Секунду подумав, вампир приступил к объяснению:
— На текущий момент четыре человека в городе имеют связь с Гильдией посредников. Один из них подчиняется мне. В смысле, как наёмный работник.
— Вы чувствуете божественную магию? — удивился маг.
— Нет, — хмыкнул подросток. — Я попросил своего человека связаться с гильдией и запросить о вас общую информацию. Среди неё имелись сведения, что вы уже около трёх дней находитесь здесь.
— Э-м-м. Быстро, однако, — вполне искренне расстроился Антон.
— Я уверен, что заинтересованным людям о вас доложили через пятнадцать минут после прибытия в город. Скорее всего это сделал Тритон Девон, также известный как 'Учитель'. Он заведует расположенной здесь школой, готовящей ассасинов для Гильдии убийц. Если кратко, Тритон плотно сотрудничает с королевской разведкой и наверняка всё ей доложил. А вот с Империей он вряд ли связан.
— То, что знает Королевская тайная служба, знает Секретная служба Империи, — пожал плечами Антон.
— Может быть, может быть, — не стал спорить вампир. — Но это лишь половина дела, — продолжил он. — Божественную магию я действительно не чувствую, а вот обычную, очень даже. Стоило вам объявиться в городе, как наша замечательная Тёмная башня начала устраивать сеансы магической связи по три-четыре раза в день. И это при том, что ранее их не было полгода. Вы в курсе, во сколько обходится подобная связь? Я воспринимал это спокойно, особенно после вашего заявления, что вы в городе не задержитесь. Я вообще всё воспринимаю спокойно. Да вот беда, примерно час назад, после очередного, особо продолжительного сеанса связи, тёмные маги начали стягивать людей и големов на северо-восток города, к оборудованной для приёма воздушного судна пристани. Заметив их активность, оживился Тритон. Наш многоуважаемый Учитель поднял инструкторов и учеников из тех кто постарше. И что-то мне подсказывает, что цели у участников движения далеко не общие. И что самое для меня удивительное, никто из них не потрудился прийти ко мне и обсудить происходящее. Совсем страх потеряли. Впрочем, люди сменяются слишком быстро. Знающие ушли, а по мнению новых, я здесь на роли свадебного генерала. Высший вампир? Ну и что. Он же один, без свиты и помощников. В их головах отсутствует понимание, что сила высших вампиров может различаться в десятки раз.
— А что Фартан? — поинтересовался маг.
— Фартан смотрит на вас безмолвно. Он примет любое ваше решение, — пожал плечами вампир.
— А вы? — спросил Антон.
— Мне главное, чтобы не пострадал город и не погибли непричастные жители, — произнёс подросток. — А что до Гильдии убийц и тёмных магов? Пока не трогают посторонних, могут резать друг друга до усрачки. Имей силу, иметь право, — процитировал вампир городской слоган, после чего поинтересовался у Антона:
— А что собираетесь делать вы?
— Да ничего, — пожал плечами Антон. — Понаблюдаю за представлением со стороны. Отсюда, как я вижу, замечательный обзор.
— А ваш иномирец? Тритон наверняка попытается его захватить, — сообщил вампир.
— Что из себя представляет этот Тритон? — поинтересовался Антон.
— Обросший связями 'паук'. Хороший администратор. Если сравнивать с авантюристами, на уровне платины, — ответил вампир, дополнив. — Должен отметить, что по-настоящему опасных ассасинов в городе нет. Местный контингент — списанные по разным причинам спецы способные обучать молодняк.
— Хм. Ну тогда пусть сам отдувается, не маленький. Хотя, старика и Элианору всё же стоит подстраховать, — задумчиво произнёс Антон.
— Ну что же, тогда я возьму с вас пример и тоже понаблюдаю, — печально заключил подросток.
— Хотя нет, — что-то надумал Антон. — Я бы хотел пообщаться с руководителем местной Тёмной башни, если эту пародию на учебное заведение можно назвать Башней. Что-то мы упускаем.
