-Может кольчугу, снимешь, дорогой?
-Она мне не мешает.
-А может быть искупаешься в пруду?
-За такое святотатство меня не разрежут на кусочки? Сами то они не купаются.
-Осторожный Вит!
-Я такой... — пробормотал Вит.
"К концу пути я скину килограммов десять, не меньше... Гребаная пустыня!"
Он мгновенно уснул, даже не сняв кольчуги....
...-Легат! Дорогу легату Вителию!
Конник ехал, впереди шагав в десяти и разгонял толпу жезлом.
Вит повернул голову вправо.
-Надо было ехать по Северной улице. Откуда сегодня столько народу?
-Мой господин, прибыли три десятка кораблей с севера. Беженцы с Севера из Мюридхока.
-Все те же слухи про ужасного колдуна?
-Да, мой господин.
-Есть хоть кто-то кто видел этого мага своими глазами? Найди и приведи ко мне.
-Сделаю господин!
Джорас почтительно поклонился и придержал коня. Сейчас даст команду своим людям.
"Не зря я назначил его начальником полиции..."
Бородатый, лохматый как медведь толстяк вывалился из толпы и схватился за стремя. В свободной руке у него топорщился грязноватый сверток.
-Вит!
Легат вздрогнул и взмахом руки остановил ретивых телохранителей.
-Кто ты? Я тебя знаю?
Толстяк ухмыльнулся.
-Кэлум?!
-Я, ваша милость... Так вы тут легат? Сделали карьеру! Примите поздравления!
-Чего надо? Денег?
Вит положил руку на кошелек, на пояс.
"Кэлум... Корабли с севера... беженцы..."
Кэлум крякнул и протянул Виту сверток.
-Это твой сын. Его зовут Кейт. Забери его. Негоже сыну легата мыкаться с беженцами в голоде и нужде.
-Мой?!
-Маркас его родила от тебя, значит, твой!
Дрогнувшей рукой Вит принял сверток. Запеленатый младенец покривил крохотный ротик, открыл глаза. Карии как Маркас....
-Маркас? Где она?
-Умерла при родах....Осиротел я... — Кэлум немедленно заревел, размазывая слезы по щекам.
Вит снял с пояса кошелек и сунул в загребущие лапы Кэлума.
"Умерла...."
Вит не мог представить себе Маркас мертвой. Он словно увидел ее перед собой: смеющуюся, гибкую, с короткой стрижкой, открывающей ее изящную шею....В груди окаменело, и в горле встал ком.
-Когда? Когда она умерла?
-Сто дней прошло мой господин! Да хранят тебя драконы, Вит!
Кэлум шустро юркнул в толпу...
...Вит сел, озираясь по сторонам.
Тень от пальм стала гуще. Наступал вечер.
"Еще один вещий сон?"
Все увиденное во сне живо всплыло в памяти, четко, как на картинке. Вит ударил кулаком себя по колену.
Он еще ощущал тяжесть потери. Ком из горла не торопился уходить.
"Маркас умерла и у меня есть сын... Нет! Еще только будет! А я стану легатом прибрежного города!"
Немедленно вспомнился и другой давний сон, про Айне в бассейне и про белокурого мальчика... его тоже звали Кейт!
-Маркас, ну зачем ты так....-простонал Вит.
-Эгей, Вит, ты что-то приуныл?! Плохой сон?
Подошедшая бесшумно Тирел протянула пиалу.
-Хочешь козьего молока?
Вит сейчас и спирту бы выпил!
Покончил с молоком мгновенно, смывая ком в горле и переживания, принесенные сном.
-Благодарю. Ты веришь в вещие сны?
-Тебе приснилось что-то плохое?
Тирел села рядом, скрестив ноги.
-Как сказать....
Крики испуганные, женский визг с дальнего конца оазиса!
Тирел и Вит мгновенно оказались на ногах. У Тирел в руках оказался обнаженный кривой кинжал. Где-то раздобыла?
-Что еще случилось? Что сказали местные?
Она не успела ответить. Крики приблизились. На улочку выбежали несколько человек, путаясь в пыльных серых рубахах, почти до земли. За ними выскочил всадник с копьем, на... варане, величиной с лошадь!
