Алексу казалось, что в сердце все еще отдается то неприятное ощущение, когда он пришел в дом Дэвида без приглашения. И больше всего в мыслях засел образ некогда знакомых комнат, теперь таких пустых и холодных, словно в них не просто никто и никогда не жил, но они и не были предназначены для этого. Однако, рано или поздно приходится отвлекаться от своих мыслей и вновь сталкиваться с текущей реальностью.
Приехав домой, Алекс поднялся к себе, так и не найдя кого-нибудь в доме. Все по обыкновению были заняты своими делами, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как ждать. А уже поздним вечером, когда Алекс почти заснул, теша себя мыслями, что Дэвид все-таки когда-нибудь позвонит, в комнату вошел Дэниэл, с размаха открыв дверь.
— Ох, ты здесь. Извини, если напугал, — выдохнул он, заметив, как его подопечный вздрогнул от такого резкого вторжения. — Тебя не было на занятиях, и Линда сказала, что не видела тебя.
— Я тут с самого утра... — привстав, Алекс потер глаза. Он даже не заметил, что весь день пролежал в своей комнате, потому что опять слишком увлекся размышлениями о прошлом.
— Ты плохо себя чувствуешь? — Дэниэл с подозрением взглянул на него.
— Нет, все хорошо, — сев в кровати и опустив ноги на пол, Алекс повел плечами, ощущая себя так, словно оправдывается перед палачом. — Я не пошел на занятия, потому что все равно бы опоздал... но дома никого не оказалось, поэтому я и пробыл весь день здесь.
— Могу показаться грубым, но тебя доверили мне, и я должен заботиться о тебе. Почему ты не позвонил и не сказал, что куда-то уходишь? — взгляд Дэниэла сверху вниз казался слишком колким и тяжелым, а голос звучал так, будто он допрашивает преступника.
— Я не думал, что так выйдет, и вернулся бы как обычно, но...
— Ты не должен думать! Ты должен говорить мне, если куда-то идешь, тем более один. Моя работа — знать, где ты находишься и что делаешь, — Дэниэл перебил Алекса, повысив голос. Оправдания в данном случае были лишними.
Еще прошлым вечером Алекс не зря решил, что его будет ждать неприятный разговор, но и подумать не мог, что Дэниэл способен на такой взгляд и тон.
— Звучит грубо, но я не знаю, как иначе выразиться. Ты живешь в моем доме, и я с заботой отношусь к тебе, поэтому постарайся не вызывать лишних волнений, — медленно выдохнув, Дэниэл потер пальцами переносицу.
— Извините, не хотел доставить вам неудобства... — упираясь руками по бокам от себя, Алекс непроизвольно сжал в ладонях покрывало. Он вполне мог понять Дэниэла и то, что по сути никем для него не является. Опека над ним для Дэниэла лишь работа, которая явно не доставляет особого удовольствия, хотя ранее это никак и не проявлялось. Дэниэл всегда хорошо относился к своему подопечному и никогда не выказывал подобного отношения, но сейчас от его слов становилось не по себе. Алексу изначально было слишком неприятно ощущать себя обузой и, тем более, приносить волнения. Где бы он ни был и как только начинало казаться, что все хорошо — он вновь чувствовал себя одиноким.
— Я не это имел в виду. Ты не причиняешь мне неудобства... вполне естественно, что я могу непроизвольно повысить голос, потому что беспокоюсь за тебя. Да, это моя работа, знать, где ты, но и как человек я имею на это право, — смягчив тон, Дэниэл подошел ближе и погладил по голове, пытаясь прикосновением выразить то, что не мог объяснить словами. Он неспешно проводил ладонью по волосам, а ее тепло успокаивало.
Это прикосновение заставило Алекса задуматься о предыдущих поспешных выводах, но не отвращало ощущение того, что здесь он лишний.
— Я дома! — снизу послышался звук хлопнувшей двери и голос Линды.
Дэниэл вздрогнул, услышав ее, и тут же отвел от Алекса руку.
