— Выходцы с Терры тоже любят поиграть в кланы и некие общества, а потом качать права, дабы получить хоть кусочек власти. Задачей твоих родственников будет с помощью наших силовых структур приглядывать за этими наглецами и при появлении явных лидеров-вредителей выкидывать их куда подальше с отметкой неблагонадёжности.. причём так, чтобы свои же и проклинали их за содеянное. Разумеется, всё это должно происходить не просто так, а с приложением доказательств в рамках законности.. или хотя бы доказуемо при предъявлении такого деятеля под ментоскопирование безопасниками королевства.

— Интересный вызов, — задумчиво протянула она. — А если справятся?

— Тогда я признаю, что у вас настоящий клан, раз способны постоять за свои интересы, причём неконфликтные со мной, а дальше видно будет... Может быть даже помогу с восстановлением ныне непригодных родовых земель на Галантосе. От этого всяко больше пользы будет, чем ради эфемерного признания Вильдграфом свои доходы на чужие социальные нужды растрачивать.

В глазах красавицы вспыхнул азарт.

— Хорошо, от имени клана я принимаю вызов!

— Молодчина, ты у меня настоящая графиня!

— Вот ведь опять обниматься полез, — и хихикнула.

— Ничего не могу с собой поделать — хватательный рефлекс в действии...

— Тц, только не наглей, наши и так к тебе даже Лилаль отпустили. Ты уж поаккуратнее с ней — девушка молодая, влюблённая — такую ранить несложно. — Вздохнула. — Надеешься на рождение ещё одного мальчика?

— Не, насчёт пола ребёнка планировать не станем, доверившись прихоти природы. Хмм, и всё же ты навеваешь мне состояние задумчивости — где бы ещё одно баронство прибрать к рукам, в запас так сказать?

— Хи-хих, увы, здесь уже не получится.

— Очень жаль. А ведь одна кубическая мобильная база оценивается финансово как обустроенное баронство и по доходности совсем не уступает...

— А наземный портал? — Уже задумчиво спросила она.

— В несколько раз дороже.. в три примерно, но это уже эксклюзив и вопрос политики, так что ну эту тему. Давай-ка я лучше тебе расслабляющий массажик сделаю...

— Спасибо, не откажусь. И подумай насчёт обмена — может, кто и согласится.

— Или по шее надают, как уже намекнул герцог. Уж лучше на торговлю и прочий бизнес приналечь, действительно Галантосом заняться.. типа в надежде дождаться будущих льгот от короля, когда Арахнидам напинаем. — Ещё подумал. — Придётся всё же со сбежавшими от меня чудачками поговорить хотя бы ради подрастающих детишек.

— Надеешься их к делу пристроить?

— Не всё же им на исследовательской базе Профессора кататься? После моего предупреждения, что в это нашествие насекомых больше ожидаемого будет, он какой-то нервный стал, всё драться с Архами лезет едва ли не на равных — так кабы не угробил девчат со всеми прочими ему доверившимися.

— Признайся, ведь полюбил на самом деле?

— Успел привязаться, как уж умею, что поделать.. жаль, взаимности не случилось...

По завершению недели пребывания на Эдне король засобирался дальше.. в смысле в дальний космос порталом. Хорошо, хоть заранее за ужином предупредил, и я успел увезти семью в поместье, да обнять их на прощание, а потом вернуться обратно.

Разумеется, утром во дворце герцога портал устанавливал и настраивал я лично, и отправился в путь показательно первым. На месте прибытия задумчиво осмотрел помещение, задержал взгляд на охранных турелях и пошёл к сторожевому посту. Мда.. пост — сидят два штурмовика и в картишки режутся.

— Служивые, отставить расслабуху и бегом принять рабоче-парадный деятельный облик с готовностью превозмогать! Так и передайте всем.

— А что случилось? — Не понял старший.

— Через несколько минут сюда прибудет наш король с герцогами на экскурсию!

— Упс, это мы мигом! — Карты исчезли, как и что-то из закусок.

— И охранный комплекс портала пока в режим минимальной бдительности пусть переведут, а то он же никого без подтверждения дозволения от капитана не пропустит!

Так, все посты охраны сейчас будут перепроверены — уже хорошо. Затем связался со всем остальным руководством и предупредил их.

— И чем мы так короля привлекли? — Удивился Профессор.

— На свалку посмотрит, то есть на место исторической битвы с Арахнидами ставшей завершающей в войне того времени, портал лично опробует — всё же расстояние до королевства огромнейшее, для новостного репортажа попозирует и в целом на здешние красоты полюбуется.

— Или на красоток, — усмехнулся он.

— Сомневаюсь.. его подобные красотули за неделю на Эдне уже должны были уморить, несмотря на присутствие королевы.. относительно рядом.

— Увидим, — остался старик при своём мнении. — Плановую работу, как понимаю, ты выполнил?