Аборигены юркнули по мазанкам, и путники оказались лицом к лицу со странным всадником. Косолопый ящер имел песчаную буро-алую окраску. Приоткрыв узкую пасть то и дело выбрасывал наружу розовый раздвоенный язык.
Всадник в ржавой кольчуге, загорелый до черна, восседал на спине ящера в настоящем седле со стременами. Короткое копье держал наготове. Черная борода воинственно торчала вперед. Голова накрыта чем-то вроде чалмы.
Всадник насупился, ткнул копьем в сторону Вита и спросил что-то на гортанном языке.
-Это что за индеец-апач?-тихо спросил Вит, стараясь не делать резких движений.
-Впервые такого вижу. Но язык мне знаком.
Тирел облизнула губы и разразилась тирадой на гортанном языке.
Всадник поднял копье и уставился на Тирел как алкаш на бутылку портвейна в утро опохмелки.
Повелительно что-то прокаркал.
Тирел покачала головой и левой рукой чиркнула себя по горлу.
Жест оказался весьма знаком всаднику.
Он вытаращил глаза и мгновенно метнул копье в... Вита.
От удара в грудь перехватило дыхание и в глазах потемнело... Мелькнуло над головой малиновое закатное небо и Вит с оглушительным плеском рухнул спиной в пруд.
В нос хлынула вода.. Свирепо резануло болью.
"Он меня убил..."
Вит всплывая, судорожно пощупал свою грудь, ожидая, обнаружит в ней торчащее копье.
Копья не нашел. Грудина болела... Ни капли крови, на руке... Кашляя и мотая головой, Вит выполз на берег пруда. В носоглотке драло...
На берегу не оказалось ни Тирел, ни всадника на ящере.
Копье валялось на берегу. Наконечник грубый, железный и наточен хорошо... Грудь болела до того, что каждый вдох отдавался. Крови нет и кольчуга цела...
"Кольчуга из подземелья пришельцев! Она же изменилась! Стала легче и не ржавеет! Настоящий бронежилет!"
Вит поднял копье и с холодком в затылке представил себе как его насаживают на это копье как кусок свинины на шампур.
"Вот же мразь! Где же Тирел?!"
Поселок притих и словно вымер.
Опираясь на копье, Вит дошел до границы оазиса и увидел Тирел. Она спускалась с бархана усталой походкой. Что-то несла в руке.
Как оказалось-грубый кожаный пояс и меч в ножнах.
-Ты в порядке?
-Вроде бы. Грудь болит, но дырки там нет.
Тирел обняла Вита за шею и чмокнула в губы.
-Ты неуязвим как дракон! Мы с тобой отличная пара!
-Где же ящерица-переросток?
-Убежала, пока я резала ее хозяина. Пойдем, я должна помыться.
Только тут Вит заметил, что кожа драконихи обляпана сгустками и потеками крови.
-Ты не ранена?
-Я в порядке, в отличии от этого, как ты назвал его?
-Индеец-апач?
-Вот-вот! Стервятникам будет, чем полакомится.
Местные жители высыпали из домишек и встретили их как героев со слезами на глазах, с криками восторга. Оказалось, что в оазисе живет немало этих худых, чернявых людишек. Взрослые в длинных рубахах до пят, а дети голышом. Все крутились вокруг Вита и Тирел протягивали боязливо руки, чтобы их потрогать.
Тирел женщины принесли кусок полотна, которым она и вытерлась после омовения в пруду.
-Они говорят, что этот страшный человек то и дело приезжал в оазис, забирал еду, а иногда молодых женщин, которые никогда не возвращались. Он убил трех мужчин, что посмели ему противится.
-Все ясно-рэкет, блин!
-Рэкет?
-Это когда у тебя забирают что хотят, а делают вид что защищают от всякой фигни. Кто не отдает-имеет неприятности. Что-то мне подсказывает, что этот парень не один такой охочий до халявы и девок! Скорее всего, банда сидит в какой-то пещере и рассылает людей по оазисам за добычей.
-Твоя догадка мне не нравиться, но она похожа на правду.
-Что будем делать?
Тирел недоуменно сдвинула брови.
