— Что нового? — спросила Занила, обращаясь к командиру гвардейцев. Последний доклад она слышала глубокой ночью, когда на крепостной стене сменился очередной караул оборотней, а сама она наконец-то заставила себя отложить дела на завтра и отправиться спать. Байд был тогда вместе с ней, поэтому вчерашние сводки повторять не стал, сразу же перейдя к тому, что произошло за сегодняшнее утро — за время отсутствия Кай'я Лэ в городе.
— Мы обыскали собор, — произнес он, поворачиваясь на своем стуле так, чтобы сидеть лицом к Заниле, — и ты оказалась права, Хозяйка: магов там больше нет! Ни одного жреца! Они все ушли и портал уничтожили за собой — никаких колебаний силы!
Кай'я Лэ кивнула. Она ничуть не была удивлена этой новостью. Как правильно сказал Байд — она именно этого и ожидала. Маги устраивали осаду города, и было бы глупо, если бы они не позаботились убрать из нее лазейки! И даже нельзя сказать, чтобы Занила была этим расстроена. Жаль, конечно, что не удалось захватить и убить жрецов. А портальный узел в любом случае пришлось бы уничтожать — нельзя было оставлять у себя за спиной прямой переход в Рилла-Дессу. И у стаи было слишком мало сил, чтобы решиться самим вновь ударить по тивирильской столице или чтобы постоянно охранять его.
— А здесь что? — Занила кивком головы указала на карту, лежащую на столе перед оборотнями и явно в течение последних нескольких минут являющуюся предметом обсуждения.
— Генерал Рафус прислал для боярыни, — объяснять вновь начал Байд, не преминув обозначить усмешку уголком губ. — Там много всего интересного: где баллисты на крепостной стене стоят, где подъемы на башни... Просто в городе такую не достанешь!
Кай'я Лэ встала, заинтересовавшись, и потянулась к карте. Обходить стол было слишком долго, поэтому она просто наклонилась над ним, передвинув пергамент к себе.
— И что нам это дает? — карта явно была не новой — пергамент успел немного пожелтеть, а чернила наоборот выцвести, приобретя рыжевато-коричневый цвет, впрочем, линии читались легко. Занила скользнула кончиками пальцев вдоль той, что обозначала внешний контур городских укреплений, и почти не вздрогнула, когда рядом с ее рукой легла другая.
— Крепостная стена далеко не одинаковая на всем своем протяжении, — проговорил Ледь, тоже встав и тоже наклонившись над картой, и только ширина стола не позволяла им с Занилой столкнуться над ней головами. — Та часть стены, что обращена к бухте, значительно мощнее и в прекрасном состоянии. Та же, что со стороны гор, намного ниже, и к тому же кладка давно не подновлялась.
— Я только по-прежнему не вижу, почему нас это должно беспокоить! — на этот раз со своего места поднялся Намо. Впрочем, до карты ему теперь было не достать, поэтому он стремительными шагами обогнул стол и остановился слева от Занилы. — Тивирильцы атакуют нас именно с берега, и им не удастся проникнуть вглубь страны! — оборотень резко провел рукой по карте, обозначив то место, где косыми рыже-коричневыми штрихами на ней был изображен горный хребет к югу от Догаты. — Даже если им удастся высадиться, — продолжил Намо, — ни здесь, ни севернее от города, — еще один взмах рукой, — через горы им не пройти! Салевцы в свое время отнюдь не просто так из всего побережья выбрали для своей столицы именно это место!
— Это значит, что полноценная осада без питьевой воды и продуктов нам в ближайшее время не грозит, — подвел итог Байд. Он тоже встал, но не сделал и шага в сторону Кай'я Лэ, видимо решив, что на том конце стола оборотней и так уже вполне достаточно. — И все же ты знаешь мое мнение, Хозяйка, — закончил он. Занила в очередной раз кивнула оборотню, отвернувшись от карты. Она уже увидела на ней все, что хотела, и то, о чем говорил Байд, не имело к ней ни малейшего отношения. Командир гвардейцев еще два дня назад на совете, как две капли воды напоминавшем этот, предложил порталом — теперь — единственным оставшимся в городе — увести стаю из Догаты! И сейчас вновь упорно возвращался к тому же. — Отправь в Махейн хотя бы семьи оборотней — вновь заговорил Байд, — тех, кто все равно не будет сражаться на крепостных стенах, и кого ты не хочешь потерять! В Доме для них будет достаточно безопасно!