— Сразу два портала сдал — при наличии второго калибровать проще получается, быстрее. Делился знаниями в полной мере только с умниками нашего Дома, так как в первый же день шпиона вычислил, но так.. середнячка, зато в полной мере удалось воспользоваться этим случаем.

Один портал установили в королевском дворце в столице, оплата за него уже получена.. что помогло мне кредит погасить. Второй экземпляр наш герцог вроде как хочет оставить при себе на Эдне.. вероятно в качестве образца и экстренной связи с тобой. Но каков будет итог.. пока мне непонятно.

— Скорее всего убедит, ведь демонстрационные порталы ты по заказу Антонайля строил. У нас тоже пока всё нормально, гипердвигателей опять натаскали, так что как будешь готов поработать — разберись что куда девать по прежней схеме и можешь новым порталом начинать заниматься.

— Тогда сегодня с помощницей и займёмся, а с начальством.. уж как-нибудь сами их развлекайте.

Истекло почти четыре минуты с моего прибытия и из портала вышла бледноватая Ирен.

— Предупредил? — И взглядом показала вверх.

— Охрану и начальство, так что ждём, потом уходим — работы много накопилось.

— Тем лучше, ты был прав насчёт вопросов по порталам — мне уже место главного инженера на королевском предприятии предложили.

— Ну-ну, предлагальщики. По твоему интересу как?

— Никак, одни туманные отговорки, — скривилась она.

Охранники явно мечтали услышать подробности, но мы замолчали. Разумеется, мне и самому любопытно какой у неё там интерес, но выработанное годами правило никогда не настаивать, если сразу рассказать не захотели, ещё ни разу не подвело.

Следующим появился глава безопасников королевского Двора, потом наш герцог, следом за ними король, пара телевизионщиков и.. на этом всё.

— Остальные оказались не настолько решительными? — Со смешливым намёком спросил подошедший Профессор. — Добро пожаловать твоё величество, герцог, остальные гости.

— Отговорились накопившимися делами, — проворчал монарх, — а тут строго у вас, — и кивнул на потолочные и не только турели.

— Портал-то постоянно активен, так что прибыть может кто угодно. Обычно ещё и герметичная дверь заперта на замок с идентификатором, а в случае повышенной опасности можем и бронированную заслонку опустить, тут же портал обесточив.

— Серьёзно. Ну так как — покажешь где мы сейчас по карте галактики находимся и прочее?

— И это и многое другое...

Пусть развлекаются, а я пошёл пообниматься с Лилаль.

Молодая девушка была довольна прежде прочего проявленным к ней вниманием.. только пришлось мне проявить деликатную осторожность ради зародившейся новой жизни. И лишь после мы с помощницей отправились заниматься подготовкой рабочего места.

За прошедшие два месяца инженеры расщедрились и накидали мне на склад работёнки с изрядным усердием, так что сначала занялся серьёзно повреждёнными гипердвигателями при умеренном износе, при этом Ирен откладывала в сторону уцелевшие компоненты, блоки. Потом мы начали чередовать.. и в итоге часть дорогих гипердвигателей уверенно подверглись восстановлению. В основном мы ориентировались по наличию спроса по прошлому опыту, но если была возможность при минимальном усилии восстановить изделие из ширпотреба до состояния почти нового, то не отказывали себе в удовольствии.

Глава 26.

На третий день пришёл король, несколько минут поглядел чем мы сосредоточенно занимаемся в окружении многочисленной аппаратуры, роботов.. и вечером отбыл порталом со своими служащими обратно.

Герцог, похоже, только этого и ждал, тут же развив бурную деятельность, примчался и к нам.

— Всё, король отбыл вместе со своим соглядатаем, рассказывай!

— А что ж он так быстро умчался?

— Хах, свалка привела его в хмурое настроение, девицы видать недостаточно проявляют внимания, а иные, сосредоточившись на работе, вообще не замечают. Охрана тоже своенравна — во многие места не пускают.. вежливо отговариваясь повышенной опасность. Так он и отбыл.

Смекнув, я подозрительно посмотрел на помощницу.

— Ирен, твоя работа?

— Фи, что заслужил, то и получил! Тоже мне, король! — И явила нам гордый взгляд с толикой вызова.

— Мда, женщины, — неспешно молвил Антонайль, — но ему такое даже полезно — самооценку поправит.

Такую тему лучше не продолжать, потому отвлеку.

— Однако я не понял лэр, что рассказывать-то?

— Для начала, что за шорох ты в Научно-производственном Институте навёл? Сначала обеспечил себе кучу обиженных, а потом когда прибыла им замена, всех некой работой загрузил.

— Небрежно относящаяся к своим обязанностям охрана на военно-учебном объекте — это нонсенс, так что получили по заслугам.

С самим же институтом действительно интересно получилось — подкинул им тему для исследований с целью повторить некими неизвестными разумными уже созданное. Начальные сведения имеются, плохонький прототип тоже — вот и пусть расстараются.

А касается это двигателей для перемещения в пустотной или воздушной среде.

— И чего ты надеешься от них получить?

