— Действительно, — поддержала ее Куроко, — мы же его спасем из-заточения.
— Вообще-то, — хмыкнул я, — Айро знает о затмении и собирается сам им воспользоваться для побега. Так что вам, девушки, лучше не мешкать, а то он освободится сам и вы не успеете его даже догнать... Впрочем, если такое случиться — сразу возвращайтесь обратно. Когда затмение кончится, нам всем может стать очень жарко... Кстати о затмении, — я достал выданный нам хронометр. Ей богу, этот изобретатель, хоть и лишился почти всех пальцев на левой руке из-за своих экспериментов, гений механики! — Давайте сверим часы. По моим до затмения осталось час и почти восемнадцать минут.
— То же у меня, — сказал Аанг, доставая свой залог синхронизированности действий армии вторжения.
— И у меня, — подтвердила Катара.
— Уже час и семнадцать, — уточнила Куроко.
— Тоже час и семнадцать... Эй, а что? — Тоф забавно пожала плечами в ответ на наши недоумевающие взгляды, — я тоже не хочу отрываться от коллектива!
Сидящий на голове Аппы Аанг посмотрел на ощутимо приблизившиеся ворота порта Столицы:
— Кажется, пора... Да и остальные должны были уже отплыть достаточно далеко.
— Пожалуй... — я протянул вперед сжатую в кулак правую руку. Левой положил сверху ладонь Тоф. Следующей к рукопожатию присоединилась Куроко, а потом Катара и Аанг, — Ну что, Аватар, духи с нами?
— Э-м... — смутился маг воздуха, — вроде как да... Духи всегда с нами!
— Отлично! Господа и дамы, операция "Hit& Run"... то есть, "Нагадь и сбеги" начинается! Давайте покажем этим "огненномажьим задницам", что другие стихии тоже круты!
— О! — с энтузиазмом воскликнули все, разбивая рукопожатие.
— Хип-хип! — Аппа, всхрапнув, взлетел метра на два. Аанг спрыгнул вниз и, взяв свой посох на манер коромысла, побежал по воде, описывая широкий круг вокруг нас и цепляя воду одним концом. Через несколько оборотов под нами закрутилась воронка гигантского водоворота. Я, Куроко и Тоф сгрудились у края паланкина, освобождая пространство для вставшей на ноги Катары. Маг воды вздохнула, занимая более устойчивое положение... И повинуясь плавному танцу ее рук, края водоворота начали подыматься, превращаясь в водяной смерч.
Аватар, прекратив бег, приземлился на голову Аппе. Бизон, подчиняясь его команде, стал подниматься вверх. Маг воздуха снова спрыгнул вниз, в самый центр водоворота, но почти сразу взлетел обратно, вокруг своей оси. Аппу подбросило еще выше ударившим вверх ветром... и очень скоро вокруг нас ревела воронка гигантского водяного смерча, покорная жестам Аанга и Катары.
— Я не знаю, что это, — прокричала Тоф, — но звучит оно потрясающе!
— А выглядит еще страшнее! — прокричал я, — Если бы я был одним из тех ребят на берегу — я бы улепетывал во все лопатки!
— А я бы начала молиться! — добавила Куроко. Аанг и Катара с каждым новым движением увеличивали скорость вращения. Это смотрелось потрясающе. Дыхание перехватывало от словно подхватившей нас мощи стихии.
Огромный торнадо преодолел расстояние до ворот-шлюзов. Из-за того, что мы были в центре вихря, я не сумел рассмотреть или услышать, что творилось на берегу, но вот среди крутящихся потоков ветра и воды замелькали темные пятна булыжников. Значит, шлюзам пришлось несладко.
— Держитесь! — прокричал Аанг, — сейчас мы его отпустим!
Все вцепились в край паланкина, включая Катару, передавшую контроль Аватару. Мы немного снизились, продолжая двигаться вперед — и, если меня не обмануло чутье, Аанг заставил смерч изогнуться вслед за нами, оставив основание вихря на одном месте!
В круге неба, переместившемся вперед, появилась верхушка вулкана с взбирающемся к кратеру гребнем серпантина.
