— Всем приготовиться!
Самого момента удара Галина не ощутила, и только через несколько биений сердца по кораблю пронеслась дрожь. Волосы ее встали дыбом, когда воздух заискрился мелкими синими разрядами, Несколько раз мигнула и вновь загорелась система управления корабля. Но все же этот удар они выдержали.
Теперь нельзя терять ни секунды.
— Внимание всем — полный вперед, электрические цепи разомкнуть и перевести на энергию движения. Наша цель — сблизиться с флотом Клавира на максимально короткое расстояние.
— Что вы задумали, Галина? — в голосе Наразмата звучало непонимание.
— Вы видели на что они способны. Такого мы не предвидели. Второго удара щитам не выдержать. Поэтому должны действовать на опережение. Наш шанс в непредсказуемости, а также — самонадеянности Магистра
— Она не воспринимает нас всерьез. Что ж, возможно вы правы,— сказал адмирал, опускаясь в кресло.
Галина кивнула, убедившись, что Наразмат ее понял.
— Всем кораблям держать строй. Цель противника — разделить наши силы, Максимальное расстояние — три мили, дальше я не смогу поддерживать с вами связь.
— Поняли... поняли вас,— приходили один за другим ответы.
Часть 4
— Что она делает? Я всегда знал, что моя племянница немного не в себе. Мы же превосходим их силой! Их щиты едва выдержали удар. Второго они не перенесут,— Адаль Минно, скрестив руки, разглядывал в обзорном зеркале устремившиеся к ним корабли Сансиона. Он обращался к стоящему рядом Растиусу — командующему флотом Клавира.
Бывший генерал Габриэль хорошо усвоил основой принцип, по которому строились в Клавире отношения — иерархия. И главное, он понимал — этот человек был септимием в девятом поколении, и от титула октавиана Растиуса отделяла одна жизнь: его собственная или члена семьи. Хотя командующий не был тем человеком, который станет делать что-то для будущего, если оно не касалось его самого. Может Магистр хотела показать Адалю его место, поставив рядом с клавирцем такого ранга? Но генерал слишком хорошо разбирался в человеческих характерах, чтобы не понять — командующий был тщеславен, и лесть не чужда даже клавирцу. А в этом Адаль узнал толк гораздо раньше, чем стал всего лишь секстом без статуса.
Вряд ли его воспринимали всерьез в Клавире, продолжая смотреть как на игрушку Магистра, какой раньше был Натанель. Вещь, которую выбросят за ненадобностью или уничтожат, едва она станет не нужна или опасна. Но пока его слушались. Слово Адаля было вторым после Растиуса. В шутку или нет, но Магистр сама наделила его властью, и он собирался доказать, что достоин ее. Война — прекрасное время для этого.
— У моей племянницы,— Адаль особенно подчеркнул последнее слово,— есть... необычные способности.
'Получилось!' — мысленно возликовал генерал, заметив легкий интерес в глазах Растиуса. Дело осталось за малым.
— И что же это?
— Не только ее дочери имеют великий дар, ветер подчиняется и ей, но несколько в другом качестве. В последней Арене она знала, что Данамир готовит удар, который оказался роковым для Габриэль еще до того, как он пришел. Полагаю, это может быть связано с ее умением слышать ветер на расстоянии.
— И что же?
— Ветер — кроме того, что является источником энергии, служит для переноса информации в обоих империях, как вам несомненно известно,— поспешил добавить Адаль. Тонкие губы командующего — этого немолодого, будто высушенного годами человека, сжались в ниточку.
— И что это дает нам?
— Могу ошибаться, хотя наверное нет, что моя племянница — единственная ниточка, связывающая воедино все корабли флота. Перерезать ее — и они окажутся беспомощны. В Гранмире мятежники не смогут пользоваться обычным способом связи, а другого просто нет.
— Вот как? — Растиус проявил слабый интерес, глядя как на зеркале обзора флот Сансиона стремительно идет на сближение. На первый взгляд в их действиях не было ничего разумного. Но Адаль не стал бы недооценивать если не гений самой Галины, то тех, кто ей помогал, адмирала Наразмата, к примеру.— Хорошо. я учту это при следующем этапе операции,— сухо отозвался Растиус.