— Сожалею, но поздно, — произнеся это, вампир указал рукой на северо-восток. В последних лучах заходящего солнца блестела быстро увеличивающаяся точка. К городу приближалось воздушное судно.
— По графику они должны были прилететь через два дня, — прокомментировал вампир. — В принципе, столь ранний прилёт укладывается в рамки договорённостей, разве что им придётся подождать, пока мы соберём груз, — разъяснил он.
— Но судя по нашему разговору, сегодня в город везут 'особые припасы', — заметил Антон.
— Скорее всего, — согласился подросток.
— Давайте подойдём поближе, мне необходимы пять трупов, — попросил маг и исчез под покровом невидимости.
Обречённо вздохнув, вампир растворился следом. На город навалилась ночь.
* * *
— Они поднимают якорный аэростат, — с облегчением обратился к Лидеру майор.
Похоже, всё шло по плану.
Дежурившие на каменной пристани наблюдатели выполнили свои обязанности добросовестно. Заметив приближающееся судно издалека, они зажги обозначающие огни и запустили в воздух небольшой воздушный шар, за которым тянулась крепкая верёвка.
Пусть шар был подсвечен закреплённым на нём люминесцентным кристаллом, зацепить шнур и быстро подтянуть с его помощью швартовочный канат, было той ещё задачей.
— Все в трюм, предварительная готовность, — обернувшись, отдал Лидер команду толпящимся позади десятникам.
Получив указание, командиры начали спешно покидать палубу.
Напрягало отсутствие связи. Пусть наниматели утверждали, что их встретят и им помогут, у находящихся в городе 'помощников' не оказалось парных футляров связи, один из которых был бы заранее передан Тайной службе. Отсюда следовал вывод, что 'помощники' имеют с нанимателями не настолько тесную связь, о какой ему распинались. Это напрягало.
Вообще, в этом деле Лидера напрягало всё. Напрягало место операции, напрягали ходящие о Посёлке слухи, напрягал местный контингент, напрягали выданные в усиление уголовники. На последних, правда, надели сдерживающие ошейники, а ещё лучше ошейников их должны были сдерживать обещания свободы, но чужаки — есть чужаки.
'Этих на периметр и охрану пристани. Нечего им делать в городе', — рассудил Лидер.
Являясь командиром известного в королевстве отряда наёмников 'Айхерон', он бы в жизни не взялся за это дело, не возьми его за горло королевская власть. И как взяли, мама не горюй. Либо приступайте, либо всем составом отправляйтесь на фронт. На фронт они и так собирались, да вот только на своих условиях, а не в роли пушечного мяса.
От тревожных мыслей отвлёк процесс швартовки воздушного судна.
Судоводитель оказался человеком исключительно опытным. Идеально рассчитав курс, он не менее идеально отдал команду на остановку турбин. Быстро сбрасывая ход, торговый галеон точно поймал аэростат в направляющий захват, после чего матросы сноровисто завели верёвку в швартовочный барабан. Заработал механический привод. В момент выбрав тонкую верёвку, барабан подтянул и начал наматывать толстый швартовочный канат.
Канат натянулся в струну и зазвенел. Сохраняющее толику инерции судно тряхнуло, после чего оно окончательно остановилось.
Механики подключили передачу. Выбирая канат, якорный механизм начал подтягивать пузатый сорокаметровый галеон к швартовочной площадке. Судно нехорошо кренилось в процессе, отчего находящиеся на палубе люди спешно хватались за снасти и страховочные канаты.
Когда судно оказалось метрах в десяти от поверхности пристани, верёвку сбросили уже с галеона. Внизу её приняли и подвязали к ней ещё один канат, который очень скоро оказался в барабане второго швартовочного механизма. Получив новую точку опоры, судно выровнялось и начало медленно, по метру, подтягивать себя к поверхности.
