Немного лукавлю, конечно — больно здесь любили делать всем, да и в целом люди могли похвастаться более симметричными мордами, но лишь отчасти.
Пустошь находилась на границе двух фракций, из-за чего на вечеринку смогли прибежать как демонические мастера, так и праведные. Демонические мастера и праведные, как я уже неоднократно говорил, в большинстве случаев на дух друг друга не переносили, и, честно говоря, если бы не гробница Божественного Вора, здесь вполне могла произойти хорошая такая резня. К естественной неприязни добавилось не менее сильное чувство — жадность и страх из-за собственной глупости потерять куш.
То есть жадность, умноженная на два.
Правда, оставалось понимание, что шаткое перемирие двух фракций падёт в тот же миг, как они разбегутся по гробнице. Наверное, самым печальным было здесь то, что внутри гробницы в принципе сотрётся понятие «праведного» и «демонического» мастера, останется лишь личная группа, да и в ней могут пойти разногласия.
— Кого конкретно ты хочешь видеть среди союзников? — подал тихо голос я, в который раз поправив свою маску демонюги.
В этой чёрной маске мне было не очень комфортно, да и создавал я вокруг себя уж точно не самую доброжелательную атмосферу: давление вокруг меня было далеко не самым слабым, и даже не будь с нами цзянши, к нам бы все равно мало кто рискнул бы подойти исключительно из-за моей ауры. Могут возникнуть определённые проблемы с тем, чтобы заручиться поддержкой праведных мастеров — у нас, блин, на лицах было написано, что мы представители фракции «зла».
Если честно, сердечко в груди так и плясало, радуясь тому, что могло перед кем-то похвастаться да силушку показать. Сердце, давно не получавшее в нормальных количествах страх окружающих меня людей, пожирало его с огромным удовольствием, даря приятные ощущения. Впрочем, улыбки на лице пока не было — не те масштабы. Но всё равно приятно, что мою силу чувствовали, а цзянши, укутанных в подобия балахонов, — боялись. Какая-то глубинная гордость поднималась из душонки, что скрывать…
И не хотелось особо.
Трансцендентность — это уже уровень старейшины какой-нибудь секты Облачного Меча. К ней могли прикоснуться далеко не все, а если учитывать, что на этом уровне различия между мастерами проявлялись особенно сильно, то и подавно. И пусть меня ещё нельзя было назвать полноценной трансцендентностью, отрицать факт того, что я этому этапу в спину буквально дышал и давал на бегу подзатыльники, бесполезно.
— Секту Цветущей Сливы, секту Удан и секту Исцеляющей Черепахи, — словно выбирая себе подарок на день рождения, быстро перечислил наглый читака.
Тот самый ребёнок, который хочет не один подарок, а сразу все.
Правда, в свои четырнадцать мы уже выглядели как угодно, а не как дети. Учитывая же реалии местного мира, то никто нас таковыми считать и не будет. Ну, только если захочется, за неимением других вариантов, показать авторитет, но этим формальностям все возрасты покорны. Нужно же как-то ближнего своего погнобить — так хоть возрастом и опытом. Опытом, конечно, обычно крайне сомнительным.
— А храм Будды? — кинул я взгляд на стоявших где-то в сторонке монахов, широко улыбнувшись.
Читака аж скукожился.
Точно чуть какую-то гадость не сделал. Ну-ну.
Они собой будто третью фракцию представляли, право слово. Чем-то походили на жюри. Где-то так оно и было, ибо эти ребята, насколько я понимаю по их философии, пришли сюда не за сокровищами. Скорее уж, если, опять же, верить их репутации, то помочь пострадавшим — вообще всем. Монахов было всего четверо, однако никто не сомневался в том, что они сделают всё от них возможное и, кажется, дядек уважали как демонюги, так и эти недобессмертные. По крайней мере, агрессии к ним не проявлял никто, что само по себе удивительно.
…какой индюк вообще додумался праведных мастеров называть «бессмертными»? Почему тогда демонические мастера под конец не такие же бессмертные, а именно что полноценные «демоны»? Так и не смог понять.
— Твоей наглости позавидуют и демоны Преисподней, младший брат, — не сдержала лёгкой шпильки сестрица.
— Это говорит человек, что при первой возможности устроил охоту на тысячелетнего карпа, которому оставалось всего ничего до становления драконом, — припомнил я тут же рыбку.
Рога карпа теперь висят в моей комнате. Опять.
Сестрица, услышав меня, не смутилась:
— Я давно приняла решение, орабони.
Я на это лишь покачал головой.
Орабони — более мягкое обращение. Тот же брат (даже не родной), но… скорее, «братец», а не брат, да. При этом смысл не один. Издевается.
Испортил девчонку…
И всё же, в чём-то она права: эти три секты — одни из крупнейших. И ладно секта Цветущей Сливы — мы им уже задницы спасли, пусть они пока и не знают этого. Наладить отношения будет просто. Другое дело — секта Удан и Исцеляющей Черепахи. Обе здесь считались крайне уважаемыми, и, уверен, в прошлом сестрица и не мечтала о том, чтобы оказаться с представителями тех сект на одном уровне.
