— Ничего трудного, — покачал головой Кирсан. — Единственная проблема была в том, что надо было быстро сделать, поэтому понадобились четыре донора — по два на каждого.
— Донора? — Денис уже все понял, но попытался схватиться за соломинку. — Кровь переливали?
— Чтобы вы были живы и здоровы, — глаза Рейхстратега сделались холодными, как октябрьские лужи, — четверым юным девушкам пришлось расстаться с жизнью. — Кирсан выдержал небольшую паузу, давая компаньонам возможность осознать услышанное. И если реакция верховного главнокомандующего... точнее — отсутствие всяческой реакции, его вполне устроила, то тень, промелькнувшая на лице старшего помощника, заставила его хмыкнуть, скривиться и произнести еще одну фразу: — Методы, используемые некромантами для лечения мало кому нравятся... — он жестко прищурился. — Зато результаты нравятся всем.
... а я ведь ничего не чувствую...
... ни ужаса... ни сожаления...
... вот что страшно-то...
... может и я такой же зверь, как эти некроманты?..
... нет!!!.. нет!!.. нет!.. нет... нет?..
... если бы их поставили передо мной...
... и предложили перерезать горло, чтобы выжить...
... я бы отказался!!!.. отказался!!.. отказался!.. отказался... отказался?..
... когда поднесли жаровню... да и раньше... когда ногти...
... я бы не отказался... наверное... очень больно было...
... а может отказался... не знаю... я надеюсь...
... а ведь болезни разные бывают...
... люди с ума сходят от боли...
... нельзя людей так искушать...
... нельзя рождать в людях такую ненависть...
... это были чьи-то дети... дочери...
... прав был Приск Саторний...
... сближение с Высоким Престолом — гибель Империи!..
— Ну что, если вопросов больше нет, то может быть приступим, наконец, к обсуждению наших планов и выработке общей стратегии? — Раздражения в голосе Рейхстратега не уловил бы разве что тетерев, да и то — на токовище.
— Мы тебя внимательно слушаем, — любезно улыбнулся командор. При этом он бросил такой взгляд на старшего помощника, что если у того и были какие вопросы, то он их мгновенно проглотил, как удав кролика.
— Итак... Во время проведения плетения "Цветок Жизни" маг абсолютно беспомощен, поэтому Ортег собрал в своем загородном замке всех своих вассалов, как магов, так и бездарных, — произнес Кирсан, после чего стало ясно, что новых вопросов не избежать.
— И Епископов? — уточнил командор.
— Всех, — отрезал Рейхстратег. — Негро сейчас тоже там.
— Тогда я не понимаю... — начал было Денис, но Кирсан его перебил:
— Все вопросы после того, как я закончу. — Он окинул компаньонов мрачным взглядом, дождался их кивков, и продолжил: — Я принял решение выжечь скверну с корнем. Огнем и мечом. Предатель, Негро и слуги предателя должны умереть. Все сторонники Ортега собраны в одном месте и это хорошо. Не придется их потом выковыривать из всех щелей, как тараканов, по всей стране. Выша задача — Негро. Вот ваше оружие, — на столе у Рейхстратега появились два кривых кинжала, напоминающих формой и цветом когти какого-то огромного хищника. — Такой кинжал называется "Истребитель Сути", — Кирсан любовно погладил лезвия клинков. — Я знал, что вас будет двое и сделал два Истребителя.
... понятное дело...
... если одного из нас убьют... раньше времени...
... останется еще один шанс...
— Если Истребителем перерезать нить, связывающую Чужого с Хозяином — умрет Хозяин! — торжественно провозгласил Рейхстратег, окинув компаньонов горящим взглядом.
— Откуда информация, — хмуро поинтересовался Шэф, плюнув на запрещение задавать вопросы. Это не понравилось Кирсану и ответ был соответствующим:
— Из книг. Я много читаю. — После этого Рейхстратег вернулся к изложению плана военной компании: — Первоначальный удар по резиденции Ортега нанесут араэлиты. Через своих агентов я довел до них сведения о том, что Ортег проводит в своем загородном замке "Цветок Жизни", а это плетение для них олицетворение Зла.
... и я их понимаю... черт побери!..
— После того, как они ввяжутся в бой, ударят мои младшие вассалы и когда в замке начнется кровавая баня, наступит наш черед. Мы с вами и моими Епископами, атакуем подходы к заклинательному залу, где будет Ортег. Наверняка там будут его Епископы и Негро. Ваша цель — Негро. Епископы работают против Епископов, а я помогаю тем, кому тяжелее. Вопросы имеются?
— А как же, — криво усмехнулся Шэф. — Подробные поэтажные планы замка, конечно же есть?
— Есть... приблизительные. — Кирсан несколько смутился, как смущается человек, которого застукали за чем-то не то чтобы предосудительным, но таким... скажем так — не общепринятым. Например, заходит старый опер в кабинет начальника отдела, а тот чупа-чупс сосет. Как-то так. Вот и пришлось Рейхстратегу не то чтобы оправдываться, но, скажем так — пояснять: — Он перестраивался много раз. Есть только первоначальные планы.
