"А я знаю?! — развёл тот лапами. — Кто-то призвал. — И торопливо добавил: — А нам надо побыстрей уносить ноги! Зачем бы этого демона не вытянули с Нижнего мира — ничего хорошего нам это не сулит. Это кровожадное создание не успокоится, пока не уничтожит всё живое в пределах досягаемости!"
— Десятник, во дворе что-то непонятное творится! — ввалились в комнату стоявшие на страже у дверей Томас и Ник.
— Похоже, какая-то тварь из нелюди через тын перебралась, — мгновенно выдал я удобоваримое объяснение не став всех огорошивать жестокой правдой и тут же приказал: — Быстро остальных поднимайте! — И уже в спину метнувшимся выполнять приказ подчинённым крикнул: — Всем брони надеть!
— Но что за нелюдь могла привести животных в такой ужас? — удивлённо вопросила Энжель.
— Ну... — протянул я, торопливо опоясываясь, и одновременно пытаясь сообразить, что же ответить девушке.
Повернулся к Энжель и внезапно накатило чувство ужаса, едва не заставившее броситься вон из комнаты и бежать, бежать пока ноги несут. Такой страх пробрал, что аж трусить начало всего, а волосы непроизвольно стали дыбом. И возможно я бы поддался безумному желанию оказаться как можно дальше от этого места, если бы не смотрел в этот момент в глаза окаменевшей от ужаса девушки.
Переборов себя, я бросился к Энжель дабы расковывать её. В кандалах у неё нет даже шанса убежать от демона. А я ж не злодей какой-нибудь отдавать невинных девушек на поживу твари пришедшей из Нижнего мира.
— Что это?! — потрясённо взирая на меня большущими глазами, спросила леди, едва схлынул ужас.
— Бес его знает! — ругнулся я, пытаясь отыскать в карманах ключ от кандалов.
"Демон так близко, что вы попали под воздействие присущей всем изначальным существам ауры! — немедля просветил меня упомянутый бес. — Это точно Низший, судя по его ауре страха и ужаса подавляющей волю к сопротивлению у живых существ!"
— Кэр, нелюди навевающей такой страх не бывает! — торопливо проговорила златовласка. — Это больше похоже на демона!
— Да, похоже, так и есть, — вынужден я был признать правильность высказанной догадки.
— Но что же нам теперь делать?! — вопросила Энжель и, заметив, наконец, мои суматошные поиски ключа, высказала закономерную догадку: — Кэр, ты что же, хочешь снять с меня кандалы?
— Ну да, — кивнул я, выудив, наконец, из внутреннего кармана куртки цепочку с ключом.
— Не стоит об этом беспокоиться, — остановила меня девушка и неловко переступила с ноги на ногу, резко тряхнув при этом руками. И скреплённые цепью кандалы, зазвенев, упали на пол. А Энжель, изобразив наивное простодушие, просто пожала плечами, всем своим видом словно говоря: а что я? Они сами как-то снялись, пока я спала!
Я нахмурился, глядя на это представление. Но сформировать своё отношение к неожиданным талантам Энжель не успел, так как в комнату с топотом ворвались мои подчинённые.
— Десятник, тут такое творится! — выпалил Джон.
— Я заметил, — хмыкнул я, прислушиваясь к воцарившему на постоялом дворе шуму-гаму.
Вновь в душу проник липкий ужас и все явственно побледнели. А когда откуда-то сверху донёсся треск ломающейся древесины и противный скрип гнущегося металла, так и вовсе стало нехорошо.
Голубой кометой пронёсся за окном стеклянный шар магического светильника и, рухнув наземь, с глухим грохотом лопнул. И тут же двор погрузился во мглу. А чувство ужаса постепенно отпустило нас.
— Эта тварь, что, летать может что ли?.. — невесть у кого спросил Бурим.
— А ты этого ещё не понял что ли?! — раздражённо выкрикнул Джон и, бросившись к окну, закрыл его. А затем, метнувшись к двери, захлопнул и её. После чего повернулся к нам и быстро проговорил: — Ну а вы чего замерли?! Надо столом и кроватями окно загромоздить, а к двери сундуки подтащить! Засядем здесь крепко и нас отсюда никакие твари не выколупают!
