Краснолицый человечек, имени которого Рейко так и не смогла узнать, вытер платочком пот, и гнусаво пробубнил, глядя куда-то в сторону от камеры,
— Предварительная смета расходов составила четыреста двадцать один миллион сто двенадцать тысяч, господин глава совета, но эта цифра не окончательная... на проведение операции прикрытия и зачистку хвостов, глава третьего отдела запросил еще сорок миллионов.
— Гроссмейстер, господин казначей, зовите меня гроссмейстер, — и опять Мияки не поняла, в чем причина такого титулования главы. Все эти появившиеся полгода назад странные звания, магистры, братья, полубратья... наконец, сам гроссмейстер... что это, затянувшаяся шутка, отвлечение внимания от чего-то более серьезного, или все-таки прогрессирующий маразм двухсотлетнего ветерана шпионских игр?
— Да-а, — проскрипел Арпада, — дороговато нынче деревеньки завоевывать и революции устраивать... не то что раньше... но сейчас не об этом. Икио, мы тебя внимательно слушаем... кстати, что-то я не вижу твоего куратора. Где Накано? Неужели оставил тебя одного разбираться с последствиями собственной некомпетентности?
Глава клана Хатта дернул щекой, но в остальном продолжал проявлять самурайскую невозмутимость... хотя вряд ли можно было представить, что Арпада действительно был в неведении о судьбе злополучного тайсы.
— В ходе проведения операции по выманиванию ударных сил противника из Кавиенга, Накано отправился на встречу с этим к... мутным бароном де Зорро и пропал. Капитан приписанного к его группе транспорта вынужден был вернуться в Рабаул вместе с остальными кораблями нашего флота... последний отчет тайсы должны были Вам доставить, — Хатта коротко поклонился не меняя выражения лица.
— Отчет... был такой отчет. Очень любопытная писулька, а если сопоставить ее с полученной от других источников информацией... даже немного пугающая. Но по сравнению с попавшим в плен тайсой она тускнеет. В конце концов, подозрение в пробудившейся Старшей Крови еще нужно проверить, да и никуда этот де Зорро от нас не денется, а вот то, что противник теперь знает наши планы...
— Гроссмейстер! Дейчи опытный и стойкий воин, и подозревать его в предательстве...
— Попрошу меня не перебивать, господин глава третьего отдела! И не мне вам говорить, что под пытками говорят все... и стойкие и не очень... вот, теперь забыл, что хотел сказать... эх, старость-старость... ладно... Ты продолжай Ики, продолжай. С куратором более-менее понятно, а вот с остальным... вы же утверждали, что энергостанция в полной безопасности и штурма не будет, а в итоге... странная у вас получилась отвлекающая операция, потенциальные потери в которой превышают любую возможную выгоду. Тем более вы пытались нас убедить, что Кавиенг практически у вас в руках и запасной план предусматривал уничтожение всех сил противника, даже если выманить их не удастся, да Ики?
— Господин Гроссмейстер...
— Просто гроссмейстер, без господина, ты не отвлекайся на титулы, не до них сейчас.
— Стефан... моя вина велика, но в плен попал не только куратор... там мой сын и...
— И вся остальная компания наркоманов и маньяков... как же ты собираешься строить Великую Империю, Ики, если собственного сына воспитать не можешь?..
— Гроссмейстер, даже в самых осторожных планах мы не предусматривали такое противодействие нашим планам. Массовая информационная атака в Сети... мы просто не смогли продавить приказ на открытие огня по... мятежникам, а потом было уже слишком поздно. Еще и Одаренные такого высокого ранга на их стороне... мы считали, что на стороне противника только Нган-чит...
— Мы не смогли, мы считали, мы думали... ты разочаровал меня Ики. Сначала это нападение на Золотой караван, потом потеря энергостанции и разгром собранных по крупице сил в самом Кавиенге... ты очень разочаровал меня Хатта Икио. Я тебя больше не задерживаю. Кейс с аппаратурой передашь нашему посланнику. Прощай.
Один из сегментов экрана погас, но система мгновенно подстроилась, сделав новую разбивку и немного укрупнив изображения оставшихся собеседников... все молчали, впечатленные неожиданным приговором.
Стефан зашелся в долгом сухом кашле, от которого тем не менее не умер,
— Госпожа Рейко, если вас не затруднит нанести визит господину Хатта и забрать принадлежащий Ордену прибор...
Мияки привстала и слегка наклонила голову, — конечно, Гроссмейстер. Посланник... или группа посланников будет направлена сразу же после окончания совещания.
Арпада кивнул, — Хорошо... хоть ты меня не подведи, а то все новости нехорошие и нехорошие, а нам, старикам нельзя нервничать... господа магистры, так все-таки у кого-нибудь будут предложения по операции... или там действительно ничего нельзя сделать?.. Слушаю тебя, Наоя... кстати, я в курсе, что твоя внучка и наследница тоже оказалась в руках этого монстра и сожалею о твоем горе. Нам старикам остается только надеяться, что все завершится благополучно, и детишки не пострадают... или мстить, если нас постигнет неудача...
