-Я и сам не знаю, зачем я здесь.
-Опять начинается это нытье, — раздраженно вставил Ламберт, -конечно, тебе же не зачем здесь быть. Не ты стоя на могиле Трисс поклялся отомстить? Не тех ли детей, которых ты решил спасать убили эти люди?
-Но она жива. А они мертвы. Ни того ни другого уже не изменить. — меланхолично ответил я.
-А зачем ты делаешь это Ламберт? — вступил Каз. — Почему для тебя это так важно, убить генерала?
-А я человек простой. Нас обоих с ним воспитал Весемир и я не знаю откуда он у нас такой сложный получился. А я как крестьянин на поле. Я не в силах контролировать внешние обстоятельства. И если лорд с рыцарями пришел в день свадьбы моей красавицы дочери, чтобы воспользоваться правом первой ночи, он это сделает. Я не тешу себя надеждой, что встану и мотыгой спасу ее честь. Но потом крестьянин по весне, в распутицу, подстережёт лорда на дороге одного без кареты и свиты и убьет. И неважно сколько лет пройдет. Если ему повезет его еще и не найдут. А найдут — повесят, ну и ладно. Вот я как этот крестьянин. Он точно не смириться. И я тоже не смирюсь. Потому что мне кажется, что так правильно.
-Не будет у тебя дочери красавицы, Ламберт, с твоей то рожей.
-А пошел бы ты на хер Геральт. Детей у нас у всех не будет.
-Подожди, Геральт. — отмахнулся от меня более серьезный Казимир. Обращаясь уже к Ламбу — А ты уверен, что так правильно?
-Я не Эскель, я в папу не играл. Понимаю, что сейчас в мире умирают сотни таких же детей. И завтра будут умирать. Но и плевать на них мне не было. Я ведь согласился с Геральтом вытащить их из того вампирского приюта. Иначе они бы и по сей час были живы. И кто знает может даже и счастливы. Теперь уж заваренное буду расхлебывать до дна.
-Но он ведь тот, кто нанял наемников и не знал про детей в замке. Наемники действовали по обстоятельствам, большинство из них мертвы. Кстати выживших ты тоже не думаешь искать. Они отдали приказ убить ведьмака и чародейку. Вернее, приказ то отдал скорее всего барон. Может еще Алисанна, генералу вообще могло не быть дел до этих интриг.
-Кто дал приказ тот и виновен. Наемники лишь инструмент в чужих руках, кому как не тебе знать это. А кто уж там за что отвечал мне плевать. Может быть Алисанна отправила убийц, а может и сама Йенифер. Они все были заодно, значит и отвечать будут в равной степени.
-Ты ходишь по тонкому льду — зло сказал я.
-В триумвирате всегда был четвертый игрок. — парировал ведьмак. — Только ты, Геральт, предпочитаешь об этом забывать. А зачем здесь ты Каз?
-Помогаю друзьям, не более того. В расчете, что потом, когда будет нужно они помогут мне. Я всегда был безыдейным. Поэтому самым первым ушел с тропы. Мне хотелось денег, чувства плеча. Школа Кота в то время не давала ни того ни другого. А делать то я ни фига не умею другого. Ты разбираешься в алхимии, Геральт потом поднаторел в торговле оружием. А я кроме как убивать ничего не могу. И не так важно монстров на тропе, или не монстров. А гильдия платила хорошо, да и своих не бросает.
