"ФАФНИР!" — проревел он сквозь грохочущее рычание. "ТЫ ВИДИШЬ МЕНЯ, ЗЛОЙ ДРАКОН? Я ВСТРЕЧАЮСЬ ПЕРЕД ТЕБЯМИ ЕЩЕ РАЗ, И Я НЕ БЕЗОПАСНЫЙ! КОГДА Я УБИВАЮ ТЕБЯ ПРЕЖДЕ, А СЕЙЧАС Я УБИВАЮ ТЕБЯ СНОВА!"

Он вывернул рукоять меча, и синий свет вырвался из клинка в высокий столб.

"SIEGFRIED!" — взвыла Жанна Альтер.

"ПАДЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ!"

Дракон вздохнул. Меч взмахнул.

"БАЛЬЗАМ!"

Бомба взорвалась, вот на что это было похоже. Рицука и Рика оба закричали, и даже я испуганно вскрикнула, когда сила двух встреченных атак чуть не сбила меня с ног в очередной раз. Мне пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть, и даже взгляд через глаза своих жуков показал мне только яркую белую новую звезду, которая заглушала все остальное. Даже сзади рой, который был у нас за спиной, только показывал мне наши расплывчатые очертания на фоне подавляющего света.

Когда я снова смог видеть, оба все еще стояли, и лорд Халдей растворился в ничто, когда Мэш задохнулся от попытки защитить нас. Боди Зигфрида было разорвано и разорвано на рукавах, полностью рассыпано до локтей, но в остальном он не пострадал, и Фафнир остался невредим, глядя на своего заклятого врага. Жанна Альтер осталась стоять на его огромной голове, совершенно побледневшая.

Мой разум закружился, когда осознание дошло до меня, и мне пришлось отказаться от предположения, которое я делал до сих пор: убить Фафнира будет не так просто или легко, как заставить Зигфрида использовать свой Благородный Фантазм. Чтобы прикончить этого дракона, нужно было больше, чем один хороший удар от Балмунга.

Или, по крайней мере, если это был один удар, это должен был быть один непрерывный удар, пока Фафнир был беззащитен. Пока он мог защищаться атакой дыхания, Зигфрид не мог убить его.

Я надеялся, что Зигфрид станет нашим козырем, чтобы победить Драконью Ведьму и ее армию драконов, и он был, он просто не был кнопкой мгновенного выигрыша, как я хотел, чтобы он был.

"Ты!" — зарычала Жанна Альтер. "Фафнир, раздави его!"

Великий дракон издал громовой рев, когда он поднял одну мясистую, громоздкую руку с широко раскрытыми крыльями, что могло быть демонстрацией угрозы для мирского животного.

"Зигфрид!" Я закричал.

"Не волнуйтесь, Мастер!" — крикнул он в ответ. "Этот враг — тот, кого я знаю, как победить!"

Когти опустились, и Зигфрид прошел между ними, удерживая его лезвием своего меча за плоскость того, что считалось ладонью.

"Ты слабее, чем я помню, Фафнир!"

Бальмунг засветился синим светом, и когда Зигфрид провел своим клинком по руке Фафнира, он без труда прорезал чешую. Красная кровь залила землю, и Фафнир отпрянул, ревя от боли, когда его голова моталась взад и вперед.

"Неужели кандалы Драконьей Ведьмы так ослабили тебя?"

Он оторвался от земли, устремившись к низу живота дракона. Фафнир ударил его другой рукой, но Зигфрид перепрыгнул через похожие на меч когти, и Бальмунг снова засветился синим и врезался в чешуйчатое запястье, как будто оно было сделано из бумаги.

Я понял, что его Благородный Фантазм мало использует его. Для полной зарядки потребовалось слишком много времени и энергии, поэтому вместо этого он усилил свои обычные атаки миниатюрными зарядами, используя свой Благородный Фантазм, фактически не используя свой Благородный Фантазм.

"Я не тот дурак, которым я был, когда впервые убил тебя!" — крикнул Зигфрид.