Суговара Наоя крепкий жилистый имперец средних лет, назвать которого 'стариком' мог только полный слепец... или тот, кому был известен реальный возраст главы клана Суговара, сложил руки на груди и в отличии от Хатта ему не нужно было 'изображать' невозмутимость. Этот представитель старой имперской аристократии был бесстрастен как скала, а его голос сух и безэмоционален, как шорох прошлогодней листвы под ногами усталого путника,
— Спасибо, Гроссмейстер, я тронут Вашим вниманием. Нам действительно остается только надеяться... но вернемся к нашему проекту. Операция 'Морской перекресток' предусматривала овладение порт-Кавиенгом и создание на Латангаи полностью подконтрольное нам псевдогосударство, с помощью которого мы могли бы контролировать поставки продовольствия из Австралии и золота с Бугенвильских рудников. Тем самым мы решали имеющуюся проблему продовольственной безопасности Империи. Угроза перекрытия поставок позволила бы нам легко продавить через Канцелярию проект увеличения посевных площадей и дополнительное вливание средств в мясное животноводство. Также это заставило бы пойти на уступки мясное лобби в парламенте, что упрочило бы наши позиции. Кроме того, мы могли бы в любой момент прервать снабжение Рабаульского анклава, что позволило бы без проблем провести через парламент ряд нужных нам законов по реформе армии и флота.
Но вся операция строилась на предположении, что подавляющая часть населения Острова настроена к нам лояльно... теперь же, после неуклюжих действий Хатта, об этом приходится только мечтать. Господа, нас там теперь люто ненавидят, и с этого момента проект в его первоначальном виде становится полностью невозможным предприятием. Даже если нам удастся захватить город, удерживать его какое-либо продолжительное время мы не сможем. Уверен, что местные жители сразу же развернут против нас партизанскую войну и перережут морские линии снабжения нашего контингента... сил на это у островитян хватит с избытком, а устраивать каждый раз морские сражения, чтобы доставить пару сотен тонн топлива и продовольствия для солдат... если учитывать длину транспортного плеча, это съест любую, даже самую оптимистическую прибыль...
— А если начать производство топлива на месте? Ведь Латангайцы не только полностью покрывают собственные потребности, но и продают пальмовую солярку в Рабауле!
— Абэ, ты шутишь? Местные жители могут выращивать очень много масла, но точно не будут для нас этого делать. Более того, будут всячески препятствовать таким действиям с нашей стороны... особенно после того, как наемники под руководством принцессы Анны сожгли все запасы топлива в городе и устроили резню местных жителей.
— Мы поняли твою мысль, Наоя, но это все негативные факторы... а что в активе? Неужели ничего нельзя сделать? — Арпада снова закашлялся и Суговаре пришлось ждать, пока приступ не пройдет,
— Предложение у меня есть... но оно несколько радикальное, — глава Суговара сделал паузу и дождавшись поощрительного кивка главы Совета, продолжил, — насколько я понял принцесса, как политическая фигура свое уже отыграла и больше нам не нужна... так почему бы нам не убить двух зайцев одним выстрелом?.. Убийство принцессы Старшей Крови замолчать не удастся и императору придется пойти на крайние меры. Доказательства причастности к этому злодеянию латангайских сепаратистов подготовить нетрудно, и мы сможем решить свои проблемы, воспользовавшись карательной экспедицией флота.
— Подожди, Нао. Ты нас тут пугал трудностями снабжения и опасностью партизан... думаешь флот справится лучше? Тем более участие наших регулярных сил наверняка привлечет внимание наших 'друзей' из Сегуната и партизаны получат не только снабжение, но и пару батальонов рейнджеров, чтобы нашим морским пехотинцам было нескучно нести гарнизонную службу.
— Абэ, ты полностью прав, но забываешь одну небольшую деталь. У императора намного больше войск, чем у нас, а разворачивание сопротивления займет не один месяц. Нам же хватит пару лет для решения всех задач 'Морского перекрестка', а там... пусть войска уходят, в той заднице мира для нас уже не будет ничего интересного. Даже возможная потеря наместничества Папуа будет положительным фактором для страны в перспективе... ведь содержание семидесятитысячной толпы нахлебников в Рабауле, влетает империи в копеечку.
— Очень хорошо, Наоя, порадовал старика продуманными выкладками, не то что Хатта. И самое главное, твой план почти не требует затрат. А это не может не радовать. Очень хорошо... остается этот де Зорро... Абэ, ты у нас сегодня излишне разговорчивый, вот и расскажи, что думаешь по этому поводу, ты же у нас специалист по Старшей Крови.
Абэ Есиаки, девятнадцатилетний юноша с признаками легкого безумия в разноцветных глазах, мог показаться лишним на данном собрании, если бы неоднократно доказанная преданность делу Ордена Возрождения... и команда опытных ликвидаторов, доставшихся маленькому Еси от отца, еще, когда последний был жив и активно участвовал в делах Ордена. Новый глава клана оказался достойным наследником, и Стефан еще ни разу не пожалел о своем решении ввести юного аристократа в Совет магистров, в обход гораздо более опытных, но менее родовитых кандидатов... в последнее время Еси все чаще выполнял задания на ликвидацию, постепенно занимая место Мияки, но Рейко не прельщала навязанная ей роль карающей руки Совета и особо по этому поводу она не переживала.
