— Думаю, Роулинг или, по крайней мере, версии Алеф. Мне очень нравился К.С. Льюис в детстве, но Питер и Сьюзен были моими любимыми персонажами, поэтому я как бы остановился после того, как они покинули актерский состав ".

"Скучный!" объявила она. "Да ладно тебе, Терри Пратчетта или Нила Геймана?"

"Некоторые", — признал я. "Я никогда особо не увлекался ими, это было не совсем то же самое. Я не уверен, что именно, и, может быть, это было частью проблемы... "

Мы вели светскую беседу остаток пути, праздно обсуждая книги в жанре фэнтези, затем немного научной фантастики, немного романтики (Лиза была тайной фанаткой дрянных романов, кто знал?), и прежде чем я это осознал, мы прибыли на старый, полуразрушенный пирс, оставленный сидеть в запущенном состоянии.

Однажды папа сказал мне, что это было место для рыбалки, место, куда мужчины брали своих сыновей, чтобы проводить там день и связываться, хотя технически это было незаконно ловить рыбу. Теперь, после дней маркиза и когда банды вырезали территорию в городе, когда залив забивался лодочным кладбищем, а паром отключился — казалось, навсегда, потому что как бы папа ни старался, город не сдвинулся с места. один дюйм, чтобы увидеть, как он снова открылся — он был брошен гнить.

И сгнило, потому что в первый раз, когда я приехал сюда около месяца назад, впервые за почти десять лет, что я посетил, одна из деревянных досок раскололась пополам под моим весом. Другие полностью отсутствовали или покоробились из-за постоянного воздействия воды. Те, кто оставался, стонали на каждом шагу и угрожали сломаться у нас под ногами, и это была комбинация чуда и небольшой тонкой магии, которую я наложил на них много лет назад, которая удерживала их от этого.

"Мы здесь", — объявил я, поворачиваясь к Лизе.

"Что, правда?" она спросила. Она огляделась, голова кружилась, словно на вертлюге. "Хм. Я имею в виду, что он достаточно заброшен, так что я думаю, никто бы не стал беспокоиться, но он действительно открыт, и я не вижу ... О, у вас есть невидимый особняк или что-то в этом роде? "

Я немного натянуто улыбнулся. "Что-то вроде того. Мы одни? Никто за нами не шпионит?

Лиза нахмурилась и снова огляделась, на этот раз медленнее. Казалось, она внимательно осматривала каждое старое и заброшенное здание вокруг нас, поворачиваясь на несколько дюймов за раз, но я, честно говоря, не ожидал, что она найдет кого-нибудь наблюдает. Я выбрал это место именно по этой причине, потому что ни одно из близлежащих зданий не было в какой-либо форме, в которой можно было бы жить — даже бездомные, опьяненные наркотиками негодяи, которые составляли Торговцы, не удосужились попробовать.

Как только Лиза завершила один оборот, она снова повернулась ко мне. "Неа. Здесь только мы, капитан.

Я кивнул. Чего я тогда ожидал. "Хорошо."

Я повернулся и сделал несколько шагов, пока не остановился у края пирса.

Одна из других причин, по которой я выбрал это место, заключалась в том, что его было трудно увидеть с Рига, где базировался Протекторат. До северной паромной станции, возможно, было немного легче добраться и даже немного безопаснее, так как она была ближе к променаду, но она также была в прямой видимости на буровую установку и ближе к гораздо более густонаселенному району. Я не хотел никем рисковать, даже героями, видя, как я строю здесь свою секретную базу.

"Набор. Включать."

В мгновение ока я был в своем костюме и уже включил Нимуэ. Как я и подозревал, пара ожерелий, которую я построил, унесла, и я поднял второе и взял в руки чашку.

"Это что?" — спросила Лиза рядом со мной.

Я взглянул на нее, затем на кулон. Он отдаленно напоминал кусок непрозрачного синего кристалла, почти как лазурит, вырезанный лазером с точностью, невозможной для обычных инструментов. Вырезки напоминали зубчатые скалы горы или ярусы пирамиды.

Или ключ.

"Это наш путь внутрь", — сказал я ей.

"Подожди, правда?"

Я не ответил ей прямо. Вместо этого я погрузился в себя и сосредоточился на кулоне в моих руках. Я схватился за источник тепла и силы, который лежал внутри меня, протолкнув его через руки и пальцы в ключ.

"Пусть будет путь через океан".

Сиял свет. В бурлящем море передо мной нарисовался устойчивый узор из светящихся линий и загадочных символов. Несмотря на волнообразные волны, плещущиеся о столбы пирса, конструкции, расположенные на них, были четкими и устойчивыми. Круги, круги в кругах, треугольники и звезды. Древний плавный шрифт, который Нимуэ назвала "Письма фей".

Через мгновение линии и символы слились воедино, и остался круглый световой диск.

Я повернулся к Лизе и указал на диск. "После вас."

Она моргнула. "Хм?"

"У этого кулона также есть разрешающая способность", — сказал я ей. "Пока вы знаете, где находится дверной проем, вам просто нужно сказать ему, чтобы он открылся и прошел через него".