Он приземлился, и его ноги едва коснулись земли, прежде чем он снова взлетел, прыгая, как ракета, пока еще больше синего света тянулось вслед за его клинком. Он провел линию на груди Фафнира, разделив светящийся символ пополам с потоком красной крови.

"Причина, по которой я не помню нашу первую битву — это потому, что меня было недостаточно! Мои мечты были слишком слабыми и эгоистичными, рожденными той же жадностью, которая сделала вас! Я был не более чем вашей бледной тенью!"

Одна из массивных лап Фафнира опустилась, и с грохочущим лязгом, от которого у меня задрожали зубы, Зигфрид отрубил один из похожих на меч когтей. Он летел по воздуху, кувыркаясь, поворачиваясь и вращаясь, и вырубал траншею на дороге, пока не остановился, зарывшись на полпути в грязь.

"Итак, это было желание людей, которые опустили вас, а не моя собственная сила! Их вера, их воля, их надежды и страхи — когда моя собственная сила не выдержала, они вонзили мой клинок в ваше сердце!"

Синий свет собрался вокруг его меча.

"Теперь, по моей собственной воле, своей собственной силой, ради моей справедливости, я снова низвергну вас!"

И когда он поднял его, тонкий синий луч направился к голове дракона. Жанна Альтер закричала, когда один из рогов рядом с ней был оторван и упал на землю. Фафнир вскинул свою массивную голову, из его клыкастой пасти вырвался гневный рев, сотрясавший землю его болью и яростью.

"Что ты делаешь, Фафнир?" — завизжала Жанна Альтер. "Убей его, бесполезный дракон! Убей его сейчас же!"

Фафнир снова встал на задние лапы, и в его пасти снова вспыхнул огонь, когда он приготовился вдохнуть пламя на нас во второй раз. Зигфрид поставил ноги и в ответ поднял Бальмунга над головой, и синий свет снова разлился, образуя еще один массивный столб, уходивший в небо.

"Назад!" — крикнул я остальным. "Назад!"

Они не спорили, и мы как можно быстрее сделали перерыв. Времени хватило только на то, чтобы отойти от места действия примерно на тридцать футов, и даже этого могло быть недостаточно, чтобы полностью избежать последствий этих двух атак, снова встретившихся.

"ПАДЕНИЕ, ЗЛОЙ ДРАКОН!"

Мир содрогнулся от дыхания дракона. Зигфрид взмахнул мечом.

"БАЛЬЗАМ!"

"Господь Халдей!" Мэш закричала, и когда две атаки встретились, ее вал образовал перед нами защитный барьер.

Я закрыл глаза от вспышки света, когда столкнувшиеся удары снова взорвались наружу, бросая взгляд через глаза Зигфрида, чтобы увидеть подходящий момент. Даже он не мог нормально видеть, не так близко к эпицентру взрыва, но он мог видеть достаточно хорошо, что борьба между ним и Фафниром была не единичным мгновенным извержением, а скорее коротким толчком и натиском, когда они пытались пересиливают друг друга.

Но они были равны или достаточно близки, чтобы равняться, так что разница не имела значения. Мощная магическая энергия между двумя атаками смешалась и воспламенилась, и мои магические контуры пульсировали от расхода такой большой силы в такой быстрой последовательности.

Это еще не конец. Прямо здесь, прямо сейчас, когда их обоих охватила негативная реакция, они оба были уязвимы, и это означало —

"Силой моего Командного Заклинания!" Я кричал против воющего ветра. "Зигфрид! Убей Фафнира своим Благородным Фантазмом!"

Вторая из красных отметин на тыльной стороне моей руки вспыхнула и исчезла, и едва слова слетели с моего рта, как другой столб синего света пронзил косой свет.

"Да Мастер!"

И, как гильотина, он налетел на злого дракона, которого однажды убил.

"БАЛЬМУНГ!"

Глава XXVI: Отчаянное желание.

Когда свет последнего удара Бальмунга угас, я открыл глаза на смерть Фафнира.

