-Пожалуй такая многоходовая операция и в самом деле слишком сложна для столь примитивного мозга как твой.
-Я вижу вы опять пытаетесь меня оскорбить. Поэтому я хотел бы заметить...
-Не смей меня перебивать! Когда же ты наконец-то поймешь, что обо всех твоих гнусных шалостях мне становится известно еще до того, как ты попытаешься их осуществить?! Неужели ты полагал, что мне не известно о том, откуда на самом деле появился тот проклятый Спасителем Желтый Клинок, с которым так блестяще разделался наш общий друг?
-Выставивший Желтого Клинка граф Азэлго сообщил, что действовал по наущению графа Конкрэго. Сам граф Конкрэго не отрицает этот факт, поясняя, что действительно был вынужден прибегнуть к услугам Желтого Клинка дабы поставить на место мерзавца, который нанес самому графу страшное оскорбление. -Сухо отрапортовал инквизитор, не смея при этом взглянуть в глаза Епископу.
-Насколько я помню, оскорбление о котором ты столь задушевно поведал, заключалось в том, что парень не позволил графу обращаться с княгиней Энкрадо, к слову принадлежащей к одному из древнейших родов империи, как с дворовой девкой. Впрочем я могу понять твою озабоченность, ведь насколько мне известно граф Конкрэго является твоим племянником, и вы уже давно пытаетесь заполучить эту строптивую девчонку. Признаю, сам по себе этот замысел не плох, поскольку твой племянник получит титул и земли, в то время как тебе должны будут достаться магические артефакты, от которых просто ломятся подвалы замка Энкрадо. Впрочем мне наплевать как на саму княгиню, так и на твоего племянника. Что же касается твоих бездарных интриг, то они меня так же мало интересуют, во всяком случае до тех пор пока они не начинают мешать нашему общему делу.
-Должен признать, что я просто поражен вашей информированностью, однако причем здесь...
-Неужели ты и в самом деле полагал, что я не узнаю о том, что это именно ты нашел того проклятого Бездной воина с желтым клинком, после чего подсунул его своему подручному графу Конкрэго?
-Э... я и в самом деле оказал в этом вопросе некоторое содействие графу Конкрэго. Тем не менее нанимая Желтого Клинка я не преследовал цели уничтожить того еретика. Я лишь хотел его устрашить, поскольку ни один нормальный человек не должен был согласиться на бой с этой машиной смерти. Кроме того...
-Хватит! Мне надоело слушать весь этот бред. Ты ослушался, и будешь наказан!
-Я готов понести наказание, однако прошу учесть...
-К этому вопросу мы вернемся после того, как будет уничтожен ночной убийца, ну а пока займись Алексом. Все нужно сделать тихо, не привлекая чьего бы то ни было внимания. И еще, я хочу чтобы когда его доставят в пыточную, он был в состоянии отвечать на мои вопросы.
-Я надеюсь, что с него вообще не упадет ни единого волоса, по крайней мере до тех пор пока он не окажется в наших подвалах.
-Меня интересуют не твои весьма расплывчатые заверения, а конкретный план.
-Извольте: сегодня же вечером этот бродяга под благовидным предлогом будет переведен отдельно от своих друзей в трактир, находящийся под полным нашим контролем. Там ему будет предложен широкий выбор блюд и выпивки, щедро сдобренных снотворным. Очень скоро он угомонится, и мы без лишних хлопот переместим его в наши подвалы при помощи портала. Сразу после этого хозяин трактира вызовет городскую стражу и заявит о том что сильно напившийся молодой человек по имени Алекс устроил в его заведении драку, и покалечив пару добропорядочных посетителей скрылся в неизвестном направлении. Дабы причина исчезновения выглядела более убедительным я думаю стоит обвинить Алекса еще и в краже денег у самого трактирщика...
Учитывая известную щекотливость вопроса, в данной операции будут задействованы только самые проверенные люди, так что какой либо утечки информации удастся избежать. Да и драка в трактире самое заурядное явление и не привлечет особого внимания со стороны светских властей.