Сейчас мы говорим конкретно про те секты, которые мы видели: представители секты Цветущей Сливы нарядились в розовые одежды; представители секты Удан — в чёрно-белые, представители секты Исцеляющей Черепахи, местные целители с конскими ценами, из-за которых во многом мой первый мастер скончался (спасибо вам, ребята) — в зелёных.
Вообще, было забавно наблюдать за перепалками местных элит:
— Сколько лет прошло, а ты никак не изменился, Громовая Смерть, — напыщенно улыбнулся мужчина в зелёном.
Я и не сомневался, что местные целители здесь своё чувство собственной важности откармливали поколениями.
— Сколько лет прошло, а ты всё никак не перестанешь кривляться, Небесный Лебедь, — громогласно засмеялся мужик в чёрно-белых одеждах.
Впервые вижу кого-то из секты Удан. Секта по-настоящему древняя, что понятно уже по одному её названию. Правда, это, скорее, указывает на то, что если остальные секты пошли путём реформ, то эти чёрно-белые последователи Инь-Ян остались верны традициям, что, в общем-то, путь в никуда — реальность нужно уметь принимать и подстраиваться под неё, не хвастаться заслугами предков, доказывая какое-то там своё превосходство, а самому чего-то добиваться.
И пусть эта древняя секта пока на коне, уверен, её ждёт упадок. Вообще, динамика показывает, что люди из-за постоянной грызни и жадности приводят к постепенной деградации боевого искусства, но тут уж как: кто-то деградирует быстрее, кто-то — медленнее. И секта Удан может быть среди первых.
Пока я размышлял, почтенные мастера продолжали свою перепалку, и такая картина была в принципе повсюду: удалось насчитать не менее десяти самых разных групп, и это учитывая только праведных мастеров. Были ведь ещё и демонюги. Правда, они явно были много менее слаженными — мало того, что общее количество демонических мастеров было меньше, группы демонюг также были заметно скромнее.
Если так задуматься, то большая часть демонов сейчас находится в толпе «счастливчиков», скрываясь от лишнего внимания среди толпы простых зевак. Даже достаточно сильные предпочитали скрыть в себе своё «зло», но, правда, только для того, чтобы раскрыть его уже в самой гробнице.
— Может, заручимся поддержкой и кого-то из демонической фракции? — решил я на ходу немного подкорректировать наши планы.
— Нас подставят, хён, — тут же ответил читака. — С ними нельзя договориться.
— Хван Мун Су прав, оппа… — вздохнула печально сестрица.
— Можете хотя бы для общего понимания показать, кто здесь самый страшный? — вздохнул я.
Вот тебе и представители местного зла…
Сестрица с братцем тут же показали пальцами на группу молчаливых людей в чёрных одеждах.
— Они из клана Шёпота Тьмы, — что удивительно, шепотом заговорила сестрица. — Нам лучше будет их избегать, оппа.
— Они такие страшные? — удивлённо приподнял бровь. Цзянши рядом со мной издал какой-то нечленораздельный звук. — Что у них за силы?
— Клан Шёпота Тьмы — это как клан Нищих, хён, — прищурился читака, — но сконцентрированный только на убийствах.
Бывает. Но название у них пафосное. Иногда думаю о том, чтобы попросить читаку написать мне оригинальный роман. Ну, его интерпретацию. Либо, если мы таки сможем вместе съездить в его мир (правда, мне кажется, что для этого нужно получить ту самую силу боженьки, и то не факт), оригинальную копию романа того психа.
Можно было бы тогда уж попробовать оказаться в «оригинальном» мире, где не было ни меня, ни читаки, а сестрица — не более, чем старейшина мелкого клана, но, боюсь, меня может и депрессия тогда хватить. Оно, как я понял, и с читакой всё крайне грустно получалось, а без него?
Не хочу знать.
К счастью, вечно у входа мы стоять не могли: в какой-то момент вельможи устали спорить и, обмениваясь злыми взглядами, начали спуск в гробницу. Не обошлось, правда, без дополнительных эксцессов — уважаемые мастера не могли решить, кто пойдёт первым. С одной стороны, показать превосходство, с другой — подставить спину, хех.
Тут ведь оно как — здесь стариков и не было. Ну, либо где-то в толпе «счастливчиков» затесалась парочка. Кланы и секты представляли только молодые люди: местные старики здесь сильно отличаются от моего мастера и постепенно деградируют в силе, так что добраться быстрее смогли бы разве что элиты секты, а это — ещё не получивший непоправимые травмы молодняк. Не мальчишки, но и не умудрённые тапками в лицо дядьки.
Конечно, класс показали достаточно наглые демонюги, и, пока праведные мастера стеснялись пойти вперёд, они там чуть ли не подрались за возможность войти первыми, в окружающее пространство распространяя столько спектров злой к миру и окружающим Ци, что и до нас достало.
Сердечко внутри требовало к ним присоединиться и показать, кто тут маленький босс с самой жестокой, злобной, концентрированной и агрессивной Ци, но секундный порыв, к счастью, я сдержал.
У меня были другие цели.