— Все почему-то обращают внимание только на главные двигатели, а то, что маневровые у наших кораблей, по сути, на уровне примитивной нередко наплевательски разрушаемой газовой горелки.. всё ради скорости реагирования — никто не желает замечать.

— Понятно, возникла идея создать двигательные генераторы в качестве маневровых без расхода рабочего тела.. действительно перспективно.

— И в случае выхода из строя главного двигателя можно будет долететь потихоньку и на маневровых.. не зависящих от наличия в баках водородного топлива, коих дополнительно довольно быстро можно прикрепить снаружи корпуса где угодно. При этом перегрева сопла не случится из-за слишком долгого использования просто по причине его отсутствия, что сейчас нередко случается во время затяжных сражений.

Далее, спуск с орбиты на землю без антиграва перестанет быть настолько вреден для экологии пригодных для проживания планет, и эта технология удешевит производство флаеров и прочей подобной малогабаритной техники, а так же сделает их намного по пожарной теме безопаснее.

— Коли эта технология настолько перспективна, не проще ли тогда захватить действующий образец техники через червоточину, где вы о ней и узнали?

— Не уверен.. я привык не игнорировать шёпот своей интуиции, а она однозначно сигналила, что позволить о себе узнать категорически нельзя.

— Что-то ты явно умалчиваешь, — прищурился он.

— Имеется одна предположительная догадка, но она связана с неприятной тайной. Могу только предложить вариант оставить кого-нибудь у червоточины и в случае появления объекта оттуда захватить его гравитационным лучом.. но если там будут живые.. нельзя ни в коем случае позволять им оставаться в сознании.

— Интересное предложение...

— Только вполне вероятна ситуация, что институтские умники смогут придумать технологию получше.. с имеющимися-то огромными познаниями. Однако если задуманное с ловушкой сработает и знание чужой технологии будет обнародовано, то скорее всего умники забросят недоделанное с досады и шанс на получение более эффективного двигателя окажется упущен.

— В случае захвата объекта можно устроить тайную лабораторию.. например здесь и исследовать, а результаты попридержать.

— Хм.., положительный результат будет гарантирован, вероятностный анализ сомнений не оставляет.

Тот сразу довольно улыбнулся.

— А теперь порадуй меня, что у подчинённых короля возникнут проблемы при попытке повторить портал по патенту.

— Ну почему же — вполне смогут.., если они активные псионики-сенсоры высокого уровня и разберутся в достаточно подробной документации специфической направленности. Всякие там игры — это, конечно же, забавно, но не в серьёзных делах перед большой войной.

— Хм, придётся тогда за такими приглядывать или пригласить к себе на работу... И насчёт присмотра — насколько по-твоему надёжны найденные вами потомки древних?

И к чему ему сдалось моё мнение? Или это очередная проверка? Ладно, подыграю.

— Не больше, чем люди с Терры из числа не страдающих от перенаселения мест проживания.

— В таком случае уже прошедшие преобразование с Терры..?

— ..В основном на уровне не слишком уравновешенных аграфов молодого возраста, — и выразительно посмотрел на помощницу, встречно получив от неё возмущённый фырк.

Продолжаю.

— Собственно у них и возраст примерно такой же, так что тут больше влияет невеликий накопленный жизненный опыт. Ещё важен момент — у прошедших преобразование в аграфов уравновешенность характера дополнительно обеспечивается на уровне генома за счёт гормонов и более высокого порога начала выброса адреналина в кровь. Если интересны подробности, то всё это имеется у Профессора.

Антонайль мигом взбрыкнул.

— Чтобы он снова устроил мне лекцию на несколько дней? Нет уж!

Вполне понимаю, что долгоживущим аграфам иногда хочется подурачиться, но такая эмоциональность от герцога.. забавно.

— Тогда просто поверь о ленивый студент, что эта тема тщательно и многосторонне проработана, и на мне в том числе проверена, но доступна только профессиональным до занудства генетикам, коим довелось и мне стать.

— Не всем же такое интересно, — чуть обиженно проворчал собеседник. — Что ж, буду считать, что совсем уж диких выходок в излюбленном стиле хуманов можно не опасаться.

Когда он ушёл, Ирен в недоумении задала интересный вопрос:

— И к чему все эти разговорные странности были?

— Мне кажется, кто-то что-то затевает.

— Наш герцог?

— Наше высшее сословие обоих королевств всегда развлекается конкуренцией, но никогда не выходит за определённые рамки.. проще говоря, явного ущерба не должно случиться — за этим пристально следит правительство Галленте. Тут другое.. королева упомянула, что некие хуманы бузить начинают и скорее всего силовики под эту тему решили устроить проверки на местах. Остальное и сама нафантазировать можешь, но про работу не забывай, — и кивнул в сторону замерших роботов. Вот за что её уважаю, так это за целеустремлённость и тщательность в работе.. и пока не закончим, никаких больше отвлекающих разговоров однозначно не возникнет.

Уже когда рабочий день завершился, и мы шли отдыхать, спросил помощницу: