Первым делом Мишель вернулась к кройларам и выяснила кто из них старший.
Смазливый шатен с колючими, цепкими глазами, по имени Доно выслушал подобострастно ее распоряжения и немедленно принялся исполнять.
Кройлары заняли два соседних дома, разместив там и своих слорсов. Пара кройларов постоянно дежурила у домика, сменяясь где-то каждые три часа.
Тару с трудом удалось убедить надеть одежду сард — чтобы не выделялась и, главное, чтобы у клойларов охраны не возникло соблазна завалить ее на лужайке, задрав юбки.
Это сарды были для кройларов под запретом. Человеческие женщины для гермафродитов Ардала стали желанным призом. Стать мужчиной, оставаясь воином, да еще и выпустить пар-заманчивая перспектива...Молодых кройларов распирало от гормонов. Только войны усмиряла на время их пыл.
"Ага, подавленное сексуальное желание-прямой путь к появлению маньяков!"
Мишель все объяснила Таре и бедняжка надела легкую тунику, краснея со стыда. Носить платьице до колен ей явно еще не приходилось.
Мишель уступила ей из своего гардероба штанишки.Чтобы не мерзла с непривычки.
Служанку все эти новшества выбили из колеи. У нее все валилось из рук, включая блюдо с жареным мясом.
Десять сард, прикрепленных к Мишель, на удивление быстро освоились в доме. Тетки без дела не сидели и за день навели в доме идеальный порядок, а потом взялись под руководством смущенной Тары за прилегающую территорию.
Следующие двое суток Мишель провела в доме, не выходя дальше ограды. Скучать не пришлось. Карея трещала как пулемет, голова Мишель распухла от новых сведений как подушка. От болтовни новой подруги Мишель отдыхала только во время еды. Карея не страдала отсутствием аппетита
...Синие кройлары во главе с царями Аластаром и Катейром разнесли королевство червей вдребезги за пару дней.
Город Херцбург и все деревни утонули в крови и в огне. Кройлары убивали все живое и жгли дома. В новом царстве на берегу моря не было места для нелюдей.
Цари сказали, что такова воля Хейи.
Спаслись лишь те нелюди, что успели сесть на корабли. Большие черные корабли, воняющие дымом и железом принимали беженцев до самого конца. Когда конница клойларов хлынула к причалам — их встретили дальнобойным огненным оружием.
"Пулеметами!" — смекнула Мишель. "Корабли прислали из королевства крестей, скорее всего. Только они научились делать пароходы."
Корабли ушли и кройлары подожгли город. Добыча царей не интересовала.
Аластар повел половину войска через перевал в королевство бубен, а Катейр занялся обустройством нового города на руинах города нелюдей. Рядом с новым городом закладывают верфь, чтобы строить весельные корабли.
Карей в числе других разведчиков был послан на восход, чтобы узнать-как далеко зашли зеленые кройлары.
Столкновение с измененными Ардала оказалось неприятным сюрпризом.
Хейя руками Мишель спасла ее-Карея готова была стелиться перед Лабхарти как коврик!
Невежество Мишель относительно быта и нравов хейянцев бывшего кройлара не смущало.
От Кареи Мишель узнала про храм Великой Матери на берегу озера Лур.
Туда в ночь молодой луны приходят кройлары, чтобы измениться навсегда. В храме всем заправляют жрицы-женщины не ставшие сардами— женами и матерями.
Про храм и ритуалы в нем среди кройларов ходят самые невероятные слухи. Точно никто ничего не знает, но всякой жути, пропитанной сексом обычно много рассказывают у походных костров.
Какие ритуалы проходят в ночь молодой луны кройлары не знают, а сарды об этом не говорят никогда. Словно с эмоциями они теряют и часть памяти....
-И о чем же болтают кройлары?
Карея покраснела и понизила голос.
-Говорят, что жрицы совокупляются во время ритуала со многими и даже со слорсами...
Мишель поежилась. Карея смотрела с любопытством, приоткрыв рот, как маленькая.
И тут Мишель пронзила догадка.
"Она боится, что тоже станет жрицей!"