Адаль не смог скрыть разочарования. Он был почти уверен, что командующий станет действовать немедленно. Проклятие, в будущем нужно быть осторожнее. Здесь, на корабле, приказ Северины относительно его племянницы, похоже являлся лишь формальностью. И это тоже стоило учесть. Власть Магистра... как далеко она распространялась за пределы цитадели Клавира? Неужели сила Мемории, связывающая всех, кроме глав домов узами обязательств, ослабевала на расстоянии?
Часть 5
— Наша цель — три корабля. Действуем методом триангуляции против одного крейсера противника.
— Что вы задумали, Галина? Я думал, мы атакуем по центру, чтобы разделить их силы. Мощь противника — в абсолютном порядке и мгновенном перестроении. Это наш шанс.
— У меня появилась другая мысль. Простите, адмирал, но я вспомнила один случай, о котором рассказывали девочки и Валентина. В тот день, на Регате над озером Санмин, именно таким образом Эли Медиана разобрался со своим братом. Он просто поменял направление ветра на противоположное.
— И как это поможет нам? Ведь нет сведений о том, какие потоки они используют?
— Нам точно известно, у них осталось всего три. Разве этого мало? Вероятность, что мы найдем нужный поток — высока, каждый из трех наших кораблей применит один против одного судна противника.
— Вы уверены, что мы можем так распоряжаться потоками, ведь печатей уже нет с нами? По-моему это безрассудство, — нахмурился Наразмат. Офицеры в рубке замерли, с тревогой прислушиваясь к разговору.
Галина колебалась недолго. Если ничего не предпринять, через несколько минут они просто столкнуться с флотом Клавира и их рассеют — точно, неторопливо и методично, одного за другим.
Она подняла голову.
— Я уверена, что так мы сможем по крайней мере уравнять наши силы.
— Безумие, но... дай Небо, чтобы вы не ошибались,— Наразмат покачал головой.— Хорошо, вверяю вам это дело.
Галина резко кивнула. Времени на колебания не осталось. Вообще ни на что. Она закрыла глаза.
— Внимание всем! Порядковым номерам по три корабля разбиться. Каждому из трех — полный поток ветра генератор: север, юго-запад и северо-восток. Начинать, когда сблизимся на максимально короткое расстояние в двести метров. Выполнять!— Галина не могла тратить время на объяснение, ощущая, как усталость все сильнее захватывает разум, и что-то давило на виски со всевозрастающей силой. Она потерла голову.
-Адмирал, кто рядом с нами? -обратилась Галина к Наразмату.
— 'Галлене' и 'Федра', справа и слева.
— Север и юго-запад соответственно. Мы возьмем... нет подождите,— Галине пришла в голову еще одна мысль,— мы попробуем против востока.
— Поток Медиана? Но печать у нас.
-Мы не знаем, может быть Магистр дала кому-то лимитированный поток ветра. Я смогу расширить радиус охвата до трех миль — это все, но если кто-то из них использует этот поток, сумею поразить каждого.
— Это может оказаться опасно. Вы уверены, что справитесь? -Наразмат встал около рулевого колеса западного ветра, положив на него ладонь.
— Мы обязаны попробовать,— все, на слова уже нет времени,— Галина выпрямись, буквально ощущая, как за спиной вся команда замерла в ожидании. -Западный ветер против восточного.
Даже с закрытыми глазами Галина чувствовала, как стремительно сокращается расстояние до противника. Пятьсот... четыреста... триста.
Выстрел, которого она ждала, прозвучал на отметке в двести пятьдесят. Флагман содрогнулся всем корпусом. Галину бросило назад, но ее поддержал Наразмат. Второй удар на отметке двести тридцать... рано, пока еще рано, но на этот раз по приборам пробежали синеватые искорки — Клавир пробил щит. Если последует третий удар — все окажется напрасно.
