— Тогда делай с ним что хочешь. Если нужен, забирай себе. Если не нужен, отруби башку или сдай в лагерь пленных что образован неподалеку. В твоем-то отряде большие потери?

— Один погиб при штурме, больше половины просто раненые. Магичка постаралась, вытянула всех. Тяжелых последствий удалось избежать, безруких и безногих нет.

— Ну и хорошо, получается добрая целительница. Видно не зря ты приблизил ее к себе и вступился за девку. Отплатила сторицей, это правильно. Ладно, приводи отряд в порядок и ожидай вызова к Его Сиятельству.

— Ты не знаешь, что дальше будет делать наш командующий, пойдет на франков или успокоится?

— Насколько я знаю, крупномасштабной войны с франками наш король не желает. Достигнутый результат итак превосходен. Неприятель разбит в пух и прах, взято множество пленных и куча трофеев. Наказан строптивый герцог, его земли забраны под власть короны. Врагам и всем недоброжелателям короля преподнесен знатный урок, что просто замечательно. Наши потери тоже не малые, при последнем штурме образовалось много раненых. Лезть в глубь вражеских земель малым числом неразумно. Военное счастье изменчиво, вдруг Фортуна отвернется от нас? Герцог Даггенброк осторожный и умный военачальник, он прекрасно понимает такое. Мне кажется на этом все и закончится, воевать никто не будет.

— Хорошо бы так, мне такой расклад тоже по душе...

На этом мы расстались, и обнадеженный я отправился к себе. После состоялся разговор с Мишелем Дюбуа. Так же привязал к себе Толмача и долго беседовал с профессиональным военным. А как еще назвать человека, две пятилетки отслужившим в Иностранном Легионе? И то, что после этого прошло почти десять лет, никакой разницы не играет. Здесь он тоже не цветочки на лужайке собирал. Понятно что такой человек не захотел идти в плен а затем на каторгу, а выбрал службу у нас.

— У тебя имеются начальные магические способности? — спросил я его.

— Никак нет господин барон — по военному четко отвечал немолодой француз.

— Это плохо. Так бы ты мог воспользоваться моим Толмачем и нормально общаться с окружением. А сейчас придется учить язык по старинке. Будешь пока среди дружинников, старшими здесь десятники Дитмар и Кевин. Дитмар тот, который с огнестрелом. Прибудем в замок, там окончательно решишь, пойдешь в дружину или займешься еще чем. Дел у нас полно. Хоть шофером на машину, хоть рабочим в цех или на стройку. Ну или фермерством заняться, но думаю это не твое. Если решишь выбрать службу в дружине, придется хотя бы немного учить бой топором и кинжалом. Очень полезное умение, всегда может пригодиться. При последнем налете кочевников у нас оборонялись все, и женщины, и слуги, и даже собаки бились на стенах. В конце, когда патроны закончились, резались чем придется.

— Ну и что, отбились?

— Конечно, иначе мы бы тут не находились.

— Я неплохо владею ножом, правда за последние годы навыки подрастерял.

— Я скажу десятникам, пусть приставят к тебе наставника. Орудовать топором несложно, тем более на начальном уровне. Огнестрел у нас в фаворе, сразу сообщу для тебя приятные новости. Ты имеешь огромный опыт и хорошие перспективы. Если решишься войти в дружину, простым бойцом проходишь недолго. Наш феод растет бурными темпами и уже сейчас по сути является графством. Нам нужны командиры разного уровня, по сравнению с местными у тебя значительный багаж знаний и видение перспектив. Так что дерзай Мишель, все в твоих руках.

— Я буду стараться господин барон — и окрыленный надеждами легионер отправился к костру, возле которого сидели кружком и беззлобно препирались наши дружинники.

Интересно получается, размышлял я после. В нашем регионе забросы из 21 века происходят более менее периодически а у франков за два года всего лишь единичный случай. Мишель уверенно заявил что других случаев попаданства в той местности больше не происходило. Такое сразу бы стало известно, виконт Ла Мар был очень любознательный человек и интересовался всякими новинками. И соответственно отдал нужные приказы своим людям в том районе. С чем связан такой феномен, оружия что ли на руках ни у кого нет, или еще какие причины? Хм-м, а как обстоит с этим делом у кочевников или арабов и прочих народностей вокруг?...