-Как что? Продолжим путь к Закатным горам. Или ты желаешь сидеть у пруда и ждать следующего сборщика дани?
Вита передернуло. Он потрогал грудь. В следующий раз может и не повезти так.
-Местные, похоже, только на это и рассчитывают?
Тирел пожала плечами.
-У них своя жизнь, а у нас своя. Кроме того, пустыня с оазисами не является владением моего отца.
-Нечего защищать чужих?
-Все правильно, собирай вещи. Пора идти.
Жители оазиса провожали их до первого бархана с плачем и криками.
-Ты прав. Они умоляют нас остаться. Наивные глупцы! Буд то кроме их деревни иного мира не существует!
-Для них это справедливо. Вряд ли они где еще бывали.
Вит оглянулся.
-Жалко их? У тебя доброе сердце, мой рыцарь!
Вит вздрогнул.
Айне его называла "мой рыцарь.".
Бархан за барханом. Они одинаковы как овцы в стаде. Яркие звезды погасли при появлении луны. От луны барханы отбрасывали четкие черные тени. Спускаясь с бархана Тирел погружалась в тень, словно в воду входила. Бедра, грудь.. голова... исчезла совсем.
Вит последовал за драконихой.
"Идем во тьму!"
Шипение... гортанный вопль... яростный взвизг Тирел.
Вит вытащил из узла кинжал, устремляясь вперед. Свет от клинка хлынул в лощину между барханами.
Тирел отмахивалась своим кривым кинжалом от двух мужиков в чалмах. Третий валялся на песке без движения. Чуть в стороне три оседланных варана тянули шеи и шипели как змеюки.
"А вот и друзья нашего "апача"!"
Вит подбежал к месту схватки и без колебаний саданул светящимся клинком в спину одного из налетчиков.
Клинок вошел по рукоятку, легко как в воду. Мужик захрипел и рухнул ничком.
-Тирел!
-Не упусти этого!
Последний "апач" понял, что дело плохо и рванул к своему ящеру. Довольно быстро, но не достаточно.
Тирел запрыгнула ему на спину и полоснула яростно клинком по шее. Вместе покатились по песку под ноги верхового ящера. Тот отпрянул в сторону, толкая своих собратьев.
Вит протянул Тирел руку, помогая подняться.
Дракониха перевела дух и засмеялась.
-Ты опять забыл про свои браслеты?
Вит зажмурился.
"Я — дебил!"
Тирел положила руку на плечо.
-Не ругай себя, мы же справились.
-Они следили за нами и устроили засаду?
-Верно. Зря ты оставил в оазисе копье.
-Оно неудобное. — Буркнул Вит, все еще переживая из-за своей тормознутости.
Второй раз за сутки забыть про браслеты замедляющие время!
"О. боже, какой я идиот!"
Ящерами воспользоваться не вышло.
Они не подпускали к себе чужаков. Шипели и делали выпады, словно змеюки.
-Жаль, конечно. На них бы мы быстро до гор добрались.
-Не жалей. Надежнее своих ног ничего нет. — Подбодрила Тирел. — Идем дальше, пока этим подмога не пришла. Придется быть на стороже и отдыхать по очереди.
Под утро вышли к остаткам оазиса. Пальмы порублены. Родник забит песком и камнями и едва струился.
Они потратили несколько часов под палящим солнцем, чтобы расчистить родник, а потом, умывшись и напившись вволю залегли на плед под поваленной пальмой, устроив из листьев что-то вроде навеса от солнца.
-Нехорошее дело кто-то сделал. Люди пустыни никогда не пакостят в оазисах. — Покачала головой Тирел.
-Листья на пальмах еще не высохли до конца. Недавно здесь все случилось. Словно специально для нас постарались. С какой скоростью по твоему могут перемещаться эти "апачи"?
Тирел нахмурилась.
-Не хотелось бы, чтобы ты сейчас оказался прав.
-Долго нам еще идти?
-Завтра должны показаться горы. Еще три дня и мы до них доберемся.
-Дальше по горам? Ты знаешь путь? Ты же только пролетала над ними.
-Горы-это граница владений отца. Там есть патрули. В долинах живут люди. Нам будет устроен достойный прием.
