Лужи крови, дрожащие по углам в обмороке слуги и — трупы, трупы... Девушка оглянулась на прибитое к двери тело, и ее пробрала дрожь. А она-то, дура, полагала, что не боится ни крови, ни трупов. Пожалуй, даже дядя Блин содрогнулся бы, глядя на это.

Из угла доносились отвратительные звуки — эльфу поплохело. Томагавка на ослабевших ногах вышла из прихожей и сразу же наткнулась на толстяка с зеленоватым лицом. Тот, похоже, спешил уйти как можно дальше от прихожей, но подвели ослабевшие ноги. Теперь он двигался медленно, держась за стенку. Зеленый камзол, изящные штаны с золотым тиснением были обильно заляпаны кровью. На горле алела глубокая царапина, будь она немного глубже, вряд ли бы толстяк смог бы ходить до появления хорошего некроманта.

— Что здесь случилось? — спросила девушка.

Толстяк дернулся при звуке голоса, из широко раскрытых глаз на девушку плеснулся ужас.

— Не убивайте меня, — всхлипнул он. — Пожалуйста, не убивайте! Я всего лишь управляющий, о делах почтенного Бенджамина ничего не знаю!

— Я не трону тебя, — пообещала девушка, стараясь сделать голос как можно более ласковым. — Расскажи, что здесь произошло.

Доброжелательные интонации управляющего нисколько не успокоили, но в обморок падать он пока не собирался, что слегка порадовало девушку.

— Я не знаю, — повторил тот снова. — Люди Короля... убили Зачинщика... почтенного Бенджамина. Не знаю, за что. Спрашивали, где Ригольд, хотели перерезать горло...

Толстяк судорожно сглотнул и потрогал кровоточащую царапину.

— Оно почти цело, — успокоила его Томагавка. — Что дальше?

— А дальше пришел Ищейка и всех убил, — лицо управляющего исказила гримаса ужаса. — И всех убил. Всех воров из Гильдии, доверенных людей Короля. Он спас мне жизнь, но... я никогда не смогу забыть то, что он устроил. Когда он пытал последнего... я хотел стать глухим, чтобы не слышать его воплей...

— Кто такой Ригольд? — если люди Короля хотели его заполучить, то это важно. Что Королем называли Главу Гильдии воров, девушка хоть и не сразу, но сообразила.

— Ригольд... он вор. Друг почтенного Бенджамина. Люди Короля пытались убить его, но не смогли, только ранили. Зачинщик... почтенный Бенджамин приютил его... зря, наверное. Король не тронул бы его, если б хозяин не помог Ригольду.

Собственная речь заметно успокоила толстяка. Наверное, ему необходимо было выплеснуть пережитый ужас на какого-нибудь слушателя, чтобы гнетущие впечатления не сожгли его мозг. И теперь толстяк выбалтывал все, что знал, без всякого принуждения рассказывая о сходе воров, об ужасном Ищейке, о появлении в столице знаменитого Безгола, о Кобре и его людях, которых добрый хозяин не раз принимал в своем заведении, об Ищейке, и о диком варваре с огромным топором, которого он лично провожал к Ригольду в компании более, чем странной, о планах устранении Главы Гильдии, и снова о Кобре и об Ищейке...

Остановить его было невозможно — словами. Томагавка, утомленная словоизвержением толстяка управляющего, подумывала уже о применении других методов, но тут в зале появился Лониэль. При взгляде на него, в глаза толстяка вернулся ушедший было поспать ужас, руки задрожали, а речь потеряла связность.

Эльф выглядел примерно так же. Бледное, заострившееся лицо, пятна крови на сапогах, всколоченная короткая шевелюра цвета спелой пшеницы, из-под которой нелепо торчали знаменитые эльфийские уши... Позвольте, а где же парик?

— Э...э...эээльф! — промычал управляющий, тыча в Лониэля пальцем.

— Ч-ч-чеееловееек, — передразнил тот толстяка, свойственное жителям Саро ехидство уже вернулось к нему. — Пальцем показывать невежливо.

— Раааазговаааривает! — благоговейно сообщил толстяк.

— Предлагаешь укоротить язык? — оживилась девушка.