— Ну, хоть так, — поморщился командор, показывая всем своим видом, что можно было подготовиться и получше. — А сажи пожалуйста, какой смысл использовать араэлитов, если маги Ортега моментально разделают их, как бог черепаху.
... покрошат в навский шюрк...
— С чего это ты взял? — удивился Рейхстратег.
— Ну, как же, — ответно удивился верховный главнокомандующий, — бездарные против магов... — без шансов.
— Ах да, — покивал самому себе Кирсан, — вы же не знаете. В смысле — шестой Департамент не знает, — поправился он, — вот вам ничего и не написал. С полгода назад появились у араэлитов особого рода фанатики. "Бичи" называются...
... ты посмотри!.. и до Сеты уже добрались!.. маладцы!..
— ... они перед боем хлещут друг друга бичами, так что спины превращаются в кровавые лохмотья, потом теряю болевую чувствительность, а потом начинают двигаться со сверхъестественной скоростью.
— Обычными бичами? — удивился Денис. — Все так просто?
— Необычными, — разочаровал его Кирсан. — Вымочены в отваре каких-то трав, плюс яд древесной жабы и еще какие-то необычные ингредиенты. Мои люди сейчас разбираются. Ну, и конечно же боевой настрой — без этого никак.
— И что, файерболом их не сожжешь? — недоверчиво покачал головой Шэф, — и ледяной стрелой не пробьешь?
— Почему? И сожжешь и пробьешь... — Кирсан невесело хмыкнул и уточнил: — Если попадешь. Вот только попасть очень трудно — увертливы, как бродячие коты. Так что, против "бичей" эффективна только честная сталь. Всяческая волшба — мимо. Да они еще дерутся, как бешенные, так что вассалам Ортега будет чем заняться. Им всем — и араэлитам и людям Ортега, в любом случае будет не до нас. Да они нас и не увидят. Мы с моими Епископами будем в "Хамелеоньих накидках", вы — в своей броне, — он помолчал, — а если захотите — тоже в накидках, и пробраться в замок особого труда не составит. Ну, а дальше, как Богиня Удачи решит. Или мы их, или они нас.
— Когда начинаем?
— В течении суток, максимум — двух.
— Ну что ж... — покивал главком, — в первом приближении все понятно... А скажи, пожалуйста, ваши некромантские... — командор замялся, подбирая термин, — штучки, — нашелся он, — тоже с "бичами" не работают? Кровь им там в гной превратить, — криво ухмыльнулся Шэф, — или еще что...
— Чтобы работали наши "некромантские штучки", — ответно хмыкнул Кирсан, — у объекта воздействия должна быть аура, а у "бичей" ее нет!
— Как это!?! — изумился старший помощник. — Аура есть у всего!
— Сам увидишь, — пожал плечами Рейхстратег. — Я тоже сначала не поверил, когда мне сказали. Потом убедился. — Кирсан улыбнулся. — Ничего не поделаешь — жизнь не стоит на месте, время от времени появляются новые загадки. И это хорошо, иначе скучно было бы жить. А "бичей" будем изучать, когда время появится. — Он улыбнулся еще шире. — Люблю все новое.
... тоже мне естествоиспытатель...
... Ломоносов... блин...
— Ладно... — Шэф с задумчивым видом побарабанил пальцами по столу. — Вроде все обсудили. Если возникнут вопросы — зададим, а пока их нет. Пойдем готовиться.
— Что вам нужно, кроме комнат для отдыха?
— Проточная вода, открытый огонь и наше снаряжение.
— Все уже подготовлено, — кивнул Кирсан. — Вас проводят. Только "Жезл Пути", с вашего разрешения, я пока оставлю у себя. Хочу поизучать, пока есть время. — Мягкая улыбка и добродушный тон Рейхстратега могли бы обмануть только неискушенную публику конца Перестройки, когда им втирали про две "Волги" за ваучер. Шэф же с Денисом мрачно переглянулись — "Схема Мира" оставалась в заложниках.
* * *
*
Апартаменты, которые отвел своим новым союзникам гостеприимный хозяин, сильно напоминали аналогичные в бакарском "Империуме": большой холл с камином и две спальни. Как говорится — простенько и со вкусом. Все, что нужно есть, включая удобства в каждом номере, причем удобства самые настоящие с горячей водой и ватерклозетом, а чего не нужно — нет. Никаких гравюр, картин, гобеленов и прочих шпалер — чистенькие номера, оборудованные большими двуспальными кроватями, прикроватными тумбочками, парой полукресел и пустыми шкафами — видимо, чтобы вешать там снятую одежду. Есть такие аккуратисты, которые не могут, как все люди, скинуть перед сном все шмотки на стул, а носки повесить на проножку, причем без разницы, на переднюю, боковую, или заднюю, а обязательно все развешивают на вешалках в шкафах, включая носки. Не исключено, что Рейхстратег предусмотрел и такой вариант. Холл, в свою очередь, был меблирован большим круглым столом, четырьмя стульями вокруг него и двумя небольшими диванами.
Встретили компаньонов две совершенно очаровательные барышни, одетые словно официантки в каком-нибудь дорогом ночном клубе, или горничные в не менее дорогом отеле: белые кофточки с огромным декольте, короткие синие юбочки, белые переднички, а самое главное — кокетливые наколки в пышных волосах. Именно так Денис представлял себе счастье во влажных подростковых мечтах. Ну, что тут скажешь... — мечты сбываются. И не только в "Газпроме". Надо честно признать, что униформа идеально подходила девушкам — их роскошные бюсты так и норовили вырваться из плена, а обтягивающие юбочки выгодно подчеркивали крутые бедра и стройные ножки, идеальной формы. Черные чулочки совсем чуть-чуть не доходили до подола, оставляя взгляду полоску белой кожи... Все это выглядело крайне эротично. Картину дополняли кукольно красивые личики и роскошные гривы темных волос какого-то каштанового оттенка с примесью рыжего золота. Единственными предметами, что несколько выбивались из общего ряда, были маленькие серебряные колокольчики, висящие на шеях девушек на черных шелковых лентах. Правда, с другой стороны, эти ленты лишь оттеняли благородную белизну их кожи.
"Чтобы не потерялись, что ли?" — недоуменно подумал Денис.
"Телочка без колокольчика, не телочка, а недоразумение! — авторитетно подтвердил его предположение внутренний голос. — Потеряется, а ты ищи ее потом по буеракам рекам ракам! — Он немного помолчал и добавил: — Руки, ноги береги!"
Старший помощник припомнил сопливое детство, Красную Шапочку и ностальгически вздохнул. Глядя на белоснежную, словно в аниме, нежную даже на взгляд, кожу в декольте, хотелось немедленно засунуть туда руки и проверить совпадут ли тактильные ощущения с визуальными. Ну, а кроме всего вышеперечисленного, от девушек приятно пахло. Было в их аромате, что-то Восточное, что-то карамельно-шафрановое, что-то из "1001 ночи", ну, и не исключено, конечно, что там могли присутствовать и феромоны. Короче говоря, было в этом запахе что-то, заставляющее быстрее забиться мужские сердца.
Вне всякого сомнения, эти две прелестницы могли бы претендовать на место в основном составе даже в бакарской "группе поддержки", ну а попадание в расширенный список было гарантировано. И это с учетом того, что "группа поддержки" в своей области была чем-то вроде "Челси", "Барселоны", или "Реала" в своей.
Девушки мило улыбнулись, продемонстрировав безупречные зубки, сделали глубокие книксены и доложили, что их зовут Тирэн и Пирэн, причем ху из ху не уточнили — видимо сочли не столь важным, а компаньоны и не настаивали — им это было параллельно. По существу же прелестницы сообщили, что они здесь для того, чтобы исполнять все желания почетных гостей Рейхстратега — Высоких Северных Лордов Атоса и Арамиса. Старший помощник, у которого уже давно не было секса в реале — похождения во сне не в счет, со своими желаниями определился сразу же, как только увидел девушек, и был готов эти желания претворить в жизнь немедленно, но его опередил верховный главнокомандующий. Командор высказался в том духе, что неплохо было бы для начала перекусить и Денис с ним мысленно согласился, причем — без малейших колебаний. В тот же самый момент, как Шэф закончил говорить, Денис почувствовал, насколько оголодал. Он еще удивился, что не почувствовал этого раньше, но его тоже можно понять — уж больно хороши были прелестницы, а особенно на фоне ранее встреченных в Паранге представительниц женского пола (не считая Незнакомки).
И сразу стало понятно назначение серебряных колокольчиков. Они предназначались вовсе даже не для того, чтобы телочки не потерялись. Все было гораздо более прозаично. Немедленно одна из девушек позвонила в свой колокольчик, и тут же раздался деликатный стук в дверь. Слуга, появившийся на пороге, был другой — не из той пары, которая сопровождала компаньонов на свидание к Рейхстратегу и обратно — к новым апартаментам. Видимо, был рангом пониже, потому что обязанности у него, как выяснилось, были попроще и не предполагали знания альтернативных путей сообщения во дворце, и коды доступа в рабочий кабинет Кирсана.
Все тем же бархатным голосом, каким она до этого общалась с компаньонами, но с совершенно другими обертонами — безо всякого мурлыканья, а вовсе даже наоборот — с хорошо ощутимым металлом, одна из девушек, то ли Тирэн, то ли Пирэн, приказала накрывать на стол. В ответ на робкий вопрос: здесь накрывать, или в обеденной комнате, она повернулась к Шэфу — видимо интуитивно определив в нем старшего по званию, и уже с мурлыкающими интонациями переадресовала вопрос ему. Командор думал недолго — секунд пять, и приказал накрывать здесь.
В сей же момент слуга, как ошпаренный — видать с производственной дисциплиной во дворце Рейхстратега все было в порядке, кинулся в коридор, и через самое короткое время в холл ввалился целый караван поварят в показательно чистых — будто перед приходом санитарного инспектора, фартуках и колпаках. Каждый из младших жрецов бога обжорства тащил в руках какой-либо предмет культа: кастрюльку, супницу, блюдо, чугунок, сковородку, столовые приборы и тому подобные предметы.
