— Я не жаловался, — мягко сказал Антон. — Когда мне начинать?
— Завтра утром. Мы открываемся рано, так как половина нашего бизнеса — это торговля завтраками, и мы по большей части обслуживаем людей с производства. Они сами начинают рано, гораздо раньше, чем офисные служащие. Так что будь здесь к четырем часам.
Она пристально наблюдала за ним в течение нескольких секунд. В последовавшей за этим улыбке на самом деле содержалось немного тепла.
— Даже не поморщился. Повезло тебе. Конечно, тебе не придется так сильно беспокоиться о том, чтобы вставать загодя, так как ты будешь спать в одной из задних комнат. Я прослежу, чтобы ты встал. Поверь мне.
— Я бы ни на секунду в вас не усомнился, — сказал Антон.
Тернер покачала головой.
— Я должна быть сумасшедшей, чтобы сделать это. Но... я в долгу перед Сабуро. Своей жизнью, а не деньгами, так что это не тот долг, который я могу переложить. Но на этом мое участие заканчивается, понимаешь? Я не часть его... дел.
Зилвицки кивнул.
— Я понимаю.
* * *
Позже, в крошечной каморке в задней части здания, которую Тернер предоставила ему для ночлега, Антон почувствовал себя более виноватым, чем когда-либо за многие годы. Он сделал бы все возможное, чтобы защитить эту женщину, но велика вероятность, что Стеф Тернер заплатит высокую цену за помощь, которую она оказывала ему. Вполне может оказаться так, что цена будет столь же высокой, как ее долг Сабуро. Жизнь ее самой.
Будем надеяться, до этого не дойдет. Или, если так случится, может быть, он сможет тайно вывезти ее с планеты вместе с ними.
Но это все было в будущем. Прямо сейчас Антону было просто интересно, как Виктор справляется с делами. Он прибыл на Мезу на пару дней раньше, чем Антон. Может быть, на три или четыре дня. В любом случае, однако, Каша все равно будет действовать по ситуации. Антон решил, что у него есть несколько дней, чтобы вновь войти в ритм работы официанта, прежде чем Виктор отыщет его.
Он улыбнулся, начав распаковываться.
— Черт, кто знает? Может, он даже еще никого не убил.
Глава 41
Август, 1921 г. э. р.
— Значит, в этом случае ты готов назвать это "официальным"? — спросил Оравил Баррегос.
— Я не собираюсь называть "официальным" что-либо, чему мы не можем получить подтверждение лучше нынешнего, — начал Луис Розак значительно более кислым тоном, но сделал паузу, когда его голос был заглушен внезапным громом аплодисментов в зале.
Никто из них с самого начала не разговаривал громко, так как они уже сидели в губернаторской ложе в Кортерраэльском колизее на Ворве, единственной луне планеты Курящая Лягушка. Перед ними и под ними открывались огромные просторы колизея, где старомодные стоячие места заполнились лишь с началом ежегодного фестиваля системы, а клоуны, акробаты и жонглеры из цирка Лебовски в полной мере эксплуатировали низкую естественную гравитацию Ворвы. Одним из предметов гордости "Легендарных Лебовски" было то, что они не использовали ни антигравитации, ни даже страховочных сеток, и эффектное четверное сальто, только что выполненное Алетой Лебовски на перелете между трапециями, подняло всю толпу на ноги.
— На данный момент я не готов называть что-либо "официально", — повторил Розак, как только шум утих настолько, чтобы Баррегос мог услышать его. — Не тогда, когда лучшее, что мы смогли найти, это подтверждающие слухи. С этой оговоркой, однако, я бы сказал, что это достаточно "официально", чтобы мы исходили из предположения о достоверности этой информации. Это настолько близко, чтобы я подумал, что нам, черт побери, лучше не исходить из того, как будто это ненадежная информация. Во всяком случае!