Тем временем волнующийся Лидер жадно впитывал местную архитектуру, описание которой не понравилось ему ещё на моменте планирования. Воочию же она не нравилась командиру наёмников ещё больше. Всё было сделано просто, но тут был тот случай, когда большего и не надо.
Швартовочная площадка находилась за пределами городской стены. Фактически, она являлась частью каменного основания острова превращённого в монолитную пристань для воздушных судов малого и среднего класса. Притянутое к ней, воздушное судно висело над каменным ложем, при этом нос галеона слегка нависал над городской стеной.
За стеной, напротив пристани, было построено хитрое инженерное сооружение, способное выдвигать на палубу весьма удобный и безопасный трап метров двух шириной. По нему грузы переносились на крышу строения-приёмника, укладывались в лифт-корзину, с помощью которой опускались прямиком в подземный склад. Всё было продумано так, что экипажу корабля, по сути, не требовалось посещать город.
Как итог, в описанной системе было прекрасно всё, кроме отсутствия возможности быстро высадить двести человек десанта. А ещё этот чёртов туман, который, как было видно, не только подполз к городской стене, но и заполнил узкие улицы Посёлка.
'Ничего, для достижения результата, дозволено пойти на крайние меры', — взвесив всё что ему сказали и добавив к этому то, что ему забыли сказать, рассудил Лидер.
Снизившись на нужную высоту, судно замерло, упёршись кормой в каркасный ограничитель. Со стороны стены заскрипел хитрый механизм, начав выдвигать в сторону корабля раздвижной механический трап. Тем временем матросы спешно демонтировали страхующие от падения носовые ограждения.
Достигнув носа, конец трапа опустился на палубу.
'Лафа отменяется', — оценив происходящее с той стороны стены, матюгнулся про себя мужчина.
С той стороны на трап взошли двое и эти двое не являлись людьми. Освещающего пристань света хватало чтобы разглядеть: в сторону судна шагали грозного вида големы. То, что под полными доспехами скрывались неживые люди, следовало из более чем двухметрового роста 'рыцарей' и из того, что вместо рук они имели срощенные с предплечьями жуткого вида изогнутые клинки.
За фигурами големов шагал вполне обычный человек в броне и с мечом на поясе.
Всё ясно. В городе их ждут. Но тут же, местные не уверены кто именно прилетел к ним сегодня — мирные торговцы или набитый врагами троянский конь. Сейчас им зададут пару вопросов и попросят открыть трюмы. Последнее в планы Лидера не входило.
Более медлить было нельзя. Сжав в ладони футляр связи, лидер наёмников связался с рубкой, произнеся в уме короткую фразу 'Второй вариант'. Далее, что есть мочи, он заорал для людей на палубе:
— Держитесь, вариант два!
Воздушные турбины взвыли. Получив энергию из щедрой горсти драконьего камня, они, со всей заложенной в них силой, толкнули корабль вперёд. Захрустели деревянные ограничители. Ломая их, судно поползло вперёд, наехав носом на каменную стену. Тряхнуло страшно. Кто-то не удержался и с воплем полетел за борт. Швартовочным канатом, который перерубили с полусекундным опозданием, нерасторопному матросу оторвало ногу.
Дальнейшие события происходили по секундам.
Сумев удержаться за счёт нечеловеческих навыков, Лидер выхватил из ножен 'Стигмарис' — добытый с хранителя лабиринта магический меч. Одновременно с этим он задействовал свой боевой навык на увеличение телесной силы и, как следствие, скорости.
Закованные в сталь големы не только не упали с трапа: находясь в момент удара на его середине, они, стоило корпусу корабля замереть, уже были на палубе.
'Вот так прыть', — невольно оценил противников Лидер.
Лезвие Стигмариса вспыхнуло красным светом. В прыжок подскочив к ближайшему голему, который уже успел зарубить вцепившегося в снасти матроса, лидер наёмников разрубил его пополам. Магический меч рассёк плоть и металл словно масло.