Немного подумав Епископ произнес:
-Надеюсь, что на этот раз ты все предусмотрел?
-Проблем не будет, снотворное действует даже на троллей, которые почти не восприимчивы к подобным вещам. Да, кстати, а что делать с тем сбродом, который заявился в город вместе с этим верзилой?
-Они меня не интересуют, но чтобы избежать лишних разговоров, будет лучше если они тоже исчезнут, но только через несколько дней. Не думаю, что их кто ни будь хватится, поскольку мы пустим слух о том, что они отправились на поиски своего непутевого друга, позорно бежавшего от справедливого наказания, которое вне всякого сомнения заслужил за учиненные им бесчинства.
-Не возникнут ли у нас проблемы, если к поискам варвара подключится княгиня Энкрадо, поскольку от этой, как вы правильно выразились, строптивой девчонки, можно ожидать чего угодно?
-А вот с этой задачей вполне сможет справиться твой племянник. Пусть докажет, что он все-таки мужчина, и поставит на место отбившуюся от рук девчонку. И если при этом он немного перегнет палку, то наша гильдия закроет на это глаза, да и Король вряд ли будет вмешиваться.
-Все будет исполнено в строгом соответствии с полученными от вас инструкциями, Ваше Преосвященство. Разрешите идти?
-Ступай, да и вот еще что, надеюсь ты не откажешь мне в одном одолжении?
-Безусловно нет, а о чем вы собственно говоря хотели попросить? -Поинтересовался инквизитор.
-Когда замок Энкрадо падет к ногам твоего племянника, и в твоих руках окажется магическая сокровищница замка, ты подаришь мне одну хранящуюся там вещицу. Не волнуйся, она не представляет для тебя абсолютно никакой ценности. Просто заполучив ее мне удастся поставить точку в одном старом споре, который возник между мной, и прежним владельцем того замка, погибшим из-за собственной самонадеянности.
-Разумеется ваша просьба будет выполнена. Однако не моги бы вы уточнить то, о какой именно вещи идет речь. -Поинтересовался заинтригованный инквизитор.
-Ты узнаешь об этом когда сокровищница замка Энкрадо окажется в твоих руках.
-Зная заранее о том, какой именно артефакт вас интересует я бы смог обеспечить его сохранность. В противном случае...
-Меня очень тронула твоя забота. -С явным сарказмом заверил инквизитора Епископ. -Но можешь не волноваться, я сам позабочусь об обеспечении безопасности интересующего меня артефакта. Если же не смотря на мое предупреждение найдется смельчак, готовый бросить мне вызов, клянусь собственным посмертием, он проклянет момент собственного зачатия. -Зло прошипел Епископ, который сейчас очень напоминал кобру с раздутым капюшоном, готовую нанести смертельный удар любому, кто осмелится сделать хотя бы одно неосторожное движение. И это было не пустой угрозой, поскольку не смотря на кажущуюся дряхлость Епископ по прежнему оставался одним из самых могучих магов Империи, а изворотливый ум делал его смертельно опасным противником даже для более сильного мага, если разумеется таковой вообще когда ни будь смог бы отыскаться. Поэтому Франциск, знавший пределы своих возможностей, очень сомневался в том, что имеет какие либо реальные шансы в открытом противостоянии с этим явно пережившим свой век стариком. Разумеется все могло измениться в том случае если бы ему удалось разжиться каким либо невероятно мощным артефактом, например тем, который понадобился Епископу... Однако на то что бы разобраться в премудростях работы со столь уникальной вещицей почти наверняка потребуется уйма времени. А вот как раз времени у него и не будет. Старый змей вонзит в него свои отравленные зубы раньше чем сам Франциск успеет найти заветный артефакт в груде всевозможных магических безделушек. С грустью Глава Инквизиции осознал тот факт что старый мошенник и на этот раз добьется своего, сделав всю грязную работу чужими руками. На мгновение Франциску даже захотелось отказаться от еще недавно казавшейся гениальной идеи завладеть магической сокровищницей замка Энкрадо. Впрочем одного взгляда на Епископа было достаточно что бы понять, гнусный старик предусмотрел и эту возможность.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Караульное помещение, в которое нас препроводили все те же "заботливые" стражники, не отличалось большими размерами. Данное обстоятельство позволило мне очень быстро измерить его шагами как вдоль так и поперек. Перепроверив полученные результаты несколько раз я попытался последовать примеру гнома, который умудрился заснуть на одной из лавок в обнимку со своей драгоценной секирой. Однако честно примостившись на соседней лавке я так и не смог сомкнуть глаз. Проворочавшись с пол часа я лишь умудрился довольно основательно загнать пару заноз, которые в свою очередь позволили мне скоротать уйму времени прежде чем я в конце концов смог их вытащить, после чего вновь начал устраиваться на все той же лавке.
