Возвращение в реальность было подобно прыжку в прорубь.
"Кхе, кхе" — неожиданно раздался тихий голос в голове. Я тотчас замерла и нахмурилась. Это не Шейла, а если не она, то кто?
"Это я, Ратмир" — уточнил голос и поинтересовался: — "Стесняюсь спросить, чем вы там занимаетесь?"
Я временно онемела. Эльдар, естественно, заметил перемену в моем поведении и, вскинув на меня взгляд, спросил вполголоса:
-Что-то не так?
-Твой брат интересуется, чем мы занимаемся... — округлив глаза, ответила я.
-Скажи этому эгоисту, что лично я готовлюсь намылить ему шею! — прорычал Эльдар. Впрочем, совершенно беззлобно. Зато с махровой такой ноткой досады.
А что, я так и передала: — "Готовимся намылить тебе шею!" Ратмир рассмеялся и фыркнул: — "Ну-ну, попробуйте!" И чуть погодя добавил: — "Ладно, продолжайте, все равно уже не засну!" И быстро ретировался из моего мозга.
-И? — одними губами спросил Эльдар.
-Велел продолжать, он все равно уже не спит, — хмыкнула я.
Хотя вот насчет именно "продолжать" как раз уверенности не было. Настрой сбился и, похоже, не только у меня. Эльф тяжело вздохнул и с явной неохотой поднялся с дивана. Постоял немного, потом решительно взлохматил волосы и наполнил бокалы. Ага, оба, вином.
-Ты уверен? — обеспокоенно спросила я, принимая из его рук свой фужер.
-Уверен, — кивнул он. — Проверь, если хочешь.
Быстро просмотрела его ауру на предмет прихваченных в результате нейтрализации посторонних матриц и, к своему удивлению, не обнаружила ни одной.
-Разрешаешь? — с легкой иронией спросил Эльдар.
-Пожалуй, да, — признала я.
-Тогда за тебя!
-Нет, — возразила я. — Лучше за нас!
Мы отсалютовали друг другу.
-Срок помолвки истекает через три дня, — задумчиво произнес он, бросив взгляд на мои запястья.
-Ты знаешь, а ведь Шейла тоже ловит мои эмоции. И это бессрочно, — заметила я и поспешила отпить вина, чтобы не рассмеяться в голос.
-Хе-хе, — Эльдар издал нервный смешок. — И как мне теперь смотреть ей в глаза?
-Да как обычно! Это же мои эмоции. И потом, ей нравится...
-Нравится, говоришь... — эльф решительно отобрал у меня бокал и поставил на столик. — Раз нравится, значит не будем разочаровывать...
Я хихикнула и опять прикрылась подушкой. Второй и последней, кстати. Надо ли говорить, что ее постигла та же участь, что и первую. Проследив взглядом ее полет, я повернулась и положила руки Эльдару на плечи. Он притянул меня к себе и какое-то время мы просто смотрели друг на друга и улыбались. А потом... вопрос невольных "слушателей" отошел куда-то на второй план.
Вернулись в резиденцию мы где-то около четырех утра, переместились прямиком в мои апартаменты, чтобы никого случайно не разбудить. Нас встретила бодрствующая Шейла. Сладко потянулась всем телом и промурлыкала:
-Пррришли, гулёны! — и демонстративно облизнулась чуть ли не до ушей. — Можете не рассказывать, прррогулка удалась, я в курсе.
Эльдар тихо засмеялся и, подарив мне невесомый поцелуй, ушел порталом. Ему еще мебель из пещеры обратно перемещать. "Отдыхай!" — пришло от него пожелание.
-Ты бы поспала, — в том же духе высказалась Шейла. — А то завтрак скоро.
Я не выдержала и рассмеялась. Нет, третий завтрак за сутки — это уже перебор!
Кошь разбудила меня часов через пять.
-Тебе очередной букет и послание, — сказала она, нависнув над моим лицом.
Естественно, после такой новости я вылезла из-под одеяла. На этот раз это были фиалки. Первая часть записки была краткой, но весьма содержательной:
"Прости, душа моя. Был неправ. Осознал. Ментальный блок снял."