"Он и сюда залезет и всех убьёт! — опроверг данное утверждение мечущийся по комнате бес. — Низшие как вырвутся на Грань, так совсем с катушек съезжают! Как... Как хорьки, что заберутся на чьё-нибудь подворье и не могут успокоиться пока не передушат всех курей! И ни за какими стенами от демона не укрыться! Он их враз разметает!"
— А остальные как же? — спросил я у Джона, поднимая свой стреломёт. — Ни у кого ведь здесь, наверное, и близко нет ничего соответствующего нашему арсеналу!
— Да что нам остальные?! — воскликнул Джон. — Мы не в Кельме и никого здесь защищать не обязаны! Да и вообще бороться с нечистью не нанимались! Это дело святош!
Остальные стражники промолчали. Джон в принципе совершенно прав на счёт того, что здесь мы просто заезжие гости и никому ничем не обязаны. Но бросать пусть и незнакомых людей на погибель?!
"Этого слишком сильно зацепило демонической аурой! — выпалил на миг остановившийся бес. — Ничего ты ему сейчас не втолкуешь! Лучше сделай с ним что-нибудь, пока он не стал совсем неадекватным и не натворил нам дел!"
— А-а-а!!! — возопил кто-то в одной из ближайших комнат и я бросился к окну. Распахнул ставни и увидел смутно различимое в отсветах висящих во дворе ламп крылатое существо, которое дёргаясь из стороны в сторону тянет в небо ухваченного за ногу человека, бьющегося и вопящего от ужаса.
Одним движением взведя стреломёт, я вскинул его и на миг замешкался, выбирая цель. Попасть в рыскающего из стороны в сторону демона проблематично, а дёргающийся человек сам по себе не подходит в качестве мишени. И я разрядил стреломёт в крышу конюшни.
Вспышка яркого белого света не сильно ударила по глазам, так как я успел зажмуриться. А вот демона явно ослепило, так как он зашёлся пронзительным визгом и, бросив свою добычу, резким рывком ушёл в сторону, скрывшись за углом здания.
Жертва демона, сверзившись с высоты немногим более десяти ярдов, не разбилась. Не прекращающий орать паренёк даже попытался приподняться с земли. И в этот же миг был стоптан обезумевшими лошадьми, что вырвавшись из конюшни галопом носились по двору. Только тогда бедолага и замолк...
— Десятник, ты что, хочешь, чтоб эта тварь заскочила сюда и сожрала нас?! — налетел на меня остолбеневший было Джон и, оттолкнув, опять закрыл окно.
Тряхнув головой, отгоняя от себя отвратное виденье брызнувшей из-под лошадиных копыт алой крови и того месива, в которое мгновенно превратился живой человек, я повернулся и саданул Джона прикладом стреломёта по голове.
— Десятник, за что ты его так? — резко спросил хмурящийся Герт. — Свой же парень... И правильно всё говорит.
— Он не в себе, — отчеканил я, повернувшись лицом к своим подчинённым. — И в таком состоянии для нас опасней любой нечисти.
-А-а-а! — истошный вопль донёсся из комнаты по соседству, а ещё через миг там начали орать от ужаса в несколько голосов.
И я бросив на ходу парням: — Бурим, Стэн за мной! Остальные держат оборону здесь! — выскочил в коридор.
Выскочил и увидел, как распахнулась дверь соседней комнаты, и из неё буквально вылетел истошно вопящий, белый как мел паренёк. Ну, почти вылетел. Грязно-серая когтистая лапа, протянувшаяся следом за ним из комнаты, не дала преодолеть и четверти ярда и, цапнув парнишку за шкирку, втянула обратно. И с чудовищной силой захлопнула дверь, так что с потолка посыпалась побелка.
А мы просто замерли, парализованные обуявшим нас ужасом. Никаких сил не было броситься вперёд, на помощь дико кричащей жертве демона.