Вечером на общем ужине я сделал объявление.

— Бойцы! Мы славно повоевали в эту компанию и не посрамили памяти наших предков. Доказали что воины с южного пограничья храбрые и бесстрашные мужчины, не боящиеся ничего в этой жизни. Даже самой смерти. Объявляю всем благодарность и награждаю всех дружинников половиной годового довольствия. За погибшего, полное годовое жалование получат его близкие. Деньги получите по возвращению домой у ключаря Свальта. Ну а сейчас на всех еще один бочонок вина.

— Ура, ура, ура. Славься барон Кригс! — дружно гаркнули присутствующие дружинники и оживленно загалдели, обсуждая такую приятную новость.

Прошло еще два дня и войско стали понемногу распускать, прогноз графа Тангельма оказался верен. Войны никто не хотел, катастрофическое поражение сбило первоначально оптимистичный настрой короля франков. Дальше начнутся дипломатические битвы и длительные переговоры...

В первую очередь рассчитали наемников, у них повременка. А денег в королевской казне не вагон, не к чему позволять себе лишние траты. Помимо жалования это еще овес и сено лошадям, пропитание людям. Нам тоже выдавали довольствие пшеном для каши, сыром, вином и сухарями. Из расчета на 20 человек. Возчикам, слугам и прочим, паек не полагался. Раз в неделю пригоняли две живые овцы. Умный, назначенный мною зам. по тылу, сразу получал продукты на целую седмицу, затем один из возчиков, он же по воле судьбы повар, готовили пищу для всех сразу. Одного барана на такую ораву хватало на один день, далее добавляли в кашу сушеное или вяленое мясо, разнообразили рацион разными продуктами, которые мы захватили с собой. Например в супе кроме мяса и крупы присутствовала обжаренная морковь и лук а также капуста, картофель. Многое можно было купить у торговцев, следовавших за войском. Обычно бойцы приобретали у них вино и нехитрую закуску, бывало после этого начинался поход на бл%дки. К такому относились снисходительно, единственно следили чтобы боец оставлял в лагере свою винтовку. Дружинники понимали момент и не роптали, быть зарезанным исподтишка никто не желал. Так что время проводили неплохо, если б не война, смерть и кровь, то можно решить что мы просто путешествуем. А что, прогулки на свежем воздухе в компании с женщинами, прекрасное времяпровождение!...

В один из дней к нам в лагерь забрел мой напарник по диверсионной работе, Бигс. Увидев меня, слегка поклонился и спросил. — Уделите мне немного времени, господин барон.

Чего так официально, невольно удивился я, но промолчал, пригласив его в наш шатер. В нем мы оказались вдвоем, Маша вместе с девушками находилась в соседней палатке. Бигс только опустился на деревянный пенек, служащий нам сидениями, сразу начал с главного.

— Господин Андрис, возьмите меня к себе на службу!

О как, невольно изумился я, впечатленный вступлением, но чтобы обдумать сказанное произнес следующее. — Когда мы наедине, давай поддерживать тот же стиль общения, что и в бою.

— Хорошо Андрис, как скажешь — и испытующе уставился на меня, ожидая ответа. Этот Бигс, парень прямолинейный и немногословный и болтать попусту не любит, к месту припомнилось мне.

— А чего ты решил уйти с прежней службы?

— Господин Рауль погиб и сейчас меня ничто там не держит. В свите господина графа, меня мягко говоря, не любят, только он понимал какую пользу я могу принести и поэтому оказывал мне покровительство. Ближники графа уже намекнули, что всем будет лучше если я покину службу.

— Чем ты так не угодил его окружению?

— Понятно чем. Мне не составляет труда незаметно подслушать о чем говорят люди из свиты графа, что делают и что замышляют, а затем доложить об этом своему хозяину. Ну а он уже решал что делать с ворами или растратчиками его добра.

— Серьезный мотив. Понимаю, понимаю. А чего не обратился к графу Тангельму, он-то с радостью возьмет тебя к себе?

— Честно говоря мне совсем не хочется снова идти по этому пути. Хоть у графа Михаэля двор малолюднее чем у Гильценберга, но все равно там есть свои дрязги, интриги и прочая грязь. Устал я от этого, проще и правильней воевать и резать бойцов противника, чем заниматься кулуарной возней и сплетнями среди слуг.