Речь Еси звучала странно, и периодически казалось, что глава клана Абэ давится собственным смехом, даже когда говорит серьезные вещи... а вообще впечатление от юного дарования было... пугающим. Так мог выглядеть безумный маньяк, потрошащий свои жертвы где-нибудь в подворотне...
— Серые волосы, зеленые глаза, я бы сказал, что это кровь Второго Дома, если бы не был уверен, что последнюю представительницу этой ветви уложили в ящик, а ее ребенка сожгли. И сделали это Ваши люди, Гроссмейстер... впрочем, это я завидую... прервать прямую линию наследования ведущую род от двух богов... это вершина, которой мне никогда не достигнуть.
Поэтому остается предположение, что перед нами обычная мутация обычного человека... или все-таки проснувшаяся Лисья кровь одного из бастардов второго дома... хотя раньше о таких случаях слышно не было, и возможно ли пробуждение крови у настолько дальних родственников мне неизвестно... нужно проверять.
— Как собираешься действовать? — поинтересовался Арпад.
Еси пожал плечами,
— Да как обычно... все эти потомки богов удивительно сентиментальны и любвеобильны, так что найти заложника будет нетрудно... ребенок или любимая женщина у нас в руках, и он ляжет в ящик добровольно. Этот способ всегда срабатывает, и я не вижу причин, почему он может дать осечку на этот раз.
— Старшая кровь, старшая кровь... проклятая кровь! Зачем нашей бедной стране столько смущающих неокрепшие умы героев? Вот бразильцам досталась одна семья этих выродков и им вполне хватает. В Мексике вообще ни одного нет уже лет двести и ничего, живут как-то...
— Плохой пример, Гроссмейстер.
— Ох-ох, Еси, даже ты меня поправляешь...
Абэ явно испугался, — Простите Гроссмейстер, я немного увлекся, такого больше не повторится!
— Ох-ох... конечно не повторится. Ты же умный мальчик, Есиаки, два раза одну и ту же ошибку не сделаешь...
— Конечно не сделаю! Тем более, что под Вашим мудрым руководством мы успешно боремся с этой заразой. Второй Дом уничтожен, с третьим вышла небольшая осечка, но из страны они сбежали и когда-нибудь дойдет очередь и до них... остаются Журавли, но это же необходимое зло... да и сколько там у них Старших... всего пятеро. А без Оторвы будет и того меньше!
— Эх, Еси-Еси, четверо, это тоже очень много. Двух вполне достаточно. Ты меня понял, юный Абэ?
Есиаки угодливо закивал и Мияки отвернулась, чтобы скрыть, исказившую лицо, брезгливую гримасу.
— Ну что же, господа магистры, на этом все. До свидания и удачи вам в вашем служении Великой Империи... Мияки, на два слова.
Дождавшись, когда остальные абоненты отключатся, Стефан выпрямился и как будто помолодел лет на пятьдесят. Даже морщины немного разгладились, и кожа перестала казаться пересохшей папиросной бумагой,
— Устала?
Мияки неопределенно покачала головой,
— Разве что немного... столько всего... навалилось.
Арпад кивнул, — Ничего. Скоро станет полегче... ты главное не забывай, кто тебе помог и благодаря кому ты достигла того, что имеешь. И тогда твое нынешнее положение будет всего лишь еще одной ступенькой к вершине... но я не об этом. Подстрахуешь Абэ? А то, что-то у меня на душе неспокойно... словно упустил какую-то важную деталь...
— Конечно, Стефан, какие могут быть вопросы. Подстрахую и здесь и на Латангаи, не беспокойтесь.
— Очень хорошо, тогда все. До свидания, прекрасная госпожа Рейко...
Когда лицо главы Совета растаяло и экран превратился в ровную белую поверхность, Мияки с трудом выпрямила судорожно сжатые пальцы и выдохнула застоявшийся в легких воздух... несколько раз сжала-разжала кулаки, восстанавливая циркуляцию крови. Со злостью захлопнула кейс и сунула его обратно в стол... посидела немного молча, затем решительно встала и подошла к стоящей в углу кабинета, накрытой плотной тканью клетке... сдернула покрывало и встретилась взглядом с блестящими бусинами умных птичьих глаз,
— Я очень умная девочка, Диего. И знаю о симбионтах все... все, что можно найти в старых библиотеках и в Сети, поэтому обмануть меня тебе не удастся. Не знаю, где ты сейчас находишься и что делаешь, но оставайся там и дальше... ничего хорошего в Возрожденной тебя не ждет... эти упыри снова закатают тебя в ящик и даже я не смогу тебе помочь... и птицу свою забирай, мало ли кто ее увидит, а эрудитов в империи и без меня хватает... чего бы тебе еще сказать... нет, лучше не начинать. Прощай, Диего.
Глава Рейко открыла дверцу клетки, а потом и дверь кабинета,
— Лети, птица... открытых окон в доме много, выход найдешь...а детям я скажу, что дикой птице надоело сидеть взаперти, лети спокойно.