Как всегда, Вегар Спанген включил портативную систему защиты губернатора от слежки. Это была довольно хорошая система, но ничто не было безошибочным, и, учитывая публичность места, ни Розак, ни Баррегос не говорили ни о чем конкретном, несмотря на все фоновые шумы. Сейчас губернатор на мгновение нахмурился, затем пожал плечами.
— Ну, если таково твое суждение, я не собираюсь спорить с ним. Идем дальше.
— Да, сэр, — признал Розак с намного большей формальностью, чем обычно, и двое мужчин обратили свое внимание на "Легендарных Лебовски".
* * *
— Впечатляет, — заметил Розак двумя планетарными днями Курящей Лягушки позже, когда он стоял на флагманском мостике КФСЛ "Отличный стрелок", созерцая значки на его главной схеме.
Класс Отличный стрелок был уникальным среди легких крейсеров соларианского флота тем, что он имел флагманский мостик. Конечно, тот факт, что "Отличный стрелок" и другие корабли его класса принадлежали флоту Солнечной лиги, был чем-то формальным, допустил Розак. Как и тот факт, что его масса в 286 750 тонн была выше, чем у большинства тяжелых крейсеров Лиги.
Фактически, он был первым из "чрезвычайной программы" Сектора Майя, вышедшим с недавно расширенных верфей "Индустриальной группы Карлуччи" в Эревоне, и он, с семью такими же братьями, представлял крупнейшие военные корабли отряда пограничного флота в Секторе Майя, которые ФСЛ счел нужным разместить под командованием контр-адмирала Розака.
Что, конечно, не делало их крупнейшими кораблями под его командованием. И это также не означало, что ФСЛ знал о том, что они по сути "его" корабли. На самом деле, у его номинального начальства на Старой Земле сложилось странное впечатление, что они были эревонскими единицами, которые ФСЛ просто помогал укомплектовывать людьми, потому что Республика Эревон "временно" испытывала нехватку квалифицированных кадров. Такого рода помощь была частью стандартной операционной процедуры Управления пограничной безопасности для распространения влияния на независимые звездные нации, поэтому никто на Старой Земле и бровью не повел, когда Розак сообщил, что он применяет эту тактику в случае с Эревоном.
Помогло то, что в собственном новом строительстве Эревон использовал новые стандарты автоматизации королевского флота Мантикоры, не потрудившись упомянуть об этом факте галактике в целом. Тот факт, что весь экипаж корабля класса Отличный стрелок был на самом деле значительно меньше, чем штатный личный состав одного из гораздо меньших легких крейсеров ФСЛ класса Морриган, гораздо быстрее убедил власть имущих на Старой Земле, что все, что люди Розака делали, это "помогали заполнить дыры" в экипажах, которые в ином случае были бы полностью эревонскими.
Он еще несколько секунд смотрел на значки, которые отмечали только что законченное запланированное упражнение, а затем повернулся к капитану Дирку-Стивену Камстра, командиру "Отличного стрелка". Камстра был среднего роста, с каштановыми волосами, карими глазами и довольно коренастым телосложением. Никто не назвал бы его чересчур мускулистым, хотя он был значительно шире (и, несомненно, более плотен), чем сам Розак, а немилосердные люди, возможно, были бы склонны описывать его обычное выражение лица, как несколько бычье. "Флегматичный", возможно, было бы более подходящим термином, так как, к сожалению, в этих карих глазах не светилось ни проблеска гениальности, ни превосходящего интеллекта.
Что было удачно, по взвешенному мнению Луиса Розака, так как это заставило стольких людей полностью упустить из виду острый, резко отточенный ум, скрывающийся за этой бесстрастной, лишенной воображения внешностью. На самом деле, он знал, что такой внешний вид был выработан специально, чтобы скрыть то, что происходит за ним... в том числе кипящую ненависть его владельца к тому, что пограничная безопасность сделала с Джеронимо, родным миром родителей.