Вит придержал язык. Женщины не любят когда их критикуют.
Слишком уж у Тирел все в розовом свете.
Возвращается через полсотни лет и ждет достойного приема! Может горцы уже на ножах с драконом-отцом? А может в горах уже иные хозяева?
-Скажи, а как ты без компаса так четко ориентируешься?
Тирел фыркнула.
-Компас? Как у моряков?
Мой компас у меня в голове! Драконы как птицы имеют врожденное чувство направления. Стоит мне сосредоточится на цели, и я точно ощущаю направление, словно по небесам прочертили красную линию.
"Блин, я опять забыл о том, что она не человек!"
"Не человек" чмокнула Вита в щеку и легла на плед, свернувшись клубочком.
-Первым ты на страже!
"Когда она спит и глаза закрыты-похожа на человека..."
-Не смотри на меня так, иначе не засну! — сказала Тирел не открывая глаз.
Ночной переход, чистка родника-все сказалось мгновенно.
Вит клюнул носом и встрепенулся.
"Похоже, что я заснул!"
Тирел безмятежно спала на спине, закинув руки вверх, над головой. Солнце стояло в зените, и горячий воздух наплывал волнами. Комбинезон пропитался потом, но чтобы его снять-сначала надо снять кольчугу-чего Вит теперь не сделал бы ни за что.
Он поскреб ногтями отросшую бороду.
"К концу пути буду вонять как помойка!"
Поднялся на ноги, осторожно выглянул из-за пальмового ствола. Солнце радостно взялось жарить непокрытую голову. Взяв трофейное копье, Вит дошел до родника, смочил голову, плечи и напился, так что в желудке тяжело заплескалось. Когда много пьешь воды-меньше есть хочется.
Благодарные жители оазиса навязали в дорогу брынзу и лепешек. Почти все съели еще ночью. Тирел на отсутствие аппетита никогда не жаловалась. Вроде оставалась лепешка....
Вернувшись под навес, Вит увидел, что проснувшаяся дракониха за обе щеки уплетает ту самую лепешку.
-Вот твоя половина-ешь и ложись спать.
-Спасибо.
Вит сжевал черствеющую лепешку в мгновение ока, жалея, что она такая маленькая.
-У нас еще оставались те печеники из подземелья...
Тирел погрозила пальцем.
-Ложись спать. Печеники пусть будут нашим запасом на крайний случай.
Спать так, спать.
Вит лег на плед, сунул руку под голову.
Вчерашний сон не давал ему покоя.
"Я дойду до побережья и в одном из городов стану легатом... Маркас умрет и Кэлум отдаст мне моего сына Кейта..."
Виту не хотелось, чтобы этот сон сбылся.
Жалко было Маркас. Да и из него какой легат? Смех один! Меч на поясе не делает из тебя воина, а должность-знающего менеджера. Про это знал даже бывший компьютерный задрот.
Тирел растолкала Вита на закате. Счастливый от того, что ничего не приснилось, он побежал умываться. Напился впрок. Взял в руки копье. Стоял и наблюдал, как Тирел из пледа мастерит себе ночную одежду. Каждый вечер она все изобретала по разному-то длинный подол, то короткий. Удивительно-как много вещей можно изготовить из куска ткани!
"Ей бы в модельеры идти..."
От вырубленного оазиса они отошли шагов на двести не больше.
-Вит, скорее обратно!
Вит завертел головой. Пустые черные барханы вокруг. Луна еще не взошла.
Тирел дернула его за руку.
-Быстрее! Они скачут к нам!
Дракониха развила приличный темп, да еще волокла Вита за руку за собой.
Обратно по своим следам...
С бархана на бархан.
Когда впереди появилась темная масса срубленных деревьев, на гребне бархана Вит обернулся. Ни чего не увидел.
-Быстрее!
Добежав до оазиса и забравшись между стволами пальм, они присели, переводя дыхание.
-Что ты увидела?
-Твои "апачи" скакали нам на перерез... больше десятка...
-Ты бы с ними управилась.
-Благодарю за похвалу, дорогой, но дюжина воинов на ящерах — это не один и не три... Тише!