Кай'я Лэ отошла от стола и, обогнув Намо, приблизилась к командиру своих гвардейцев, в одно мгновение позволив спокойствию, все это утро тщательно удерживаемому на лице, слететь без следа.
— Безопасно, Байд? — переспросила она, в почти демонстративном недоумении изгибая серебристо-светлую бровь. — Ты, правда, в это веришь? Но почему?.. Мы ведь не имеем ни малейшего представления, куда за прошедшие века маги успели провести свои порталы! Что если они в состоянии открыть пространственный переход и к Дому? В любую секунду, Байд?!.. И я совсем не уверена, что те, кто сейчас остаются там, сумеют вовремя почувствовать опасность и уйти сюда, потому что я к ним уж точно не успею! — Занила хотела еще что-то добавить, словно всего, уже произнесенного, было по-прежнему недостаточно, но Ледь опередил ее.
— Тогда уведи всю стаю, Занила! — произнес он, выделив голосом слово "всю". — И сама уходи тоже. Не в Махейн — незачем приводить врагов к Дому! Лучше — в Годрум! Тивирильцы, разумеется, последуют за нами и к мысу Ветров. Но ты же сама знаешь, насколько та крепость мощнее и надежнее этой, и насколько проще ее будет защищать! — Ледь резко замолчал, то ли высказав все, что посчитал нужным, то ли потому, что Намо, стоящий напротив него глухо и гневно зарычал. Оборотень был единственным из них четверых, для кого Догата являлась настоящим домом, и он уж точно совсем не хотел оставлять ее врагам даже без боя! И он наверняка нашел бы достаточно аргументов, чтобы возразить Ледю... Но остановился, увидев лицо Кай'я Лэ... Занила, кажется, и сама не спешила соглашаться. Она задумалась, опустив взгляд и разглядывая резную спинку стула, около которого ей случилось остановиться, так внимательно, словно никогда раньше не видела ничего подобного.
Уйти из Догаты... В этой мысли определенно было рациональное зерно. Просто оставить город магам, которые, возможно даже, поняв, что теперь воюют исключительно с людьми, не будут его разрушать!.. Просто уйти. Начать войну заново — в том месте, где она сама посчитает нужным, и по собственным правилам! Это было бы безусловно верным решением! Вот только какая-то часть души Занилы упорно отказывалась с ним согласиться! Она не хотела оставлять салевскую столицу... Догата не была для Занилы домом, как для Намо. Кай'я Лэ вырвала бы язык любому, кто посмел бы такое предположить! У нее с этим городом не было связано ни одного хорошего воспоминания — только отчаяние, ненависть и потери! И она всегда с легкостью уезжала из него и никогда особенно не стремилась возвращаться... Но теперь все изменилось. И Занила, кажется, даже догадывалась почему. Именно маги заставили ее по-новому взглянуть на Догату! Чем бы ни был для нее этот город, он в первую очередь был ее городом! Она пять лет прожила в нем рабыней, она захватила власть в нем, став боярыней, и кажется, теперь она знала его до последнего камня на крепостной стене! Просто ее город. А чувство собственности было тем качеством ее души, с которым она никогда не умела бороться... И сейчас фактически без единого серьезного сражения просто отдать его тивирильцам значило сдаться, уступить, признать свое поражение! А это было еще одним неотъемлемым свойством ее души — не уметь проигрывать! Не соглашаться с поражением, даже если осталась лишь доля секунды до того, как оно станет очевидным! Драться до последней капли крови, до последнего вздоха, пока ненависть клокочет в душе!.. И никак иначе... Она не отдаст тивирильцам Догату!
Кай'я Лэ резко двинула стул на себя и села, откинувшись на спинку, высокую твердую и прямую — не позволяющую ни на секунду расслабиться.