Бигс ненадолго замолчал, потом продолжил. — С тобой мы провели две серьезных акции и я вижу, ты надежный боевой товарищ и перспективный владетель. К тому же мне не нравится суета светских дворов а больше по нраву тихий и спокойный быт. Это на службе я тайный убийца, диверсант и лазутчик, а вообще я мирный и спокойный человек. Мне уже 33 года а я так и не завел себе ни семью, ни детей, ни даже подругу. Больше не хочу быть один, пора менять свою жизнь.

— Ну что ж, нормальное желание для мужчины, полностью поддерживаю. Не вижу причин чтобы отказать в твоей просьбе. Сколько тебе платил Гильценберг?

— Ровно 30 золотых.

— Всем своим магам я плачу 20 монет. Также я обеспечиваю их качественными артефактами, магической медициной и жильем со столом. Если устраивает такие условия, то я готов взять тебя на службу.

— Меня все устраивает — спокойно ответил Бегс. — Я вообще неприхотливый человек и довольствуюсь малым.

— Ну что ж. Считай что ты получил новую службу. Только подумай Бигс еще немного, хотя бы до вечера сегодняшнего дня. Сейчас я сообщу тебе одну важную вещь а ты отнесись к этому серьезно.

— У меня есть возможность выявить, искренен ли человек в своих словах или он притворяется. Если ты выполняешь чье-либо задание и задумал недоброе, то моментально провалишься. Спрятать свои замыслы и намерения не получится, предателя ждет смерть. Поэтому, памятуя наше боевое прошлое, сделаем так. Сейчас ты уйдешь и если вернешься со своими пожитками, то станешь моим человеком и тебе не будет дороги обратно.

Лицо бесстрастного мужчины преобразилось. — У тебя есть Менталист! — тихо произнес он и оглянулся по сторонам, словно надеясь увидеть его рядом.

— Как же так, их всего несколько человек на королевство? Такого нет даже у нашего коннетабля!

Но я понятно не ответил и сделал непроницаемое лицо. Избитую фразу моего мира: — " без комментариев " произносить не стал. Пусть думает что хочет, опровергать или подтверждать ничего не собираюсь. Бигс тут же успокоился и спокойно дополнил.

— Мне нечего скрывать я был искренен с тобой. Скоро я вернусь.

И слегка улыбнувшись, вышел наружу. Пришел он через час, ведя в поводу флегматичную кобылку буланой масти с двумя объемными тюками поклажи поперек. Транспортное средство Бигса имело весьма почтенный возраст.

— Я готов служить господин барон — заявил он мне.

— Расставание прошло по доброму, без претензий?

— Приближенные а особенно ключарь были так рады что я покидаю их, что выплатили все положенное и напоследок даже подарили лошадь. Чтобы было на чем увезти мое имущество. Так то я обычно путешествовал в повозке.

— Вот и славно — я лишь усмехнулся про себя. Отдали то что не жалко, самую старую лошадь что была под рукой. Хотя в данном случае весьма уместно поговорка про дареного коня и его зубы.

— Знакомься с остальными дружинниками, слугами и дамами из свиты моей жены. Добро пожаловать в нашу дружную компанию!...

На следующий день состоялось самое приятное, что может случиться на войне — раздача слонов и награждение верных махараджей. Я божьим промыслом оказался в их числе. Произошло все весьма просто и келейно. Меня снова вызвали к герцогу Даггенброку. На этот раз в его большой палатке присутствовал он сам в окружении многочисленной свиты из которой было несколько человек, виденных мною ранее на военном совете у покойного ныне Гильценберга. Были и другие отличившиеся воины. Присутствовал и мой сюзерен, граф Тангельм. Михаэль был чрезвычайно доволен, хотя ему материальных выгод не перепало. Но очевидно некие личностные дивиденды он сумел извлечь из этой ситуации. Потому что прямо лучился добром и счастьем и даже не сильно это скрывал. Хоть я и ожидал нечто такое подобное, но все равно слегка разволновался и вся процедура награждения пролетела как один миг и слабо отпечаталась в сознании. Мне говорили что-то подобающее случаю, я довольно связно что-то отвечал, в общем все пристойно и как положено по протоколу.

