— Я слышала, что вы можете быть скупы на похвалы, — сказала Дель Мар, изогнув губы в полуулыбке. — Из чего я заключаю, что вы очень высокого мнения о профессионализме этой команды.
— Им был дан четкий приказ отступать. У них нет причин нарушать приказ, — сказал Дрейфус, следуя за двумя женщинами в затемненную тишину тактического кабинета.
— Ситуация могла бы сложиться иначе, — предположила Дель Мар.
— Тогда они бы уведомили Броню после принятия мер. — Омонье подошла к столу и пригласила Дель Мар занять одно из мест напротив нее. — Боюсь, кофе остыл, но пожалуйста, берите все, что сможете переварить. — Она повернула голову к Клирмаунтину. — Ты получил какое-нибудь предупреждение, Гастон?
— Ничего, — сказал Клирмаунтин, едва приподняв бровь при виде оперативницы из Города Бездны. — Пелл не отвечает. Но наша диагностика с помощью трассера не выявила сбоев в цепи связи между этим местом и крейсером.
— Где они сейчас? — спросил Дрейфус.
— Сюда, сэр, — сказала Талия Нг, стоявшая рядом с твердотельным планетарием.
Дрейфус подошел к Талии, в равной степени обрадованный и раздосадованный. Наконец-то у него было доказательство того, что с ней все в порядке или, по крайней мере, что она способна быть полезной. Но сомнения, которые он лелеял со времен Шелл-Хауса, теперь выкристаллизовались в холодную, пронзительную уверенность.
— С вами все в порядке, сэр?
— Рад видеть тебя на ногах, — сказал он, пытаясь улыбкой скрыть свою неловкость. — Я был готов к... чему-то худшему.
— Я справлюсь, сэр. Меня беспокоит Спарвер. Он на том корабле.
Дрейфус заставил себя сосредоточиться на насущных практических вопросах.
— Понимаю. Они вернулись в зону защиты от столкновений?
— Хорошо разбираетесь, сэр. Согласно текущему расчету, они находятся менее чем в двадцати километрах от центра масс Леты.
— Пелл не стал бы нарушать приказ, — сказал Дрейфус, размышляя вслух и следуя за ходом мыслей, который мог привести только к чему-то неприятному. — Значит, он, должно быть, все еще думает, что выполняет приказы.
— Прошу прощения, сэр?
— Можем ли мы отправить в этот район другой корабль?
Талия вызвала в воображении несколько конфигураций с помощью планетария. — Не так быстро, сэр. Тридцать минут, если мы переназначим одно из этих средств, дольше...
Он покачал головой. — Нет. Это должен быть корабль, стартующий отсюда, с заранее определенными приказами и инструкциями игнорировать любые передачи, которые поступают после их отбытия.
Талия странно посмотрела на него. — Вы хотите сказать, что мы не можем доверять нашим средствам связи, сэр?
Лицо Дрейфуса напряглось. — Что-то в этом роде.
— Тогда мы застряли. Все исправные корабли сейчас находятся в эксплуатации, за исключением катера, на котором вы вернулись, и который заправляется топливом, чтобы быть готовым к вылету.
— Подержи его для меня.
— Он все равно не доставит вас в Лету вовремя, чтобы что-то предпринять с "Демократическим цирком", сэр.
— Мы здесь не совсем избалованы выбором, Талия. Я возьму этот корабль, как только он будет готов к отправке.
Лилиан Бодри присоединилась к ним рядом с планетарием, стоя, скрестив руки на груди и подперев одной рукой подбородок. Она наблюдала за увеличением Леты с изображением крейсера размером с осколок. — Оказывается, этому есть простое объяснение, Том. В данный момент все наши службы находятся в напряжении. Не следует придавать слишком большого значения временному прекращению связи.
— Это тяжеловооруженный крейсер резерва, Лилиан. Он способен разрушить целое орбиталище или превратить Лету в руины. Я не могу сказать, что меня полностью устраивает мысль о том, как все пойдет наперекосяк.
— И мне в равной степени неудобно втягивать еще один корабль в ваше побочное расследование. Я слышала, у вас внезапно изменилось мнение относительно Гарлина.
— Он марионетка, а не кукловод. Думаю, его брат в Лете.
— Его брат. Ты только что сказал это?
Омонье повысила голос. — Лилиан. Можно вас на пару слов? Всех вас, на самом деле. — Она встала, выражение ее лица отразилось от блестящей поверхности стола, призрачно просматриваемого бесконечным списком сводок о состоянии дел. Она немного подождала, позволяя залу сосредоточить на ней свое коллективное внимание. — Есть ли у нас брат или нет — это то, в чем мы еще разберемся. Но у меня есть свидетель, который кажется мне заслуживающим доверия, и детектив-маршал Дель Мар, я думаю, согласится со мной в этой оценке. Я права, Гестия?
Дель Мар казалась сдержанной. Она прочистила горло, прежде чем заговорить, и встала только по приглашению Омонье.
— Возможно, у него есть брат по имени Калеб, выросший при тех же обстоятельствах, что и Джулиус. Но что-то разлучило их — скорее всего, смерть их матери, Алии Вой. Я убеждена, что Калеб был жив все эти годы, более чем вероятно, используя свои привилегии Вой, чтобы сменить одну вымышленную личность на другую. Клиника, которая вас всех интересовала, — Элизиум-Хайтс. Калеб вполне мог стоять за этим. Он был бы в совершенно подходящем положении, чтобы выкачать семейные средства и подготовить почву для Лесного пожара.
— После стольких лет? — спросила Бодри, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свое недоверие.
— Да, — подтвердила Дель Мар. — Калеб терпелив. Он ждал подходящего момента, чтобы развязать эту чрезвычайную ситуацию — когда доверие общества к вашей организации оказалось на самом низком уровне; когда верховный префект уже была ограничена в возможностях реагирования. Ничто из этого не было случайным.
— Господа, — повысив голос, сказала Талия от твердотельного планетария. — Я думаю, вы все должны это увидеть.
19
Из раздаточного устройства снизу "Демократического цирка" выскочили устройства для криминалистической экспертизы, каждое из которых представляло собой зонд размером с обезьяну, но в форме паука, с автономным управлением и возможностью принятия решений. Они выбрали множество посадочных площадок на Лете и направились вниз, в последний момент выбрасывая захватные шипы и похожие на языки липкие кольца. Закрепившись на скале, устройства просверлили пластиковую оболочку и начали использовать точные инструменты сейсмического картирования, чтобы получить все более детальную картину внутренних районов Леты.
Спарвер находился на летной палубе, наблюдая, как смутные очертания подповерхностной структуры превращаются в четкие розовые детали. Большая часть его внимания была сосредоточена на объеме вокруг теплового избытка, Спарвер едва помнил о том, что нужно дышать, когда изображения становились более четкими и вызывающими.
— Здесь ужасно много места для ведения домашнего хозяйства, — прокомментировал Пелл. — Похоже, что чье-то предчувствие было связано с деньгами, префект.
— Не мое, — сказал Спарвер. — И поверь мне, я бы присвоил себе эту заслугу, если бы мог.
Гролник была экспертом в интерпретации данных криминалистической экспертизы. Проводя пальцем в перчатке по изображениям, она задержалась над похожей на цисту пустотой, спрятанной под тем же столбом, где наблюдался избыток тепла. — Это объем с низкой плотностью, около трех километров в поперечнике. Может быть, там вакуум, может быть, газ под давлением. Но это определенно не камень, не лед и не стабилизирующий пластик. Это могло бы стать пригодным для жизни пространством, префект Банкал.
— Требования к питанию совпадают? — спросил Пелл.