— Мы будем драться здесь, — Занила не знала, как ей это удалось, но в ее голосе, когда она заговорила, не осталось ни одной эмоции из тех, что еще недавно обжигали ее душу, зато тех, что хлестнули на нее со стороны мужчин, было более чем достаточно: яростная радость в вперемежку с облегчением от Намо; раздражение и что-то еще, абсолютно неуловимое от Ледя! Занила перевела дыхание, словно в закрытом помещении ей вдруг стало не хватать воздуха, и повернулась в сторону Златополка. Именно его она чувствовала отчетливее всего... Занила подняла глаза, надеясь встретиться с его пристальным темным взглядом. И еще надеясь, что оборотень поймет: то решение, что она только что озвучила, она приняла только из-за себя и только для себя... Ледь смотрел на нее. И Заниле вдруг пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжить говорить. — Но именно в Годруме есть то, что позволит нам выиграть эту войну! — нет, решение не было принято только что — план родился еще утром. А слова Ледя, его предложение оставить Догату лишь еще раз позволили ей все обдумать и утвердиться в собственном выборе. — Мы не выиграем эту войну, сидя в крепости! — продолжила Кай'я Лэ, заставив свой голос подняться и заполнить все помещение. — Тивирильцы пришли со стороны Ражского моря, и чтобы справиться с ними, нам тоже нужен флот — наши годрумские корабли! — Занила резко замолчала, переводя взгляд с одного мужчины на другого, ожидая их реакции. Байд выдвинул себе соседний с Кай'я Лэ стул и опустился на него. На лице оборотня читалось явное облегчение от того, что на совете наконец-то начали обсуждать детали конкретного плана... Но также и то, что идея Хозяйки ему все же не особенно нравилась!
— В твоей эскадре больше двадцати кораблей, Кай'я Лэ, — проговорил он, задумчиво потерев переносицу. — Это серьезная сила, но против тивирильского флота... Мы не знаем, где в Ражском море маги оставили свои сторожевые корабли. Я боюсь, что эскадра просто увязнет в мелких стычках с ними, даже не дойдя до Догаты! — он повернулся к Заниле, очень надеясь, что та поняла его. Байд знал, что Кай'я Лэ больше всего ценила в нем именно это качество — умение высказать свое мнение, возразить ей, если для этого есть повод. Но все равно оборотню каждый раз было нелегко делать это. Кай'я Лэ кивнула. Командир гвардейцев не сказал сейчас ничего нового, она и сама думала об этом. И, только найдя решение, поняла, что ее план по-настоящему готов!
— Тогда наша задача проста! — Занила позволила заранее заготовленной именно для этой фразы усмешке прикоснуться к своим губам. — Нужно всего лишь сделать так, чтобы наши корабли не шли через все Ражское море, а появились сразу же в Догатской бухте!
На несколько мгновений в комнате вновь повисла тишина, словно необходимая каждому из оборотней, чтобы осознать то, что они сейчас услышали. Ледь на этот раз первым нарушил ее, решившись озвучить вслух то, что предлагала Хозяйка.
— Ты хочешь провести порталом целый флот?! — проговорил он, и Занила даже под страхом смерти не смогла бы решить, чего в его голосе в это мгновение было больше: недоверия или восхищения! — Ни одному оборотню не под силу такое! — Ледь по-прежнему продолжал стоять, и Заниле пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. И в этот момент она как-то особенно ясно осознала: все, что она произнесет дальше, как бы при этом ни звучали ее слова, будет адресовано исключительно ему!
— Сила Леса позволит нам сделать это! Я уверена, — теперь ее голос вновь звучал спокойно. Занила знала: оборотни, находящиеся сейчас в этой комнате, связаны с ней узами крови достаточно тесно, чтобы мгновенно ощутить любую ее ложь или даже малейшее сомнение. Поэтому она и была так спокойна — потому что их не было! Ледь наконец-то тоже сел — с противоположной стороны стола, прямо напротив Кай'я Лэ. Может быть, как раз для того, чтобы проще было заглянуть ей в глаза?..