Карея заметно отличалась от служанок-сард. Порывистая, бойкая болтушка. На третий день она вполне пришла в себя и свыклась со своим новым положением. Только вот к домашней работе и готовке Карея совершенно оказалась не расположена.
Увивалась вокруг Мишель болтала обо всем, что приходит в голову. Пару раз пыталась украсть кинжал. Первый раз ее заметила Тара, второй раз сама Лабхарти.
-Зачем он тебе?
Карея помрачнела, опустила голову.
-Хочешь отомстить? Ардал далеко. Эти кройлары ничего плохого тебе не сделали. Меня хочешь зарезать?
Карея упала на колени. Обильные слезы потекли по шекам.
"Однако!"
-Прости, Лабхарти! Ты моя госпожа! Я больше никогда этого не сделаю!
-Ты боишься, повторения насилия? — догадалась Мишель.
Карея кивнула, глотая слезы.
-Я подарю тебе кинжал, но только другой. Хорошо?
Карея бросилась целовать Лабхарти руки.
"Вот, блин, навязалась на мою голову! Что мне с тобой делать, а?"
На третий день явился Ардал с личной гвардией.Кавалерия на слорсах заполонила ближайшие улицы. Карею заперли от греха в спальне.
Царь с удивлением обозревал скромное жилище.
-Вертина заняла под своих женщин большой дом со стеной крепкой. Ты же скромна, Лабхарти!
То, что бывшая дама пик устроила в королевском дворце бордель для кройларов, Мишель уже знала.
-Мне нравиться это место. Чистый воздух. Вид на море.
Ардал саркастически хмыкнул.
-Море отсюда не разглядеть.
-С крыши все прекрасно видно.
-Ты лазаешь по крыше?!
Мишель рассмеялась.
-Пока еще нет.
Ардал сел на ковер, под кипарисом, положив рядом начищенный шлем. В броне при мече на поясе.
"Собрался в набег? На кого?"
Ему подали красного вина, разбавленного холодной водой, как любили хейянцы.
-Я ухожу сегодня на закат. Пока цари синих разъединили силы -самое время ударить. Через несколько дней синее царство перестанет быть!
Я вернусь и тогда отпраздную победу.
Хочешь поехать со мной?
-Нет.
-Почему? — искренне удивился Ардал.
В глазах царя мелькнуло удивление.
"Не привык к отказам, красавец?"
-Хейя сказала, что мое место здесь. — Привычно соврала Мишель.
Ардал приложил руку к груди, сдвинул брови.
-Воля Великой Матери-все.
Он поднялся на ноги. В сияющих доспехах, в длинном плаще как молодой бог!
Мишель прикусила нижнюю губу. Недаром Клер бросилась ему на шею!
Ардал наклонил голову к плечу, прищурился.
-Быстро вернутся не обещаю. В мое отсутствие отрядом в городе будет командовать Дано. Он еще не изменился, но он самый толковый начальник из молодых кройларов. Он выполнит все твои пожелания как мои.
-У Дано всего два десятка кройларов. Ты не опасаешься вторжения из королевства крестей?
Ардал усмехнулся в отросшие усы. Как все измененные усы и бороду он не брил. Бородка у него курчавилась, будто завитая.
-Туда дороги больше нет по суше. То, что ты называла тоннелем — завалило с грохотом и молнией в ту ночь, когда мы вышли к морю.
В стране крестей есть маги?
-О-о-о! И еще какие!
-Великая Мать нас защитит! — твердо сказал Ардал. — Прощай, Лабхарти!
-У нас говорят -"До свидания!"
-Свидание с тобой мне приятны, хоть ты и не Клер... — усмехнулся Ардал. — Будь по твоему-До свидания!
Ардал уехал, а Мишель бродила по двору, хрустела пальцами.
Самое время удрать! Только черта лысого! Через тоннель не получится, по морю не даст Дева Вод
Осталось только по воздуху!
Она подняла взгляд на безоблачное голубое небо.
Воздушный шар пришелся бы, кстати, в этом положении.
Насколько помнила из книг, особенно Жюля Верна, воздушный шар летит по ветру и им управлять невозможно, разве что стравить газ из баллона или сбросить груз-баласт. Да из чего можно здесь смастерить воздушный шар?