Итак, звон литавр и звуки фанфар — мне пожаловали поместье, отторгнутое у герцога Герса! Не все конечно а лишь малую часть. Если кратко, баронство Тирмс с замком, двумя деревушками и каким-то количеством пахотной земли. К этому прилагался некий лес и поля под выпас скотины. Секретарь, что величественно зачитал королевскую дарственную, перечислил все очень тщательно и подробно. Указал точную площадь обрабатываемой земли и перечислил все географические границы моего феода. Я конечно ничего не запомнил, и даже не собирался. Да и незачем, все это есть в документе. После всех положенных реверансов состоялся легкий фуршет. На нем я еще раз без особого официоза пообщался с герцогом Даггенброком. Если удалить всю воду из нашей беседы, то суть ее была проста. Мне вменялось поскорее вступить в права собственника баронства Тирмс и еще скорее вернуться к себе домой. А там ждать барона Золинбока и его людей чтобы рассказать и показать все что я знаю о порохе и артиллерии. В общем все то, о чем была договоренность ранее. Я подтвердил свои обещания сделать все возможное и клятвенно заверил коннетабля королевства что " как только, так сразу ". Расстались мы вполне довольные друг другом а я еще и сильно озадаченный. Что мне делать с поместьем которое находится на другом конце страны? Сюда ехать от нас почти две недели. Охо-хо, мало у меня было забот, вот нажил себе еще одну. Надо срочно посоветоваться со своим сюзереном, он человек в таких делах опытный и может найдет ход про который я даже не догадываюсь. Самое разумное это продать его а затем купить подобное где-нибудь поближе. Только как это делается и кто таким занимается? Ладно, не буду раньше времени ломать себе мозг, обращусь за помощью к старшему товарищу...

Когда я озадачил подобной проблемой графа Тангельма, он по своему обыкновению задумался и слегка отрешился от действительности. Но вскоре вернулся в реал из своего личного космоса и выдал.

— Многие знатные господа владеют землей и замками вдали от своего основного феода, в этом нет ничего необычного. Пример, покойный граф Гильценберг и его сын в Хохенштайне. Или мое баронство Нессельрод. Это очень удобно, всегда есть что передать своим наследникам или дать в приданое дочери. По мне так нет никакой разницы, где находится имение, главное чтобы оно приносило прибыль.Также можно продать поместье и купить где-то в другом месте. Такое дело тоже в порядке вещей. Процесс конечно непростой и небыстрый, но осуществимый. В твоем же случае есть более лучший вариант, хотя насколько он лучший, решать тебе.

— В моем графстве, на северном склоне Алашалара, как раз на границе с твоими новыми землями находится баронство Бильфольт. Оно небольшое и небогатое, включает в себя замок среднего размера, небольшую деревушку с куском пахотной земли и значительный кусок гористо-лесистой местности. Барон Густав Бильфольт уже немолод, еще 20 лет назад потерял в бою левую ногу. Его старшая дочь, Клара, магиня Целительница, удачно вышла замуж за барона Цимельдорфа. Их поместье находится не так далеко отсюда, в соседнем графстве. У барона Густава есть еще две младшие дочки-близняшки, лет 10 от роду. Они очень привязаны к старшей сестре и часто ездят вместе с отцом к ней в гости. Кстати, твой отец и барон Бильфольт в молодости были дружны и пока он не потерял ногу, ходили вместе в военные походы. И даже частенько наезжали в гости друг к другу. Я вот что думаю, а что если предложить старому Густаву поменяться на твое новое поместье? Если судить по общему количеству земли, то баронство Бильфольт даже больше Тирмса. Но у тебя земля пахотная и имеется две деревни. Такое ценится значительно дороже, потому что приносит больший доход. Хотя если не гнаться за деньгами, то можно рассмотреть такой вариант. Съезди посмотри свое новое приобретение, поговори с управляющим. По дороге домой навести старого Густава и пообщайся с ним на эту тему. Может до чего и договоритесь. В этот поход от своего феода он выставил 10 человек со своим командором. Но сейчас бойцы уже отправились домой, я первыми отпустил их со службы.