Но чем ближе мы приближались к заветной двери, тем больше я убеждался в провале. Слишком уж подозрительно, когда то один, то другой бандит начинали пристраиваться нам в кильватер. Но никто пока что не нападал.
Дверь. Ручка. Повернуть, войти...
— Добрый вечер, господа... и дама. Я бы сказала, что рада вас видеть, но, признаться, не очень. Не правда ли, лейтенант?
Западня! Я быстро захлопнул дверь, мы встали спина к спине. По спине пробежал холодок, как только я осознал всю глубину задницы, в которую мы влетели.
Это была не комната. Скорее, небольшой зал, с возвышением у дальней стены. С трёх сторон нас окружали не только уличные отбросы — но и солдаты Стражи! С луками и арбалетами. А на возвышении стояли две женщины — низкорослая, в тёмной одежде и полумаске, очевидно, Муар, и... лейтенант Брелейна?!
— Как?.. — этот вопрос, кажется, одновременно прозвучал от меня и от капитана. Муар лениво похлопала нам.
— Браво, браво! Вы так красиво шли сюда, что я решила не убивать вас... слишком быстро. Отсюда вам не выбраться, рыпаться тоже не советую. Но можно и поговорить. Я страсть как люблю говорить со своими игрушками! И даже отвечу на ваш вопрос. Моя дорогая лейтенант пыталась быть честным служакой, и у неё даже получалось. Но, мой дорогой капитан, ты забыл, что женщина всегда будет женщиной, сколько бы нашивок не было у неё на плаще! Ты даже не подумал о том, какие муки ты доставлял той, что была с тобой рядом, когда не замечал её взглядов и желаний! О... как это трагично! Глупенький неотёсанный солдафон, ах! После этого начать наше сотрудничество было несложно. У нас, как ты знаешь, везде есть глаза и уши.
— Кто эти солдаты? — просипел Киске, бледный как мел.
— О, мой несгибаемый мальчик, всего лишь те, кто умнее тех, кто за порцайку корячится в дозоре день и ночь!
— Брелейна... зачем же ты?..
— Да пошёл ты! Болван деревянный! — глухо всхлипнула девушка. — Ненавижу тебя! Ненавижу! Нена...
Я попытался максимально отстраниться от ситуации. Выключить эмоции. Только голова! Если этой сволочи охота поболтать, есть время продумать ответный ход. Ах, как же не хватает посоха! Не пожалел бы половины его заряда, и тут бы открылся филиал Инферно. Ничего-ничего, и без него обойдёмся. Для начала попробуем незаметно сконцентрировать немного маны...
Лёгкое движение брови Муар, щелчок тетивы арбалета. Меня отшвырнуло назад, плечо оказалось пришпилено к дверному косяку.
Не знаю, чего мне это стоило, но я не издал ни звука, хотя боль была дикая. Стиснув зубы, я кое-как выдернул болт, зажал рану.
— Мерлин! — крикнул Келгар.
— Я в порядке, дружище... — прошипел я. Муар покачала головой.
— Это первое предупреждение. Я же сказала, не рыпаться! В следующий раз получишь стрелу в брюхо, а это больно. Очень больно! Не пытайся колдовать, защиту этого зала делали как раз в расчёте на таких вот борзых, хе-хе. Так на чём мы остановились?
Она повернулась к лейтенанту.
— Ах, да. И теперь, при поддержке нового командира Стражи, мне удастся подняться куда выше, чем сейчас. Со временем, как знать, самого лорда Нашера выкинем с его поганого трона!
Женщина была явно не в себе. А моим приключениям, кажется, пришёл конец. Колдовать не могу, кровь льётся, стрелы наведены прямо на нас... Были бы мы в сказке, неожиданно появилось бы избавление в лице рыцаря или мага, который раскидал бы всех противников. Но это нам не светит.
— Моя вина, что я был так слеп, — произнёс Кай. — Мне нечего сказать. И не думаю, что мои слова и объяснения что-то изменят. Но мы шли сюда во имя правосудия. И правосудие будет совершено, неважно, какой ценой.
— Солнышко, только дёрнись! — ласково пропела бандитка. — И станешь на ежа похож!
— Муар, у тебя действительно есть глаза и уши в любой стене. Но кое-чего ты не знаешь. Не знаешь обо мне. Ты думаешь, я человек?
— Разумеется, нет! На человека ты не тянешь. Человечишка! Так точнее. Согласен, киса?
— Смешно... — скривился капитан, не делая, впрочем, никаких резких движений. — Вот только смеяться придётся не тебе. Ладно... Позволишь последнее слово, после которого я умолкну навечно?
— Трагизм! Какой трагизм! — Муар сложила ладони в дурашливом жесте поклонения. — Впрочем, валяй! Любая игрушка приедается, и вы, мои друзья, исчерпали своё время. Говори своё последнее слово.
— Лаймлайт! - шепнул капитан.
Вспышка молнии, треск разрядов, грохот. Темнота...
* * *
Я не помню, как очутился на поверхности, не помню, что произошло после того, как Кай применил своё... заклинание? Амулет? Я не чувствовал ни малейших колебаний Эфира, но такое оружие и иному архимагу подстать!
Мы уже третий день лежали в лазарете Городской Стражи. Оказалось, что из зала всех нас четверых выволок Келгар. Дварфы куда устойчивее людей к стихийному урону, да и сил моему подгорному другу было не занимать. Прекрасным чудом была трусость бандитов — услышав грохот и крики, они решили не геройствовать понапрасну, а быстро свалить. А вторым чудом было любопытство Гробнара, который, не сумев его обуздать, сунулся за нами в "подземелье". Увидев всю нашу компанию израненными и в крови, бедный гном чуть не поседел; но скорость, с которой он бросила за помощью, определённо заслуживала песни! И спасибо. Иначе, боюсь, до выхода мы бы не добрались.
Магией лечить магические же повреждения, по словам жрецов Ильматера, стоило только на поле боя, в условиях полевых. В обычной же жизни следовало дать ранам возможность зажить самостоятельно, лишь с небольшой помощью целебных трав. Так что застряли мы тут на неделю, не меньше. Впрочем — заслуженный отдых и полный пансион! Чем плохо? Да и навещали нас почти каждый день, даже Бишопу досталась доля внимания. Следопыт ворчал и кривился, но, странным образом, никого не посылал по матушке. Чудно!
Сэнд рассказал мне то, о чём я даже не подозревал. Капитан Кай, оказывается, был полукровкой — его мать была из рода генаси молний, а отец — человек-метаморф! Вот, оказывается, почему начальник, выглядя как человек, с такой лёгкостью манипулировал чарами молнии! И ведь никто даже не догадывался!
А способность его, как её называли — "Друммондов свет" — создавала электрические цепи, способные моментально разорвать на клочки все цели в пределах видимости. Магическая молния, к слову сказать, не так уж и быстра — чуть медленнее стрелы. Хоть и с трудом, но можно увернуться или принять на щит. Здесь же шла манипуляция природой, и попавший под удар шансов уклониться не имел. Муар, предательница-лейтенант и все остальные получили своё возмездие по полной.
Но платой за это умение стали кровь и плоть. Кай потерял немало крови, а тело его выглядело как после долгого бичевания. Он старался не убить нас, тех, кто был рядом с ним, и такой контроль дорого обошёлся ему самому — "откат" силы ударил по нему самому. Местный целитель, пряча глаза, говорил о стабильно тяжёлом состоянии...
Я бы мог многое сказать о предательстве, чувствах, высоких материях. Но после того, как меня накачали исцеляющим отваром, в голову не шло никаких переживаний или эмоций, кроме одной: это не сказка.
Это — взаправду.
Везение закончилось.
* * *
Глава 25. Снова на ногах.
Время пробуждения! Уже четвёртые сутки пошли, как я зарабатываю пролежни в лазарете. По счастью, убийственная атака капитана Кая задела нас лишь краем — а вот ему самому явно прописана минимум неделя лечения и восстановления.
Кожа чешется! Значит, выздоравливаю. Интересно, а смог бы магистр Трелл отразить такой удар? Гадом буду — артефакты и скрытые способности требуют не менее хитрой защиты! Тут одной Мантией мага не обойдёшься.
