Сжала зубы. Даже если я убью всех здесь присутствующих, то это займёт несколько минут, если не больше. Но добраться до столицы быстро я не успею. Мои дети к тому времени уже остыть успеют. А он подготовился.
— Мне нужно просто отправиться на гору Эльба? — почти спокойно вопросила я. — И, исходя из ваших банальных идей, прийти я должна одна и никому об этом не говорить?
Какой дешёвый сюжет. Если бы не мои дети, я бы в прямом смысле размазала эту наглую физиономию по своему новенькому ковру.
— Обижаете. Конечно, можете сообщить кому пожелаете о своём "отъезде", вы даже можете взять с собой кого — нибудь, но советую брать кого-то не очень близкого, поскольку вам предстоит встретиться с тремя героями, и что-то мне подсказывает, ваши напарники эту встречу не переживут.
Ну, хотя бы не настолько всё банально. Задумалась.
— Сколько у меня времени?
— Гора Эльба находится на окраине нашей империи, верхом на лошади около трёх недель пути, но вы должны будете использовать портал и сократить свой путь до трёх дней. — проинструктировал он меня. — Если выдвинитесь сейчас, то к вечеру окажетесь у портала.
Не вижу смысла оттягивать нашу встречу с героями. Мы вместе начали жить в этом мире, наверное, закончить должны тоже вместе. Умру ли я? Не думаю. Но я точно пострадаю. Сила трёх призванных героев должна быть равна моей, если не превосходить её. Брать подмогу с собой, если это не армия, бессмысленно. Нужно собираться.
— Уходите из моего дома. — стараясь держать чувства под контролем, сказала я громко. — Не хочу пачкать свою гостиную вашими внутренностями.
— Какой вульгарный язык. — поморщился советник. — Но вы правы, я сделал то, чего хотел и теперь могу удалиться.
В считанные минуты наша территория опустела. Я слышала тишину и собственное сердцебиение. Нужно собраться с силами, времени нет на рефлексию.
— Чего этот человек хотел? — в гостиную как вихрь влетела парочка моих помощников.
Да, на гостиную было наложено заклинание непроницаемости. Свита советника постаралась. Никто в этом доме не знает о чём мы говорили с Родриком.
— Предложил сотрудничество. — поморщилась я. — Бета, собери мне в дорогу на три дня и комплект сменной одежды.
— Вы собираетесь в путешествие? — Эзра вынырнул из-за спины Беты. — Вам необходим сопровождающий?
Мою голову разрывали сотни разных мыслей, и я не могла сосредоточиться на какой-то одной.
— Нет, я поеду одна. — отмахнулась я. — Мне нужно полчаса тишины.
Я встала и быстрым шагом направилась в свой кабинет. Оказавшись в уже родном рабочем пространстве, стало тоскливо. Я не верю в то, что я умру, но у меня появилось нехорошее предчувствие. Могу ли я быть столь высокомерной, чтобы считать себя бессмертной?..
Я достала три конверта. Первые два предназначались для Ньюта и Лайлы. Я долго думала, что им написать и по итогу у меня получилось лишь дать "список дел" на всю жизнь. Что-то вроде плана на будущее и пара строк напутствия. Однако, письмо для моей матери было куда более длинным.
— Лариса, что-то случилось? — Бета, словно чувствуя моё состояние, без стука вошла в кабинет.
Я дописала письмо для Беты и как раз его запечатывала.
— Очередные проблемы. — натянуто усмехнулась я. — Ничего нового.
Бета смотрела на меня с какой-то тревогой.
— Может быть, стоит связаться с нашими друзьями и сообщить им о том, что Родрик начал действовать в открытую?
Что сделает Родрик? Карты давно всем розданы, и мы только что вскрылись. Он либо исчезнет, либо натворит таких дел, что об это ещё долго будут писать в газетах.
— Да, напиши письмо Гальвани, он предупредит всех заинтересованных. — решила я. — Распиши всё в красках и попроси его обратиться к его величеству.
Ловлю крысы нужно доверить крысолову. Ламэль идеально подходит для этого.
