный корабль с правого борта на дистанции 20-25 кабельтов. "Бородино" немедленно перенес огонь по военному кораблю. Вслед за ним по освещенному лучом прожектора кораблю открыли огонь и остальные корабли отряда. Спустя 7 минут на "корабле" наблюдался взрыв и пожар. "Противник", осветив флаг прожектором, немедленно отвернул, и увеличил ход. "Противником" оказался, как стало известно позднее, крейсер "Кент" (получил одно попадание 12" стального фугасного снаряда, 2 6" и 3" снаряд). Попадание 12" снаряда оказалось очень удачным. Проломив тонкую броню 12" снаряд взорвался на жилой палубе. Всего на английском крейсере погибло и умерло от ран 23 человека, ранено 12 человек). В целом вакханалия продолжалась полчаса. За это время было потоплено 4 траулера и несколько получило повреждения. Будучи уверен в наличии миноносцев в районе, Рожественский оказывать помощь никому не стал и спустя час принял решение идти в Гельголандскую бухту, для немедленного доклада в Петербург. Приказание командующего было передано циркулярно другим отрядам. Вскоре вся эскадра сосредоточилась в Гельголандской бухте, за пределами германских территориальных вод. В Петербург ушел по телеграфу доклад Рожественского. В виду эскадры держались 2 крейсера Портсмутской эскадры. Рожественский получил приказание прибыть в СПБ немедленно. В тот же вечер "Штандарт" полным ходом ушел в Кронштадт.
История с расстрелом английских и датских рыбаков обошла газеты всего мира. Англичане требовали безусловного передачи суду Рожественского и командиров кораблей, стрелявших по рыбакам и "Кенту". Погибшие английские военные моряки вызвали всплеск русофобской истерии в Английской прессе, которая требовала военного решения проблемы. Британское и Русское дипломатические ведомства обменивались нотами. Командующий эскадрой канал Лорд Бересфорд получил четкое распоряжение от первого лорда адмиралтейства: "...чтобы вы задержали Балтийскую эскадру убеждением, если это окажется возможным, силой, если это станет неизбежным". В ответ на это адмирал лорд Бересфорд запросил Адмиралтейство: "Потопить их или привести в Портсмут?" Принять решение на начало войны Лондон не решился, однако правительственного кризиса было не избежать — Гульский инцидент вызвал в английской общественности традиционно настроенной русофобски бурю возмещения, переросшую в Парламентские слушания, которые закончились, отставкой Бальфура. В правительство вернулись Чемберлен и герцог Девонширский.
"Штандарт" на рассвете 15 марта ошвартовался у пирсов Кронштадта. Командующий убыл в Царское село. На имя регента предоставлен всеподданнейший доклад Рожественского с обстоятельствами инцидента. Было созвано экстренное совещание госсовета. На заседании министр иностранных дел Ламздорф предложил отстранить Рожественского от командования эскадры дабы подсластить пилюлю британцам и направить его в качестве главного свидетеля в спешно организованную международную комиссию в Гааге по расследованию инцидента. Так же вызвать несколько офицеров с кораблей 1 броненосного отряда в качестве свидетелей. На место командующего флотом назначить кого-либо из старших флагманов. Когда Лихачеву был задан вопрос, кого бы он рекомендовал на должность командующего, последний ответил, что он рекомендовал бы назначить вице-адмирал Чухнина. В Севастополь отправлена телеграмма Чухнину с предложением занять пост командующего. На следующий день Чухнин специальным экспрессом убыл в Петербург. Рожественский, вместе с рядом офицеров убыл в Гаагу на ж/д экспрессе.
В ходе стоянки у Гельголланда эскадру посетил адмирал Тирпиц со своей свитой, который побывал на на "Суворове" и на "Олеге". В ходе визита германский адмирал обратился с просьбой разрешить присутствие Германских наблюдателей на кораблях эскадры, с чем исполнявший обязанности командующего великий князь Александр Михайлович согласился. Адмирал-штаб откомандировал на русские корабли капитана 2 ранга фон Шпее, капитана 2 ранга фон Циммермана, капитан-лейтенантов Рохарда и Хардера. 23 марта Чухнин на яхте "Штандарт" прибыл в Гельголандскую бухту. На "Суворове" был поднят флаг нового командующего и на следующий день 2 ТОЭ вышла в море для перехода в Виго. Эскадру постоянно сопровождал британский крейсер. Ночью 25 марта эскадра вошла в Дуврский пролив. С 28 по 30 марта, в бухте Виго корабли эскадры пополнили запасы угля. На "Штандарте" в ходе стоянки было проведено большое совещание флагманов и командиров судов, в ходе которого Чухнин огласил приказ содержащий план боевой учебы в ходе плавания который был очень напряженным. Стволиковые стрельбы перемежались тренировками в борьбе за живучесть. На командиров была возложена персональная ответственность за его выполнение. В заключение адмирал писал, что крайне важно в дело обучения матросов внести живой дух и как можно меньше формализма, ибо каждый матрос должен действовать в бою самостоятельно и не только на своем посту но и заменяя павших товарищей. В ходе стоянки в в Виго в Петербург отправлена телеграмма в адрес Лихачева в которой он попросил прислать немедленно из Севастополя к Суэцу, транспорт с грузом учебных снарядов для 6" и 12" орудий и 37 мм и Бердановских патронов для стволиковых стрельб.