Неожиданно входная дверь открылась, и на пороге появился тот самый маг, с которым Оз Кар беседовал пару часов назад. Окинув нас строгим взглядом он сообщил, что Оз Кару необходимо срочно явиться в Цитадель Совета Гильдии, где собственно говоря и будет проходить слушание его дела. При этом вошедший маг сразу предупредил что процедура дознания займет пару дней, в течении которых наш друг будет жить в самой Цитадели. Ну а поскольку находиться в ней могли только лица, получившие официальное приглашение, мне было предложено вернуться на постоялый двор и дожидаться вызова на заседание Совета Гильдии Магов в качестве свидетеля. Что же касалось Дика и Нола, то относительно их дальнейшей судьбы Совет не дал каких либо распоряжений, а потому они могли по собственному усмотрению катиться на все четыре стороны.
Поскольку мне очень не хотелось отпускать Оз Кара одного в это осиное гнездо я заявил представителю Совета Гильдии о нашем желании сопровождать своего друга. Выслушав мои возражения безымянный маг лишь кратко произнес:
-Это невозможно.
-В таком случае наш друг будет вынужден отказаться от рассмотрения его дела на достопочтенном Совете Гильдии Магов. -Запальчиво заявил я.
-Это так же невозможно. Прошение о пересмотре наложенного взыскания уже принято к производству Советом Гильдии. Так что согласно установленного регламента оно будет рассмотрено даже в том случае если достопочтенного мага, имевшего смелость подать вышеуказанное прошение, придется тащить на совет силой. Что же касается тех лиц, которые попытаться воспрепятствовать препровождению на Совет мага — отступника, то в соответствии со все тем же регламентом я буду вынужден уничтожить их на месте преступления как лиц, виновных в заговоре против правосудия. -Закончив свою высокопарную речь представитель Гильдии Магов сделал пару шагов в сторону, освобождая дорогу толпившимся за его спиной стражникам.
Быстро взвесив все "за" и "протии" в вооруженном противостоянии со стражникам я пришел к выводу о том, что сейчас некоторое тактическое преимущество было на нашей стороне, поскольку "выкурить" нас из довольно узкой караулки было не так уж и просто. Однако и рассчитывать при этом мы могли лишь на то, что сможем немного дороже продать собственные жизни.
-Итак, каково будет ваше решение? -Поинтересовался у нас все тот же маг из-за спин приготовившихся к бою стражников.
-Да что тут думать! -Взвился потерявший остатки самообладания гном. -Да я им сейчас...
-Успокойся Нол. Погибнув подобно затравленным зверям мы вряд ли окажем хорошую услугу Оз Кару. -Одернул я гнома.
-И в самом деле, Нол, сложить свои головы мы всегда успеем. -Поддержал меня Оз Кар.
-Ну я не знаю. Возможно вы и правы, да только отправляться одному в тот гадюшник нашему другу все равно будет опасно. -Смутившись пробубнил гном.
