Любопытно, но, как я и подметил ранее, видовая принадлежность этого гуманоида была мне совершенно не знакома — это был представитель цивилизации, не представленной на "Вавилоне-5" даже бомжами на нижних уровнях, не то, что посольским корпусом. Впрочем, было бы удивительно, будь иначе — всё-таки галактика — это довольно большие пространства, мягко говоря, а Древние, не говоря уж о Первых, бороздили её просторы куда дольше младших рас.
В любом случае, моё личное присутствие на данном этапе исследования образцов было полностью бессмысленным — учитывая накопленные за прошедшее время сетью репликаторов технические и информационные ресурсы, младшие могли совершенно спокойно выполнять исследования практически любой сложности, просто получив соответствующую команду и не требуя даже моего пригляда.
Нет, меня, разумеется, подмывало поучаствовать — я всегда мечтал почувствовать, каково это быть хрестоматийным безумным учёным — но я уже заранее предвидел всю степень недовольства Коронэ и то, с каким внутренним удовольствием она пройдётся по очередному моему "абсолютно нерациональному и нелогичному" решению, посоветовав пройти техническое обслуживание на предмет сбоев в матрице личности. Так что... Отдаю соответствующий набор команд и младшие начинают работать.
Сам я тем временем неторопливо направляюсь в парковую зону — сегодня можно позволить себе насладиться эстетической красотой своего творения, к тому же Алисе, в отличие от меня, требуется время и на отдых — даже учитывая короткое время перелёта от "Вавилона" до этой планеты, всё это представало для юной телепатки ощутимым эмоциональным... хм... если уж не стрессом, то напряжением — точно.
Девушка со своими ушастыми "няньками" обнаружилась в одной из беседок парка, расположившейся на отдалении и укрытой от взгляда с тропинки густым кустарником. Собственно говоря, благодаря грамотному расположению растений и построек, вся зона выглядела крайне реалистично и живописно — если не знать, что в двух метрах от беседки находится внешняя стена купола, за которой — безжизненная поверхность планеты, не имеющей даже нормальной атмосферы, можно было подумать, что находишься в одном из природных заповедников где-то на Земле. Все параметры среды постоянно контролировались ситсемой климатического контроля — изменение влажности и освещённости в зависимости от времени суток, искусственный дождь для полива растений... Да тут даже периодически дул легкий ветерок и светило своё собственное, пусть и искусственное, солнце!
— Смотрю, вы успели отлично подружиться? — с широкой улыбкой выхожу из-за деревьев, приближаясь к беседующим девушкам, одновременно по сети репликаторов запрашивая отчёт от кошко-девушек.
— Ага! — жизнерадостно кивнула Алиса. — Лорд Баал, тут такой прекрасный парк! Тут даже есть птицы и насекомые, — в подтверждение своих слов Алиса ткнула пальцем в сторону цветастой бабочки, как раз перелетавшей по своим бабочкиным делам с одного цветка на другой.
— За время прогулки гостья активно интересовалась окружением — убранством комнат, украшениями, предметами декора, — подала голос Юи через сеть репликаторов. — Как вы и приказывали, мы с Шаей составляли Алисе компанию, показывая и рассказывая всё, что знаем про этот комплекс и вас, господин. Разумеется — ничего секретного!
— Что насчёт попыток чтения мыслей?
— Один раз, в самом начале, я почувствовала лёгкую щекотку внутри черепа, — подключилась к разговору Шая. — Однако стоило просто начать поворачиваться в сторону Алисы, как оно исчезло и больше не возникало.
— Молодцы. Продолжайте приглядывать за девушкой и отмечать детали в её поведении, особенно, когда меня нет рядом.
— Да, господин! — хором ответили кошко-девушки.
— Ну, — улыбаюсь Алисе, — не такая уж это и большая проблема — закупить растения и не слишком прихотливую живность для создания небольшого уютного кусочка живой природы на безжизненном каменном шаре.
— Но... На "Вавилоне-5" есть своя парковая зона, но там и близко не так красиво! — возразила девушка.
— Парковая зона станции — в первую очередь сугубо утилитарная вещь, — качаю головой. — В первую очередь это дополнительный, причём бесплатный и довольно ощутимый, источник кислорода для обитателей станции, сады с плодоносящими растениями и небольшие фермы — всё ради максимальной автономности огромной металлической бочки вдали от населённых миров. Так что, ничего удивительного, что об эстетике там думали меньше всего.
Девушка задумчиво покивала моим словам, соглашаясь с приведёнными доводами. Телепатка с блаженной улыбкой прикрыла глаза и откинулась на спинку скамейки, явно наслаждаясь окружающей природой и, пусть и искусственным, но реалистичным ветерком.
Интерлюдия
Деленн, недавно вернувшаяся на станцию после встречи с Серым Советом, была сосредоточена и напряжена, хотя и старалась, по выработанной за долгие годы привычке, держать лицо и не выдавать своих эмоций. То, что она готовилась сделать... То, что было необходимо сделать... Умом она понимала всю важность своего решения, понимала, что иначе нельзя никак, но от этого не становилось легче — даже у самого опытного и верящего члена касты жрецов предстоящее вызывало инстинктивную дрожь и сомнения...