Следующим пунктом был Танжер, где командующий и флагмана по приглашению кайзера нанесли визит на "Гогонцолерн". Великий князь Александр Михайлович нанес неофициальный визит Кайзеру, в ходе которого передал просьбу Российской стороны об оказании максимального содействия переходу Тихоокеанской эскадры. Кайзер спустя два дня побывал на броненосцах "Суворов" и "Алекандр III" и пожелал "Удачи Русскому оружию". Загрузку проводили с немецких угольщиков. Тем временем Санкт-Петербург все таки согласовал движение эскадры по Суэцкому каналу. В ходе плавания по сигналу адмирала выполнялись зачастую крайне рискованные маневры — кораблями управляли из боевой рубки, без руля, с одной застопоренной машиной, с кормовых мостиков. В ходе плавания, каждый раз когда позволяла погода, с кораблей спускали щиты и проводили стволиковые стрельбы 37 мм патронами. На подходе к Суэцу эскадру встретил прошедший 16 апреля проливами крейсер "Дмитрий Донской" в сопровождении парахода "Святитель Николай". К 26 апреля эскадра сосредоточилась в бухте Суда и после трехдневной стоянки направились в Порт-Саид. По пути была проведена учебная стрельба из 6" и 12" орудий. Первым канал прошли корабли Небогатова, последними имея минимальные запасы угля и сокращенные экипажи канал форсировали броненосцы типа "Бородино". По мере прохождения канала отряды пополнив запасы угля уходили из Суэца, где задержались только суда типа "Бородино", которые принимали в Суэце полный запас угля
После перехода по Красному морю отряды эскадры пополнив запасы в Джибути после чего направились в Коломбо. В ходе перехода который эскадра выполняла соединенно, по прежнему попутно отрабатывались вопросы маневрирования и проводились учебные стрельбы. В ходе стоянки в Коломбо суда эскадры перекрашены в в боевую окраску — матовый серо-зеленый цвет, из материалов приобретенных в ходе нахождения в Средиземном море. Красились полностью наружные поверхности, надстройки, и палубные механизмы полностью, включая изделия из цветных металлов.
Тем временем в Бъорке в ходе встречи регента и кайзера было достигнуто негласное разрешение на использование западных Каролинских островов для промежуточной стоянки русской эскадры после трансокеанского перехода.
Завершив трансокеанский переход, 2-я Тихоокеанская эскадра вошла ранним утром 12 июня в Зондский пролив. Корабли шли в состоянии повышенной боевой готовности. Ночью корабли шли полностью затемненными. По прежнему постоянно шли учения и тренировки. Проводились стволиковые стрельбы. Чухнин постоянно проверял ход боевой подготовки на кораблях эскадры. Много мероприятий проводилось по организации противоосколочной и противопожарной защиты, проводились тренировки по борьбе за живучесть. Крейсер "Русь" в дневное время постоянно использовал аэростат для дальнего обнаружения судов, который поднимали на рассвете и опускали в сумерках. Для связи с наблюдателями использовался телефон. Пройдя Зондским проливом к вечеру 12 июня русская эскадра прибыла в Батавию, где после согласования с голландскими властями корабли приступили к погрузке угля с германских угольщиков.
Покинув Батавию корабли 2-й Тихоокеанской эскадры 21 июня вошли в море Целебес, и вскоре достигли условленной точки рандеву на Западных Каролинских островах. Вся эскадра собралась в атоле Улити. Немедленно было организовано патрулирование. При этом вновь как обычно для дальней разведки использован крейсер "Русь" с его воздухоплавательным парком. Команды начали работы по приведению кораблей в полную боеготовность. Грузили уголь, проводился мелкий ремонт, чистка котлов и переборка машин. Силами водолазов проводили осмотр и чистку вертикальных поверхностей подводной части судов.