— Будут ещё какие-то указания?
Я подняла глаза на женщину. Смотрит на меня слегка вопросительно. Она пришла сюда из-за чувства тревоги, но сейчас оно исчезло. Да, по мне сложно сказать, что у меня на уме. Я могу не вернуться домой, но из моих глаз слёзы даже не собираются катиться. Не вижу смысла хоронить себя раньше времени, но подготовиться к этому не будет лишним. Мои дети являются моими наследниками, нужно написать завещание и указать Бету их опекуном, она ведь официально мне не родственница. Не хотелось бы, чтобы история с нечистыми на руку опекунами повторилась вновь.
— Нет, для тебя у меня больше нет указаний. — слегка улыбнулась я. — Подготовь мне лошадь.
Сборы закончились слишком быстро, я не успела даже толком попрощаться с поместьем, когда лошадь для моей поездки уже была готова. Уезжать совсем не хотелось. Но я понимала, что оттягивать момент нашей встречи нельзя. Нужно действовать быстро.
— Вы берёте с собой клинок? — забеспокоилась Бета, видя у меня на поясе меч, выкованный эльфами.
В её зелёных глазах тут же появилась тревога и подозрения.
— Он может мне понадобиться. — спокойно ответила я и протянула ей перетянутые лентой письма. — Бета, слушай меня очень внимательно: этот узел ты должна будешь развязать ровно через три дня. Там находятся несколько писем, ты сама поймёшь какое предназначено тебе. Ты поняла меня?
Я вручила четыре письма, намеренно сложив их так, чтобы снаружи было непонятно какое для кого. Если бы я не перевязала письма, то Бета могла бы заподозрить неладное, когда прочла бы имена детей на каждом, а ещё на одном красовалось слово "завещание". Через три дня у меня состоится решающий бой, поэтому Бета будет готова в случае моей кончины. Она, наверное, отправится на мои поиски, но с учётом дороги её путь займёт несколько дней при условии, если она будет знать, где искать.
— Да, госпожа. — растерянно ответила она, принимая письма. — Куда вы направляетесь?
— На гору Эльба. — ответила я, решив сразу сообщить ей место, где меня стоит начать искать. — Отправлюсь через портал и через три дня буду там.
— Эти письма как-то связаны с вашей поездкой и визитом третьего советника?
Это очевидно.
— Конечно. — кивнула я. — Но помни, что развязывать узел раньше нельзя, иначе весь мой план развалиться.
— Я поняла вас, госпожа. Я не стану читать эти письма раньше, чем через три дня. — заверила меня помощница. — Будут ли ещё какие — то распоряжения?
Я вдруг тоскливо посмотрела на поместье. Жаль будет больше никогда его не увидеть. Перевела взгляд на Бету и Эзру. Они не понимают, поэтому прощаться с ними легко. Хотелось бы, конечно, сказать маме, что я люблю её, признаться, что без неё я больше не представляю своей жизни, но я промолчала. Знаю, что нельзя. Хорошо, что плакать не хочется, иначе у моих помощников точно появились бы помощники.
— Нет, я всем довольна. Вы хорошо постарались.
Я вскочила на коня, пришпорила его и помчалась на встречу неизвестности.
За три дня пути я успела почти до предела разогнать свою ману, старалась прямо на коне войти в состояние медитации, чтобы не тратить лишнее время, но выходило неважно. Пока гнала своего коня по пустынным дорогам, успела замотивировать себя до такой степени, что теперь мысли о смерти моментально вытеснялись мыслями о моей триумфальной победе. Я верила, что я смогу одолеть трёх героев, и я даже строила планы, как вернусь домой с победой, как расскажу обо всём Андриану, и как моя жизнь вновь вернётся на круги своя. Ведь если исчезнут герои и их ничтожная группировка, то угрозы для существования моей семьи более не станет.
Когда величественная гора Эльба показалась на горизонте, я сбавила темп и решила подойти к горе пешком, чтобы быть готовой к внезапному нападению.