'... двести двадцать, двести десять... двести',— считала Галина про себя. И вот, когда нужный рубеж был пройден:
— Полный поток, сейчас! — закричала она.
Часть 6
— Мы пробили их щиты, — доложил солдат Растиусу, вновь вернувшемуся на пост у тактической сетки. Командующий быстро оценил диспозицию, вырисовывающуюся на экране.
— Достаточно, не знаю, чего они добивались этим,— он обернулся к мрачному Адалю.— Но начинаю думать, что ваша племянница, не так уж сильна....— договорить он не успел. Зеркало экрана разлетелось на осколки. Растиус едва успел загородиться полой мундира. Один из осколков впился в руку Адаля, тот с криком схватился за локоть. За обзорными экранами небо завертелось в немыслимом вихре. На палубе воцарился беспорядок. И только когда генерал понял, что больше не видит флота Сансиона, он осознал, что произошло. Что, но не почему.
Благодаря гравитационным устройствам, даже если корабль вертелся волчком, люди на палубе могли стоять совершенно свободно. Хотя корабль был явно рассчитан и на большие нагрузки, но их отбросило на многие мили назад. Замерцав, зажегся резервный зеркальный экран, сотни пересекающихся меж собой секторов показывали положение каждого крейсера. И едва ли кто-то из них находился в том же месте, где начиналась битва. Снежинки сломались.
— Как такое возможно? — в голосе Растиуса, поправившего мундир, не было и следа ошеломления — лишь профессиональный интерес.
— Вот об этом я и говорил.
— Глупец,— тихо ответил Растиус,-это полная смена полярности потоков на наших кораблях. Вот, эти пятьдесят,-палец клавирца коснулся большего по сравнению с остальными сектора на экране.— Они использовали поток восточного ветра, рассчитанный на три часа, их отбросило вместе. Наш — южный, вместе с нами — десятый, двенадцатый и все с первого по пятый.
— Да, но где мы? — от былой самоуверенности Минно не осталось и следа. Он понимал, что недооценил племянницу, и сейчас не время показывать свою гордость.
— Этому учат при подготовке пилотов айсов в Мемории. Она просто воспользовалась этим приемом, не думал, что такое возможно для кораблей большего класса,— Растиус покачал головой, после чего набрал нужную комбинацию на устройстве связи -изумрудной 'шишке', вырастающей прямо из пола.— Я сам отвечу за это перед Магистром Севериной. Ты отправляйся на свой корабль. Здесь присутствие больше не обязательно.
— Но... кулаки Адаля сжались, глаза полыхнули яростью, и все же он сумел сдержаться.
'Сейчас не время, еще не время показывать свою силу'.
Часть 7
— Ваш талант действительно дар свыше,— голос Наразмата был ровен, но только в глазах адмирала Галина прочла истинные чувства, что владели мужчиной. Остальные офицеры на мостике тоже не пытались скрыть своего восхищения.
— Вы же знаете, что это только тактический ход. Это всего лишь ...
— Я знаю,— кивнул Наразмат.— Но позвольте узнать, где учат такому?
— Это... мне рассказал один друг,— Галина отвела взгляд.
— Пусть это останется вашей тайной,— Наразмат тактично не стал продолжать разговор.— У вас усталый вид, необходимо отдохнуть,— он встал, уступив капитанское кресло.
Было огромным соблазном упасть в него и проспать тысячу часов, но Галина не могла позволить такой роскоши. Она вежливо отвела в сторону руку адмирала.
— Благодарю, но у нас нет времени на это.
— Куда вы намерены направить флот теперь?
— Не думаю, что Магистр легко отступит в сторону.
Только вопрос времени — не часов даже, а минут — когда нам предстоит новое, и на этот раз решающее сражение. Чем ближе мы к Сильмистриуму, тем меньше сможем полагаться на ветра. Уже сейчас потоки становятся ненадежными. Боюсь, рядом с ним, мы не сумеем использовать их даже для движения.
— Это правда? Я хочу сказать, вы уверены? — Наразмат пристально вгляделся в лицо Галины.