— Надеюсь, я не задел тебя своими словами... спускайся вниз, Линда приготовит ужин. Ты наверняка голоден, раз пробыл тут весь день, — уже отходя к двери, сказал Дэниэл и скрылся за ней, когда Алекс кивнул.
Не все умеют правильно озвучить то, что думают, ведь иногда действительно крайне сложно что-то описать словами, особенно чувства и ощущения. Поэтому Алекс так до конца и не понял, что именно испытывает после слов Дэниэла и после его прикосновения. Он еще никогда не знал такого странного и двоякого чувства. Вероятно, это и есть та отцовская забота, которой Алекс был лишен, ведь его отец никогда не обращал на него внимания и тем более никогда не пытался утешить нежным прикосновением, на какое способен только любящий родитель.
Через пару недель все вернулось в привычное русло, а то приятное ощущение до сих пор грело душу, когда Алекс возвращался домой, и небольшое фото, стоявшее на журнальном столике в гостиной, лишь дополняло его. На фотографии были Дэниэл, Линда и Ян: любящая мать и заботливый отец, обнимающие своего сына и открыто улыбающиеся в объектив камеры. Подобное могло бы вызвать зависть, но Алекс испытывал неподдельное чувство радости за Яна, ведь у него есть люди, любящие его и всегда готовые поддержать. Алекс видел это фото с первого же дня своего пребывания в этом доме, но почему-то только сейчас явственно ощутил тепло, заложенное в этом снимке. Возможно, причиной послужило то мимолетное прикосновение Дэниэла, в котором он поделился с Алексом этим теплом.
Идя по гостиной к лестнице, Алекс замер, слыша стук в дверь. Ему не нужно было даже задумываться или спрашивать, кто пришел, потому что только Кристиан стучал в дверь этого дома, а не звонил. Хотя обычно он имел привычку предупреждать по телефону о своем визите.
— Привет, — улыбнулся Кристиан, как только дверь открылась, и его улыбка стала шире, когда он увидел умиленное лицо Алекса. — Хм... что делал?
— Здравствуй... ничего, только вернулся с занятий, — улыбнулся в ответ тот, ловя на себе изучающий взгляд.
— Да? Зачет сдал? — Кристиан с наигранной серьезностью прищурил глаза и скрестил на груди руки.
— Нет. С чего ты взял?
— Нечасто ты улыбаешься с порога, — усмехнувшись, Кристиан пальцем коснулся кончика носа Алекса. — Или Дэвид выписал тебя обратно к себе?
— Нет, просто настроение хорошее, — поумерил свою улыбку Алекс и осмотрел свои карманы в поисках телефона.
— Похоже, его упоминание только все портит, — проявил проницательность Кристиан, чувствуя, что от одного только имени Дэвида в воздухе повисло странное напряжение. — Ладно, забудь... может, хочешь прогуляться или проехаться куда-нибудь?
— Хочу, — не найдя телефона в карманах, но зато обнаружив его на полке возле двери, Алекс взял его и подтолкнул Кристиана за порог, чтобы закрыть дверь.
— Куда-то спешишь? — удивленно спросил тот и отвел от лица светлые пряди волос, которые трепал прохладный ветер.
— Нет... а что? — поднял взгляд Алекс.
— Ты куртку не взял, — Кристиан слегка поддел пальцем ворот его свитера и быстро отпустил.
— Ну, мы же только проехаться, — закрыв дверь, улыбнулся Алекс, хотя и слукавил. Он спешил уйти до того, как придет Ян и увидит Кристиана, плюс, стоило успеть до возвращения Линды и Дэниэла.
— Тогда, куда бы ты хотел? — подойдя к машине, Кристиан открыл дверь.
— Не знаю, куда-нибудь... — пожал плечами Алекс и сел в машину.
— Поездка по центру и увлекательное стояние в пробке тебя устроят? — улыбнулся Кристиан и тоже сел в машину, кладя руки на руль.
— Не особо, — Алекс пожал плечами, — но, как хочешь, мне все равно.
— Тогда, как получится, — повернув ключ зажигания и многообещающе улыбнувшись, Кристиан выехал на дорогу.