Времени поговорить у нас было в избытке. Но любое ожидание рано или поздно подходит к концу. И вот нас уже трясли в темных деревянных ящиках. Любой ведьмак имеет отлично развитый вестибулярный аппарат и поэтому морской болезни подвержен быть не должен. Но это не значит, что за неделю в открытом море мы не испытываем дискомфорта. Тем более на быстром корабле с очень маленькой осадкой. Но сейчас трясясь в броне в запечатанном темном ящике дискомфорт перерос в страдания. Нас перемещали с корабля в порт. Может к старости ведьмаки понемногу становятся обычными людьми? И раньше просто никто из нашей братии не доживал до этого момента? Как бы там ни было, заранее принятые зелья просились наружу. Наконец-то ящики нашли статичное положение и замерли. Я вздохнул с облегчением. Следующие минут десять я лежал тихо и прислушивался. Нужно было убедиться, что нас оставили на складе без присмотра. Я услышал, как с треском вылетела крышка одного из ящиков. Кто-то из моих коллег оказался не столь терпелив. Может и правильно, ящики еще не оплатили и их содержимое еще не проверяли. К этому моменту мы должны будем исчезнуть. Я уперся двумя ногами и с силой выпрямил, отодрав мелкие гвозди, державшие деревяшку. В глаза ударил скупой свет, зрачки привычно сузились. Я выбрался и потянулся, увидел Ламба. Казимир выбрался последним. Молча указал на небольшое окошко под потолком. Помещение складское, поэтому естественно оно не было застеклено. Мы выбрались на улицу и спешно удалились от схрона контрабандистов. Доспехи скрывали плащи, только мечи выдавали в нас наёмников или авантюристов. Дело для столицы не новое, так что наш вид серьезных подозрений вызывать был не должен. Если не считать птицы.
-Эта штука привлекает внимание, -указал я на клетку в руках у Каза.
-Это портовый город, здесь часто используют прирученных птиц. — ответил он спокойно. — Мне надо встретиться с представителями гильдии воров. Они собирают сведения о маршруте генерала и маршрутах патрулей стражи уже неделю по нашему заказу. Море капризно, и мы не могли знать, когда прибудем в столицу. Конечно они не знают заказчиков и конечную цель. Но сделать выводы о том, что ничего хорошего генералу не грозит, не сложно. А если подумать, то и предположить заказчика, того, кто прежде убил всех видных лиц партии премьера вполне реально. Гильдия гарантирует конфиденциальность, но большие деньги могут нарушить любой принцип. Скорее всего смерть политика им побоку. Но кто знает, кто в этом и как заинтересован, кого ждет повышение по службе, а кого конец карьеры. И кто готов заплатить за то, чтобы поймать Геральта в ловушку. Одним словом, надо быть осторожными. Я пойду на встречу один, вы двое пасите меня и постарайтесь не светиться сами. Если что подойдет не так, действуйте по обстоятельствам. Без этих сведений нам все равно делать в городе нечего, поэтому приходиться допускать небольшой риск. — мы разделились и следовали за бывшим убийцей на расстоянии так, чтобы не терять его из виду. Конечно если за нами следили от самого склада, то этот маневр был бы легко замечен. Но тогда нас должен был сдать еще капитан брига. В условленном месте невзрачный мужчина передал карту Казу. Мы заметили это. Проблема в том, что в этот момент кто-то мог отметить нас двоих. Все-таки мы не шпионы и слежка не наш конек. Но пока надо было сосредоточиться на цели. Мы проследили за ведьмаком на протяжении еще пяти кварталов и затем нагнали его. Зашли в первую подвернувшуюся таверну, взяли пива и стали рассматривать карту. Все нужные маршруты были отмечены на ней. Нужно было выбрать место нападения.
-Получается здесь. -Ламберт указал место на карте. -Самый большой промежуток между пересечением с патрулями.
-Да, -протянул Казимир. — Это решение бросается в глаза. Слишком много лишних людей знает о том, что мы задумали. Вдруг это подстава. Но они не знают, что мы знаем, что делать с каретой. Что нам не нужно много времени на то, чтобы ее вскрыть. А значит будут уверены, что мы выберем это место. Надо выбрать место раньше по пути следования. Подстраховаться.
-И на ровном месте усложнить себе задачу? Нам стоит опасаться солдат нильфов, а не людей гильдии.
-Но мы ведь и так справимся? Геральт? -настаивал убийца.
