Это был тип спора, который я слышал много раз раньше. Но сейчас было не время для ерунды. Я попытался схватить его за воротник, но он был виртуальной реальностью; моя рука безвредно прошла сквозь его рубашку, разбрасывая пиксели телесного цвета. Я огрызнулся: — Если у вас есть какая-то информация, так и скажите.
— Я прошу прощения, — сказал он почти официально. — Искренне. Ты мне нравишься, Майк. Правда, нравишься! — он подмигнул и исчез.
И в двух километрах от моря смертник нажал на спусковой механизм.
— Осознанность — это ядро Трансцендентности, — сказала Леропа Алии. — Думай об этом как о пробуждении. Во сне ты осознаешь только себя, свои мечты, надежды и страхи. Это своего рода сознание, осознание себя. Но когда ты пробуждаешься ото сна, ты начинаешь лучше осознавать себя и более широкую вселенную за пределами твоей собственной головы — и другие сознания, такие как твое собственное, твоих родителей, твоих братьев и сестер. Это важно. Ты должна увидеть вселенную их глазами, понять, что они чувствуют, прежде чем сможешь проявлять заботу.
— Это больше, чем забота, — сказала Алия. — Это любовь.
— Любовь, да! Любовь — это полное понимание другой души и забота о ней. И через любовь ты пробуждаешься на новый уровень, к полному осознанию других, так что твое собственное сознание расширяется еще больше. Это глубокий корень самой нашей человечности, — сказала Леропа. — Считается, что сознание эволюционировало как способ взаимодействия с другими сознаниями. Таким образом, полное самосознание невозможно в изоляции, а только через взаимодействие с другими разумами. И самое глубокое такое взаимодействие происходит через любовь.
— Таким образом, Трансцендентность строится на осознании. На любви, какой ты ее испытала. Но это нечто большее, ибо Трансцендентность — это нечто большее, чем человек.
— Трансцендентность охватывает все пространство. Каждая новая душа, втянутая в Трансцендентность, подобно тебе, обогащает целое. И каждая новая форма человечества, каждая со своим уникальным способом восприятия Вселенной, углубляет и расширяет наше понимание Вселенной. Все это сосредоточено в центре и разделяется между всеми. Не случайно политическое присутствие Трансцендентности называется Содружеством, поскольку это объединенное осознание является истинным общим богатством человечества.
— И это еще не все. Преодолевая изгибы времени, Трансцендентность также пробуждает прошлое, пробуждает богатый опыт каждого человека, который когда-либо жил. Это расширение Содружества как во времени, так и в пространстве, на виды людей, которые когда-то существовали, а также на тех, кто существует сейчас. В конце концов, вселенная будет подобна драгоценному камню, который держат на ладони, и каждая его грань и мерцающее преломление — да, и каждый изъян — будут полностью известны и поняты. Это главный приз.
— Почему Трансцендентность должна стремиться к этому? Потому что это необходимо, если мы хотим выжить. Алия, чем более пробужденной ты становишься, тем больше ты приобретаешь контроля над своим окружением и тем больше власти над своей судьбой. Мы должны вырваться из наших долгих грез, если хотим жить!
— И еще есть наша великая судьба. За стенами времени все еще существуют великие умы, Алия. Мы называем их монадами. Нашей вселенной могло бы и не быть; были другие возможности. Почему наша вселенная? Из-за нас — из-за нашего потенциала вырасти до полного постижения космоса, выражения объективного космоса в субъективном осознании. Итак, ты видишь, Алия, что мы, люди, благодаря Трансцендентности, станем сознанием самой Вселенной — и мы выполним, мы должны выполнить великий проект монад.
— И все это построено на любви!
На Земле Леропа снова встретила Алию под развалинами древнего вигнерианского собора. После накала эмоций на "Норде" было тревожно возвращаться в серое, подавленное сообщество бессмертных. Даже Леропа была похожа на тень. Бессмертные стремились к чему-то высшему, но они как будто забыли, что значит быть человеком, подумала Алия.