-Безусловно определенный риск в этом есть. Да только вряд ли гильдия рискнет устроить надо мной какую ни будь подленькую расправу теперь, когда мое прошение принято к производству.
-А что им помешает? Не хочу накаркать, да как бы нам завтра не сообщили о том что ты свернул себе шею неудачно оступившись на лестнице. -Не сдавался гном.
-Если я не ошибаюсь, согласно все того же регламента, на который только что ссылался мой коллега, гильдия и в самом деле имеет право в случае необходимости силой препроводить меня на свой Совет. Зато теперь Совет будет нести личную ответственность за мою безопасность с того момента как я окажусь в их Цитадели и вплоть до оглашения Высочайшего Вердикта. Так что жертвовать своим престижем ради сведения со мной личных счетов гильдия вряд ли решится. К тому же на мой взгляд их гораздо больше интересует Алекс, а он то как раз и вернется на постоялый двор вместе с вами.
-Уважаемый Оз Кар прав. -Высказал свое мнение прежде отмалчивавшийся Дик. -На мой взгляд этот господин, при этом он кивнул в сторону выглядывавшего из-за спин стражников представителя гильдии, как раз и пытается вывести нас из равновесия, дабы иметь формальный повод уничтожить всех нас одним махом.
-Ах вот оно что! В таком случае он жестоко просчитался. Что касается нас, гномов, то выдержки и самообладания нам не занимать. Вы, Люди, конечно не можете в этом смысле тягаться с нами, но уж постарайтесь прислушаться к моему совету, и не трогайте этих мордоворотов, хотя они конечно так и напрашиваются получить по сопатке. -Заговорщицки прошептал нам Нол и демонстративно засунул свою секиру в петлю на поясе.
По правде сказать я не сразу нашел что ответить на столь наглое заверение гнома, горячность которого буквально только что едва не стоила жизни всем нам. По этому набрав в легкие побольше воздуха я приготовился высказать гному все свои соображения по поводу его самообладания, однако в это время из-за спин стражников к нам вновь обратился опостылевший маг:
-Ну что, похоже вы по-прежнему продолжаете упорствовать?! В таком случае...
Не дав ему договорить Оз Кар смело подошел к ощетинившимся своими алебардами стражникам и как нив чем не бывало произнес:
-Прошу прощения, уважаемый маг, но не могли бы вы приказать своим людям пропустить меня, дабы я смог добровольно отправиться на слушанье своего дела. Что же касается моего друга, Алекса, то он так же решил последовать вашему совету, а потому готов немедленно вернуться на постоялый двор в сопровождении наших друзей.
-Рад слышать что вы наконец то прислушались к голосу разума, тем не менее я буду вынужден доложить Совету о вашей попытке упорствовать. -Зло заверил нас маг, который судя по всему уже успел мысленно отдать приказ о нашем уничтожении.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Выйдя из караульного помещения мы все пожелали Оз Кару удачи, после чего вернулись на постоялый двор, где как и накануне у нас тут же приняли лошадей, после чего забрали сушиться промокшие плащи. Как и было обещано, нас разместили в тех же самых комнатах, которые "на всякий случай" оставил за нами предусмотрительный хозяин постоялого двора.
После обеда, в дверь моей комнаты раздался стук. Получив разрешение ко мне вошел человек, с ног до головы закутанный в промокший плащ. Учтиво поклонившись незнакомец представился посыльным гильдии магов, и для убедительности продемонстрировал какой-то жетон с замысловатым рисунком, который видимо подтверждал его полномочия. Затем он достал из за пазухи небольшой свиток и вновь изобразив низкий поклон протянул его мне. Получив послание я тут же сломал массивную печать и приступил к чтению. К счастью на этот раз у меня не возникло каких либо проблем с чтением, поскольку документ не содержал вычурных оборотов и лаконично предписывал мне не замедленно явиться в сопровождении вручившего послание человека на ранее обещанный допрос в Цитадель по делу "известного мне мага — отступника".