Дверь открылась и в палату вошёл жрец Ильматера, мой лечащий врач по имени Брейгель. Лицо его, как правило, не выражало ничего, кроме профессиональной заботы и внимания.
— Доброе утро, мой друг. Как самочувствие? — вопрос, который стал уже традиционным, не вызвал у меня раздражения. Здесь о пациентах заботились всеми силами, местные лекари одинако внимательно лечили и знатного лорда, и бедного крестьянина. Если уж повезло сюда попасть.
— Доброе, док. Да вроде и ничего. Только всё тело чешется. Может, мазь какую дадите?
Брейгель отрицательно покачал головой.
— Как высокая температура говорит о том, что организм ваш борется с болезнью изнутри, так и зуд кожи показывает, что восстановление наружных покровов тела идёт по плану. Школа Иеронимуса предписывает не прерывать этих реакций, дабы не замедлять выздоровление. Также прошу вас воздержаться от любых исцеляющих чар.
Я досадливо кивнул.
— Полагаю, если всё будет идти благополучно, то завтра вы уже сможете покинуть нас. Ваш друг дварф был выписан ещё вчера, вместе с девушкой-тифлингом — их природа несколько крепче человеческой. Что же касается мужчины-следопыта — увы, он пока что не готов к выписке, ибо пренебрегает всеми врачебными рекомендациями. А сейчас постарайтесь расслабиться и отрешиться от любых малоприятных ощущений.
Жрец вышел, а мне ничего не оставалось, как последовать его совету. Очистить сознание, изгнать мысли, упорядочить дыхание...
До завтра я ещё потерплю. Недолго осталось. Но если и завтра не выпишут — ей-богу, сбегу!
* * *
Не пришлось, и то славно. Впереди меня ждала лишь рутина дел, но я был рад чему угодно, только бы не лежать в четырёх стенах. Зализывать раны лучше на воле (не в буквальном смысле зализывать... конечно, если ты не друид в форме волка!).
Преступное подполье понесло немалый урон. И заправила средней руки Муар, и Брелейна, которая запуталась в своих чувствах, и предатели-солдаты, и куча рядовых бандитов — все они были мертвы. А значит, есть время для передышки. Для отдыха и укрепления занятых позиций.
Я не терял времени даром. В госпитале, хоть и ужасно хотелось предаться безделью, я всё же нашёл время, чтобы вызвать к себе верных людей и выдать им указания. Теперь у всех известных (и неизвестных лично мне) отнорков, ведущих в городское подполье, отирались ребята Вольфа. Один бес, им всё равно где шататься, а за такую помощь каждый из них имел стол в "Утонувшей Фляге", а иногда и возможность переночевать. Так что работали уличные мальчишки и девчонки не за идею, а за добрый ломоть хлеба с маслом и шмат мяса. И работали на славу.
Одноглазого Аластора, старого служаку-сержанта из Доков, я временно повысил до прапорщика. Казус был в том, что я и сам пока был в том же звании, но в отсутствие капитана и лейтенанта я временно прыгал на пару ступеней вверх по должностной иерархии. Так что это назначение должен был одобрить капитан, но думаю, проблем не будет. Несгибаемый и параноистый стражник не сломался и в былые времена, так что теперь ему будет где развернуться.
Подземелья-подвалы были проблемой. У меня банально не хватило бы людей на патрули всех этих лабиринтов. И в полный рост вставал неоправданный риск — преступники ориентировались там куда лучше, и терять зазря уйму людей мне совершенно не хотелось. Боюсь, мне это дело пока что это не по зубам; чтобы не наломать дров, посоветуюсь со знающими людьми. Как знать, может, что и всплывёт на поверхность. Это, конечно, только тактика, а вот выйдет из больницы капитан Кай — приступим и к стратегии!
Жизнь в очередной раз готовилась показать мне большой и жирный кукиш. Но об этом я, как всегда, даже не подозревал.