Но снова погрузиться в тайны Трансцендентности было почти облегчением.
Теперь, под руководством Леропы, ей казалось, что она может видеть ее необъятные трансчеловеческие идеи, подобные огромным облакам в темноте, и мысли, которые вспыхивали, как молнии, между этими облаками. И во всех направлениях она могла видеть, как осознание Трансцендентности развивается, умножается, возводится в степень, этот огромный интеллект растет на ее глазах.
Но когда они плыли по этому небу сознания, Леропа не была в буквальном смысле проводником для Алии, ее слова не были буквальным шепотом на ухо Алии. Это и было Трансцендентностью; Алия и Леропа были частями большего целого и в то же время выражениями его, поскольку собственное сознание Алии могло ненадолго сфокусироваться на ее ушибленном пальце. Но пылинка, которая была Алией, сочла полезным придерживаться метафоры новичка и наставника.
И теперь, здесь, в темноте, Алия пришла узнать правду об Искуплении, и она слушала, как Леропа говорит о любви.
— Трансцендентность любит тебя. Трансцендентность любит каждого человека. Так и должно быть, ибо любовь — это полное понимание другого, а значит, и самого себя. Любовь — основа всего, Алия. Ты видишь это? И именно любовь, бережное отношение даже к несчастливому прошлому привело к Искуплению. Чтобы Трансцендентность стала полной, мы должны искупить страдания прошлого — мы должны — и мы можем сделать это, только осознав их, полюбив их.
— Во-первых, это свидетельствование — триллион крошечных точек зрения, подобных твоей, Алия, каждая из которых изучает какой-то уголок прошлого, какую-то крошечную потерянную жизнь и интегрирует это в более глубокое осознание целого. Следующий уровень осознания — это единение ипостасей, при котором ваше сознание сливается с вашим субъектом в прошлом — и вы выражаете свою любовь к ней, разделяя каждую частицу радости в ее жизни, поглощая каждый кусочек боли. Полное единение ипостасей каждой души в прошлом и будущем со всеми остальными, высшая логика, потребовало бы бесконечных усилий. Но Трансцендентность будет/является бесконечной и вечной; для такой сущности возможна бесконечная рекурсия, и поэтому она будет/должна произойти. Теперь ты это понимаешь.
— Но все это, даже полностью реализованное единение ипостасей, является простым наблюдением. И даже если смотреть на это со стороны, страдание все равно останется где-то там, в прошлом.
— Да, — сказала Алия. Она была на грани понимания — почти в восторге от опьяняющих идей. — Даже единения ипостасей недостаточно. Мы должны сделать больше.
— Да, — сказала Леропа. — И мы можем сделать больше.
— Как будто до сих пор мы рассматривали прошлое как великолепный гобелен. Мы следим за каждой нитью, за каждой жизнью, поскольку она прокладывает свой уникальный путь через потрясающие узоры целого. Но мы рассматривали прошлое как нечто неизменное, замороженное; мы никогда не позволяли себе вмешиваться в него, изменять малейшую деталь в переплетении — даже для того, чтобы исправить самые очевидные изъяны или исправить самые гротескные страдания.
Внезапно Алия увидела, каким должен быть следующий уровень Искупления — что сделало Трансцендентное.
— Мы прикоснулись к прошлому, — прошептала она.
— Да. — Глаза Леропы заблестели.
Леропа показала ей Майкла Пула в сверкающей толпе людей, взрыв на некотором расстоянии, в море, застывший во времени, как смертоносный цветок.
— Смотри сейчас, — сказала Леропа.
Сначала была вспышка. Занавес шатра почернел, спасая мое зрение. Долю секунды мы все стояли в темноте.
Затем на нас обрушилась ударная волна. Бам.