Я мысленно возликовала и вернулась к чтению. Приписка была несколько более длинной:
"P.S. Ушел на дежурство. Младенцы вроде бы пока больше не бедокурили, но жители деревни потребовали гарантий безопасности в виде моего присутствия хотя бы днем. Уложу деток спать и вернусь. Дождись меня, пожалуйста, Шейла сказала, что сегодня вы отправляетесь на Землю дней на семь..."
-Шейла! Мы идем на Землю дней на семь? — тут же решила уточнить я.
-Там сейчас святочная неделя. Лучшее время для призыва суженого, — невозмутимо отозвалась она.
Ёлки-палки, точно! Но семь дней? Оставить Адельтерру на целых семь дней?
-Это лучше делать ночью, — тем временем продолжила кошь. — Днем мы будем свободны.
М-да... я невольно сникла. График несколько уплотнялся. В дневное время тоже могло потребоваться мое присутствие на Земле. И так уже на телефоне несколько пропущенных звонков с китайского номера... Я опустила глаза на лист бумаги, который все еще держала в руках.
"Люблю тебя, твой Эльдар" — гласила последняя строчка. В голове яркой вспышкой пронеслось воспоминание — море, беседка, я сижу у него на коленях и тихий шепот возле самого уха: — "Я люблю тебя, моя душа". Ментальный блок отвалился. Вот как это происходит, оказывается. Я застыла с неестественно прямой спиной и счастливой улыбкой на лице. И, видимо, уже немного долго так сидела, так как на меня запрыгнули и громко поинтересовались:
-И что там?
-"Я люблю тебя", — повторила как будто только что услышанную фразу.
-Мрр... — растерялась кошь. — Я тоже тебя люблю, конечно. Но что в письме?
-Да то и есть! — я окончательно вышла из ступора и рассмеялась.
-Эльдар пишет, что ты меня любишь? — Шейла недоуменно свела глаза к переносице.
-Не-е-ет, он пишет, что любит меня, — я поспешила внести ясность и тут же добавила: — Но тебя я действительно люблю!
Кошь довольно замурлыкала и обтерлась об меня буквально всем телом.
-Я знаю! Так говоришь, пишет, что любит... А что там с ментальным блоком? И правда снял? — она с любопытством заглянула в записку.
-Снял, — подтвердила я. — Только непонятно, зачем признаваться в любви и лишать памяти об этом, пусть даже и временно...
-А я тебе объясню, — подняла на меня глаза кошь. — Есть женщины, которые едва услышат слова любви, так бегут без оглядки от воздыхателя.
-Это не про меня, — я скривилась.
-Да-да, — хихикнула Шейла. — А кто ясно дал понять, что замуж не собирается ни при каких обстоятельствах?
Я скривилась еще больше. Да, сразу после нежданной помолвки я была в шоке и много чего говорила, даже ревела, помню как сейчас. Но это же ничего не значит!
-Для тебя не значит, — привычно прочитав мои мысли, ответила на них кошь. — А для него твои слова, мысли и желания как раз очень большое значение имеют. Вот и сегодня ночью, как только он понял, что делать первый шаг в отношениях тебе просто дико некомфортно, так сразу сделал его сам, — и многозначительно так на меня посмотрела.
В словах моего доморощенного психоаналитика, конечно, была истина. Теперь, немного более трезво взглянув на ситуацию, я и сама это понимала. Эльдар с самого начала нашего знакомства всегда боялся меня расстроить, чем-то огорчить, как выяснилось, даже своими чувствами ко мне... Хотя, вот последнее — совершенно зря! Мечтательно улыбаясь, снова вызвала в памяти картинку признания. По телу прокатилась жаркая волна и я не удержалась от мысли, адресованной моему эльфу: "Эльдар, зараза ты ушастая! Подождал бы со своим блоком, еще тогда бы узнал, что я тоже... люблю тебя..." Меня обдало волной нежности и в ответ прилетело: "Я не заразный! Я влюбленный! В тебя!" Последнее уточнение, видимо, для того, чтобы я случайно не придумала какую-нибудь мифическую "её".