Ведь одно дело верить, пусть и искренне, в древнее Пророчество, и совершенно другое — внезапно осознать и принять, что ты сам являешься его неотъемлемой частью. Более того, что именно ты сам, здесь и сейчас, должен положить свою жизнь и свою суть на алтарь собственной веры. Такое нелегко принять даже самому рьяному из касты жрецов...
— Ты виделся с послом Кошем, как я просила? — минбарка старалась не смотреть на помощника, усиленно делая вид, что сосредоточена только на правильной расстановке кристаллических пластин, составляющих сложную пирамидальную конструкцию на столе.
Все её движения были давно известны, выверены до мельчайших деталей, но всё равно, напряжение не отпускало женщину. Устройство, которое она собирала, реликт древних эпох, о принципах работы которого её современники могли только догадываться, хоть и могли использовать — оно должно было навсегда изменить линию её судьбы, сделать из простой минбарской женщины, пусть и состоящей в Сером Совете, нечто большее. Нечто, что должно было объединить два столь разных и непохожих вида в один перед лицом грядущей Тьмы.
— Да, — степенно кивнул Ленньер.
— Ты передал мой вопрос слово в слово, как я сказала?
— Да, — снова кивнул Ленньер.
— Каков ответ?
— Всего одно слово... — помощник посла тщательно относился к выполнению своих обязанностей, поэтому от его глаз не укрылось, как напряглась женщина в ожидании его ответа. — Он сказал "да".
Деленн на секунду словно окаменела, переваривая услышанное, но быстро справилась с эмоциями, позволив себе лишь обменяться взглядами с помощником. В следующее мгновение женщина с судорожной решительностью вздохнула и повернулась к выходу из каюты.
— Подожди меня здесь...
Не обращая ни на что внимания, Деленн быстрым шагом направилась на соседний уровень, к послу Кошу. Слово "да", переданное Ленньером... Нет, она была абсолютно уверена в своём помощнике, его надёжности и преданности, но... Слишком внезапным и в то же время ожидаемым был полученный ответ. Слишком многое стояло за этим коротким словом, слишком много последствий оно несло за собой, и Деленн была нужна вся уверенность и вера, которую она только могла получить. Посол Ворлонской империи уже ждал её. Как и всегда... Высокая фигура, облачённая в извечный органический скафандр.
— Я пришла, как было условлено... — Деленн почтительно поклонилась послу, с надеждой вглядываясь в ворлонца. — Кош... Я в великих сомнениях... Я готова сделать то, что должно, но... Я должна знать точно! Мне нужно увидеть собственными глазами...
Как часто бывало, ворлонец хранил молчание, но когда Деленн уже была готова отступиться, посчитав, что ответа не получит, скафандр Коша дрогнул и пришёл в движение, открываясь. Маска с зелёным глазом-окуляром сдвинулась наверх, и из открывшегося отверстия по каюте посла разлился яркий белый свет. Деленн заворожено смотрела на истинный облик посла, не скрываемый более привычной для окружающих маской — существо, сотканное из волн света, представшее перед ней...
— Да... Спасибо... — в глазах минбарки вновь горела уверенность в своих решениях и вера в правильность выбранного пути. — Я сдержу обещание... — Деленн улыбнулась слегка грустной, но вместе с тем и безмерно счастливой улыбкой. — Прощайте... Вы больше не увидите меня такой, какая я есть сейчас...
Деленн ещё раз почтительно поклонилась и уже более степенно, не торопясь, покинула каюту посла, возвращаясь к себе. У неё было дело, которое следовало завершить. И это дело требовало от неё стойкости, уверенности и тщательной подготовки, ведь до сего дня, на такое решался только один разумный. Тысячу лет назад...
* * *
— Вы уверены, что другого пути нет?
Вернувшаяся в каюту женщина выглядела куда более уверенной, чем ранее, но Ленньер не мог не задать этот вопрос.
— Случится то, что должно, Ленньер, — Деленн выглядела чуть задумчивой, погруженной в собственные мысли, но руки её по-прежнему чётко собирали пирамиду из кристаллов, совершая выверенные до мелочей движения, пропитанные сакральным смыслом. — Вален говорил, что этот день придёт. Кто мы, чтобы подвергать его слова сомнению и спорить с Пророчеством?
— Но... Но, вдруг вы ошибаетесь?
— Тогда... — женщина тепло улыбнулась собеседнику, подойдя к нему впритык. — Поминай меня добром, Ленньер... Я... — Деленн вздохнула, оглянувшись на мгновение на практически завершённую конструкцию. — Время пришло...
Собравшись с духом, что было нелегко, даже учитывая её веру, минбарка опустила глаза и, бережно держа двумя руками, достала из стоявшей на столе шкатулки треугольный предмет — переплетение проволоки различных металлов с закреплённым в центре неровным обломком неизвестного кристалла. Трилюминарий... Могло показаться, что это была кустарная поделка какой-то отсталой расы из тех, что верят в магию и божественные чудеса, но... Было сложно не верить в это, учитывая древность вещицы и тот факт, что даже минбарцы, со всеми их знаниями и многотысячелетним опытом, не знали, что это такое и как оно работает — только, что он может сделать и как этого добиться...