Преодолев лесную чащу, я вышла к горе. Вокруг неё не росли высокие деревья, на много километров в разные стороны простиралась степь. Эта гора имеет дурную славу. В книгах о ней писали, как о месте силы, якобы пришедшие сюда могут услышать голос давно умерших людей. Наверное, просто на вершине мало кислорода, вот людям и чудится всякое. Однако, дурные слухи ходят только про эту гору в империи Льюлэнд.
Подойдя к подножию, я решила передохнуть. По пути я убила крупного зайца и даже успела его зажарить, поэтому я прилегла и начала методично уплетать свою добычу.
Ощущение чужого присутствия зашевелило волосы на моём затылке буквально через пятнадцать минут после начала моего привала.
— Хватит прятаться по углам, выходите. — громко сказала я, выбрасывая кость.
Я не дура, поэтому знала, что троица засела на горе, ведь других мест тут просто нет, кругом степь.
— Мы и не прятались, просто хотели появиться более эффектно. — раздался давно позабытый голос Олега. — Вечно ты портишь всё веселье.
Скрывать своё присутствие герои перестали, и я тут же почувствовала, как все они приближаются ко мне сзади, со стороны горы.
Олег, Дима, а позади них — Кристина. Они спустились с горы и замерли в нескольких метрах от меня.
— А ты изменилась, Лариса. — Олег улыбнулся мне, оглядывая моё распластанное на траве тело. — Стала ещё более ленивой.
Олег, как и его два друга были облачены в странные костюмы, напоминающие чем-то земную деловую одежду. Неужели они решила принести в этот мир нашу моду? Выглядят слишком непривычно.
— Это ещё не предел. — улыбнулась я в ответ. — А твои друзья, как и раньше стоят за твоей спиной и молчат. Вы не меняетесь.
— Мы молчим потому, что нам нечего тебе сказать, Лариса. — Кристина поправила рыжие волосы. — Мы выразили своё мнение много лет назад и до сих пор придерживаемся его.
Прислушалась к ощущениям. Эта троица тут одна? Без своих приспешников? Ощущения странные, возможно из-за того, что три героя не скрывают своего присутствия и заполоняют округу своей маной и мощью. Даже если они не одни, в чём не я сомневаюсь, если быстро расправлюсь со своими бывшими друзьями, то сопротивление их сообщников будет в разы слабее. Этому учили меня учителя: если лишить армию полководца, то половина битвы уже выиграна. А чтобы выиграть всю битву необходимо подавить волю солдат. Этим я и планировала заняться.
— Вы позвали меня для того, чтобы сразиться. — поднимаясь, заговорила я. — Начнём прямо сейчас или ещё немного пообщаемся?
Олег оглянулся на Кристину. Та неопределённо пожала плечами.
— Я хотел бы задать тебе один вопрос. Можно? — Олег сделал ко мне несколько шагов.
— На один отвечу. — кивнула я.
— В какой момент ты позабыла свою родину и свои корни?
Этот вопрос неожиданно поставил меня в тупик. Олега я недолюбливала больше всего, ведь именно он начал первым выступать против меня, и он же подбил Кристину и Диму на бунт. Конечно, возможно, у них были основание поступить именно так, но я никогда не пойму того, как они отвернулись от людей, терпящих вымирание. Вчетвером мы могли сразить Короля Демонов быстрее, меньше людей бы погибло. Но они ушли. Безжалостно оставили умирать детей, женщин и стариков. Это была не наша война, я согласна с этим, но отворачиваться от слабых — низость.
— Я никогда не забывала свою родину. — слегка скривила я губы. — Именно на родине меня научили помогать ближним...
— Убивать тебя тоже на Земле научили? — перебил меня Олег. — Не строй из себя святошу. Тебе дали силу, и ты начала вершить своё правосудие. Скольких людей ты убила после победы над Королём Демонов?