— Я могу полагаться на свои чувства. Никто даже из Клавира не видел Сильмистриум с того времени, как он был потерян. А потому только чувствам мы и сможем доверять там, им и силам девочек.
Адмирал резко кивнул.
— Вы еще не решились отправить печати? Лагааз давно готов.
— Нет,— качнула головой Галина. Она понимала, что ходит по краю пропасти, но еще слишком рано. — Если отправить печати сейчас, пока мы еще можем использовать потоки этих домов, то окажемся беззащитными перед флотом Клавира.
— Хорошо, раз вы так говорите, нам не остается ничего, кроме как верить. Здесь мое умение и знание бессильны.
Галина покачала головой.
— Ваши знания — это то, на что мы будем полагаться, когда даже ветру станет нельзя доверять.
Глава 23 — Камертон
Часть 1
Адаль Минно шел по раскручивающейся спирали коридора флагмана. Галалифт мигом перенес его на борт корабля Габриэль. Первый помощник, подбежавший, чтобы накинуть плащ-накидку, отшатнулся под взглядом, которым генерал наградил его.
— Оставь это, к чему нужно теперь такое тряпье? — раздраженно отмахнулся Адаль.
— Капитан, какие новости?
— Моя племянница снова оказалась на шаг впереди. А этот Растиус теперь получит свое, именно ему придется докладывать о неудаче Магистру,— генерал не смог удержаться от усмешки.
— Что вы намерены делать?
Адаль откинулся в кресле, постукивая бывшим адмиральским жезлом по подбородку.
— Они просто вышвырнули меня с флагмана, как ненужную вещь. Но любой, кто осмелится считать Адаля Минно бесполезным, пожалеет и очень скоро. А моя племянница заплатит мне за все.
— Что с дальнейшими указаниями? — поспешил перевести мысли генерала в другое русло помощник.
— Растиус собирается объединить корабли, и вновь послушно воле Магистра бросит их против флота Сансиона. Я не намерен участвовать в этой затее, заранее обреченной на провал. Они не понимают, с кем столкнулись. Против нас встал не флот Данамир и Габриэль, а сам гнев людей с поверхности, затаенный против того, кто столько столетий держал в узде их судьбы.
— Думаете, Магистр проиграет?
— Уверен, но мне это не интересно,— генерал замер, глаза его загорелись.— Скоро в мире появится сила, с которой никому из них не справиться. Сильмистриум. А тот, кто завладеет им — по сравнению с этим власть Клавира над Сансионом — жалкие крохи.
— Неужели вы... — на лице помощника отразился страх. Адаль с презрением взглянул на жалкого военного.
— У тебя есть какие-то сомнения? — Адаль любовался тем эффектом, который производил на людей нижестоящих и слабых духом его новый взгляд. Неплохая награда за те часы муки и боли, что он испытал в Клавире.
— Нет, никаких.
— Передай приказ всем кораблям, мы идем к Сильмистриуму.
— Вам известно где он? — первый помощник побледнел. В голосе слышался страх и неверие.
'Отвратительно,— подумал Адаль.— Меня окружают глупцы и трусы, но пока придется терпеть их'.
— Нет, но у меня есть курс, которым отправился Миллифьори.
— Откуда...
— Это тебя не касается, а впрочем...— в равной мере нужно уметь наказывать и проявлять снисхождение, когда они будут служить тебе как верные псы,— нашел это в локационных данных. Это единственная ниточка, которая есть у Клавира. Десять лет назад, когда мятежники бежали из Гранмира в страхе перед будущим, что ждало их, они увидели 'нечто'. Уверен, девочки на борту Миллифьори, и они будут искать Сильмистриум там. Гранмир необъятен, они не могут прочесать его весь, кроме того, искажение опасно даже для кораблей Клавира. Здесь есть реки и течения, скрытые ловушки, в которых ты сгинешь без следа,— генерал наслаждался ужасом, отразившимся в глазах первого помощника.— Не волнуйся, у нас есть локационная карта, мы пойдем безопасным путем.