-Идем завтракать! — Шейла довольно таки ощутимо стукнула меня лапой по бедру и мысленный разговор пришлось прервать.
Завтракали мы опять втроем, с мамой. Мама была в превосходном настроении и без умолку рассказывала, как прошло вчерашнее ночное совещание по вопросу обустройства яслей для божественных младенцев. С решением решили не тянуть и прямо с утра Матрена направила всем трем семьям приглашение на переезд и предложение гражданства в городе. С моего согласия, кстати. Я непроизвольно нахмурилась, припоминая, когда же именно я это согласие давала. И не вспомнила. Меня что, просто решили не будить, рассудив, что эта идея все равно придется мне по душе? Все оказалось гораздо прозаичнее. Будить меня запретила Шейла. За согласие тоже она поручилась. Что ж... я не против. Гильдии гномов уже заказали комплексную переделку части помещений академического общежития под нужды маленьких детей и их родителей. Потом мама долго перечисляла, что именно и где будут переделывать. Размеры жилых комнат, игровых, спортивного зала (на будущее) коридоров, ванных, душевых, общей столовой, кухни со специальным оборудованием для приготовлении пищи для детей... Перечисляла она подробно. Я слушала вполуха, периодически возвращаясь мысленно к событиям прошедшей ночи. Мама разговаривала все больше с Шейлой. Кошь что-то уточняла, она ей поясняла. В какой-то момент их диалог привлек и меня.
-Когда свадьба? — серьезно спросила мама.
-Вечером, — невозмутимо ответила ей Шейла.
-Тогда понятно, — с улыбкой кивнула она.
-Что? Вы о чем? — вскинулась я, мгновенно возвращаясь в текущее место и время.
Ко мне дружно повернули головы. Обе с абсолютно честными и невинными глазами. Зато улыбочки, улыбочки-то! Такие... заговорщические какие-то!
-Я говорю, как ты думаешь, ясли лучше на первом этаже расположить или на четвертом? — первой заговорила мама.
-На первом, конечно! — не раздумывая, ответила я. — Только вы совсем не об этом разговаривали!
-Да, — признала мама. — Просто вопрос про ясли я тебе уже третий раз задаю, а реакции "ноль"! Вот мы и решили привлечь твое внимание...
Ёлки-палки! Как-то не заметила, что настолько погрузилась в себя!
-Можно было просто толкнуть. Несильно, — проворчала я.
Ответом мне был дружный смех. Они определенно надо мной издеваются!
-Я так глупо выгляжу? — поинтересовалась, как могла, невозмутимо.
-Нет, — мама сразу же перестала посмеиваться. — Немного задумчиво, не более того. Как любая влюбленная женщина. Не возражай, я все вижу, — возражать я и не собиралась, просто хотела спросить, откуда она это знает. Мама тем временем продолжила: — Это только ослепленные ревностью отцы могут не заметить очевидного. Я же с первого взгляда поняла, что вы предназначены друг другу...
-И молчала... — не удержалась от укора я.
-Так вы и сами неплохо разобрались, разве нет? — улыбнулась она.
-Разобрались, — осторожно подтвердила я.
-И? — мама подперла кулачками подбородок. — Когда свадьба?
-Мама! — возмущенно воскликнула я. — Об этом еще рано говорить!
-Да ладно, я просто... интересуюсь, — тотчас успокоилась она и, как ни в чем не бывало, вернулась к теме обустройства детского сада.
После весьма содержательного завтрака мы отправились осматривать всё, о чем говорили, на месте. Там уже вовсю сновали гномы с рулетками, карандашами, чертежами. Измеряли, отмечали, уточняли. Работа кипела. Через неделю обещали все перестроить и сдать "под ключ". Окончательные чертежи грядущей перепланировки торжественно принесли мне на утверждение. Придраться было не к чему и я, конечно, утвердила. Гномы испросили благословения на это занятие, естественно, получили его и разбежались по делам. Папа обнаружился в своем кабинете. Вид у него был весьма озадаченный. Как выяснилось, он подбирал преподавателей, активно пользуясь нашей новой магической инфосетью. Мама присоединилась к нему, а меня Шейла утащила в библиотеку. Ей нужно было уточнить какие-то детали по методике призыва. Вот там нас и нашел Ратмир. Молча подошел, сунул мне в руки кусок мыла, наклонился вперед, откинув одной рукой волосы с затылка, и со вздохом сказал:
-Мыль!