А вот и эта надменная высокомерность, присущая Олегу. Его атрибут — это лук, наверное, из-за этого он такой наглый. Лучники не вступают в ближний бой, держатся в стороне и лишают жизни на расстоянии, словно отрезая себя от своих жертв. Я же, наоборот, сражаюсь в ближнем бою и каждого убитого человека я видела прямо перед собой. Его душа покидала тело, когда я была рядом, и я беру за всех них ответственность. Мне с этим жить. Но они не такие. Они считают людей этого мира существами третьего сорта, не стоящими их божественного внимания.
— Не больше Вас. — мягко улыбнулась. — Только я это признаю, а вы — нет.
— Надо было убить тебя ещё в Академии, когда была такая возможность. — разозлился Олег, поджав губы. — Пожалел. Сглупил.
Я в Академии уже опережала их по силе и развитию, поэтому его слова не более, чем бравада. Причем не очень хорошая. Такое чувство, будто он намеренно грубит мне. Злит? Вероятно.
— У тебя тогда была кишка тонка, да и сейчас, как я посмотрю, кроме старых обид сказать ничего не можешь. — заметила я, прислушиваясь к своим ощущениям.
На горе, определённо, есть люди. Они сокрыты магически, но у меня есть предчувствие. На горе всегда гуляет ветер, можно ощутить его потоки и в одной стороне, немного южнее от меня, получается, справа и намного выше, потоки ветра что-то обтекают, и я слышу этот еле осязаемый гул, когда сильный ветер наталкивается на небольшое препятствие и обтекает его.
В одно мгновение Дима извлёк щит из-за спины и наполнил его маной, за ним встала Кристина и начала готовить поддерживающие заклинание, а Олег в одночасье решил разорвать между нами дистанцию, чтобы его стрела сумела набрать скорость и поразить меня. Прошло много лет, а их коронное боевое построение ни капли не изменилось. Наверное, это не боевая стратегия, чтобы обмануть меня. Обманывают противника, которого считают сильнее. Мои старые друзья как таковой угрозы во мне не видят. Всей правды я не знаю и возможно они разыгрывают сцену из гениального плана, но более реально другое: в этом мире по пальцам можно сосчитать людей, имеющих силы выступить против героев и выжить, поэтому мои земляки не видели смысла в изобретении нового боевого построения. Если что-то хорошо работает, то нет нужды в изобретении чего-то другого, верно?
Позволять Олегу увеличить между нами расстояние я не собиралась, поэтому рванула за ним. Раньше, когда мы с ними тренировались, то я разбивала их построение, выводя из строя по очереди, и начинала я всегда с Димы, затем следовала Кристина и на десерт — Олег. Но сегодня я не та, что была раньше, поэтому решила начать с самого говорливого героя.
Извлекая свой меч, я молилась, чтобы он меня не подвёл и выдержал этот бой. Если у меня не будет меча, то мне буде в разы тяжелее. Надеюсь, удача сегодня на моей стороне.
Стрелы Олега сотканы из маны, а поскольку у героев очень большой запас этой самой маны, то запас стрел у лучника почти бесконечный. Отступая от меня, Олег со скоростью челнока в швейной машине выпускал стрелы. Все они летели точно в мою грудь, поэтому я сделала вывод, что такая скорость стрельбы снижает точность наведения, ведь если бы это было не так, то Олег целился бы мне в голову.
Приблизившись к мужчине, нанесла несколько ударов по рукам мужчины. Олег держался хорошо, но то, что он не являлся мастером ближнего боя было слишком очевидно и вскоре я нанесла удар по локтевому сгибу, перебив сухожилия. На несколько секунд он будет выведен из строя, но Кристина вылечит его, поэтому мне нужно торопиться. Я должна успеть пробить Димин щит и вывести из строя Кристину, иначе все мои потуги бесполезны. Лекари— не бойцы — это правда, но если лекарю дать нескольких солдат, то подобный тандем будет смертоносным, ведь лекари, а в особенности маги поддержки, наделяют солдат практически бессмертием и могут временно увеличивать их силу и выносливость. Кристина самая мерзкая заноза, наверное, поэтому Олег запудрил ей мозги словами о любви и светлом будущем.
