— Маленьких не хорошо обижать — дал мужику шанс почувствовать себя всесильным, — хмыкнул я и вытащил сигарету из пачки. На моё счастье, прежде чем мы пришли на полигон, мне удалось заскочить в табачную лавку и прикупить пару пачек — благо у Тора была местная валюта — иначе мои уши рисковали опухнуть раз в десять. Чиркнул спичкой, раскурил и с наслаждением затянулся. Одобряюще поцокал языком — табак был настоящим и качественным, не чета земному.
— А чё он вдруг обрубился? — не унималась с вопросами животина.
— Узрел, что люди без системы циркуляции чакры жить могут, — хмыкнул я и с удовольствием лег на спину, вытянувшись во весь рост. Потом немного подумал и привалился головой к теплому боку демонессы, благо она лежала на земле, и прикрыл глаза. Снежная Пантера фыркнула, глядя на такое самоуправство. Но возмущаться не стала. — Блин, самое неприятное впереди.
— Это почему? — спросил Винт, сгребая в кучу хвосты зверя. Старый друг последовал моему примеру, с той разницей, что он лег на живот, а бело-черные конечности подсунул под грудь.
— Эти двое уровнем подготовки превосходят остальных на порядок. Да и опыта у них гораздо больше, — не открывая глаз, ответил я, дымя сигаретой. — Этот красноволосый глава соседней деревни — сомнительно, что они поставили бы руля человека с низким потенциалом, — Винт хихикнул. — Чё эт ты?
— Да так, — расплылся в ухмылке он, — вспомнил какой "потенциал" у этой блондинки, — я непонимающе взглянул на него. — Ну, тот самый, на первые 90, — руки инженера показали, где находится потенциал Хокаге. Мы негромко рассмеялись. — Блин, ты чё успел её в неглиже увидеть? — сквозь смех выдавил я. "Шестеренка" расплылся в самодовольной улыбке. — Наш пострел везде успел.
— Главное, что бы ему ума хватило передней извиниться, — глубокомысленно изрек линейшик, устраиваясь между нами и облокачиваясь спиной на задние лапы Десятихвостой. — А то нам с ней еще работать. Кстати, полковник, помните, мы говорили вам об убитых шиноби Орочимару? — я нахмурился.
— Честно говоря, смутно — меня больше волновала эта лже-Хината. Кто их убил?
— Судя по следам — это были егеря, — ответил серьезным тоном Винт — время шуток закончилось. — Но я могу ошибаться.
— Егеря? — удивился я. — Гм, странно. Насколько я помню, части егерей расформировали года полтора назад, а вех кто в них служил, перевели в специальный резерв командования. С чего ты решил, что это были егеря, Винт?
— На звуковиков напали по характерной схеме: сначала вырезали часовых, затем расправились с лишними, а последних застрелили выстрелом в затылок.
— Лесные Коты, — тут же опознал я неизвестных убийц, — только эти ребята поступали так.
— И кто они? — поинтересовалась Юки, повернув к нам морду. — Я имею в виду, что это за люди?
— Лесные Коты были профессионалами — один егерь мог выжить в любых условиях сколь угодно долго и при этом быть смертельно опасным противником. Они были не просто егерями — большинство солдат набирали в спецназе или схожих подразделениях. Новичков гоняли нещадно — по статистике лишь каждый пятый выдерживал нагрузки и проходил во второй круг, а там отсеивалось еще как минимум треть. Мне как-то довелось сцепиться с одним из них после перерождения...
— И как? — задал вопрос Тор. Я поморщился — воспоминания были не из приятных.
— Месяц провалялся в госпитале, — у слушателей отвисли челюсти, — этот доходяга переломал мне все ребра, но все же я выиграл. Значит Коты... Хм, странно это.
— Что странно? — спросил Винт — его не сильно удивил результат моей давней потасовки. Интересно почему?