Я добавил его, подумав вчера вечером. Если я все равно собирался показать Лизе это место, то с таким же успехом я мог бы дать ей неприступную крепость, куда можно было бы отступить, если когда-нибудь все станет так плохо или Выверт решит пойти за ней. Несмотря ни на что, я все еще хотел, чтобы она была моим другом, и я не собирался экономить на способах ее защиты.

"Хм. Знаешь, твои силы на самом деле чушь собачья.

Я подавил малейшую усмешку.

"Хорошо." Она подошла к причалу и осторожно посмотрела вниз. Она поморщилась. — Думаю, ничего за это.

Лиза глубоко вздохнула и заметно набралась храбрости, затем спрыгнула с пирса, прижала ноги к груди и крикнула: "Пушечное ядро!"

Я закатил глаза, и после ее прыжка не было брызг. Я просто сделал последние пару шагов и сошел с края пирса в портал.

Я резко приземлился на ноги. Я не нашел способа сделать его более удобным, но я научился справляться с дезориентацией, вызванной внезапной остановкой, а Лиза, очевидно, этого не сделала. Она стояла в нескольких футах от моего места, осторожно потирая копчик и ругаясь себе под нос.

— Знаешь, могла бы предупредить девушку, — схватилась она.

"Это твоя собственная вина", — сказал я ей без извинений. "Это то, что ты получаешь за то, что ты такой ребячливый".

"Да, да", — пробормотала она. Затем она остановилась и огляделась, а я смотрел на нее, на ее выражение удивления и трепета, на то, как она даже забыла перестать тереть синяк на спине, когда она это увидела.

"Ого. У тебя вообще есть свой долбаный замок ? "

Я тоже выглянул. Высокие крепкие валы возвышались над двором. Белый кирпич сверкал в мерцающем свете солнца сверху, а блестящая сетка золотых линий, соединяющих их вместе, заставляла их сиять, как драгоценности. Они выглядели так, как будто могли противостоять даже самым сильным из современных ракет, как будто сам Лунг мог рубить, царапать и стрелять по ним, не оставив ни единой царапины. На их фронтах были начертаны символы сапфира, загадочные формулы, которые делали крепкие стены еще более прочными.

Башни тянулись к небу, покрытые голубой черепицей из лазурита. Знамена, сотканные из синего и золотого шелка, летели с их вершин, развеваясь на несуществующем ветру. Из окон свисали еще больше знамен, раздвоенных внизу и с гербом, не похожим ни на что из когда-либо использовавшихся ранее.

И в центре всего этого стояла монолитная цитадель, самая высокая и самая большая часть всего сооружения. Он был круглым и закругленным, состоял из трех ступенчатых ярусов, которые тянулись к темному синему небу, которое здесь внизу было поверхностью океана. Я знал, что на его крышах и уступах было больше узоров из сапфира, образующих магический круг действительно огромного размера, предназначенный для выполнения тауматургии высочайшего уровня.

Я видел фотографии Виндзора и Бэкингема, и, черт возьми, их даже нельзя было сравнить. Это был замок, достойный королевы, и без того бесценное чудо на суше, еще более невероятное благодаря своему расположению на дне океана. Было почти невозможно представить, что я хоть как-то участвовал в создании этой вещи.

Мы приземлились прямо у главных ворот, и позади нас дно океана, казалось, растворялось в бесконечности. Над нами вес всего моря давил на невидимую преграду, защищавшую замок и его жителей.

"Ага."

Были и другие варианты, которые я изучал, другие замки, в которые я заглядывал, чтобы посмотреть, будут ли они работать, но я продолжал сталкиваться с той же проблемой: Благородный Фантазм героя исчезал, когда я отпускал установку этого героя. Другие замки, которые можно было проявить, просто активировав их как Благородный Фантазм, исчезли, как только я закончил установку.

Не этот. Этого я построил сам, используя знания Нимуэ. Кирпич за кирпичиком, дизайн за дизайном, каждый кусочек сам по себе, я построил его с ее силой, с ее магией. Женщина, наполовину фея, не уступающая Мерлину в знаниях и талантах, построила этот великий замок всего за несколько выходных. Всего меньше шести дней.

Когда вы смотрели на его размер, охватывающий территорию, примерно равную всему Даунтауну, идея о том, что его можно построить менее чем за десять лет, казалась безумной .

Я снова повернулся к Лизе и улыбнулся ей. "Добро пожаловать в замок Авалон".

"Черт возьми", — выдохнула она. "Это место огромное ! И это... золото ? Это золото. Это чертовски золото . Хватит... Черт побери, можно было бы разбогатеть ! А это сапфир, а это... "

Она остановилась, снова повернулась ко мне.

"Ждать. Замок Авалон ? Я кивнул и увидел, как точки соединились в ее голове. "Владычица озера?"

"Нимуэ", — подтвердил я, еще раз кивнув.

"Хм." Лиза снова огляделась, рассматривая все различные части замка, все конструкции и сложности. "Я ... я даже не ... я имею в виду, я думаю, это имеет смысл? У Леди Озера есть замок, который может погружаться под воду ... И он сделан из золота и сапфира и ... потому что, черт возьми, нет, верно? Я ... Просто ... Дай мне минутку, здесь.