Весьма туманная формулировка, но чаще все именно так и бывает. Неважно куда идешь или едешь, ведь все равно где-то да окажешься.
— Что ты делаешь? — спросил Кристиан, краем глаза наблюдая за тем, как Алекс достал телефон и что-то старательно набирал.
— Написал Дэниэлу, что ушел прогуляться, — без задней мысли ответил тот, отправляя сообщение.
— Хм? Не буду спрашивать зачем, и так примерно догадываюсь.
— И о чем ты догадываешься?
— О том, что ты сообщаешь верному псу Дэвида куда идешь. А вообще странно, ведь он и без этого должен знать, где ты находишься. Обычно такие люди знают о каждом шаге... хотя это и не его профиль, — свернув в сторону парковой зоны, Кристиан неопределенно повел плечами. При других обстоятельствах вряд ли бы он так безнаказанно куда-то забирал Алекса, либо же насчет этого был особый пункт.
— Верному псу? Звучит жутко... и что значит — не его профиль? — удивленно моргнув, Алекс взглянул на собеседника. Он лишь пару раз задумывался, кем работает его нынешний опекун, ведь Дэниэл в разное время уходит из дома, а иногда довольно поздно возвращается. Кроме того, он разительно отличается от всех, кого Алексу довелось видеть. У Дэниэла даже другой взгляд, не такой пустой и отрешенный.
— Это значит, что такие, как он, явно не предназначены для работы няньками, поскольку занимают другую нишу и должность. Так что либо Дэвид его так недооценивает, либо наоборот. Да и... скажи еще, что ты не знаешь, чем занимается Дэниэл? — с удивлением выдохнул Кристиан, осматривая округу.
— Знаю только, что он работает на Дэвида и, похоже, это как-то связано с тем, почему ты так не хочешь попадаться ему на глаза, — губы Алекса растянулись в ехидной улыбке.
— Хах, встречи с Дэниэлом нос к носу редко чем хорошим заканчиваются. Но раз ты не знаешь, кто он, то лучше и не знать, — выехав на длинную дорогу вдоль аллеи, Кристиан снизил скорость и расслаблено навалился на спинку кресла, держа руль одной рукой.
— Может быть и так, но теперь хочется узнать, раз ты так о нем говоришь, — взглянув на дорогу, Алекс пожал плечами. Все это вызывало немалый интерес, ведь он действительно ничего не знал о человеке, в доме которого живет, впрочем, как и о всех прочих.
— Он чистильщик, — заглушив мотор машины, сказал Кристиан. — Дэниэл что-то вроде киллера, работающего только на одного заказчика, на Дэвида. Один приказывает — другой устраняет. Стоит Дэвиду указать на кого-то одного или сразу нескольких, как Дэниэл непременно все исполнит в лучшем виде. Обычно с такими людьми можно найти компромисс и перебить цену, но только не в этом случае. Дэниэл о таком даже не слушает, а сразу же, завидев цель, устраняет ее... бах, — он коснулся между бровей Алекса пальцами и тут же отстранил их, наглядно показывая принцип работы Дэниэла.
Алекс смотрел на Кристиана широко распахнутыми глазами. Описанное плохо укладывалось в мыслях, потому что меньше всего Дэниэл походил на хладнокровного и жестокого человека. Непреклонный убийца и порядочный семьянин в одном лице? Звучит маловероятно.
— Я же говорил, если ты не знал этого, то и не следовало, — Кристиан прикрыл глаза и развел руками.
— Но... он не походит на убийцу... — тихо протянул Алекс, непроизвольно поводя плечом от неприятной дрожи, пробежавшей по спине.
— Хороший убийца тем и хорош, что не выдает себя. У каждого есть две стороны и маска для одной из них, — приподнявшись, Кристиан сложил руки на руле.
— Понятно... — еще тише отозвался Алекс, глядя на несколько мелких капель дождя, упавших на лобовое стекло. Непросто поверить, что человек с такими теплыми и нежными руками может быть убийцей, но сомневаться не приходится. Так или иначе, Дэниэл выполняет свою работу, но она, похоже, никак на него не влияет.