Тот факт, что Камстра удалось получить офицерское звание в ФСЛ, несмотря на происхождение с планеты, ставшей протекторатом пограничной безопасности за шесть лет до его собственного рождения, сделал его чуть ли не уникумом. То, что он дослужился до звания капитана (что было недавним повышением), стало возможным только благодаря определенным стратегически важным покровителям, среди которых были некий Оравил Баррегос и некий Луис Розак, а им никогда бы не удалось осуществить это, если бы кто-нибудь из флаг-офицеров флота Солнечной лиги заподозрил хоть на мгновение, как Дирк-Стивен Камстра стал относиться к УПБ и всем его действиям.
Тот факт, что этого подозрения ни у кого из них никогда не было — или не будет, пока не станет слишком поздно, по крайней мере, — был одной из главных причин, почему Дирк-Стивен Камстра одновременно являлся командующим эскадрой легких крейсеров 7036 ФСЛ, и, после Эди Хабиб и Иржи Ватанапонгсе, наиболее доверенным подчиненным Розака. Он также был одним из очень немногих людей, которые точно знали, что Оравил Баррегос и Луис Розак имели в виду для будущего Сектора Майя. Все это, конечно, объясняло, почему в настоящее время он занимал должность командующего эскадрой.
— Очень впечатляет, Дирк-Стивен, — сказал Розак.
— Я сам доволен ими, сэр, — ответил Камстра. — У нас все еще есть несколько проблемных мест — полагаю, по-другому и быть не может, учитывая, сколько доктрин мы изобретаем по ходу дела — но, в целом, я думаю, что они преуспели. — Он сам взглянул на значки, затем посмотрел на Розака. — Конечно, было бы полезно, если бы мы могли пойти дальше и тренировать все силы вместе, а не более или менее скрывая новые подразделения в углу, как сейчас.
— Похоже, у вас может запросто появиться такая возможность, — сказал Розак немного менее жизнерадостно. Левая бровь Камстра слегка изогнулась, и Розак фыркнул в резком веселье. — Давайте продолжим и перенесем это в ваше помещение для брифингов, — предложил он.
— Конечно, сэр. — Камстра почтительно склонил голову в сторону люка, которая связывала мостик напрямую с флагманской каютой для брифингов.
— Внимание на палубе! — решительно сказала недавно повышенная в звании капитан Эди Хабиб, когда Розак вошел в люк с Камстрой по пятам.
Люди, сидевшие за столом каюты для брифингов, быстро встали, пока Розак направился к креслу, ожидавшему его во главе стола. Камстра, как его старший офицер в космосе, занял кресло в дальнем конце стола, выжидая вместе с другими, пока Розак усядется.
— Садитесь, садитесь, — слегка нетерпеливо сказал контр-адмирал, и его подчиненные повиновались. Все это было немного более формально, чем обычно, подумал он, но, с другой стороны, обстоятельства также были не совсем обычными.
Он обвел глазами стол. Присутствующие офицеры представляли собой лишь небольшой процент командиров кораблей отряда соларианского флота Сектора Майя, но они были самыми важными. Все они понимали, над чем так долго работали Баррегос и Розак, и все они будут иметь решающее значение для осуществления этого плана. И потом, конечно, были Хабиб и Ватанапонгсе.
Камстра, как командир "Отличного стрелка" и старший офицер эскадры легких крейсеров 7036, носил две официальные "шляпы". На самом деле, три, так как обычно он выступал в качестве заместителя Розака в космосе. По сути, он был командующим флотом Сектора Майя в космосе, учитывая объем административных обязанностей Розака на планете. Тактически он будет функционировать в качестве флаг-капитана Розака, если — как становится все более вероятно — флот окажется в бою. Таким образом, он нес огромную часть бремени по подготовке и интеграции новых подразделений, прибывающих с Эревона в течение последних нескольких месяцев.