— Зависит от того, что они там делают, — сказала Гролник. — Но это осуществимо. На самом деле, я бы сказала, что имеющихся возможностей более чем достаточно для управления экосистемой такого размера.
— На официальных схемах нет ничего подобного, — сказал Диас, перечисляя все, что, по мнению Брони, он знал о Лете. — Но отклонение от официальных схем — это гражданское дело, а не нарушение Общих статей.
Это было правдой, размышлял Спарвер. Если бы Броня беспокоилась о каждом изменении орбиталища или скалы, которое не было должным образом зарегистрировано с уведомлением, у них не было бы времени ни на что другое.
— Но это никакой не старый камень, — сказал он. — Это Лета, и у нас уже были основания относиться к этому с подозрением. Ну, по крайней мере, Дрейфус это сделал. Можете ли вы выжать что-нибудь еще из этих устройств?
— Нет, — сказала Гролник. — Сейчас мы находимся на пределе разрешения. Это все равно что постучать в дверь запечатанной комнаты и попытаться определить, где находится мебель, основываясь на эхе. — Она постучала по слабому следу хребта. — Здесь предположительно соединительный выступ, идущий обратно к центру тяжести Леты... вероятно, именно так вы бы входили и выходили, если бы не хотели приземлиться вверх тормашками под действием противоположной силы тяжести.
— Мистер Диас, — сказал Пелл. — Сообщите Броне, что мы отправляем им снимки криминалистической экспертизы, как и было запрошено. Мы сделаем один близкий заход на этот полюс, проведем глубинное сканирование местности, затем снова развернемся. Мисс Гролник: сохраняйте наше текущее состояние по отношению к возможным угрозам и будьте готовы воспрепятствовать любым мерам по предотвращению столкновений.
Леди Джейн не спешила объяснять причины отправки крейсера обратно, но Спарвер воспринял это как результат того, что на стороне Брони произошел сдвиг в разведданных, что потребовало более пристального изучения Леты. Он объяснил новые приказы префектам, и они приняли пересмотренный план без вопросов, посчитав за чистую монету, что ни один такой приказ не был бы издан без уважительной причины.
Более чем вероятно, что они завершат свое глубокое сканирование, обнаружат, что там нет ничего стоящего расследования, и будут привлечены обратно к спасательной операции — как бы хорошо или плохо она ни проходила.
Спарвер вернулся на летную палубу, какой-то тихий, далекий голос в его голове настаивал на том, что что-то, где-то, было не совсем так, как должно было быть, но Спарвер рассудил, что, поскольку в течение нескольких дней очень мало что казалось правильным, это беспокойство было просто новой нормой, и ему лучше начать привыкать к этому.
— Я немного прояснила ситуацию с этой полостью доступа, сэр, — сказала Гролник. — Это должна быть шахта лифта, что-то в этом роде, чтобы вы могли пристыковаться как можно ближе к центру гравитации.
— А этот объем? — спросил Спарвер. — Какую гравитацию они там будут ощущать?
— Достаточно близко к g, чтобы не было никакой разницы, сэр. Это не может быть случайностью. Вся геометрия и вращение этой скалы как раз подходят для того, чтобы обеспечить пригодный для жилья объем под этим полюсом.
"Демократический цирк" теперь удерживал свое положение, позволяя Лете вращаться под ним. Скале требовалось всего три минуты, чтобы совершить свой оборот, и после нескольких таких циклов Пелл сказал, что глубинные датчики собрали столько информации, сколько было возможно, учитывая слои промежуточной породы.
Внутренняя камера была примерно полусферической формы, с куполообразным потолком высотой около километра и плавно изгибающимся основанием диаметром около трех километров. Этот объем окружали слои изоляции и системы жизнеобеспечения. Соединительная полость входила под смещенным углом, соединяясь с камерой по ее краю, а не пронзая купол. На другом ее конце, в семи километрах, на поверхности находилось прямоугольное строение с шлюзом и стыковочным узлом.