Воздухоплаванье на Саргоне дело далекого будущего. Мишель посмеялась своим бредням.
Она еще раз сделала круг по двору. Идти в дом не хотелось. Ничего не хотелось. Руки опускаются от тоски.
Интересно, кого с собой взял в поход Ардал? Блудницу Вертину?
Вина бы выпить...Пару стаканов и с головой под одеяло-забыться на несколько часов....
Так она и сделала.
Потребовала на кухне от Тары кувшин с вином и вытянула два бокала прохладного терпкого и совсем не хмельного напитка.
Первый пошел отлично, а второй никак не хотел вливаться. Организм упирался.
"Пей, сучка, не вредничай!" — уговаривала себя Мишель.
-Плохо когда нет компании! — пожаловалась Таре.
Та неодобрительно покачала головой.
Мишель махнула рукой и, прихватив с собой третью винную порцию, отправилась в спальню.
Карея, свернувшись калачиком спала на простынях, скинув одеяло на пол.
"Как кошка, только спать ей!" — возмутилась Мишель. Но в голове уже поплыло и захотелось улыбаться и делать добрые дела.
Поэтому она забралась на кровать тихонько, стараясь не разбудить соседку.
"Пропади все пропадом!"
Мишель легла на спину и постаралась расслабиться.
Это удалось, и сон унес ее, покачивая на мягких теплых ладонях.
...Улица города. Лето. Едут медленно машины, то и дело тормозя. Тень над головой. Летательный аппарат, вроде автобуса, но без крыльев, неторопливо пролетает через площадь и врезается в многоэтажное жилое здание. Вспышка. Испуганно бегущие люди...Без звука. Все без звука....
В небе над городом реактивный лайнер вдруг ложиться на крыло и устремляется вниз. Прямо на меня! Нет сил бежать! Ноги прилипли к асфальту! Неужели конец?!
...Мишель рывком села на кровати. Во рту пересохло. Оплывшая свеча догорает на столе. Рядом смирно сопит Карея. За окном темно. Вечер уже?
Мишель слезла с кровати, дошла до стола и выпила залпом весь бокал. Рот наполнила кисловатая слюна.
"Опять вино...Алкоголизм, чем лечить буду? К чему этот сон? Самолетов на Саргоне никогда не было! Мне что-то угрожает?"
"Тихо все. Чужих нет. " — Отозвалась слорса.
Беспокойство Мишель передалось и кобыле.
"Поедем кататься?"
"Тебе ехать. Мне везти. " — Уточнила ехидная слорса.
Мишель нашла в гостиной плащ и вышла во двор, отодвинув с натугой крепкий железный засов.
Кусок луны светил вполне прилично. Звезды блестят. Прохладненько...Ветерок забрался под тунику. Мишель поежилась.
"Хочу штаны!"
Мишель застегнула золотой заколкой плащ у шеи. Слорса сама вышла из сарая и стояла смирно, пока Мишель закрепляла седло и надевала уздечку.
"Вино. Пахнет."
"Ну, выпила немного и что?!"
"Упадешь. Шею свернешь."
"Типун тебе на язык!"
Слорса озадаченно замолкла, переваривая угрозу.
Мишель села в седло. Поерзала, усаживаясь удобнее.
"Ворота. Заперты. " — Отметила слорса.
Пришлось слезать. Нога запуталась в плаще. Чуть не шлепнулась на зад.
Чертыхнулась.
Деревянный брус, задвинутый в пазы перекрывал ворота во всю ширь.
"Да его хрен поднимешь!"
Прогулка накрылась медным тазом...
"Не едем?"
"Иди ты..."
Слорса застыла.
"Чужой. На заборе."
"Где?"
"У дома. На заборе."
Чужой?! Мишель на мгновение стало не по себе. Вспомнился старый фильм про инопланетных монстров с шипастыми хвостами и зубастой башкой, похожей в профиль на узбекскую дыню. Вместо крови у них была кислота, а личинок они выводили внутри живых людей, так, кажется?