Но Деленн было достаточно и такой малости. Трилюминарий был бережно размещён в специальный паз на вершине собранной женщиной конструкции, и по каюте разнёсся тихий, на грани слышимости, мелодичный звон, а от осколка в центре артефакта растёкся серебристый неяркий свет, заставляя засиять все прочие кристаллы пирамиды. В то же мгновение от пирамиды по каюте разошлась волна мягкого света, отозвавшаяся в груди минбарцев лёгкой дрожью и ощущением тепла, а в углу, напротив которого и был установлен стол, начал образовываться полупрозрачный серебристый кокон, сплетающийся словно из невесомых паутинок света, отделяющихся от кристаллов и опадавших вниз, плавно планируя по воздуху. Кризалис был завершён.
Она надеялась успеть поговорить с Синклером, рассказать ему всё... Но коммандер так и не пришёл, не нашёл на это время, а теперь... Пути назад теперь не было, теперь осталась только она, трилюминарий и та, что займёт её место после преображения.
Оставшаяся часть светового дня прошла крайне ленивым образом — младшие усиленно продолжали исследование корабля и пилота теней, а Алиса вместе со своими ушастыми няньками продолжала исследовать комплекс — она даже выпросила небольшую прогулку снаружи за куполом, по девственной, так сказать, планете. Впрочем, ничего сложного это не представляло, так что — пусть уж ребёнок порадуется. Наблюдать со стороны за её поведением было в чём-то даже приятно...
А на утро после завтрака, следуя моим указаниям, Юи проводила заинтересованно вертящую головой девушку в одну из лабораторий, оборудолванную специально для проверки моих домыслов и теорий касательно телепатического гена у местных рас.
У меня был непреодолимый соблазн придать помещению облик типичной "зловещей лаборатории безумного учёного", но в поведении телепатки и так чувствовалась напряжённость и некоторые опасения, не пропавшие даже, несмотря на мои пояснения и обещания, что ей ничего не грозит. Так что, ничего зловещего и пугающего — небольшая комната, с рабочим столом, компьютером, "сложной инопланетной машинерией" у одной из стен и парой кресел неподалёку, установленных друг напротив друга лицом к лицу. Можно было обойтись и вовсе без всего этого, но пусть уж...
— Доброе утро, Алиса! — с улыбкой встречаю девушку на пороге. — Хорошо спала?
— Доброе утро... Спасибо, всё было отлично, Лорд Баал... — чуть скованно кивнула в ответ телепатка, с настороженностью разглядывая убранство комнаты.
— Алиса, если ты ищешь маниакально улыбающегося профессора в заляпанном кровью белом халате, ржавые пыточные инструменты и железное кресло с ремнями для пристёгивания добровольцев — они дальше по коридору, — с трудом удержавшись от смеха, подкалываю девушку.
— Простите...
— Всё в порядке. Прошу, присаживайся, — жестом указываю девушке на одно из кресел.
Смущённо улыбнувшись, телепатка подошла ближе и устроилась на указанном месте. Второе кресло, практически одновременно с ней, заняла Юи.
— Сегодня я хочу проверить, сможешь ли ты прочитать мысли Юи, — подхожу ближе к сидящим девушкам, останавливаясь буквально в шаге от них. — Сначала — просто поверхностное сканирование, чтобы оценить саму возможность это сделать, а потом, если всё пройдёт успешно, — попробуем провести глубокое сканирование...
— Но... Правила Корпуса...
— Алиса, — качаю головой, — правила Корпуса Пси запрещают глубокое сканирование без предупреждения и разрешения сканируемого. Но ты забываешь, что, — развожу руками, — во-первых, ты не состоишь в Корпусе, во-вторых, Юи не является подданной Земного Содружества, а в-третьих, сейчас ты находишься, юридически и фактически, на территории совершенно другого государства. Поэтому...
— Но я могу причинать ей боль... Талия говорила, что глубокое сканирование может быть болезненным... Особенно, когда человек этого не желает...
— Алиса, — подала голос Юи, — я же не буду сопротивляться, а лёгкий дискомфорт — это ничего... не страшно!
— Если что-то пойдёт не так — мы тут же остановим эксперимент, — продолжаю успокаивать телепатку, думая про себя, что в моём случае даже смерть одного из подопытных не является неустранимой проблемой...
— Хорошо... Я... Тогда я готова, — Алиса бросила ещё один взгляд на продолжавшую излучать добродушие Юи и кивнула. — Что я должна делать?
— Для начала, мы наденем тебе на голову вот этот датчик, — отхожу к столу и достаю из ящика два серебристо поблескивающих обруча, один из которых аккуратно надеваю на голову телепатки. — Он будет считывать все показатели твоего мозга, чтобы оценить, какие его части и как именно ты задействуешь при использовании телепатических сил...
