Он вернулся в комнату. Омонье и Хафдис обе уже стояли, а игла все еще была прижата к коже верховного префекта. Он видел, как плоть опускается вниз, словно желая уступить, приглашая яд атаковать своего хозяина-человека.
— Если у Ингвар были какие-то планы на ваш счет, — сказал Дрейфус, — я не уверен, что это соответствует действительности. Мы ваши друзья, а не что-то там еще. Как вы думаете, что Аврора сделает: примет вас как давно потерянную сестру?
Хафдис ничего не сказала, пока мостик снова не подъехал, обеспечив свободный проход обратно в остальную часть Брони.
— Лаборатория сна, — сказала она, подталкивая Омонье к движению.
Омонье повернула голову, и тонкий шрам на ее шее побелел. — Чего вы от меня хотите?
— Я думаю, мы обе знаем.
Дрейфус шел впереди пары, когда они продвигались по мостику, ненавидя свое соучастие, но полный решимости расчистить путь от любых префектов, которые могли бы попытаться вмешаться. Снова и снова он проклинал лабиринтообразную планировку интерьера Брони, кажущуюся извращенность его дизайнеров, создающих неудобство и путаницу при переходе из одной его части в другую. Теперь мимо проносились коридоры и перекрестки, путешествие затягивалось, как будто какой-то предательский прилив намеревался унести верховного префекта навстречу ее судьбе в лаборатории сна.
Они прошли через внешние пристройки медицинского отделения. Префекты и нештатный персонал заметили прибытие этой троицы, усмотрели в поведении Дрейфуса крайнюю нежелательность вмешательства и отступили в укромные уголки, чтобы не было ни малейшего шанса помешать Хафдис и тем самым спровоцировать ее на действия.
Они вошли в зеленое чрево лаборатории сна.
Хафдис провела Омонье вдоль стеклянных шкафов, мимо ряда за рядом выставленных часов, целого арсенала ужасных вещей, мимо многочисленных модификаций скарабея, пока, наконец, они не подошли к шкафу, в котором хранился только один экспонат.
Последний скарабей. Конечный продукт их лучших умов: единственный полноценный и функциональный скарабей.
— Нет, — сказал Дрейфус, когда его понимание прояснилось. — Только не это, Хафдис. Никогда больше.
— Откройте шкаф, верховный префект. Естественно, другой рукой.
Омонье протянула руку и коснулась панели из сплава рядом с корпусом. Стеклянный экран поднялся и отъехал в сторону.
— Достаньте это, — приказала Хафдис.
— Клянусь, я приму ваш яд, а не это.
— Сделайте это.
Омонье одной рукой извлекла скарабея из крепления, ее пальцы дрожали, когда зловещий по своей природе предмет реагировал на ее прикосновения, тикая и подергиваясь.
— Вы сказали, что его входы были доступны для программирования. Это было правильно?
— Да, — ответила Омонье, и ее голос прозвучал чуть хрипловато.
— Наденьте это на меня. — Хафдис подождала, пока ее слова дойдут до цели. — Я сказала, наденьте это на меня. На меня, а не на себя.
— Хафдис... — начала Омонье.
— Сделайте это. Я больше не буду просить. Закрепите это у меня на шее. — Хафдис усилила нажим на иглу. Омонье поморщилась, когда игла вошла глубже.
— Думаю, вы должны это сделать, — прошептал Дрейфус.
— Я тоже думаю, что она должна, — согласилась Хафдис.
Что-то сломалось в Омонье, рухнула какая-то последняя защита. Все еще с прижатой к коже иглой, она приподняла скарабея на затылок Хафдис. Он рефлекторно защелкнулся, и Хафдис тихонько ахнула, когда нервные импульсы дошли до ее позвоночника.
Она выпустила из пальцев заколку для волос.
— Простите... — начала Хафдис, дрожа, прежде чем вновь обрести хрупкое самообладание. — Простите, что заставила вас пройти через это, верховный префект. Я знала, что иначе вы бы никогда на это не согласились.
Дрейфус наклонился и поднял заколку для волос. Он осторожно подержал ее в руках, разглядывая иглу. — В ней был какой-нибудь токсин, Хафдис?