— Все егеря этого отряда погибли во время боев — уцелели лишь единицы, — Винсент как-то странно дернулся, и это не скрылось от наших взоров. — И этих счастливчиков тут же порасхватали чинуши в качестве телохранителей, — взор моего друга смотрел в никуда, и он не слушал, что я говорю — более чем странная реакция. Я немного помолчал, а затем решил узнать, в чем дело. — Винт, Винт, Винсент, — блондин тупо посмотрел на нас троих, — откуда ты знаешь их?
Инженер опустил голову, а затем глухо ответил.
— Лира там служила, — от такого заявления у меня глаза полезли на лоб, и я подавился дымом. — Как думаешь, ей повезло? — в голосе было столько надежды, что моё сердце дрогнуло. Кошка покосилась на меня, и под её укоризненным взором я решился.
— Ей точно повезло.
— Откуда ты знаешь? — голубые глаза друга буквально впились в меня.
— Отец говорил, — как можно спокойней ответил я. Винт с шумом выдохнул, а затем поинтересовался.
— Как там это старый перечник поживает? А то я что соскучился по его нагоняям за Лиру и нашим, — он встал, подбоченился и в точности спародировал, копируя даже голос, — "быстро развивающимся отношениям", — я не выдержал и заржал как лошадь. Отец частенько устраивал разносы этой парочке, но они мало обращали на это внимания.
— Не помещаем? — до моего слуха донесся голос любимой...
Трое солдат вольготно расположились на мифическом звере, словно Десятихвостая была огромной плюшевой подушкой. На слова девушки обернулись все четверо и с интересом посмотрели на подошедших шиноби.
— Да нет, — ответил плащеносец и поерзал, устраиваясь поудобней. — Присоединяйся, — наследница клана, ни секунды не раздумывая, расположилась ближе к морде Биджу. Спутники Хинаты переминались с ноги на ногу, не отрывая от пришельцев любопытствующих взоров. — Кто это с тобой? — бесхитростно спросил полковник у девушки, кивнув на остальных коноховцев.
— Ну, ребята хотели познакомиться с вами, — немного смутившись, ответила куноичи, подумав, что она могла поспешить с этим. — Если вы конечно не против.
— А почему должны быть против? — удивился солдат и посмотрел на людей. — О, а эту пару я уже видел, тогда в норе Орочимару. Правда, познакомиться мы не успели... Хини. Представь, пожалуйста, их.
Куноичи на секунду задумалась с кого начать, а затем решила назвать их по старшинству званий. Она встала на ноги и подошла к Какаши.
— Думаю, лучше будет, представит их по старшинству. Это джоунин Какаши-сенсей. Еще его называют Копирующим ниндзя, и его по праву считаю одним из сильнейших шиноби Конохи, — от такого описания Хатаке залился краской — раньше его никто не описывал в таких красках. Но в знак приветствия поднял правую руку и пробормотал привычное "Хай". И внимательно посмотрел на людей и демона. К его удивлению, солдаты мало чем отличались от жителей Конохи, если только разрезом глаз да черты лица у них были чуточку грубее. Один из землян был даже чем-то похож на Наруто: такой же блондинистый и голубоглазый. Тем временем Хината коснулась плеча следующего шиноби. — Это Нейджи...
— Хм. А вы с ним не родственники? — спросила кошка, разглядывая гения клана.
— Он мой брат, — улыбнувшись, ответила куноичи, а джоунин с достоинством поклонился.
— Для меня большая честь познакомиться с такими сильными войнами как вы, — в голосе парня явственно звучало уважение. Затем парень посмотрел на Баньши. — Ваш бой с Хиаши-саном был очень захватывающим и необычным. Признаться честно я не думал, что найдется кто-то, кто сможет победить главу клана в тайдзюцу. И у меня есть небольшая просьба... Вы не могли бы научить меня этому стилю, который вы использовали против дяди?
— Думаю можно попробовать, — генавр кивнул. — Кстати этот стиль называется "Удар боли". Как только немного разгребаемся с делами милости просим. Но запомни — учитель из меня зверский.
— Хорошо, Баньши-сан, — снова кивнул Нейджи.