Шатер унесло ветром. Под внезапно открывшимся небом весь мир был полон огромной энергии, которая ревела надо мной, забывая о моем присутствии. Вокруг меня важные персоны падали, как кегли, или, кружась, уносились в воздух. Это было похоже на то, как если бы меня захлестнула какая-то огромная волна.
Когда прошел шок, я обнаружил, что лежу на спине и смотрю в мчащееся небо, а весь воздух выбит из моих легких. Я изо всех сил пытался сесть.
Над морем собиралось грибовидное облако. Маленькое, совершенное, симметричное, оно было возвращением кошмара двадцатого века. Вокруг его основания из воды вырывались огромные огненные струи. Я предположил, что нам удалось дестабилизировать некоторые из тех самых залежей гидратов, которые должны были обезопасить, что пламя возникло в результате воспламенения части выделившегося метана. Теперь ветер начал дуть в другую сторону, мне в спину, когда огромная волна жара над океаном начала поднимать воздух к небу и засасывать более холодный воздух с суши.
Я был окружен обломками, разбросанными людьми. Я не мог видеть Тома, или Джона, или Шелли, или кого-либо еще. Я понятия не имел, что стало с Макаем и Барнетт. От низкой сцены, на которой они стояли, не осталось и следа.
Беспилотник с камерой завис перед моим лицом, менее чем в пяти сантиметрах от моего носа. Камера представляла собой вращающуюся сферу размером с мой большой палец. Открылся крошечный портал, и на меня сверкнула линза, похожая на драгоценный камень. Я ошеломленно уставился на него.
Казалось, я не функционировал. У меня были проблемы с дыханием, как будто мою грудь сдавили железными обручами. Казалось, я ничего не чувствовал, даже твердой земли под спиной или арктического холода, и не слышал ничего, кроме неясного, глухого рева. Было почти приятно сидеть тут, в то время как вокруг меня хлопотали бегающие люди, вращающиеся дроны, хлопали куски разорванного шатра.
И рядом со мной была Мораг.
Она сидела на земле, ни на волос не сдвинувшись с места, несмотря на ветер. Но ее лицо было искажено тревогой. — Ты в порядке?
Я мог слышать ее, но больше ни черта не слышал. Согнул руку, проверяя суставы. Ответил на ее вопрос. — Думаю, да.
И тут до меня дошел смысл нашего обыденного разговора. Она была здесь. Я даже мог разобрать ее слова. Я уставился на нее. — Черт. Мораг.
— Знаю, — сказала она. — Это чертовски круто, не так ли?
Мы просидели так еще один удар сердца. Затем я протянул руку, и внезапно она оказалась в моих объятиях, теплая и настоящая.
Кажется, я потерял сознание.
ТРИ
Надо мной нависла Соня. Она была вся в грязи, правую руку прижимала к животу, из раны на ее лбу текла кровь. Она закричала: — Слышишь меня, Майкл? Можешь двигаться?
Я заставил себя выпрямиться. На секунду мир посерел, как будто реальность снова уходила из меня, но ощущение рассеялось. Соня протянула здоровую руку, чтобы помочь мне подняться, но поморщилась. Я встал, пошатываясь. Не думаю, что когда-либо чувствовал себя таким старым, таким обессиленным.
Я оперся на Мораг. Она всегда была сильной, но сейчас казалась очень прочной, как каменная колонна. На ней был простой белый комбинезон — практичная одежда, которую она всегда предпочитала. Но сейчас комбинезон был заляпан грязью и брызгами крови, чьей-то другой крови, а ее светло-рыжие волосы растрепал ветерок. Она была еще более погружена в мир, чем раньше, когда ветер, казалось, не мог коснуться ее.
Каким-то образом она вернулась: на этот раз не призраком, не ускользающим видением, мелькнувшим краем глаза, но здесь.
— Ты настоящая, — сказал я.
Она посмотрела на себя сверху вниз. — Настоящая?
— Ты вернулась в этот мир. — Я коснулся брызг грязи на ее рукаве. — Раньше тебя не было. Теперь ты такая.