— Вы уже научили меня нескольким вещам, Дрейфус. Одна из них заключалась в том, как импровизировать, чтобы найти выход из затруднительного положения.
Омонье развернула Хафдис лицом к себе. — Не знаю, зачем вы это сделали. Но вы правы, я бы никогда добровольно на это не согласилась.
— Это единственный способ, верховный префект. Поверьте мне, я обдумала это более чем серьезно.
Омонье настаивала. — У нас сейчас льготный период, когда, возможно, было бы целесообразно удалить его, Хафдис. У меня был один час, чтобы наступила полная изоляция от контактов с людьми. Такая же задержка будет действовать и в отношении этого устройства. Как только этот час истечет, мы не сможем удалить его или перепрограммировать.
— Я не буду просить вас делать ни то, ни другое.
— Что дальше? — спросил Дрейфус.
— Вы можете отслеживать Аврору даже сейчас. Я знаю о показателях задержки, которые Григор Бакус разработал для Катопсиса, чтобы обнаруживать ее и отслеживать ее активность. Ингвар позаботилась о том, чтобы я была полностью информирована. Вся эта работа... все это по-прежнему применимо. Она будет двигаться и вести себя по-другому, теперь, когда ее больше не ограничивает Часовщик, но ее активность все еще можно отслеживать с помощью тех же аналитических методов. — Ее глаза, горящие дикой убежденностью, остановились на нем. — Когда скарабей был прикреплен к Джейн, он был настроен на то, чтобы убить ее, если она заснет или вступит в тесный контакт с другим человеком.
— А теперь? — спросил Дрейфус.
— Критерии запуска будут другими. На этот раз не близость человека, а активность Авроры. Вы будете использовать показатели задержки. Установите порог обнаружения на очень низком уровне, чтобы любое вмешательство Авроры — любое движение или активность с ее стороны — привело к моей мгновенной смерти. Не имеет значения, в какой части системы я нахожусь, или где она — сосредоточена она или рассеяна. Ей стоит только вздохнуть, и она убьет меня. — Она кивнула, скарабей изогнулся при движении ее шеи, но не ослабил хватки. — Мы сделаем так, чтобы это произошло, а затем сообщим Авроре. Мы даем ей время понять, кто я такая и что бы со мной стало, если бы она вызвала реакцию скарабея.
— Вы думаете, она будет защищать вас любой ценой, — с удивлением сказала Омонье. — Сама уйдет.
— Это расчет, верховный префект, — признала Хафдис. — Управляемый риск. Либо она увидит во мне себя и решит, что я — последнее звено, связывающее ее с прежней невинностью, что-то, что нужно ценить и защищать, напоминание обо всем, что могло бы быть — и, возможно, все еще могло бы быть, — либо она отмахнется от меня, как от дурного запаха. На самом деле, какой у вас есть выбор? У вас нет оружия, которое можно было бы использовать против нее, нет противника, который мог бы ее обуздать, нет ничего другого, чего бы она хотела настолько сильно, чтобы вести себя прилично. Либо я, либо ничего. — Она выпрямилась, и скарабей, издав серию тихих щелчков, расслабился у нее на шее. — Это или проклятие. А теперь отведите меня к Григору Бакусу. У нас есть срочная работа.
— Григор Бакус мертв, — сообщил ей Дрейфус.
Омонье серьезно кивнула. — Том прав. Ловро Брено тоже мертв; при правильном убеждении он мог бы помочь.
Хафдис восприняла эту новость с обезоруживающей невозмутимостью, как будто была бы разочарована, если бы ей не поставили последнее препятствие.
— Тогда вам лучше найти кого-нибудь другого, кто разбирается в этих показателях. И поторопитесь.
— Есть доктор Салазар, — сказал Дрейфус.
— Кто это?
— Я призвал его восстановить работу, которая была потеряна при уничтожении Абакуса. Никто лучше него не разбирается в этих показателях задержки или в применении пороговых значений срабатывания. Однако ему нужно время. Он всего лишь человек, впервые попробовавший панголин.