Моя бледная, частично вышедшая куда-то за пределы привычного чёрно-синяя Ци начала нежно, совсем незаметно окутывать людей вокруг меня. Из-за особенности, которую мне подарил первый труповод, моя энергия, когда мне это было нужно, становилась удивительно незаметной, и не потому, что стала менее агрессивной, а потому, что люди просто не могли её полноценно почувствовать — в конце концов, мы ограничены нашим восприятием, а души здесь могли видеть пока только единицы.
— Хён? — вздрогнул читака, умудрившись ощутить лёгкий «ветерок» моей силы.
Сестрица никак мои действия не прокомментировала, но как-то сжалась, не спуская взгляда с моих покрашенных белых волос.
Вообще, за прошедшее время я научился проявлять свою энергию полностью и могу вновь вытянуть её в окружающий мир так, чтобы булки сжались у всех и сразу, но конкретно сейчас мне это не выгодно.
— Всё под контролем, — под демонической маской улыбнулся широко я, вытянув, словно кукловод, пальцы.
Казалось, всё моё тело немного выгнулось, и, если бы мою фигуру сейчас не закрывали стоявшие вокруг нас цзянши, это точно могло бы привлечь лишнее внимание.
Когда же толпа «счастливчиков» немного неуверенно пошла вперёд, я…
Резко дёрнул за нити порядка двух десятков человек.
Серебристые духовные нити, легчайше вырванные из чужих тел, тут же послушно ко мне подлетели и намотались на пальцы. Меня накрыла волна настоящего ужаса, тут же подарив уверенность в нашей авантюре.
От взглядов сестрицы и братца не укрылось то, как люди вокруг нас резко остановились, после чего неспешно подошли к нам. На лицах людей застыл ужас. Мне было плевать, были ли среди них демонические или праведные мастера — границы для меня стёрлись. Хороши все, и я в том числе.
— Х-хён? — дал небольшого петуха голос читаки.
— Ты же… — сестрица нехорошо прищурилась. — Орабони, ты же потом отпустишь их?
Мама-утка — она и есть мама-утка.
Я резко перестал кривляться, опустив руки. Даже захотелось снять маску и потереть устало глаза. Неожиданное чувство.
Ну вот, опять мне не быть злым мастером…
* * *
Ким Бо Гён чувствовал… нечто странное. Его тело словно откликалось на что-то, и он даже сначала не мог понять, на что именно. В какой-то момент он почувствовал стойкий запах металла.
Монотонно тренировавшийся бугай прекратил свои тренировки, нахмурившись. Тяжелым шагом он направился к занявшей временно руководящую должность Ян Ён Хи. Бывший толстяк сначала немного обиделся, что какую-то, как ему казалось, мало как с ними связанную девочку (тем более что девочку) поставили лидером, но, к счастью, Ким Бо Гён уже был достаточно умным, чтобы понимать, что он — далеко не самый умный человек. И это мягко сказано.
Девочка нашлась в комнате его главы, строя башенки. Все свои обязанности, которых ей оставили, в общем-то, немного, она уже выполнила, поэтому занималась… хобби, да.
— Оппа? — удивилась сосредоточенная девочка. — Что случилось?
Её голос стал мигом серьёзнее. Так просто Ким Бо Гён не стал бы её искать. Они вообще не шибко часто пересекались.
— Мне кажется, что за мной пришли, — опустил голову бывший толстяк.
— Что? — не поняла сначала Ян Ён Хи.
Но вскоре поняла: раздался стук. Кто-то громогласно постучал в ворота, да так, что они аж затрещали. На улице поднялся крик. К ним в комнату забежали перепуганные служанки.
— Кто? — стал голос Ян Ён Хи мигом холоднее и презрительнее.
На самом деле, это была обычная защитная реакция, но тем не менее.
— С-странные мужчины, молодая госпожа!
— Они кого-то ищут!
— Вы должны бежать!..
— Молодая…
Девочка, поправив свою огромную прическу, махнула рукой, заткнув залепетавших пожилых служанок. Её взгляд сместился на Ким Бо Гёна.
Бывший толстяк опустил голову, сжав кулаки, после чего медленно направился на выход. На улице стояли перепуганные бандиты — они чувствовали подавляющую Ци за воротами, настолько тяжелую, что им было тяжело стоять на ногах. Мужчины, только завидев решительно настроенного бугая, мигом подбежали к нему
— Парень, пощади нас Преисподняя, тебе нужно бежать!
— Бери наглую девчонку и убегайте отсюда!
— Живее!!!
Бывшие разбойники, а ныне слуги клана Небесного Демона, тихо ненавидели своего главу. И всё же, на контрасте с ним, они привязались к их брату по духу — Ким Бо Гёну. Для них бывший толстяк, ныне ставший уже хорошо так больше их, был чем-то вроде сына полка. Он с ними всегда занимался и даже пытался защитить их, что само по себе удивительно — уже чудо то, что презренных разбойников просто пощадили и относились как к людям. Если бы не его помощь, то они и читать бы толком не научились: не самый умный толстяк с радостью делился тем, как его в секте учили читать, и как минимум этим заработал такое уважение, будто самому страшному демону Преисподней служил сам небожитель-бессмертный.