Коммандер Дэвид Картэ, командир "Меткого стрелка", близнеца "Отличного стрелка", был также командующим дивизионом легких крейсеров 7036.3, в то время как коммандер Лора Рэйкрафт, капитан "Артиллериста", командовала аналогичным дивизионом 7036.2. Коммандер Иэн Холдейн командовал крейсером "Рейнджер", а также дивизионом 7036.1, к которому был приписан "Отличный стрелок", и он снял хотя бы эту работу с плеч Камстры. Лейтенант-коммандер Джим Шталин командовал эсминцем "Густав Адольф", в то время как лейтенант-коммандер Энн Гуглик командовала собратом "Густава Адольфа" "Эрнандо Кортесом".
Как и Отличные стрелки, эсминцы класса Воин были чем-то совершенно новым в (теоретически) соларианской службе — двадцатью тысячами тонн тяжелее и куда более опасными, чем стандартный класс ФСЛ Бастион. В отличие от легких крейсеров, они были также официальными единицами ФСЛ, хотя никто, кроме Сектора Майя или Республики Эревон, не знал, насколько большими и мощными они были на самом деле. Коммандер Джей-Ти Каллингфорд, коммандер Мелани Стенсруд и коммандер Кармен Приола завершали представительство командиров кораблей, хотя никто из них не командовал тем, что технически было военным кораблем (во всяком случае, насколько знал кто-либо за пределами Сектора Майя или Эревона). То, чем они командовали, было нечто гораздо более опасное — первые три "грузовика" класса Маскарад, выпущенные ИГК.
— Хорошо, — сказал Розак, после того как все откинулись на своих креслах, — очень похоже на то, словно произойдет именно то, что, как мы думали, должно было случиться. Так что в ближайшие пару дней все мы направимся к Факелу "для маневров".
Никто не произнес ни слова, и он с удовлетворением отметил, что выражения их лиц были в основном настороженными и задумчивыми, в них не было ничего похожего на испуг. Конечно, то, что он только что сказал, не было для них большой неожиданностью, но правдой было и то, что шаг, который они собирались сделать, был настолько же близок к необратимому, как и последующие действия.
Не то, чтобы все они не стремились к этому уже очень, очень давно.
— Эди, — он коротко кивнул головой вправо, к Хабиб, — через минуту даст всем нам подробную оценку и основной план операции, но прежде, чем она сделает это, позвольте мне продолжить и — рискуя стать слишком разговорчивым при данных обстоятельствах — пробежаться по основным моментам. — Он слегка улыбнулся. — Избыточность является одной из привилегий, которая поставляется с моим благородным флагманским званием, вы же это понимаете.
Большинство из них улыбнулись, а Шталин усмехнулся.
— В принципе, — продолжил Розак немного более серьезно, — жизнь на нашей стороне становится все интереснее. Учитывая то, что случилось с манти и хевенитами в битве при Мантикоре, ни у кого из них не будет лишнего внимания к событиям в нашей лесной глуши, и адмирал МакЭвой подтвердил мне, что ему приказано держать эревонский флот поближе к дому.
Он пожал плечами.
— Мы поделились с факельцами и эревонцами нашими разведданными о том, что, кажется, движется к Факелу. Впечатление Иржи — и мое — что обе стороны считают разведданные надежными, хотя мы не раскрывали им один из наших лучших источников. Хотя, учитывая тот факт, что у Танди Палэйн всего горстка фрегатов, а МакЭвою приказано оставаться дома, каждый из них мало что может сделать. В сложившихся обстоятельствах — включая тот факт, что у нас есть договор с Факелом — губернатор Баррегос поручил нам разобраться с этим делом. Вот тут-то в дело вступаете вы, люди.
— Я бы не хотел, чтобы мы рассекречивались так рано, — признал он без колебаний. — И, наоборот, поскольку нам приходится рассекретиться, я желаю, чтобы у нас было больше нового оружия и людей, обученных и подготовленных для работы с ним. К сожалению, однако, в свете битвы при Монике мы вынуждены поднять резко вверх нашу оценку сил, которые "Рабсила" может предоставить своим доверенным лицам. Это означает, что мы не можем рассчитывать на то, что их можно сдержать, бросившись на Факел с тремя Морриганами и Военными трофеями.