Огромная голова и змеиная шея великого дракона упали на землю, неподвижные и безжизненные, его челюсть отвисла, обнажив зубы такого же размера, как я, и она осталась только наполовину прикрепленной к изуродованному торсу. Чешуя была снята, обнажив сырую плоть и белый цвет массивных костей. Открытое мясо было обугленным черным там, где оно не распалось сразу.

Сам сундук был вырезан. Светящийся символ в центре был рассечен, и я мог видеть внутренности там, где должно было быть сердце, но больше не было, потому что оно было отколото от Бальмунга.

Величайший из когда-либо живших драконов снова умер.

На мгновение меня соблазнила безумная мысль раздеться и поступить так, как поступил Зигфрид, покрыться кровью этого мертвого дракона, чтобы стать непобедимым, или, возможно, вонзиться в плоть в поисках какого-нибудь кусочка, какой-то скудной сердечной струны, которая может наделить меня великой мудростью Сигурда. Что это был бы невероятный ресурс. Как здорово быть в такой безопасности в моей безопасности.

Но как только эта мысль пришла мне в голову, она была отброшена. Риски были слишком велики. Один раз убить Фафнира было бы невозможно без Зигфрида. Если бы я тоже переплелся с драконом, привязал к нему столько себя, как Зигфрид, что бы мы сделали, если бы сам факт моего Рэйшифтинга снова обрушил Фафнир на наши головы?

Решение было принято не мной. Даже на моих глазах труп великого дракона начал растворяться, испаряясь в воздухе почти так же, как Сэйбер Альтер и другие Слуги, как будто он разлагался в ускоренном темпе. Был ли он просто другим духом, вызванным в это время и в это место, как Зигфрид и другие, или же мировая корректирующая сила удаляла его из этой Сингулярности как чего-то, что не принадлежало здесь и сейчас, теперь, когда он был мертв?

Еще одна мысль на потом.

Вспышка статического электричества сообщила о восстановлении связи Романи.

"— исключено!" он кукарекал. "Хорошая работа, все!"

"Романи", — сказал я, прежде чем он смог пойти дальше. что случилось с Жанной Альтер? "

Пока я говорил, я начал двигать своих жуков, чтобы искать ее, мысленно отмечая трех Слуг, которые возвращались к нам. Араш победил Берсерка Сэйбер, похожего на мушкетера Слугу, который был с Жанной Альтер в Ла Шарите, а Эмия ловко отправила Мистера Плащ, Слугу, которого я раньше не видел, который держал в руках палаш, заслуженный " широкая "часть имени". Георгиос обращался с любыми вивернами, попадавшими в зону досягаемости.

Но когда я взглянул вверх, виверны отступали прямо так, как они ушли. Может быть, их напугала смерть Фафнира. Похоже, даже у столь сильных волшебных существ был земной инстинкт, чтобы убежать, когда били по голове.

"Она отступает!" — сказал цыган. "На скорости! Ее курс — она ??возвращается прямо в Орлеан!"

Не беспокоя мои ошибки? Была ли она ... нет, это имело смысл. Если у нее было хоть какое-то представление о том, что я чувствую ее через них, то ей следовало избегать их как можно больше. Ключом к тому, чтобы избежать преследования, было вырваться из поля зрения и как можно незаметнее уйти на как можно большее расстояние, и для нее самым простым способом сделать это было следовать по дороге обратно в Орлеан, а не рубить лес. И быстрее, если ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы споткнуться или уворачиваться от веток.

Мои ноги сделали три шага, прежде чем мой мозг догнал мои инстинкты. Например, я не мог никуда идти самостоятельно, пока Фафнир не исчез и не перекрыл всю чертову дорогу.

"Есть ли замок в Орлеане?" Я потребовал, и тут же почувствовал себя глупо. Это место выдержало длительную осаду англичан, пока Жанна не освободила его. "Тот, который лучше укреплен, чем остальной город?"

В этот момент, один за другим, как будто они так рассчитали, Араш, Георгиос и Эмия все вышли из-за деревьев и прыгнули через растворяющийся труп Фафнира.

"Мастер", — доложил Араш, "Слуга врага..."