— Это Сакура, — Хината представила землянам розоволосую куноичи, — ученица Цунаде-самы и, пожалуй, второй по умениям медик после Хокаге-самы.
— Хината, ты меня слишком расхваливаешь, — немного смутилась та, хотя ей было приятно. Четверка улыбнулась, кивнув головами в знак приветствия.
— Ну и наконец...
— Меня зовут Узумаки Наруто, — тут же вылез вперед блонднистый шиноби и встал в позу крутого парня. — Я пока только генин. Но вскоре стану Хокаге, — тут его глаза цвета чистого неба встретились с глазами Десятихвостой...
Лис открыл глаза и непонимающе уставился в темноту коридора — на какую-то секунду ему показалось, что он почувствовал, что рядом находится его родственник. Внезапно в темноте тоннеля засветился слабый огонек, который быстро приближался. Спустя секунду перед глазами Девятихвостого то, что видел джинчурики: какая-то поляна, на которой сидели люди и Снежная Пантера. А спустя миг Биджу скрутила адская боль...
— Наруто, все нормально? — спросила парня Сакура, видя, что тот буквально тонет в зеленых очах зверя. Остальные тоже это заметили и немного напряглись.
— А? Что? — Узумаки посмотрел на неё непонимающим взглядом. Сакура искоса взглянула на недоуменно-нахмурившуюся Десятихвостую, и поняла, что Биджу тоже не понимает, что происходит с Наруто.
— Эй, парень, ты в порядке? — если судить по голосу полковник остался абсолютно спокоен, но ученица Пятой нутром почуяла как обстановка накалилась. Блондин немного подумал, снова взглянул в глаза Юкинацу и кивнул.
— Кхм, — подал голос Какаши, скоро начнется очередной бой. Если вы не против, то мы, наверное, пойдём...
— Конечно, — Баньши мгновенно понял подоплеку сказанного. — Приятно было познакомиться...
— Юки, черт тебя дери, ты что творишь?! — накинулся я на кошку, едва шиноби отошли подальше. — Совсем рехнулась на старости лет?! Хочешь, чтобы нас выставили к едрене фене?
— Попрошу без необоснованных оскорблений, — фыркнула она и треснула меня хвостом по голове. Блин, я то думал, что он у неё мягкий! Пока ваш скромный слуга потирал ушибленное место, зверь внимательно смотрел вслед удаляющемуся парню. — Хм, интересно... — она тряхнула головой.
— Что "интересно"? — тут же настороженно поинтересовался Винт, деловито запихивая черно-белую конечность обратно под себя любимого.
— На какую-то секунду мне показалось, что вижу не этого парня, а одного из своих сородичей, — мы вчетвером — Хината осталась с нами — удивленно посмотрели на неё. А затем куноичи опустила голову и еле слышно сказала.
— Прости, Юки, я должна была сразу тебе рассказать, — глаза демонессы сузились, а могучие мышцы напряглись, отчего моё сердце екнуло — случись так, что Десятихвостая кинется на девушку, то боюсь, сил у нас троих не хватит, чтобы предотвратить это. — Всё дело в том, что в Наруто... — моя девушка замолчала.
— Что в Наруто? — от тона зверя по моей спине мурашки рванулись со скоростью реактивного истребителя. Это не ускользнуло от внимания остальных: Тор как бы невзначай положил руку на крестец Юкинацу, а Винсент прижал её хвосты к груди.
— В Наруто запечатан Девятихвостый Демон Лис, — молодая Хьюга подняла голову и посмотрела в расширившиеся от удивления глаза Снежной Пантеры. — В этом парне заперт Унариеру... — кошка уставилась в уходящему парню взором полным непонимания и растерянности. Затем снова посмотрела на куноичи и снова на удаляющегося парня.
— Унариеру? В нем? — кажется, угроза немедленной расправы миновала. — Но ведь Лисенок Мудрый — он сумел бы найти способ сбежать из любой темницы! Хини, если это шутка, то она...
— Я не шучу, — в голосе таурианки не было и намека на веселье.