"Бес, сделай же что-нибудь!" — обратился я с призывом о помощи к квартирующей в моём теле нечисти, когда всё же пересилив свой страх, сдвинулся с места и обнаружил, что никак не могу унять бьющую тело крупную дрожь из-за чего стреломёт ходуном ходит в руках.
"Да ты знаешь, что со мной сделают, если узнают, что я тебе помогал против своих?!" — взвился бес.
"Не знаю, — ответил я. — Но догадываюсь, что если меня эта тварь растерзает, то и тебя ничего хорошего не ждёт! Сам утверждал, что демон разбираться не будет кто ты есть и что здесь делаешь!"
"Ну хорошо, хорошо! — выпалил нарезающий круги вокруг моих ног бес. — Но учти — если что — я тут ни при чём! И ничем тебе не помогал!"
"Договорились!" — быстро согласился я и немедля ощутил себя много лучше. Меня перестала бить дрожь и схлынуло терзающее душу чувство ужаса, сместившись куда-то на задворки сознания.
"А остальным надо каких-нибудь эликсиров приглушающих восприятие дать! — присоветовал рогатый. — Или чего-то в этом роде..."
"Где только их взять эликсиры-то эти, — с досадой бросил я на ходу.
Ударом ноги распахнув злосчастную дверь, которая не выдержав варварского обращения подломилась на петлях и грохнулась на пол, я замер на пороге, готовый в любой момент угостить "Лезвиями Света" мерзкого демона. Увы, но случайно ли, намеренно ли в комнате была погашена лампа. Из-за чего я просто вынужден был отступить назад, в освещённый коридор, чтоб иметь хоть какой-то шанс отреагировать на нападение из наполненного криками боли и мольбами о помощи сумрака.
— Проклятье! — в сердцах выругался я и приказал стоящему поблизости с арбалетом в руках Герту: — Тащи сюда лампу!
— Погоди, сейчас будет свет! — отстранил с дороги метнувшегося к лампе в конце коридора Герта пожилой воин из охраны торгового каравана.
Старшина обозной охраны, коим он являлся, если судить по его решительности и напору, даже говорить больше ничего не стал. Бурима тоже в сторонку отодвинул, да сам к другой стороне сместился, взяв наизготовку марманскую секиру с необычно широкими лезвиями. А до сей поры невидимый за его широкой спиной парень примерно моих лет, шагнул вперёд. С его руки сорвался светящийся голубым шарик размером со среднее яблоко и, влетев в комнату, мигом разогнал тьму.
Буриму даже поплохело от открывшегося нам вида и он отшатнулся от дверного проёма. А я, оцепенев, смотрел на того самого паренька, что пытался удрать от демона. Вернее на кровавую маску, в которую превратилось его лицо, не иначе как располосованное теми самыми здоровенными кривыми когтями. Но не это самое страшное. Паренёк видимо совсем утратил связь с реальностью от пережитого и горестно завывая пытался как-то приладить кровоточащие куски содранной с лица кожи огрызками рук... Именно огрызками, ибо кистей просто не было. То ли оторваны, то ли откушены тёмной тварью.
Уже от одного этого зрелища могло замутить любого, даже привычного к виду ранений человека. Но в том-то и дело, что на этом ужасы не заканчивались. Жертвами демона стали пять человек. Причём все оказались живы! Эта бесчинствующая кровожадная тварь не убила никого, а лишь изувечила.
— Что ж тут за тварь такая бесчинствовала, а стражники? — первым пришёл в себя старый воин.
— Демон, — не счёл нужным я скрывать жестокой правды от этого решительного человека.
— Тьма! — в сердцах выругался он, на диво легко приняв на веру мои слова. И обратился к своему спутнику: — Дик, ты как, справишься?
— Отец, это даже не смешно! — вырвалось у того. Но видя что никто и не думал над ним подшучивать, парень подобрался и сказал: — Один не справлюсь. Если все вместе возьмёмся — то может быть. — И более не мешкая занялся исцелением пострадавших. Остановить-то кровотечение и немного затянуть открытую рану по силам даже самому слабому магу.
— Только все разбегутся раньше чем мы организуем оборону, — вставил своё замечание Бурим, так и не решившийся заглянуть ещё раз в комнату.