— Э...э...эльф! — повернулся к ней управляющий. — Жи...живоооой! На...настоящий!

— Живой? — с сомнением переспросила девушка, оглядывая Лониэля.

— Жи... живооой, — подтвердил толстяк, ничего уже толком не соображающий. Явление бледного, словно с похмелья, эльфа, оказало на его и без того потрясенный рассудок явно негативное воздействие, которое в медицинской терминологии определяется как "Тотальный снос крыши".

— Подумаешь, эльф! Тоже мне! — фыркнула Томагавка. — Спокойней, приятель, чего всполошился-то?

— Э...э...эльф! — сообщил толстяк, делая движение рукой в сторону Лониэля.

— Живой? — подсказала девушка.

— Живой, — подтвердил бедняга.

— Не такой уж и живой, — пробурчал Лониэль, которого этот балаган начал раздражать.

— Рааа.. — начал управляющий.

— Разговаривает? — вопросила девушка.

— Раааазговааариваееет! — подтвердил толстяк.

Живой разговорчивый эльф злобно сплюнул на ковер (изысканное воспитание! Не провинция какая-то!) и неразборчиво выругался. Внезапно его уши встали торчком, как у кошки:

— Кажется, к нам гости!

— Кто? — мгновенно насторожилась девушка. — Пойдем, приятель, подскажешь, кто это к вам в гости зашел.

Толстяк сопротивляться не стал, покорно прошествовав под руку с девушкой в прихожую.

Как раз в этот момент из прихожей в залу вывалились двое очередных посетителей.

Посещение бойни произвело на них такое же впечатление, как и на всех прочих, о чем свидетельствовала пикантная бледность лиц и зажатые ладонями рты.

— Люди Короля? — деловито осведомилась Томагавка, положив руку на эфес сабли.

— Леща, — поправил толстяк.

Что Лещ возглавил заговор против Главы Гильдии, девушка уже знала, толстяк сообщил. Но руку с эфеса не убрала, мало ли, что этим ворам в голову взбредет.

— Что здесь было? — простонал один из воров, его тут же перебил второй:

— Э...э...эээльф!

— Живой? — заинтересованно осведомилась Томагавка.

— Жи... жиивоооой! — в один голос ответили оба, не сводя восторжено-испуганных глаз с лица Лониэля.

— Мать вашу! — не выдержав, проявил Лониэль утонченное эльфийское воспитание.

— Разговаривает? — уточнила Томагавка.

— Рааа! Рааазговаааривает!

— Вы кто такие? — Лониэльф решил, что пора брать инициативу в свои руки, уж слишком быстро пополнялись ряды душебольных.

— Лист, Духа, — вразнобой сообщили воры. Эти оказались покрепче управляющего, уже практически пришли в себя. Позыркивают уже осторожно по сторонам, пытаясь сообразить, во что вляпались.

— Ригольд с Лещем? — подозрительность во взгляде. Откуда этот эльф — эээльф! — знает Ригольда и, самое главное, Леща?

— Отведете нас к нему, — приказала Томагавка.

— Это еще зачем? — подозрительность в движениях рук, ищущих рукояти ножей.

— У нас к нему дело. И шевелитесь, пока до вашего Леща Ищейка не добрался!

Подозрительность исчезла, страх вернулся.

— Это он здесь... поработал? — осторожно спросил Духа.

— Да уж не мы, точно, — хмыкнула Томагавка.

— Лещ приказал взять у Зачинщика мундиры и доспехи стражи, — напомнил Лист. — Зачинщик здесь?

— Почтенный Бенджамин мертв, — всхлипнул толстяк. Томагавка сочувствующе хлопнула его по плечу, похоже, бедолага боготворил своего хозяина.

— Зачинщик? — сказанное управляющим никак не укладывалось в голове парня. — То есть как это мертв? Неужто Ищейка? А говорили, у Зачинщика иммунитет...

Сложное слово вор произнес, ни разу не сбившись.

— От смерти иммунитета нет, — авторитетно сообщила Томагавка. Лониэль презрительно хмыкнул, дескать, иного ли вы, люди знаете об иммунитетах к смерти, но промолчал.

— Уходить надо, — Духа явно нервничал. — Лист, доспехи берем и — ноги отсюда.