Буквально через несколько дней отряд Матусевича прибыл к месту встречу. В салоне "Штандарта" проведено совещание флагманов и командиров кораблей, посвященных предстоящему сражению. Все последующие дни использовались для отработки вопросов предстоящего сражения. Еще и еще раз проигрывались варианты боевого маневрирования. Приказом Чухнина установлен порядок боевого заместительства определявшего последовательность замещения вышедших из строя флагманов. Достаточное количество споров вызвал назначенный Чухниным порядок следования отрядов в боевой линии. Так например наиболее слабые, устаревшие корабли отряда Небогатова ставились в авангард, а самый боеспособный отряд, прошедший горнило сражений в Желтом море и Цусиме — был в арьегарде. Такое построение противоречило сложившейся тактике — когда наиболее крупные и мощные корабли ставились во главе линии. Чухнин планировал "отдать на заклание" главным силам Того самые слабые линейные корабли эскадры, с тем чтобы основной ударной силой — 5 кораблями типа "Бородино" и "Цесаревичем" при помощи отряда Иессена составленного из "Пересвета", "Победы", "России" и "Громобоя" нанести максимальный урон броненосным кораблям Каммимуры. Для эскадренного сражения установлена новая нумерация отрядов.
Корабли тем временем продолжали готовиться к бою. Снималось все дерево, в том числе деревянное оборудование кают. Передавались на транспорта, весь не нужный на переход и бой ЗИП. Приказом командующего в частности сняли шлюпки и паровые катера. На кораблях оставалось по 1 паровому катеру, барказу и 2 яла.
По приказанию командующего, на крейсер "Русь" передана мощная 300-мильная радиостанция с крейсера "Урал". Подготовку к выходу вели до 9 июля. Адмирал Чухнин со свитой объехал все корабли Флота и обратился к экипажам с речью. Адмирал был краток. "Поход заканчивается. Мы уже на вражеском пороге. Теперь мы должны исполнить, то ради чего мы здесь, дать неприятелю сражение и разгромить его. Россия ждет от нас что мы исполним свой долг. Не просрамим чести русских войнов". Обращение командующего встречено многократным "Ура"!!!.
Корабли Флота на рассвете 10 июля стали покидать гостеприимный Улити и направились в Цусимский пролив. По выходу Чухнин устроил 6 часовый пробег на максимальной скорости. В ходе пробега произошла авария на "Бородино" устраненная в течении получаса. По результатам пробега приказом командующего подтверждены боевые скорости для отрядов судов Тихоокеанского флота. Так 2-й и 3-й броненосные отряды уверенно держали 16-17 узловой ход. 3-й броненосный отряд держал ход 12-14 узлов, 1 крейсерский отряд держал 21 узловой ход. 2 крейсерский отряд развил в ходе пробега 17-17.5 узловый ход. 3 крейсерский отряд развил 13-14 узловый ход. Разведотряд показал следующие скорости в ходе 6 часового пробега: "Жемчуг" — 22.5 узла, "Изумруд" — 23 узла, "Алмаз" — 19 узловый ход, "Русь" — 16 узлов. В ходе перехода пользуясь тихой погодой дважды была проведена догрузка всей эскадрой угля с транспортов катерами и барказами. В 200 милях от острова Квельпарт разгруженные транспорты "Меркурий" и "Тамбов" отправлены в Россию, а п/х "Граф Строганов", "Герман Лерхе", "Ксения", "Киев", "Китай", "Князь Горчаков" и "Юпитер" ушли в Сайгон для получения дальнейших распоряжений.
От флота отделились вспомогательные крейсера "Днепр"(капитан 2 ранга Давыдов), "Кубань"(капитан 2 ранга Стратанович), "Урал"(капитан 2 ранга Истомин) для крейсерства на торговых путях противника в Восточно-Китайском и Южно-Китайских морях. Букс.п/х "Русь", г/с "Кострома" по приказанию Чухнина направились в Шанхай. На борту судов были пакеты предназначенные для русского посланника. Вспомогательные крейсера "Нева"(капитан 2 ранга Траян), "Лена"(капитан 2 ранга Лазарев), "Ангара"(капитан 2 ранга Сухомлин) были отправлены для крейсерства на торговых путях противника к югу от островов Киу-Сиу и Сикоку и в Желтом море. Ночью, около 23.00 крейсером "Алмаз" задержан английский пароход "Сигеймер", шедший без отличительных огней в Японию с грузом керосина (150000 ящиков с жестянками). Ввиду отсутствия коносаментов и неясных объяснений капитана пароход был задержан. На него высажена призовая партия.