Я ничего не сказал и просто ждал. Лиза взяла несколько долгих минут, сделав несколько долгих глубоких вдохов и выполнив что-то вроде своего рода ритуала, чтобы успокоиться.

"Мне действительно нужно начать завышать мои ожидания относительно того, на что вы действительно способны", — криво сказала она. "В любом случае. Я полагаю, что есть больше защиты, чем просто этот барьер, защищающий нас от падения под тяжестью океана? "

"Нагрузки", — сказал я, не уточняя.

Основная защита замка заключалась в том, что его можно было затопить и скрыть от глаз, правда, но характерным его атрибутом была его гибкость. В отличие от большинства других замков, с которыми я сталкивался в своих сравнениях, укрепления замка Авалон не выходили далеко за рамки обычного — ничто иное как Joyeuse Garde Ланселота, который лишал злоумышленников их личности и заставлял их сражаться с перчаткой рыцарей, чтобы вернуть себе власть. память об их именах — но она восполнила это, сделав любое укрепление частью Благородного Фантазма.

Однако в основном это был побочный эффект того, как он был построен, и его истинные способности, то, что сделало его Нимуэ.Благородный Фантазм, а не обычный замок.

— Ага, — снова сказала Лиза и, наконец, повернулась ко мне. "Думаю, я был прав, не так ли? Ваши герои волшебного типа намного страшнее, чем кто-то столь же прямолинейный, как фехтовальщик.

На самом деле она не ошибалась. И Нимуэ, и Медея, мои главные заклинатели, были невероятно гибкими, и алхимики высокого класса, такие как Николас Фламель и Парацельс, хотя и не обладали такой же универсальностью, могли преобразовывать материю, превращать свинец в золото и создавать философские камни. Честно говоря, некоторые из вещей, которые они могли делать, были просто ужасающими, а некоторые были настолько важны, что я действительно не верил, что буду использовать их ответственно.

Какое право я имел право решать, кто достоин жить вечно, а кто нет?

"Итак, — начала Лиза, — это довольно невероятное место и все такое, но я предполагаю, что ты привел меня сюда не для того, чтобы устроить мне грандиозный тур, верно?"

"Нет." Я слегка покачал головой. "Нет, я привел тебя сюда не для этого. Подожди... "

Я закрыла глаза и вздохнула, сосредоточившись на себе. Я попытался вспомнить, каково это было вчера, когда мы с ней занимались этим. Как я использовал эту конкретную часть своих способностей. Я четко сфокусировался на мысленном образе этого, на идее в моей голове того, чего я хочу, и когда я оттолкнул Нимуэ, я попытался отодвинуть часть своего костюма.

Вчера я проявил достаточно своей формы Разрушителя и моего костюма, чтобы запечатать этого гейса. Это было разумным основанием для того, чтобы я мог сделать это снова, проявив ровно столько, чтобы включить, вместо того, чтобы менять весь свой гардероб.

Я почувствовал, как на моем теле смещается едва заметная тяжесть. Маска, которая закрывала мое лицо, жилет, который обнимал меня, прочные ботинки, которые казались мне броней на моих икрах и ступнях, наручи, которые прилипали к моим запястьям и выступали над моими предплечьями. Ощущение, что меня окутывают второй кожей, осталось, но все остальное было заменено весом моей толстовки и рыхлыми джинсами.

Когда я снова открыл глаза, мои очки вернулись, и я был одет в свою обычную одежду. Я посмотрел на свои руки, осматривая их — перчатки все еще были на месте, как и мерцание моей основной силы.

Таким образом, вы даже не заметили, что я...

Как только эта мысль начала формироваться, я понял, что это неправильно. Эми сказала мне, что я двигалась с большей грацией и скоростью, чем профессиональный спортсмен, когда боролась с девушкой Славы, и я даже не заметил этого в то время. Я тоже не использовал свою силу. Если бы я попытался драться вот так, скрывая использование своей силы за моей обычной одеждой, когда моя форма Брейкера была гораздо болеезаметной сверхчеловеческой, я бы вырубился в течение первых нескольких секунд.

В любом случае, я доказал , что я мог бы избирательно проявляется только части мой костюм. Я еще не знал, как это сделать, но был уверен, что это пригодится позже.

Я выдохнул еще раз и потянулся через себя в бескрайние просторы, где лежали мои герои.

"Набор. Включать."

Сила избранного мной героя хлынула сквозь меня. Он никогда не был таким грандиозным или потрясающим в первоначальном смысле этого слова, как "Установка", но все же это было немного спешкой.

Наставничество великих героев

"Айте Лаэхрад".

В тот момент, когда я снова активировал ее Благородный Фантазм, я проверил свое мастерство в Древних Кельтских боевых искусствах — верхних границах C-ранга. Я был так близко к B, что мне потребовалось всего несколько минут тренировки, чтобы добраться до него.

Когда я снова взглянул на нее, Лиза с любопытством смотрела на меня, слегка склонив голову набок. "Айте Лаэхрад..." — пробормотала она. "Это ирландское, не так ли, так что... Опять Эйф, верно?"