Тем временем на кормовой надстройке стащили брезент с крупнокалиберного пулемёта. Тяжёлая станковая махина начала плевать огнём, первым делом поразив и разметав голову второго голема.
Длинной очередью пройдя по гребню городской стены, пулемёт скосил поднявшихся из-за бортика противников, после чего жалобно хрустнул и более уже не просыпался.
Тем временем из трюма на палубу хлынули хорошо вооружённые и снаряжённые люди. Первая волна, на ходу активируя защитные барьеры, спрыгивала с носа на стену и, растекаясь влево и вправо, спешила занять оборону.
Вторая волна цепляла за стену и трап крюки, пытаясь хоть как-то зафиксировать сохраняющий нулевую подъемную силу галеон.
Тем временем третья группа спешно вытаскивала из трюма скрутки похожих на сети верёвочных лестниц.
— Винтовки и арбалеты на стену. Пошевеливайтесь! — пытаясь перекричать гомон и шум, командовал Лидер.
Отменив боевой навык, командир наёмников задействовал магический барьер, после чего спрыгнул с носа корабля на стену. Битва за прилегающие участки стены закончилась толком не успев начаться: големы и управляющие ими тёмные маги спешно отступили, понеся потери от стрелков и пулемёта.
Внизу, словно отражая свет освещающих стену и причал фонарей, клубился заполняющий узкие улочки плотный молочный туман. И в туман этот предстояло спуститься Лидеру и его людям.
Внезапно магические светильники разом потухли. Судно, пристань, как и сам город, погрузились во тьму.
'Млядские тёмные маги!', — матюгнулся Лидер.
Сконцентрировавшись и направив энергию в глаза, командир наёмников обрёл способность видеть в темноте. Оглядевшись, он увидел, как по гребню стены, в их сторону, торопливо двигались высокие, обшитые бело-серыми пластинами фигуры. Стрелки, из числа людей обладающих навыками ночного зрения, уже открыли по ним огонь, однако, пули и болты не брали защиту големов.
'Нам обещали не это', — проскрипев зубами, мужчина протолкался через массу торопливо принимающих настойку ночного видения бойцов, устремившись навстречу опасности.
В голове Лидера вспышкой пролетела услышанная когда-то фраза:
'Говорят, что жизнь наёмника стоит дёшево. Это не совсем так. Жизнь наёмника стоит столько, за сколько он сам сумеет её продать'.
* * *
— Дружище, просыпайся! Проснись и пой! — требовательно приговаривал Брег, тряся иномирца так, что у того, казалось, вот-вот оторвётся голова.
В комнату вошёл взволнованный Грин.
— Это бесполезно, он не проснётся пока не придёт время, — бросил он Брегу.
— Да? И что нам с ним делать? — поинтересовался авантюрист.
Вопрос, впрочем, был риторическим. Быстро натянув на бессознательное тело кожаную куртку, авантюрист взвалил иномирца на плечо, направившись к выходу. Грин тем временем прихватил пояс с револьвером, оставшуюся одежду и заранее собранный рюкзак.
Внизу нагруженных ношей товарищей дожидались поднятые тревогой гномы. Семейство присутствовало в полном составе. Один из сыновей держал в руках уже одетую Элианору. Эльфийка была без сознания и, по словам Антона, проснётся она не скоро. Ей, в отличии от обладающего сверхрегенерацией иномирца, предстояло, с короткими перерывами, находиться в отключке неделю.
— Дела, — укладывая тело на один из столов, задумчиво протянул Брег.
Расторопные дочки, забрав у Грина штаны и сапоги, принялись умело одевать спящего.
С улицы в помещение проникла новая порция гулких раскатистых ударов, издаваемых чем-то похожим на гонг. Всего три. Удары и их количество сообщали о том, что на город напали. Также они предписывали не покидать дома без крайней необходимости.