— Это выглядит именно так, верно? Как странно.
Внезапно моя голова наполнилась вещами и вопросами, задать которые ей я хотел семнадцать лет. Но даже в тот момент за всем этим стояло одно острое воспоминание о том, что Джон сказал мне об их романе, крупица боли.
Я огляделся. На самом деле, как мне показалось, толпа была гуще, чем до взрыва. Инженеры и важные персоны, покрытые грязью и кровью, бродили вокруг или сидели в грязи. Гостей виртуальной реальности взрыв, конечно, не затронул. Они ходили, как сверкающие призраки, по полю боя, в которое превратилось наше мероприятие; у некоторых из них в руках были даже напитки. Я подумал, было ли у нас несколько посетителей, которых не было здесь до взрыва. Это было обычное явление: любители бутылочных горлышек, как их называли, туристы-катастрофисты.
Я обратил внимание на остальных: Шелли, Джона, Тома. Все они выглядели побитыми и грязными, но не имели очевидных серьезных травм — никто, кроме самой Сони, которая вела нас, несмотря на поврежденную руку. Казалось, она единственная из нас, кто ясно мыслил. Я догадался, что сказалась ее военная подготовка, и был благодарен за это.
Все уставились на Мораг. Возможно, помог шок от того, что мы только что пережили взрыв; если бы все не были притуплены этим, я не знаю, как бы мы справились.
Перепачканное грязью лицо Тома было маской обиды и недоумения. — Папа...
Я почувствовал укол сожаления, что не смог спасти его от этого глубокого потрясения. — Позже. Мы разберемся с этим.
Вернулось что-то от его сухого цинизма. — Что ж, нам будет о чем поговорить, не так ли?
Соня постучала себя по уху; возможно, она получала информацию через свои служебные импланты. — Хорошо, служба безопасности ЗИ выясняет ситуацию. Макай и Барнетт мертвы. На буровой много пострадавших. Сотрудники ЗИ делают хорошую работу, но они обеспокоены последующими атаками. И они надеются перекрыть каналы виртуальной реальности, чтобы мы могли избавиться от этих любителей узких мест.
— А как насчет полиции, властей?
— Посмотрите сами. — Она указала.
Снаружи, где остался след от разрушенного шатра, толпились полицейские и военные, и когда мой слух восстановился, я услышал рев автомобильных двигателей, хлопанье лопастей вертолета. В любом случае, они должны были быть под рукой, чтобы обеспечить прикрытие для этого мероприятия с большим количеством VIP-персон, но они были незаметны, а теперь, казалось, просто вырастали из тундры.
Соня начала выводить нас из шатра. — Полиция штата Аляска на данный момент расследует инцидент. Они хотят вытащить нас отсюда, нас пятерых...
— Шестерых, — сказал я и схватил Мораг за руку. Что бы ни случилось, я не собирался разлучаться с ней.
— Тогда шесть. Территория шатра и буровая установка будут закрыты как место преступления. Нас доставят вертолетом в больницу. Но мы будем находиться под стражей у военных.
Шелли сказала: — Значит, мы все подозреваемые?
Мы все выросли на терроризме и знали мантру: каждый находится на передовой, каждый является подозреваемым. Но удручало погружение в ее унылую обработку.
Джон сказал: — Как минимум, нас привлекут в качестве свидетелей. Я позабочусь о том, чтобы мы получили надлежащее юридическое представительство. У меня есть контакты... — Он замолчал и принял свою обычную шумную позу компетентного человека, берущего на себя ответственность, и это на мгновение произвело впечатление, несмотря на размазанную по его лицу грязь, порванную рубашку, то, как его покрытая запекшейся пылью челка стояла дыбом. Но здесь стояла Мораг, огромная, как сама жизнь, невероятно живая, наблюдая за ним без всякого выражения. Он рассыпался, его слова иссякли, его личность распалась.