-Чего? — рассмеялась я.
-Мыль шею, говорю! — проговорил он.
Я даже сползла со стула и чуток присела, чтобы заглянуть ему в глаза.
-Ратмиииир, а зачем? — вкрадчиво спросила я, начиная сомневаться в его душевном здоровье.
-Собиралась же!
Тьфу! Я уже и забыла!
-Это образное выражение! — воскликнула я, заходясь в безудержном смехе.
-То есть, не будешь? — подозрительно спросил он, бросив на меня взгляд исподлобья. По-другому в такой позе просто не получалось. И, дождавшись моего кивка, наконец-таки выпрямился. — А Эльдар намылил... — немного обиженно пробормотал он.
На этот фразе Шейла тоже начала хихикать.
-Прости, я вам все испортил, да? — виновато сказал он.
-Не то, чтобы совсем все... — продолжая посмеиваться, отозвалась я.
-Прости! — еще раз искренне повторил он. — Я не разобрался сразу, сначала подумал, что ты бежишь. А если бежишь, то от кого и куда? Вдруг кто-то напал... Решил уточнить. Потом-то понял... Прости. Я идиот, да?
-Да! — ответила за меня кошь и чуть ли не пополам согнулась в приступе смеха. — Притом, клинический! Это ж надо было спутать бег с... Ой, не могу! Ну ты даешь!
Ратмир виновато развел руками.
-Ладно, проехали, — поспешно сказала я. Этот разговор начинал вгонять меня в краску. Ощущения-то были мои! Между прочим, очень интимные!
Эльф выдохнул с облегчением. Я задумчиво подбросила в руке принесенным им кусок мыла. Хорошее мыло, кстати, пахнет приятно. Оставить себе, что ли?
-У вас с Элом точно не будет проблем из-за меня? — решил уточнить Ратмир.
-Нет, — уверила его я. — Точно, не будет. У нас все хорошо, не беспокойся.
Следующая его фраза заставила меня возмущенно округлить глаза.
-Напьюсь на вашей свадьбе! До беспамятства напьюсь! — заявил он и решительно взлохматил волосы.
-У тебя что, другого повода напиться нет? — заорала я и запульнула в него злополучным куском мыла. Да они все сговорились!
Эльф со смехом увернулся, подобрал моющее средство с пола и уже возле двери ответил:
-Неа, нету! — и ретировался в коридор.
Я выдохнула и тряхнула головой.
-Чего ты так бурно реагируешь? — мурлыкнула Шейла. — Расслабься! — и успокаивающе потерлась об меня.
Действительно, что это я? Да ничего, просто время близилось к вечеру, а Эльдар все не появлялся. Конечно, я понимала, что он ответственный и, пока все детки не уснут, свой дежурный пост не покинет. Но нам с Шейлой самое позднее в полночь надо было переместиться на Землю... А я хотела побыть с ним... наедине. Хотя полного уединения не получится, как ни крути. Но этот факт уже казался не таким существенным.
Он пришел уже после ужина. Я валялась на кровати и честно пыталась читать рекомендованную кошкой книгу, но дальше первого разворота так и не продвинулась. Шейла дремала рядом, вытянувшись на покрывале, периодически лениво открывала один глаз и поглядывала на меня. Потом так же лениво его закрывала. Едва пространство дернулось, предвещая скорое появление гостя, я тут же вскочила на ноги.
-Привет! — сказал Эльдар и сделал шаг навстречу.
-Привет! — радостно ответила я.
-Добрррый вечеррр! — промурлыкала со своего места кошь и потянулась.
-Не хотел снова применять к ним сонные чары, все-таки дети. Ждал пока сами уснут... — начал объяснять он.
-Сегодня без происшествий? -спросила я, попутно рассматривая его ауру.