— Мы можем почти полностью понять некоторые особенности интерьера, — сказал Пелл. — Достаточно сказать, что камера выглядит в основном пустой, за исключением сооружения примерно в ее середине. Это может быть почти что угодно: корабль, здание, машина. Однако там тепло, и, по нашему мнению, есть какая-то атмосфера. Как вы думаете, они хотели бы, чтобы мы причалили и посмотрели поближе?
Спарвер открыл канал связи с Броней и верховным префектом. — Банкал слушает, мэм. Мы думаем, что нашли способ проникнуть в Лету, если вы хотите, чтобы мы провели встречу-приветствие.
Ее ответ пришел почти сразу. — Да, мы видим ваши образы, Банкал. Действуйте осторожно, но пришвартуйтесь и проведите расследование.
— Просто напоминаю, что у нас нет тактического вооружения, мэм — только доспехи и ищейки.
— Я уверена, что вы используете все, что доступно, в меру своих способностей, Банкал. Если столкнетесь с трудностями, я незамедлительно окажу вам помощь в выполнении задания.
Спарвер кивнул сам себе, отключая связь, его сомнения никоим образом не рассеялись после последнего общения с Джейн Омонье. Ему хотелось бы узнать ее получше: по крайней мере, так же хорошо, как он знал Дрейфуса. Тогда он бы понял, было ли это парадоксальное чувство заинтересованной отстраненности в какой-то мере типичным.
— Ну что ж, — пробормотал он себе под нос. — Приказ есть приказ.
Пришло время вернуться к префектам и проглотить свою гордость.
Дрейфус, Талия, Омонье и другие наблюдали из тактической рубки, как крейсер сбросил свои криминалистические устройства, а затем приблизился для того, что могло быть только глубоким сканированием Леты. Прошло еще несколько минут, крейсер сохранял молчание по связи, не передавая сообщений и не отвечая на запросы о разъяснении своих действий.
Затем он отклонился от своего исходного положения, медленно, но безошибочно держа курс на один из поверхностных доков.
— Я мог бы воспользоваться этим катером, — сказал Дрейфус.
— Это не действия кого-то, кто неправильно истолковал приказ или отреагировал на изменившиеся условия, — сказала Омонье. — Пелл ведет себя так, как будто следует сценарию, отдавая один приказ за другим. — Затем мрачное предчувствие омрачило ее черты. — Разве это возможно, Том? Учитывая то, что мы знаем о Гарлине и его брате — или не знаем — мог ли кто-нибудь из них использовать свои привилегии Вой, чтобы перехватывать наши собственные сигналы и отдавать Пеллу ложные приказы?
Дрейфус тщательно сформулировал свой ответ, думая о том, как легко Аврора уже обманула его и манипулировала им, сначала подражая Омонье, а затем скармливая ему ложь. — Пелл может всего лишь выполнять ложные приказы. Я должен пойти туда и проинструктировать его отступить.
— Возможно, для этого немного поздновато, — сказала Лилиан Бодри, бросив отчаянный взгляд на планетарий. — Новая волна случаев не утихает. Во всяком случае, я полагаю, что мы, возможно, наблюдаем дальнейшее усиление. За последние четыре минуты у нас было шесть пороговых срабатываний...
— Посмотри на это с другой стороны, — сказал Клирмаунтин. — Такими темпами вся чрезвычайная ситуация будет ликвидирована менее чем за месяц.
— Потому что они все будут мертвы, — ответила Омонье. — Я не так представляю себе утешение, Гастон. — Она кашлянула, выпрямила спину, вернула в свой голос последнюю искру властности и уверенности, когда снова обратилась к залу. — Нам все еще нужно здесь поработать. Я хочу получить обновленную информацию по этим оценкам пропускной способности клиник. Нет смысла брать людей под нашу опеку, если мы не сможем извлечь их импланты в течение нескольких дней. Если вы видите угол, срежьте его. Мы не стремимся к совершенству.