Мишель вспомнился свой потертый, привычный "калаш" из прежней, страшной жизни. Дура! Кинжал оставила в спальне!
Она тихо, на цыпочках направилась к дому. За железным засовом будет спокойнее. На заборе шевельнулась черная тень.
Мишель замерла.
-Телка, это ты?— негромкий мужской голос оказался совершенно не знаком.
-Герб! — выпалила Мишель.
-Узнала? Ты одна? Я спущусь, ага?
"Убить?" — спросила слорса.
"Он мой друг."
"Зря. Пахнет страхом и железом".
Герб пах пылью, а вовсе не железом.
Мишель быстро обняла его.
-Здорово, что ты пришел ко мне! Подрос, я смотрю! Идем в дом.
Задвинув щеколду, при свете свечи разглядела старого знакомого пристальнее.
Герб подрос, подтянулся. Не мальчик, а уже юноша. Уже и усики темные на верхней губе наметились...Вот кому исчезновение Саргона пошло на пользу!
-Садись. Выпьешь чего? Рассказывай!
Герб сел на край стула, посмотрел искоса. Смущенно...
-Ты еще красивее стала....Извини что я тебя "телкой" назвал, ага?
Мишель расхохоталась.
-Мы же старые друзья! Как живешь, где?
...Когда иссякла магия Саргона и наступило смешение языков и хаос, в городе у моря все перемешалось. Люди не могли найти общий язык. Работу все бросили. Стража исчезла. Начались грабежи и нападения на торговые лавки. Изнасилования и убийства случались не только ночью, но и даже белым днем. Корабли ушли.Рынок опустел, и цена на продукты взлетела до небес.
Герб оказался очень быстро в составе портовой банды, которую возглавлял бывший моряк Роб Рыжий. Роб изображал из себя Робин Гуда-грабил богатых и делился с бедными, но основную часть добычи, конечно, пропивали.
-Все жили в страхе. Покажешь торговцу нож и бери чего пожелаешь!
Потом на опустевшем рейде появился большой парусник. С него сошли люди из королевства крестей. Они взяли под охрану торговые улицы и порт. Парни оказались не робкого десятка, не миндальничали ни с кем. Рыжего Роба пристрелили при попытке ограбления. Банда распалась. Герб попытался промышлять кражами по домам, но не учел того, что начал быстро расти. Тело наверстывало упущенное за прошедшие годы. Есть хотелось постоянно. Рубашка и штаны уменьшились ,казалось, в размере!
Забравшись ночью в дом, неподалеку от порта, на рассвете Герб обнаружил, что через узкое оконце уже не может выбраться наружу. Пришлось сидеть и ждать хозяина. Хозяин-ранее портовый чиновник Люнс, оказался не злобным парнем. Герба даже не побил, а предложил перейти к нему на службу.
-Носил записки в разные концы города. Думал любовные...
Люнс оказался шпионом королевства крестей. Он открылся Гербу только этим вечером. Теперь ,когда в город вошли хейянцы и все притихло, ходить по городу мальчишке стало не в пример легче.
-Они охотятся только за женщинами и их слышно издалека, как топают по камням!
-За женщинами?
-Ага. Всех кого схватят— волокут во дворец короля. Там стража больше чем у тебя здесь! Говорят— бывшая дама пик устроила там бордель для "меднолобых"!
-Вот как?
— Я принес тебе важное послание.
Герб торопливо вытащил из кармана штанов мятый лист бумаги.
-Люнс сказал-это тебе от Марка. Кто такой Марк? Ты тоже шпионка, Мишель?
Мишель выхватила записку из пальцев Герба.
"Марк про меня не забыл!" Записка оказалась написана округлыми буковками на английском языке.
"Hello, my queen! According to reports from my people, I learned that you have safely reached the city in ocean. The siege of the city on a hill removed. Heyyantsy went to sea, clearing the valley. The new king accepted the terms of Jaroslav Arda. The Kingdom is now an ally of the peak-federate green kingdom. Claire sends you greetings.Be at sunset tomorrow at the Tower ace of spades in the royal palace, I will help you. Still dream of a cigar, seated you on his knees!