"Я знаю, я видел, "Я перебил его.

Эмия фыркнула, ухмыляясь. "Ну, это просто лишает все удовольствия, не так ли?"

"К этому наверняка нужно привыкнуть", — согласился Георгиос.

Я сделал вид, что они ничего не сказали. "Романи?"

"П-погоди, проверяю!"

"Нет надобности!" Жанна бросилась бежать. Она перепрыгнула через массивную переднюю конечность Фафнира и крикнула нам: "Я точно знаю, куда она идет!"

Черт возьми, она забыла, что мы все не можем делать такие вещи?

"Жанна!" — крикнул Рицука. Похоже, она не слышала его, потому что определенно не останавливалась.

Я повернулся к другим Слугам и быстро начал отдавать приказы.

"Араш ..."

"Если ты не против, Мастер, — прервал он меня, прежде чем я успел начать, — я останусь здесь и разберусь с вивернами". Он многозначительно посмотрел на город и массу виверн, которые неуклонно текли в этом общем направлении. "Это только вопрос времени, когда они снова осмелятся и решат уйти самостоятельно".

Хорошо, я справлюсь. Это даже была неплохая идея. Кому-то нужно было справиться с вивернами, с таким же успехом это мог быть тот парень, который мог выпустить сразу десять тысяч стрел.

"Я тоже, мастер", — вмешался Зигфрид.

Черт возьми, этоодин ужалил еще немного, и нельзя было терять время на споры по этому поводу.

"Если ты не против, — сказал Георгиос, — я бы тоже предпочел сражаться с вивернами. Это похоже на мои особые таланты".

Собирались ли все остаться здесь и сосредоточиться на вивернах?

Я повернулся к Эмии. "Ты тоже остаешься?" — нетерпеливо огрызнулся я.

Он пожал плечами. "Я Слуга Рики. Я иду туда, где она нужна".

Рицка фыркнул. "Плохо ли говорить, что он прав?"

"Он делает! А ваше место на кухне, мой дорогой домохозяин!" — вмешалась Рика.

Эмия скривилась, но это определенно было не время для этого, поэтому я прикусил язык и повернулся к последнему члену нашей группы. Моцарт безмятежно мне улыбнулся.

"Ты?"

Он пожал плечами плавным движением, которое выглядело более грациозным, чем у него было право. "Я не могу сказать, что буду очень полезен против стаи драконов, так что, похоже, тебе придется терпеть мое присутствие".

Я коротко кивнул ему и, наконец, приступил к выполнению своих заказов.

"Эмия, следуй за Жанной. Убедитесь, что она не попадает в неприятности, но постарайтесь не забегать так далеко, чтобы мы не смогли перезвонить, если вы нам понадобитесь".

Эмия скользнула взглядом по Рике, но Рика просто сказала: "Давай, мой домашний муж справедливости!"

Он раздраженно вздохнул, но пожал плечами — типа "что ты умеешь?" — и пришел в движение, перепрыгнув через все еще растворяющийся труп Фафнира, когда он помчался, чтобы догнать Жанну.

"Георгиос, Араш, Зигфрид, мы оставим виверн тебе".

Мне ответили кивками. "Мы можем по крайней мере подобраться к вам поближе, прежде чем идти", — добавил Араш.

Хороший. Не так хорошо, как если бы один или несколько из них помогали в том, что, вероятно, должно было стать последней битвой, но я бы взял то, что мог получить одним командным заклинанием, оставленным мне прямо сейчас.

Я обратился к тому, что осталось от моей команды. Мэш, Рицука, Рика, ядро, с которого мы начали все это дело. Они выглядели немного измученными после столкновения с Фафниром, но никто из них не выглядел готовым сбежать или съежиться, поэтому я посчитал это в свою пользу и произнес сокращенную мотивационную речь.

"Вероятно, это так. Мы можем не сразу найти Грааль, но, если Жанны Альтер не будет в кадре, это не более чем вопрос времени. Это, вероятно, последняя битва".

Я не стал спрашивать, готовы ли они. У них не было роскоши не быть.

"Пойдем."