— Сможет ли он это сделать?
Он тщательно обдумал свой ответ. — Мерсье велел ему отдохнуть. Для этого должна быть причина. И он не был близок к окончанию работы — по самым оптимистичным оценкам, ему все еще требовались дни.
— У него нет дней, — сказала Хафдис.
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
Они облачили Хафдис в м-скафандр, настроенный на полную прозрачность, чтобы не было никаких сомнений в присутствии скарабея. Затем Дрейфус и Омонье надели свои собственные скафандры и вышли вместе с ней через один из главных шлюзов, каждый из них был пристегнут к тросу, который позволил им подняться на несколько сотен метров в открытый космос.
Для Дрейфуса это была первая возможность собственными глазами увидеть ущерб, нанесенный каменистой внешней стороне Брони. Он осмотрел множество точек столкновения, как мелких, так и крупных, и большое, все еще светящееся углубление, куда пришелся самый сильный удар пенофазной боеголовки.
— Это похоже на удар в живот, — прокомментировала Омонье, прочитав его мысли. — В конце концов именно так нас вознаградили. Мои собственные дети плюнули мне в глаза.
— Вы справитесь с этим, — сухо сказал он. — Вы справляетесь со многими вещами.
— С вами все в порядке, Хафдис? — спросила Омонье.
— Да, мне совершенно удобно. Я с нетерпением ждала того дня, когда вы позволите мне примерить один из этих скафандров. Конечно, я не ожидала таких обстоятельств.
Перед Дрейфусом возникло лицо Авроры, слегка полупрозрачное и пронизанное множеством отдаленных поселений и медленно движущихся космических кораблей.
— Очень любезно с вашей стороны, что вы сопровождаете ее, Дрейфус и кто бы там ни был другой префект, но я просила только о верховном префекте. Или вы чувствовали, что нуждаетесь в моральной поддержке своих друзей, Джейн Омонье?
Их привязи натянулись до предела. Дрейфус, Хафдис и Омонье остановились, плавая втроем рядом.
— Верховный префект согласилась с твоим предложением, — объявил Дрейфус, наблюдая за выражением ее лица в ожидании реакции. — Как бы глупо это ни звучало.
— Мне не нравится, что ты употребляешь прошедшее время, Дрейфус.
— Планы изменились, — объявила Омонье. — Ты меня не поняла.
— Еще один агнец на заклание вместо вас? Как это восхитительно.
— Нет, — сказала Омонье. — Хафдис, возможно, вам следует объяснить. К этому времени Аврора, должно быть, уже заметила скарабея, висящего у вас на шее. Ей не нужно напоминать, кто и что стояло за этим.
— Ты притворяешься, что не знаешь меня, — смело заявила Хафдис. — Хотя я ни на секунду не сомневаюсь, что ты знаешь, кто я.
— Дочь Ингвар Тенч. Да, а теперь продолжай. Твоя мать, по крайней мере, была достаточно изобретательна, чтобы быть полезной мне.
— Она не была моей матерью. Моя мать была и твоей матерью. Я Нервал-Лермонтов.
Отрицание было мгновенным и яростным. — Нет.
— Может, мы и не похожи друг на друга, но это всего лишь маскировка. Просто кожа да кости. Я была создана по твоему образу и подобию, Аврора. Когда наши родители отправили тебя на сканирование и загрузку, кое-кто из них боялся результата. Боялись неудачи. Боялись, что они ставят семейную славу выше благополучия своей любимой единственной дочери. Поэтому и создали меня, чтобы не все было потеряно, если с тобой случится худшее.
— Нет! Я не потерплю этого ни мгновением дольше. Сдавайся, верховный префект. Перережь трос. Плыви ко мне, и мы оставим этот глупый гамбит в прошлом.
— У тебя есть час, — заявила Хафдис. — На самом деле немного меньше, но для существа с твоей невероятной силой и скоростью, я уверена, этого времени будет вполне достаточно.
Теперь она зарычала. — Достаточно времени для чего?