* * *
...Сэр Нивалль, терпеливо дожидавшийся меня в трактире дядюшки, приветливо кивнул:
— Добрый день, оруженосец. Поздравляю со скорой поправкой, потому что Невервинтеру снова нужен ваш меч. Как раз в том месте, где вы уже успели побывать, вызволяя мастера Алданона — в Крепости-на-Перекрёстке.
Уж послал, так послал... Деликатно умолчав, что с мечами любого размера у меня никогда особо не ладилось, я всё же возразил:
— Мне казалось, что сейчас главное — добить остатки преступности в Невервинтере, раз уж наша операция всё же увенчалась успехом... хотя... Капитан Кай ещё в лазарете, лейтенант Брелейна оказалась предательницей... да офицерский состав Стражи попросту обескровлен! Боги с ним, с окончательным натиском, тут я погорячился. Но нельзя же оставить дела брошенными!
— Оруженосец, вы получили приказ. Приказы не обсуждают — их выполняют, к вящей славе нашего города! — тон Нивалля слегка похолодел.
Не люблю, когда на меня давят. Бегу и спотыкаюсь, мля! Не хватало ещё, чтобы Бишоп оказался прав — ведь это и правда так, слишком тонка грань от "выполнять приказ" и "лизать сапоги знатного лорда".
— Да, но кроме оруженосца Невервинтера я ещё и прапорщик Стражи! — отпарировал я. — Кроме того, чей это приказ? Моего рыцаря, которому я присягал? Или моего лорда? Вы куда выше меня по статусу, сэр Нивалль. Но я не ваш слуга и не ваш вассал!
— Вы получили приказ от главы Девятки Невервинтера, коим являюсь я. И в следующий раз, если захотите поспорить о моих полномочиях, потрудитесь изучить историю и статус этой организации. А теперь перейдём к деталям дел, которые я вам поручаю...
Раздражение во мне боролось с благоразумием, подсказывавшим заткнуться и не выступать. Победило раздражение:
— Сэр Нивалль, вы толкаете меня на дело, которое чёрным пятном ляжет на мою честь и совесть, и входит в прямое противоречие с теми обетами, которые я дал, как оруженосец, — ударился я в казуистику. — Разве вы сами бросили бы дело на полдороги, подставляя раненного товарища? Дело, которое уже принесло плоды и укрепило государственную власть?
Не могу понять, с чего вдруг Нивалль, неглупый и проницательный мужик, ввязался в дурацкую ссору и начал "колотить понты". И перед кем?! На ровном месте — скандал и раздор. Или просто рыцарство головного мозга.
Впрочем, сэр командир Девятки был действительно неглуп. Кашлянув, он кивнул:
— Что ж... Ладно. Вы действительно немало сделали для города, так что и я пойду вам навстречу. Через три дня мы вернёмся к разговору, так что будьте готовы. А ещё хочу вас предупредить — далеко не всегда стоит проявлять дерзость и нетерпение в беседе. Я проверял вас, и увидел, что вы способны отстаивать свою точку зрения. Это ценное качество, но учитесь подбирать слова. Далеко не всегда ваш собеседник будет сдержан в эмоциях. Острое и умное слово в наших делах порой значит даже больше, чем острый и длинный меч.
Рыцарь вышел, а я продолжал сидеть, тупо уставившись в одну точку. Потом вздохнул и крепко, по-доковски, выматерился, выражая своё отношение к проверкам, поучениям, приказам и посылам. Других слов у меня просто не оставалось.
* * *
Три дня! Хорошо. И первым делом, благо, что со всеми сокомандниками я уже успел пообщаться, и занимались они чем хотели — от тренировок до возлияний, я пошёл к Зджаэв. Яснее ясного, что только она сейчас может послужить для факелом в темноте незнания. До сего момента я только шёл вдоль стены, но пора бы добавить света!
— Здравствуй... Зджаэв. Я правильно произношу твоё имя? — начал я.
— Ты говоришь как житель Фаэруна, Калак-Ча. Ты не оскорбишь меня неверной транскрипцией, потому что я знаю, что ты не хочешь этого. Иногда само намерение становится важнее произнесённого слова, — не изменив своей медитативной позы, спокойно произнесла гитзерай.