— А эти двое?

— Возьмем с собой, пусть Лещ с ними разбирается.

Эльф снова насторожился. Уши шевельнулись, голова повернулась в сторону прихожей.

— Стучат, — сказал он. — Ногами, кажется. И еще кричат "Откройте, стража"

— Кто бы это мог быть? — съязвила Томагавка. — Парни, я не знаю, для чего Лещу шмотки стражников понадобились, но сейчас не до них. Если нет желания содрать их с тех милых ребят, что штурмуют сейчас входную дверь.

— Нашла время трепаться, — Духа уверенно помчался прочь по коридору, Лист припустил за ним. Томагавка и Лониэль бросились следом, стараясь не отстать.

Такой умный и предусмотрительный человек, как покойный Зачинщик, разумеется, не мог ограничиться одним единственным входом. Духа уверенно распахнул неприметную дверь в конце коридора и с разбега уткнулся в стражника. Тот машинально схватил вора за плечо, движение отрабатывалось годами и сейчас руки проделали все сами, пока сознание их обладателя силилось понять, кто же это пожаловал?

Увы, тот ход, который был известен Духе, городской страже был известен не хуже.

— Посторонитесь, уважаемый, будьте так любезны, — попросил Лониэль, обогнавший в забеге Листа и Томагавку. — Мы тут, понимаете, от городской стражи как это... линяем, а Вы, не в обиду будет сказано, на дороге стоите.

— Э...э...эльф! — выдохнул стражник, выпуская из захвата Духу.

— Живой? — по привычке спросила Томагавка, проскакивая мимо обалделого стражника и его не менее обалделого напарника. Духа летел по улице, словно за ним Блин гнался, остальные не сильно от него отставали. Девушка вздохнула и прибавила, чтобы не потеряться в лабиринтах улиц.

— Штурмуют, — сообщил Блин, разглядывая открывшуюся батальную сцену. Собственно, баталия пока не началась, мелкие группки воров концентрировались напротив ворот особняка, местами блестели начищенные доспехи городской стражи. Старик одобрительно крякнул, хорошая задумка, грамотная.

— Скучно, — Беодл поднял с земли камень, ловко подбросил на ладони и метнул в сторону особняка. Часть стены с грохотом обрушилась, воры прыснули во все стороны, точно испуганные мыши, но тут же вернулись, осторожно подкрадываясь к проходу.

— Умеют пользоваться удачей, — довольно заметил Беодл. — Ну что, нечистый, тряхнем стариной?

— Надо больно, — недовольно ответил Блин. — Им и так Лакки покровительствует. Вон его протеже вышагивает, видишь?

— Вон тот, худой? — презрительно фыркнул Беодл. — Нет в нем подлинной силы и мужества. То ли дело мои горцы!

— Вон один из них, — указал Блин. — С моей племяшкой вместе. И не боится же, по тупости своей, а ведь малышка своим присутствием может превратить любую победу в не пойми что. Пойдем лучше, вина выпьем, без нас справятся. Не спортивно это, старый.

— Нет в тебе боевого духа, — сурово заметил Беодл. — Только вино пить и шкодить, шкодить да вино пить. Тьфу, одно слово — нечистый.

— Вчера мылся, — обиделся Блин. — На себя бы посмотрел, старый!

— Что-то синерясые заволновались, — удивился Беодл, оторвавшись от батальной сцены. Атакующие на удивление легко взяли забор и теперь с радостными воплями прорывались в особняк. Похоже, обрушившаяся стена изрядно удивило защитников особняка, и минутная растерянность обошлась им дорого.

— По мою душу, — довольно ухмыльнулся Блин. — Как святоши говорят, "нечистым духом пахнуло". Уж что-что, а нечистый дух они нюхать умеют.

— Да уж, понаворотил ты дел в свое время, — неодобрительно заметил Беодл. — До сих пор вспоминают, хоть уж сколько веков минуло. Так вмешаемся или нет?

— Нет. Вон Лакки — видишь? Ледания — его вотчина. Ты как хочешь, а я с ним отношения портить не намерен. Его же нынче святым считают, слышал? Святой Лакки, — Блин хихикнул. — Нет, ты только представь, Лакки — святой! Ты вот говоришь, я покуролесил, так наш рыжий еще и не такое выделывал, помнишь? Только я нынче — Дух Зла, а он, видите ли — святой! Обидно, да?