-Согласен с Казом, я за вариант с паранойей. — ответил я.
-И где тогда? — спросил Ламберт.
-Здесь — ткнул пальцем в карту представитель школы кота. Мы собрались уходить. К пиву никто не притрагивался, эффект зелий может странным образом сочетаться с хмелем. Но не возьми мы выпивку это опять привлекло бы к нам внимание. План наконец был ясен, теперь надо было добраться до места и дождаться жертву. А также надеяться на то, что его не предупредили и что это не засада. И что он просто не поменяет привычный маршрут. Мы шли по улицам города накинув капюшоны стараясь не выделяться в толпе. Казимир незаметно посматривал по сторонам, чтобы отсечь слежку. С нас эту обязанность сняли, так как у нас это получалось очень неестественно и бросалось в глаза. Ламберт сверялся с картой, чтобы мы не заблудились. В самом большом городе мира это выглядело вполне нормально. Он молча кивнул, когда мы добрались до нужного проулка. Довольно нелюдный, узкий — два конных разъедутся, а две кареты уже нет. Мы разошлись по разные стороны дороги и скрылись в тени между домами. Волнения не было, я всего лишь в очередной раз собирался отнять чью-то жизнь. А заодно забрать с собой тех, кто встанет у меня на пути. Может быть совет хотел убить меня не из-за нашей истории, а потому что я воплощение зла, с которым им надлежит бороться. Это конечно глупая шутка, но, когда настанет мой час, меня там будет ждать тяжёлый разговор с Весимиром. Он то наверняка считает, что не для этого, два из трех мальчиков, когда-то погибли во время испытания травами. Ламберт подал знак. Каз выпустил птицу из клетки, и она стремительно улетела, как будто только и ждала этого момента. В отличие от нас птица неведомым образом четко понимала где мы находимся. Кортеж приближался. Двое конных, за тем карета и еще двое всадников. Первые двое гвардейцы. Еще один на козлах рядом с кучером. Сзади два простых стражника. Итого шестеро и предположительно еще двое в карете. Мы с Ламбом вышли вперед одновременно, преградив путь колонне. Лошади шли шагом, так что сбить нас с ног они не могли. Он бросил знак Игни и лошадь встав на дыбы скинула седока. Интоксикация уже перевалила за свой пик, зелья давали о себе знать и сила бурлила во мне. Я отсек второй передней лошади голову одним мощным ударом, перехватив бастардный клинок двумя руками и несмотря на кольчужную попону. Конь рухнул на землю зажав ногу всадника. Сзади на стражников напал Казимир. Кучер выстрелил в Ламберта из арбалета, но тот отбил стрелу использовав врожденное ведьмачье чутье. Тот бросил лошадей и кинулся куда-то в переулки. Наверняка за подмогой, но остановить его у нас не было возможности. Гвардеец с козел, бросился на подмогу товарищам, и прикрыл упавшего с лошади дав тому время подняться. Мы с Ламбом напирали на них, тесня их к карете. Я уже готовился бросить знак чтобы разделаться с кем-то из охраны, потому что без замешательства оборонялись они достаточно грамотно и спокойно, но краем глаза увидел, как кто-то выбрался из кареты. Дверь затем захлопнулась. Скорее всего начальник охраны. Они действуют строго по инструкции. Убегать опасно, засада может быть не единственной. Карета может врезаться или перевернуться на скорости. А так защитники есть, кто-то отправился за помощью, экипаж не вскрыть. Но главное я увидел, как он поджег что-то. Я сразу вспомнил оружие Вемери. Скорее интуитивно, чем поняв это. Оттолкнул Ламберта в сторону и закрыл его собой. Грохнул взрыв. Что-то пробило мой доспех в области груди. Одежда под ним сразу начала напитываться кровью. Я рухнул на землю. Эта штука была намного меньше, чем сложный инструмент