— Что ты задумала, Занила? — спросил он, задав именно тот вопрос, который Хозяйка стаи с самого начала разговора сильнее всего ждала и больше всего боялась! Она покачала головой, ответив прямым взглядом на взгляд.
— Только то, что уже сказала. Мне нужен мой флот и он нужен мне здесь! — и опять ни слова лжи. Именно так, как и должно быть... Занила помнила об этом все то время, что обдумывала свой план. Поэтому ей и было сейчас так легко говорить — все слова она знала заранее! Намо привлек ее внимание к себе, заставив обернуться:
— Если ты уйдешь хотя бы на несколько часов, мы не удержим оборону! — темно-серые глаза оборотня пылали решимостью, и Занила поймала себя на мысли, что ощущает его эмоции, как свои собственные. Она позволила себе слегка ободряюще улыбнуться ему в ответ.
— Я знаю! — проговорила она. Еще несколько дней назад, после первой же магической атаки тивирильцев, когда те пытались закрепиться на берегу у догатского порта, Занила потратила несколько часов и обошла обращенную к морю часть крепостной стены, оплетая каждый метр каменной кладки паутиной энергетических нитей. Генерал Рафус вновь не задавал вопросов, молча следуя за ней. Закончив, Занила сказала сама: от камней, стали или огня она не способна защитить стену — только от той атаки, что последует на энергетическом уровне реальности!.. Конечно, она сказала совсем другими словами: "Сражайтесь только с той опасностью, с которой знакомы, генерал!", но человек, кажется прекрасно понял ее. А потом Кай'я Лэ разговаривала уже со своими оборотнями. Энергетическая защита, которую она создала, была достаточно надежной, но сила из нитей неизбежно расходовалась при каждом магическом ударе, попадавшем в нее. Поэтому ее требовалось постоянно поддерживать, а после каждой новой атаки тивирильцев заново напитывать энергией! И хорошо, что делать это могла не только Кай'я Лэ, но и любой высший оборотень стаи, потому что круглосуточного нахождения на крепостной стене не выдержала бы даже Занила! Не одна против всего тивирильского флота... На их кораблях ведь тоже обнаружились баллисты. Примерно через час после того, как Кай'я Лэ закончила ставить защиту, в сторону крепостной стены полетел град из камней! И хорошо, что с расстояния почти в тысячу аммов баллисты не обеспечивали прицельной стрельбы!.. По городским воротам тивирильцы не попали, стене, сложенной в свое время на совесть да еще и укрепленной теперь на энергетическом уровне, серьезного вреда причинить не смогли — лишь в десятке мест проломили навес над площадкой для лучников. Со стороны крепости по ним сразу же ударили из своих палинтонов, но ни в один корабль также не попали — слишком большое расстояние для прицельной стрельбы, а парусники к тому же еще и несколько более верткие мишени, чем крепость, стоящая на берегу! Потом корабли ушли. Через какое-то время вернулись вновь. Очередная атака опять закончилась ничем. Попыток высадиться тивирильцы больше не предпринимали, защитники крепости и вовсе были лишены возможности действовать более активно. Такая вялотекущая война и продолжалась последние несколько дней. И она все больше и больше начинала не нравиться Заниле: Кай'я Лэ не могла избавиться от ощущения, что стороны просто тянут время, дожидаясь чего-то. И если к осажденной салевской столице действительно могли подойти войска из горных частей страны, то ожидания магов были непонятны, а оттого вызывали еще большие опасения! Наверное, именно поэтому Занила и решила ускорить эту войну, разыграв очередной бой по своим правилам! А для этого ей нужен был флот... Вот только Намо заметил совершенно верно, напомнив, что энергетическую защиту на стене регулярно приходилось не только напитывать силой, но еще и заново выплетать отдельные нити! Что-то, но однозначно не простые булыжники летели в них с кораблей магов, если после каждого из них из защитной сети оказывались выдраны целые пучки нитей!.. А восстановить их могла только Кай'я Лэ. А атаковали маги только за последний день четыре раза... — Я знаю, — повторила Занила, кончиками губ улыбнувшись Намо. — Именно поэтому я остаюсь здесь!