— Да ну тебя, надоел, — поморщился Беодл. — Пойдем, что ли?

— Пойдем, — легко согласился Блин. — Только вот чуть-чуть пошутим. Над синерясыми, вон они уже почти рядом. А потом пива выпьем с воблой. И Лакки угостим, пиво — мне, вобла — ему. Идет?

— Ох, да какое в Ледании пиво, — вздохнул Беодл. — Ладно уж, пошли... Святой Блин.

— Живой! Разговаривает! — ошалело бормотал стражник, пялясь в переулок, где три часа назад исчез живой разговорчивый эльф со товарищи...

В особняк мы вошли сравнительно легко. Рухнувшая не пойми с чего стена изрядно облегчила нам задачу. Вот уж не думал, что Король на такое потратится, но ограда вокруг особняка представляла собой одну мощную ловушку, и горе тому, кто на нее сдуру напорется. Правда, ребята собрались тертые, такие вещи за версту чуют, а сунувшемуся было в ворота варвару Лани подробно объяснила, кто он такой и что у него в голове вместо мозгов.

Так что, подарок судьбы пришелся как нельзя более кстати. Иначе пришлось бы просить магов о помощи... и привлекать внимание "Петушиного часа". Спасибо, святой Лакки, что помог, свечка за мной... сколько я тебе задолжал уже, интересно? И успею ли расплатиться? Ты уж присмотри за мной, святой Лакки, негоже, чтобы должника прибили раньше, чем долг отдаст.

Особняк строили, явно не рассчитывая на штурм. На окнах даже ставней нет, входная дверь легкая, неукрепленная. Вынести такую — раз плюнуть, если плевать будет варвар или гардарикец. Да и то сказать, чего мог опасаться Король? Ножа в спину — каждую минуту, стрелы опять же в спину, яда в кубке толченого стекла в мясной поджарке, но никак уж не штурма. Если стража по его душу явится — на то потайные ходы имеются, нырнул — и ищи в темноте уголь.

Так что, внутрь мы проникли легко и почти без шума. А дальше началось...

Король все же подготовился к встрече. То ли предчувствовал беду заранее, то ли успел в последний момент — не знаю, и гадать не хочу. Только в особняке нас встретили помимо воров еще и наемники — умеющие драться, отлично вооруженные. И если б не варвар с гардарикцем, было бы совсем худо.

Ускользаю влево, взмахиваю кинжалом. Артефакт работает исправно, сотня острейших игл пронзает неудачника насквозь. Теперь в течение пяти минут он будет притворяться обычным кинжалом. Мастер Лион объяснял, что наложенным чарам нужно время, чтобы восстановиться. Жутко неудобно, но поделать ничего нельзя. Жаль, что нельзя использовать кинжал раз тридцать подряд, и пусть бы он потом хоть год заряжался.

Джой сцепился с Дулей, пытаюсь зайти со спины, чтобы помочь своему, но налетаю на Рыбу, виртуозно играющим длинными парными "молниями". Клинки оправдывают свое название, сверкают так, что больно глазам. Сейчас сделает выпад...

Размахиваюсь дубинкой, одновременно бью ногой в колено. Рыбу на простой прием не возьмешь, отпрыгивает назад, я проваливаюсь, вот сейчас он меня и...

Рыба заваливается назад с ножом в груди. Нахожу секунду, чтобы обернуться... Лани. В ладони уже другой нож, девушка высматривает цель, но атаковать не спешит. И правильно, одобряю я, а то раскидает все ножи, кто меня в следующий раз выручит?

Наши маги колдовать опасаются, синерясые могут учуять свежие чары. Ларгет изредка стреляет из лука, когда уверен, что никого из своих не заденет. Боресвет и Нанок теснят наемников к дверям, впереди — Праздничный Зал, а за ним и лестница. По которой можно как подняться вверх, в кабинет Короля (или в спальню, если есть желание), так и спуститься в подвал, где, по словам Леща, находятся комфортабельные камеры для кратковременного пребывания тех, кто не нашел с Королем общего языка.