— Чтобы уйти. Чтобы исчезнуть из поля зрения людей. Скарабей связан с алгоритмом, отслеживающим показатели задержки в орбиталищах вокруг Йеллоустоуна.
— Алгоритм Катопсиса? Я могла бы взломать его во сне, если бы спала.
— Только не этот. Доктор Салазар работал над реконструкцией улучшенного алгоритма, реализованного в Абакусе.
— Абакус был ложным ходом. Я сделала это.
— Но алгоритм был подлинным — человеческие умы, стоящие за ним, сделали его таким. Он был подлинным, и Салазар только улучшил его за отведенное ему время. От физики никуда не денешься, Аврора. Ты не можешь не создавать помехи для наших сетевых ресурсов, чтобы вообще существовать. Ты можешь создавать шум, эхо и всевозможные беспорядки, пытаясь замаскировать свое присутствие, но методы Салазара всегда помогут нам избавиться от них. Они не могут уничтожить тебя, но они могут, по крайней мере, узнать тебя. И когда его алгоритм заработает, что произойдет менее чем через шестьдесят минут, я стану твоей заложницей. Или ты станешь моей, в зависимости от того, как ты на это посмотришь.
Теперь отрицание Авроры было криком бессилия и ярости. — Нет! Это не...
— Заткнись, — мягко сказала Хафдис. — Мы услышали от тебя более чем достаточно. Теперь говорю я. Другая Аврора. Та, которая не пострадала. Та, которая все еще дышит и чувствует, та, которая все еще понимает любовь и верность. Та, которой все еще можно причинять боль. Та, которая все еще может умереть.
— Приведи мне доказательства. Назови мне хоть одну малюсенькую причину не посылать на тебя грузовоз прямо сейчас.
— Я предоставила тебе нечто более весомое, чем доказательство, — ответила Хафдис. — То, что у тебя сейчас есть, — это сомнения. Нравится тебе это или нет, ты не можешь отвергать мою возможность. Все это вполне правдоподобно, учитывая то, что мы обе знаем о нашей семье. Их жадность, высокомерие, трусость.
— Броня предоставит подтверждающие данные, — сказала Омонье. — Оперативные журналы моих сотрудников, включая Ингвар Тенч и Спарвера Банкала. Клубок документов о собственности, относящихся к объекту 227, который, если за него взяться достаточно решительно, приведет к наследству Нервал-Лермонтов. Генетические записи подтверждают все, что сказала Хафдис. Все это будет передано тебе для ознакомления в течение следующих тридцати минут.
Дрейфус продолжил тему. — Ты, наверное, правильно заметила, что почти каждая запись на каком-то уровне вызывает сомнения. Это все равно оставит у тебя это неприятное маленькое зернышко сомнения, которое постепенно исчезает. Ты не сможешь его игнорировать. И даже для тебя, с твоей безграничной скоростью и сообразительностью, эти минуты пролетят незаметно. На твоем месте я бы приступил к работе прямо сейчас. Тебе предстоит исправить очень многое.
Хафдис заговорила снова. — Если показатели задержки обнаружат тебя, скарабей убьет меня. Если показатели обнаружат любую попытку вмешательства в их работу, скарабей убьет меня. Помимо этого, в Сверкающем Поясе будет возвращена вся нормальная функциональность: абстракция и право голоса будут восстановлены, и ты снимешь свое воздействие на эти сорок орбиталищ. Эти моменты не подлежат обсуждению. Ты либо подчиняешься, либо сталкиваешься с последствиями для той части себя, которая не была запятнана.
— Мы не лишаем тебя выбора, — сказал Дрейфус. — На самом деле, у тебя есть несколько возможных вариантов действий. Ты можешь вывести нас из себя и посмотреть, действительно ли мы имеем в виду то, что говорим. Возможно, твоя последняя связь с плотью и кровью на самом деле не имеет для тебя большого значения, и ты готова рискнуть, надеясь, что сможешь перехитрить нас. Но я думаю, что это имеет значение, иначе зачем бы ты прилагала столько усилий, чтобы напомнить мне, что ты не похожа на Часовщика, что ты все еще помнишь, что была жива, что была человеком, что была девушкой?