Ван-дер-Вейса. Но если бы маленькая железка, которая скорее всего сейчас была в моем левом легком, досталась бы Ламберту он бы не выжил. Я никак не мог снова вдохнуть, сказывался пневмоторакс. Я увидел, как надо мной сражаются Ламберт и два гвардейца, воспарявшие духом. Он хотел прикрыть меня, но его оттеснили. Дурак, надо не обращать на меня внимания, они все уверены, что мне конец. Человеку не выжить после такого, а уж тем более не подняться на ноги. Черт сознание попыталось ускользнуть — я потерял много крови. Сейчас ласточка начнет действовать и остановит обильное кровотечение. Но и этих пяти секунд хватает, чтобы меня начало мутить, а в глазах потемнело. Начальник шел шагом в сторону Ламба. Я надеялся, что он пойдет помочь стражникам. Они либо уже мертвы, либо близки к этому, все же их навыки не сопоставимы ни с нашими ни с гвардейскими. Но этот закаленный профессионал похоже хотел добить меня мечом проходя мимо. Наверное, повидал всякого в жизни двух стражников готов был отдать за уверенность, что я уже точно не встану. А может быть увидел что-то в моих глазах. Напряженное внимание, вместо угасающей жизни. Хвала Милитэлэ он не побежал. Его степенный шаг дал мне лишние пару секунд. Он занес клинок. Метил в горло. Неспешно, я ведь уже мертв. Нужно только убедиться. Я перекатился в сторону. Меч вонзился в мостовую. Ламберт вольтом ушел от соперника и накинулся на главу конвоя. Отвлекая его от меня. Теперь ему противостояло трое бойцов. Да и потеря пальцев в холодном море Скеллиге не пошла ему на пользу. Шансы были не в его пользу. Но у меня были еще мгновения, прежде чем я должен буду подняться. Я заметил на клинке одного из гвардейцев кровь. Значит мой друг уже ранен. Ведьмак отбросил нападающих Аардом. Один из гвардейцев рухнул на землю, второй вместе с начальником лишь попятились, удержав равновесие. Этой паузы не хватило на смертельный выпад. И те вдвоем снова начли теснить Ламба. Наконец-то сзади на них набросился ламберт кинув свой знак Игни. Он провозился с двумя патрульными, дольше чем я рассчитывал. Карета закрывала обзор, и я не видел, что там произошло. Знаки давали ведьмакам преимущества. Но бойцов было больше и дело свое они знали. И экипированы были все трое в полный латный доспех. Полежав таким образом две минуты на земле я сел, оперившись на руку.
-Курва, — выругался я едва слышно. Рана затянулась, чтобы остановить кровотечение. Но осколок внутри оставался и любое движение причиняло боль. Я поднялся. Добил третьего гвардейца, нога которого была зажата лошадью. Он был в сознании и пытался защищаться. Мне понадобилось три удара. По переулку к нам бежал патруль. -Вот черт, — я бросил на мостовую знак Ирдена. Надеюсь они не знают, что это такое. И повернувшись к ним спиной направился в сторону сражавшихся. Ведьмаки отступили и прижались спиной к стене ближайшего дома. Троица черных теснила их, пытаясь достать. Я бросила Аард сбив с ног двоих нападавших. Ламберт оттеснил третьего, а Казимир ударил одного из упавших. Я добил его. Начальник ловко перекатился в сторону и вскочил на ноги. Я бросил в него Игни, это заставило его вскинуть руки. Четвертый знак за сегодня. Первым был Квен, который возможно спас мне жизнь. Хотя кто знает, может без него как раз, эта штука во мне, прошла бы на вылет. Я ударил его колющим выпадом в сочленение брони под колено, чуть сбоку. Перебил сухожилия, и он рухнул на землю. Вдвоем мы легко добили потерявшего подвижность старого волка. Первого патрульного Ирден затянул в себя зеленым щупальцем энергии за ногу и прикончил. Трое его товарищей замерли на месте не зная, что делать. Соваться в