— Хип-хип! — Аватар выбросил вперед руки и резко махнул ими назад одновременно с ударом хвоста Аппы. Подняв шквал ветра, бизон вылетел словно пуля из ружья смерча! Нас всех со страшной силой кучей прижало к заднему борту паланкина, и в добавок заложило уши.
"Черт, неужели мы преодолели звуковой барьер?! — ошалело подумал я, покрепче прижимая к себе Тоф. На другую руку, которой я держался за борт, навалились Катара и Куроко, — Как Аанг умудряется стоять прямо при этом?!"
Вулкан приближался со страшной скоростью. Я обернулся, и увидел, как лишившийся контроля смерч огромной массой воды и каменных обломков рушится на Королевскую Плазу — широкую, словно площадь, дорогу, окруженную утыканными орудийными башнями высокими стенами, лепестками лилии расходящимся к причалам от кварталов Гавани, промышленного сердца столицы. Зрелище завораживало своей величественностью.
— Потрясающе, — выдавила Куроко.
— Да? А по-моему, ничего особенного! — фыркнула Тоф, — только уши заложило.
— Аанг! — заорал я, — верхние орудийные башни не пострадали! Зато шлюзы вы раздолбали подчистую!
— А то! — обернувшийся Аватар лихо ухмыльнулся, но тут же на его лице мелькнула озабоченность, — надеюсь, мы не много людей убили...
— Думаю, все успели убежать, — успокоила парня Катара, устраиваясь поудобнее, так как скорость полета немного замедлилась, — или спрятаться. Все же, мы вели смерч к берегу не очень быстро...
— И нашим еще придется повозиться с выжившими, — пробурчала Тоф, — надо было, как Рин предлагал, силами всех магов воды устроить одно хорошее цунами!
— Это нерационально, — возразила Куроко, — для этого пришлось бы собрать всех наших магов в одном месте...
— А основные силы врага все равно бы смогли укрыться, скорее всего, и это бы осложнило дальнейшую битву, — добавил я, — а жаль, идея мне нравилась своим размахом!
— Да ладно, и так получилось неплохо! — отмахнулся Аанг, — Готовьтесь, идем на посадку!
— Неплохо! Да это просто потрясающе! — расхохотался я. Действительно, такого я даже в прошлой жизни в кино не видел!
Хотя нас уже и не вжимало в поручни, но скорость полета все равно была очень приличной, и Аппе пришлось тормозить ударом хвоста. Шумно и с облегчением всхрапнув, бизон приземлился на относительно ровный участок где-то на середине склона недалеко от ведущей к Королевскому Городу Калдера дороге. Калдера была городом внутри кратера вулкана, окружающим королевский дворец. Собственно, столица состояла из четырех частей — дворца, Калдеры, Гавани и причалов, большая часть которых вместе со шлюзовыми вратами была уничтожена созданным Аангом и Катарой вихрем.
— Аппа, спасибо! Ты молодец! — прижался к морде своего питомца Аватар. Думаю, я не буду ему рассказывать, что спастись успели наверняка не все.
— Наконец-то твердая земля! — от избытка чувств Тоф рухнула плашмя, оставив в камне отпечаток собственного тела.
— Ударная группа начала высадку на берег, — Куроко уже достала подзорную трубу, — им сильно мешает огонь башен на стенах по краям Королевской Плазы!
— Тоф, Аанг! — позвала Катара, тоже поднимая блеснувший линзой цилиндр, — им надо помочь.
Я спрыгнул с Аппы и отошел в сторонку. Посмотрел на хронометр:
— До затмения еще час!
Аватар и маг земли удивительным в своей синхронности движением заставили огромный кусок скалы отделиться от склона. Я чуть не выронил трубку — этот булыжник был размером с Аппу! Ну, может и поменьше, но не намного.
— Это же пристрелочный! — строго прикрикнула на магов земли Куроко, — сделайте его вдове меньше!
— Нет проблем! — Аватар взмахом ладони заставил валун распасться на две половинки. Одна с грохотом упала на землю, а вторая осталась висеть в воздухе, повинуясь воле магов.