— Ну вот и поник, а еще на пороге был в хорошем настроении. Могу я как-то это исправить? — приблизившись, Кристиан погладил Алекса по щеке, заставляя отвлечься и взглянуть на него.
— Все нормально, просто не каждый день узнаешь, что живешь под опекой "чистильщика", — Алекс хотел отрицательно помотать головой, но Кристиан помешал, заключив его лицо между своих ладоней. Одна была в тонкой кожаной перчатке и приятной прохладой касалась кожи, а вторая — теплой, и легко поглаживала щеку.
— Знал бы он, что я собираюсь сделать, явно бы не закрыл на это глаза... — усмехнулся Кристиан.
— Вот и не делай этого, — взяв его руки за запястья, Алекс встретился с лукавым взглядом, который без лишний слов говорил, что их обладатель что-то замышляет.
— Так ведь только интереснее... — целуя в самый край губ, Кристиан отстранился и вновь приник, касаясь уже чуть выше.
— Нет... — выдохнул Алекс и закрыл глаза, даже не пытаясь оттолкнуть его. Слишком приятно, но так же и неуместно.
— Я знаю, ты веришь мне... и не хочу пошатнуть это доверие, — дыхание Кристиана щекотало кожу, мешая прислушиваться к словам. — В этом нет ничего плохого, особенно если ты не против и тебе нравится.
И только он было приблизился к губам, как раздался звонок его телефона. Кристиан нехотя отстранился и еще более нехотя ответил на вызов.
Иногда подобные, случайно возникающие дела как никогда кстати и отрезвляют от наваждения жажды чужого тепла.
— Понятия не имею, я с ним не веду никаких дел и тем более не слежу... Нет, я не буду в этом участвовать, тебе нужно — ты и делай... Отец, ты же знаешь, я не... Нет! Если он согласится, я все равно не буду вмешиваться, — резко захлопнув телефон, Кристиан выбросил его на заднее сидение машины и вернулся к прерванному занятию. — Итак... на чем мы остановились?
Но Алекс ничего не ответил и отвернулся, на что Кристиан лишь вздохнул и мягко коснулся его щеки.
— Знаешь, только сейчас вспомнил... в глазах отца я исполнительный подчиненный, а тебя уже давно нет, потому что я убил тебя, — последние слова шепотом достигли уха и заставили вздрогнуть от воспоминаний. — Но если бы я это сделал, то Дэвид бы никогда не простил меня...
— Что? — Алекс уперся рукой в плечо Кристиана. Он никогда не понимал этих людей, а в этот момент окончательно во всем запутался. — Ты же говорил, что это было возвращением долга.
— Я этого и не отрицаю... кстати, ты не знаешь, где Дэвид? — поддавшись ему, Кристиан отпрянул и решил сменить тему на более полезную.
— Нет... а должен? — насторожился Алекс. Такой спонтанный вопрос звучал крайне странно и удивительно.
— Да нет, не должен, но, мало ли, — Кристиан пожал плечами и, навалившись на руль локтями, подпер подборок рукой, бесцельно глядя на дорогу.
— Что-то не так?.. — голос Алекса дрогнул от одной только мысли, что вновь могло что-то произойти.
— Кто знает, его уже несколько дней ищет одна организация, да и мой отец, а ни в офисе, ни где-либо еще в округе его нет, — склонив голову в сторону Алекса, Кристиан окинул его задумчивым взглядом. — Не волнуйся... хотя, сколько его знаю, он ни разу не пропадал с работы.
— Кристиан! Ты это специально?! — выпалил Алекс, несильно ударив в плечо. У него складывалось впечатление, что его просто провоцируют. Сначала говорят не волноваться, но тут же опровергают это.
— Нет! Прости... сегодня я и так сказал много лишнего, — чуть вздрогнув от такого жеста, Кристиан перехватил руку Алекса за запястье и мягко сжал, а на его лице вместо наигранного раскаяния возникла улыбка, словно его посетила гениальная и простая идея. — Но вот если бы ты позвонил Дэвиду... мы бы узнали, куда он делся.
— А почему я? — поинтересовался Алекс. Желания оказаться крайним совершенно не было.