— Да, точно! — хлопнул себя по лбу парень и его руки начали источать бледное сияние. — Сейчас "Доблесть Гавейна" воплощу и людям будет легче бороться с навязанным страхом! — Воскликнул он.
— Давай, Дик, давай, — ободрительно кивнул его отец и обратился ко мне: — Ты ж вроде как старший среди стражников? Что думаешь делать?
— Демона убивать, — коротко ответил я.
— Это нужное дело, — поддержал меня воин и, прищурившись, поинтересовался: — А что с людьми-то?
— А что ты предлагаешь? — быстро спросил я.
— В зал всех согнать, да там оборону держать. Я со своими простых людей прикрою от нападений, а вы в это время сможете устроить охоту на эту тварь.
— Тогда за дело, — мгновенно согласился я с предложенным планом. И приказал Герту с Буримом. — Присмотрите пока здесь, чтоб демон не вернулся и не завершил начатое.
— А нам теперь что делать? — поинтересовался Ронс, который со своим приятелем Грегором как-то оказался нас и пытался заглянуть в дверной проём.
— Идите за мной, — велел я и поспешил в свою комнату.
Вихрем ворвался внутрь и, не обращая внимания на вопрошающие взгляды подчиненных, сразу обратился к девушке: — Энжель, если снять это ожерелье, сковывающее твои способности, ты поможешь нам справиться с демоном?
— Кэр, ожерелье может снять только Одарённый... — с извиняющейся улыбкой покачала головой леди.
— Считай, что у нас есть Одарённый, — довольно невежливо перебил я её.
— Тогда мне потребуется час или около того чтоб немного восстановиться, — видя всю мою серьёзность быстро ответила Энжель. — Есть более быстрый вариант, но в этом случае мне понадобится какой-нибудь магический предмет с собственным запасом энергии, которую я могу позаимствовать для своих нужд.
— Отлично, — кивнул я и обратился к своим подчинённым: — Сейчас нам нужно помочь согнать всех людей в зал на первом этаже и забаррикадироваться там. А потом разберёмся и с этим поганым демоном. — Переведя взгляд на стоящих наособицу кучеров, я спросил у них. — Ронс, Грегор, вы как, с нами?
— Так а как иначе? — пожал плечами Ронс. — И ежу понятно, что если мы сейчас всем скопом не одолеем этого демона, то до утра тут вообще никто не доживёт...
— Кстати, за тушку демона алхимики приличные деньги дают, если кто не в курсе, — заметил Грегор, немного взбодрив этим высказыванием приунывших стражников. Как-то не след бояться доблестной страже, когда какие-то кучера так уверенно себя ставят.
А я, одобрительно кивнув, сказал: — Тогда берите оружие Джона, всё равно оно ему пока не понадобится, да и его самого прихватите. — И поторопил всех. — Давайте, двигаем. Я и Ник впереди, Энжель, Ронс и Грегор с Джоном в центре, остальные прикрывают тыл.
В указанном порядке мы и покинули комнату. Недалеко правда ушли. В коридоре было до ужаса много народа. Кто сам повыскакивал из комнат, кого выгнали люди обозного старшины, начавшего воплощать свой замысел. Кое-как мы протолкались до соседней комнаты. И были остановлены новой волной криков исходящей с дальнего края коридора. Впрочем, вопли быстро стихли, и я отказался от идеи немедленно броситься туда на выручку. Сейчас важнее нашу боевую мощь повысить, чем устраивать бесполезную беготню. Демона в такой сутолоке всё равно не догнать.
— Дик, ты закончил с ранеными? — обратился я к позеленевшему уже от пребывания в залитой кровью комнате магу.
— Да, да, я заканчиваю, — кивнул он водя испускающими золотистое сияние руками над раной стонущей пожилой женщины.
— А чего ты хотел? — вмешался обозный старшина.
— Нужно снять с леди сковывающее её способности ожерелье, — ответил я.
— А не сбежит ваша подопечная? — оглядев с ног до головы Энжель, поинтересовался осторожно хмыкнувший воин.