— Отлично! Тридцать градусов вправо и восемьдесят пять по вертикали! — скомандовала Куроко. Аанг и Тоф сделали короткий разбег-прыжок, и одновременно выполнили пируэт, больше похожий на нижнюю волейбольную подачу. Каменюка ракетой взмыла в небо, и наверное через минут пять грохнулась где-то на полпути к началу ближней к нам стены плазы.
— Так, теперь второй! Сорок пять влево и шестьдесят по вертикали!
Второй булыжник отправился в полет и завершился на плато, возвышающимся над дальней стеной.
— Ясно, — хмыкнула эспер, — теперь поехали на полную!
— Отлично! — Тоф с хрустом впечатала в ладонь кулак и сплюнула. Аанг размял поясницу.
-.... Есть! — возвестила Катара, когда новая каменюка подняла тучу пыли на кромке дальней стены, — В саму башню не попали, но стрелять из нее больше нельзя! Вон как из нее побежали!
— Так, надо учесть ветер, — пробормотала Куроко и принялась снова выкрикивать команды. Аанг и Тоф, слаженными пируэтами отправляли в полет все новые куски скалы.
Я курил и с чувством гордости наблюдал за действиями этого своеобразного артиллерийского расчета. Хотя мне работы не осталось, — я хотел взять с собой горючего масла, чтобы обливать снаряды и поджигать их для пущего эффекта, но решили не перегружать Аппу, — однако идея была полностью моя.
Катара азартно комментировала, подбадривая канониров.Совместно для Аватара и мага земли не было большой проблемой зашвырнуть булыжник так далеко. Вот только рассчитать место его падения они не могли. Зато для эспера, чей мозг вычислял вектора перемещений в одиннадцатимерном пространстве, это было детской игрой. И хотя точность была не идеальна — все же, в артиллерийских расчетах имеются свои тонкости, но на подавление каждой башни нам требовалось не больше трех залпов.
— Эх, жалко я не могу видеть так далеко, — вздохнула Тоф.
— Ребята, до затмения меньше получаса, — я взглянул на хронометр, — Много башен там еще осталось?
— Пара на ближней стене, — отозвалась Куроко, но Плаза уже заполнена нашими, и есть риск их задеть...
Канониры с легким разочарованием позволили очередной каменюке упасть.
— А было весело! — оскалилась Тоф.
— Ага, — радостно подтвердил Аватар.
— Везет тебе, Аанг — тебе еще дворец рушить, — проворчала слепая магесса, прижимая ладонь к земле, — впрочем, мне тоже будет не скучно... Рин, оно действительно тут! В глубине вулкана, массивная структура, полностью из метала!
— Вы уверены, что вам стоит туда соваться? — с сомнением спросила Катара. Аанг и Куроко поддержали ее озабоченными взглядами.
— Не переживайте, все по плану! — беззаботно махнул рукой я, — Мы же договорились — Аанг наводит шороху во дворце, Куроко и Катара вытаскивают Айро, а мы с Тоф пойдем постучимся в бункер Лорда Огня... Не переживайте, мы только постучимся, может, пошумим немного. А то он старался, строил, обидно будет, если к нему даже никто не зайдет!
Ребята заулыбались. Тоф пихнула меня локтем:
— "Мы"! Шуметь-то в основном буду я!
— Ну да, — легко согласился я, — а я буду нужен для того, чтоб ты не увлеклась и не победила всех в одиночку... А то Аангу обидно будет, если мы ненароком прибьем Озая!
— Я бы не сильно огорчился,— хмыкнул Аватар и серьезно сказал, — ребят, не забывайте следить за временем — как только затмение кончится, вы должны выбраться на поверхность!
— Конечно!
— Рин-доно, Тоф, осторожнее!
— Не забирайтесь слишком глубоко!
— Ладно, давайте двигайте уже, а то Айро сам убежит!
Глайдер Аватар и Аппа взмыли вверх. Мы помахали им вслед, и я повернулся к Тоф.
— Ну что, пойдем посмотрим, каких норок они там себе понавыкапывали?
Маг земли оскалилась, и с силой топнула, разводя руки в стороны. Прямо перед нами открылся зев ведущего вниз тоннеля...