— Черт побери, — рыкнула кошка и встала на лапы, отчего мы все оказались на земле. Она даже не заметила наших попыток сдержать её. Зверь прошлась туда-сюда и остановилась. — Хини, я хочу поговорить с этой... как её... Цунаде. Да, по поводу моего жениха, — она опередила девушку, хотевшую поинтересоваться причиной аудиенции. На лице моего солнца появилось такое выражение, словно демонесса предложила ей хлебнуть синильной кислоты и закусить мухомором.
— Гм, милая, а за что заперли Лиса в этом бедолаге? — рискнул задать вопрос я, в попытке отвлечь кошку от задумки. Наследница клана быстро и развернуто выложила нам историю нападения Кьюби на Коноху, о жертве Четвертого Каге и остальном связанном с этим. По мере рассказа глаза нашей демоннесы увеличивались, а пасть открывалась всё шире и шире. Когда обладательница улучшенного генома закончила, воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом трибун. Я посмотрел на ошарашенную Дсятихвостую. — Мда... Короче, похоже, что твой жених получил пожизненное заключение за дело... — зверь зло посмотрел на меня, но промолчал. — Юки, я поговорю с Хокаге-самой после боя, но сама понимаешь, ответ весьма предсказуем, — она молча кивнула, а к нам подошел судья.
— Баньши-сан, вы готовы продолжить?
— Готов, — ответил я и направился к площадке...
— Что-то я не понимаю — на кой черт, он сражается с этими ребятами? — задала вопрос Настя, отрывая взгляд от тепловизора. Девушки вольготно расположились в густых зарослях на вершине скал и оттуда наблюдали за схваткой генавра и местных воинов. Лира лишь фыркнула в ответ и пожала плечами, прежде чем сообразила, что сестра этого не может видеть — тело капитана находилось в бронированном саркофаге "Голема".
— Рискну предположить, что он сумел договориться с местными властями о сотрудничестве, — она на секунду умолкла. — А этот балаган всего лишь доказательство его способностей...
— Ты действительно так считаешь? Лично я еще не видала людей, которые усомнились в способностях генавра...
— А тебе не приходило в голову, что полковник скрывает тот факт, что он не человек?
Некроморф оторвал взгляд от арены, повернул голову и посмотрел на огромную, едва подрагивающую массу плоти. Еще несколько часов назад этот монстр был одним мертвых шиноби Звука, тех самым которых перебили землянки. Когда Мать воскресила их, то ей в голову пришла замечательная идея распечатать остальных нелюдей из свитка. Затем она отдала еще пару приказов и направилась в деревню Листа. После своего возвращения...
Падший скрипнул зубами, вспомнив, что Кира мертва, а её убийца стоит посреди полигона живой и здоровый. "Не долго тебе осталось!" — злорадно подумал бывший шиноби и провел измененной рукой по стволу дерева, оставляя на коре глубокие отметины. До начала атаки оставалось не так уж много времени...
Казекаге стоял, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за своим оппонентом. В отличие от всех остальных, за исключением саннина, Гара сразу начал относиться к человеку, как к опасному и непредсказуемому противнику, и не спешил атаковать. Но и сидеть, сложа руки, глава Песка тоже не собирался — парень начал подготовку своей атаки, стараясь не привлекать внимания солдата.
— У вас неплохой уровень подготовки, — негромко сказал шиноби, пытаясь разглядеть лицо полковника в тени капюшона.
— Спасибо, — кивнул человек и чуть наклонил голову набок, словно увидел нечто необычное. — Это может прозвучать немного оскорбляюще, но... Гара-са... — он запнулся. — Гара-сама? — на мгновение Казекаге нахмурился, но тут, же понял, что соперник еще не до конца разобрался в тонкостях суффиксов.
— Можно просто Гара, — решил упростить задачу красноволосый полковнику. — Дайте угадаю — предложите мне сдаться? — оппонент коротко кивнул. — Кхм, почему вы решили, что я соглашусь на ваше предложение?