магическую ловушку никому не хотелось. Сил в ней вряд-ли осталось много, но откуда им это знать. Я кивком головы отправил Каза прикрыть тылы, а сам двинулся к Ламбу. Они кружили с последним защитником генерала в паритете. Всего я в среднем могу использовать шесть-семь знаков за сутки. Простой ведьмак три. Пять я потратил. Минус один полагаю можно считать за то, что я чуть не умер. Тратить последний было страшновато. Мои движения оставались скованными, но боль притупилась. Ламберт ударил его двуручным замахом сверху. То парировал удар вскинув руки с клинком. Я бросил меч и кинулся ему в ноги в этот момент, сбив его на землю. Такого маневра он не ожидал. Длинным клинком не просто замахнуться в ближним в бою и ткнуть лежащего на тебе нападающего. Я постарался перехватить его запястья и связать руки. Мой друг выцелил шею неподвижного противника и ударом прикончил его. Казимир кружился вокруг патрульных. Мы отправились в промежуток между домами где Ламберт бросил заготовленные алхимические припарки. Разбить колбу в бою было бы очень обидно. И смертельно опасно. В конце проулка показались еще стражники. Черт, кучер времени зря не терял. Мы бросились к карете. Ламб быстро и аккуратно и вылил содержимое одной колбы сквозь железный цилиндр, чтобы сосредоточить в одном месте, на плоский участок кареты где раньше сидел возничий. Он заметно прихрамывал, по его ногам стекала кровь. Но из-за брони я не мог понять, где его достали. От дерева пошел вонючий кислотный пар. Толстый цилиндр, подготовленный нами, продержится гораздо дольше чем стальная обшивка кареты. Ламберт зажал рот и нос тканью и кинул мне платок. Я последовал его примеру. Он махнул головой в сторону Каза, чтобы я помог убийце. Я проигнорировал это, понимая, что простым стражникам с ведьмаком не тягаться. Ламберт наклонился к стремительно разъедаемой дыре, отбросил цилиндрик на землю. Но также резко отпрянул назад. Из дыры резко вышел короткий меч, проникновение не осталось незамеченным. Я перехватил свой клинок двумя руками и мощным замахом сломал торчащее лезвие. В груди неприятно кольнул. Ламб достал вторую колбу. К ней был приделан маленький кожаный мех. Сжимая его силой руки можно было нагнетать давление. Он поднес его к дыре и начал перегонять газообразное вещество в внутрь отверстия. Хватило порядка десяти энергичных нажатий. Затем он поднес кремневый запал и щелкнул им высечя искру. Пламя вспыхнула и скользнуло внутрь. Ведьмак тряхнул рукой — остатки кислоты с краев отверстия попали на перчатку и начали разъедать и ее. Дело было сделано и он отправился на помощь Казу. Он был в порядке кружась и делая широкие махи меча. Стражники могли бы прорваться к нам, но не были в этом заинтересованы. Нападать всемером на одного и ждать еще подкреплений было куда безопаснее. Я бросил последний Аард сбив всех нападавших с ног. Убийца воспользовался этим и добил ближайшего. Я прикончил еще двоих, пока те пытались встать. Третий успел закрыть от моего выпада, но при этом остался на земле. Один из них поднялся и бросился бежать. Двое других попытались снов напасть на нас. Пара движений и в следующие пять-шесть секунд оба были мертвы. Последний стражник, которому мой удар помешал подняться, успел вскочить на ноги и в остолбенении бегал взглядом от меня к Казимиру. Ужас парализовал его. Я добил. Мог бы, наверное, просто оглушить. Он все равно замер и не попытался парировать. С другой стороны, а если бы попытался? А сколько еще времени у меня и Ламба прежде чем мы ослабнем от кровопотери? Я оглянулся. Ведьмак шел к нам. Дверь кареты была открыта. Значит генерал вышел, и дело было сделано.