... Конечно, Тоф не с одного движения пробила путь к сердцу горы. Но довольно скоро мы достигли естественных пещер. Немного поплутали по ним, поуворачивавшись от горячих гейзеров и попрыгав через ручейки магмы — а через один покрупнее Тоф пришлось строить целый мост! Не знаю, чем думали градостроители при выборе места, но когда-нибудь столицу народа Огня придется переносить, иначе весь Королевский город Калдера взлетит на воздух вместе со всей ихней элитой.
— Однако же... — я окинул взглядом створки огромных стальных ворот, преграждающих проход. Высотой они были где-то в четыре человеческих роста.
— Да, неплохая норка, — протянула Тоф, постукивая по металлу.
— Тоф, погоди, — я посмотрел на хронометр, — у нас еще немного времени до затмения, дай хоть перекурю.
Я сел на землю, привалившись спиной к створке, и принялся набивать трубку.
— Как думаешь, у остальных все нормально? — спросила слепая маг земли, усаживаясь рядом.
— Думаю, да... по крайней мере, пока мы не полезли сюда, дела продвигались вполне неплохо... А когда начнется затмение, маги огня лишаться сил и не рискнут преследовать отступающих...
— Наверное.... но все же это вы здорово придумали! Они наверняка этого не ожидают! — ухмыльнулась Тоф. Я ухмыльнулся в ответ:
— Это да... Внезапно напасть, и в момент, когда враг окажется беспомощен, убежать, вместо того, чтобы продолжить вторжение! Такое ихним тактикам и в страшном сне не снилось!
— Но все же, ты уверен, что не стоит продолжать сражение? Ведь такого шанса больше не будет!
— Именно! Другие маги земли должны проделать с заводами Гавани то же, что вы с Аангом сотворили с оружейными башнями... Это если не подорвет, то хотя бы ощутимо ослабит промышленность страны Огня. Другого шанса так им нагадить и сбежать относительно целыми больше действительно не будет...
— А Лорд Огня? Он ведь действительно в этом бункере! Возможно, если бы мы всей командой вломились сюда...
— То наткнулись бы на Азулу и завербованных ей агентов Дай Ли. Даже без магии она наверняка сумела бы потянуть время до конца затмения. И мы оказались бы в полной заднице, — вздохнул я.
— Да, а ведь при Ба Синг Се ей действительно помогали эти изменники из тайной полиции Царства Земли, — согласилась Тоф, — Подожди-ка, раньше ты об этом не упоминал! — в голосе девочки зазвучало подозрение, — Мы что, вломились сюда, чтобы ты мог объясниться с Азулой?!
Я поперхнулся затяжкой. И чуть не ткнулся мордой в пол, когда Тоф по-дружески постучала мне по спине:
— Спасибо, Тоф... Нет, дело не в этом. Просто если дать Азуле спокойно пересидеть затмение, то она гораздо быстрее примет командование войсками, и они могут бросится в погоню. А с учетом того, что они понастроили воздушных шаров и дирижаблей, наши могут не успеть уплыть достаточно далеко... Так что необходимо ее занять!
— Рин, ты забыл, кому ты врешь? — участливо спросила Тоф, напомнив мне Азулу и Куроко одновременно. Я рассмеялся от неожиданности:
— Ну ладно, так и быть... Действительно, столицу штурмуют, Аватар крушит дворец Лорда, самое время для романтичного признания! Ну или хотя бы попытки просто поговорить с Азулой...
— О чем? Стоит ей получить обратно силу, и она попытается тебя зажарить!
— Это да... но пока силы не будет — ей придется меня выслушать! Авось удастся заставить ее хотя бы задуматься о неправильности собственного отношения к людям... Да и нужно все же извиниться за остров Тлеющих Углей...
— Ничего у тебя не получится, — авторитетно заявила сильнейшая маг земли и неожиданно двинула меня кулаком в плечо, — Но раз там будут эти уроды из Дай Ли, то, пока я буду их уделывать, ты вполне можешь попробовать! Главное, не позволяй ей себя снова поцеловать — на этот раз она может смазать губы ядом или что-то типа того!
