Пока киборг действует в нашу пользу, вмешиваться я не собирался. Тем более, что понятия не имел, как его уничтожить. Лучемёт Пакс ему вреда не нанёс, при первой встрече в трактире Солар пытался рубить его своим волшебным мечом — также абсолютно без всякого эффекта. Но киборг точно не является неуязвимым, недаром же он хромает, что-то когда-то повредило ему ногу. Какой бы ни был металл, его прочность не беспредельна, надо только нагреть побольше и ударить посильнее.
— Либра, нам бы сейчас не помешал луч смерти с орбиты, — намекнул я, указал на одну из открытых дверей Оплота.
— Пусть Вайпер этим займётся, — пожал плечами он. — От моего меча тут будет больше пользы, а её ты в драку не пускаешь.
Вайпер была не очень далеко и могла услышать, но глядела в другую сторону, следя за боем. Поэтому я только скорчил многозначительную гримасу, пытаясь объясниться без слов.
— Ага, ты хочешь, чтобы стрельба была только по киборгу, — задумчиво почесав кончик носа, сообразил мой двойник. — Уверен? Было бы проще...
Я выразительно потряс кулаком у него перед носом.
— Непробиваемая броня и артефакт, — напомнил я.
Тоже мне, великий стратег нашёлся. Нет, он, конечно, спец, но только в своём деле, а магия в его обучении не учитывалась. Хотя, что ему, на самого-то Либру магия не действует, он может ей попросту пренебречь.
— Ладно, ты ведь главный, — пожал плечами спецназовец. — Только сначала разберусь с твоей Разрушительницей.
— Без тебя разберёмся, — вмешалась Вайпер.
Значит, она всё же слышала разговор и решила проявить себя, вопреки нашей договорённости. И не стала медлить, чтобы не дать мне возможности её остановить. Я понадеялся, что магическая броня окажется непробиваемой в том числе и для меча титана.
Впрочем, Вайпер не горела желанием это проверять. Эстер, заметив угрозу, атаковала, но по своей неопытности махнула мечом слишком высоко, целя в голову. В обычных доспехах пригнуться было бы невозможно, Но броня Вайпер состояла не из кованых стальных пластин и сохраняла гибкость. Поднырнув под клинок, воительница перехватила руку Звезднорождённой и вывернула за спину. Эльфийка вскрикнула, и тут же получила увесистый удар по уху.
Подоспевший Либра избавил Эстер от дальнейших тумаков, вырубив одним точно выверенным ударом. Уверен, Вайпер и сама могла бы так сделать, просто не захотела. Всё-таки надо будет поговорить с ней ещё раз на тему жестокого обращения с противниками. А скорее, даже ещё не раз.
Меч Эриха выпал из руки его самозваной наследницы.
— Нельзя оставить его тут просто так валяться, — заметил Либра. — Но учитывая, его влияние на владельца... Я бы, наверное, справился, но меня вполне устраивает мой меч.
— Я его заберу! — вполне предсказуемо объявила Вайпер.
— Нет уж, дорогая, — возразил я. — У тебя и так порой проявляется излишняя тяга к разрушению. А если от этого меча даже мирная Эстер с катушек съехала, ты точно всех вокруг поубиваешь.
— Я так понимаю, моя кандидатура тоже отпадает, — заметила Стрейф. — Но у остальных-то волшебное оружие уже есть. Давайте тогда меняться.
Я по очереди оглядел всех своих союзников. Справится ли кто-то из них с воздействием зачарованного клинка? Пожалуй, некоторые смогли бы, но они не захотят, а в других меч, безусловно, найдёт благодатную почву для развития тяги к разрушению.
— Эмма, может, его можно как-нибудь выкинуть в другую реальность? — поинтересовался я.
— Откуда я знаю? — пожала плечами титанша — уже, видимо, бывшая. — Я даже понятия не имела, что тяга моего братца к всеобщему уничтожению вызвана именно этим мечом. Эрих и сам по себе никогда не был агнцем, думала, просто характер окончательно испортился.
Я связался с Арлекином через имплантат и кое-что у него уточнил. Потом принял решение.
— Сангри, — позвал я, — готова поучаствовать в общем веселье?
Девушка в ответ демонстративно усмехнулась, сверкнув удлинёнными клыками, напоминая о своей природе. Да, она вампирша и ей уже сотня лет, хоть и выглядит сущей девчонкой. Я протянул ей Энгервадель, меч, принадлежавший её деду.
— Пора тебе вступить в права наследства.
— Эй, ты же мне обещал замок завешать! — возмутился Рейф.
Сангри мигом оказалась перед ним и приставила острие клинка к горлу сородича.
— Я не против, чтобы ты поселился в замке, получишь западное крыло в своё распоряжение, — сообщила она. — Но не забывай, что главная я. Арлекин получит строгие указания на случай, если ты вздумаешь что-то учудить. А он подхватил у дядюшки Джестера чувство юмора и стиль, так что вряд ли тебе понравятся его действия.
Дядюшка, ну надо же. Девчонка, как есть девчонка, ста лет от роду.
Жаль терять Каэр Брокенхат. Ну да ладно. Арлекин заверил, что сможет загрузить все данные в миникомпьютер и сварганить компактный репликатор, производящий роботов-строителей и необходимые запчасти, так что можно будет отстроить новый замок или вообще что угодно. А если Либра даст нам покопаться в болтающемся на орбите звездолёте, и Арлекин освоит нанотехнологии, то процесс реконструирования новой крепости и вовсе обойдётся без промежуточных этапов, вроде изготовления деталей для репликаторов, производящих другие репликаторы, которые будут создавать что-то ещё.
Я наклонился и поднял меч Эриха. И снова в глубине сознания начали всплывать образы, и зазвучал тихий голос, нашёптывающий о том, как было бы прекрасно всех убить и уничтожить этот мир. Ничего нового, всё то же самое, что и с кусочком Предвечной Тьмы. Меч точно также пытался вытащить на поверхность то, что скрывалось в тёмных уголках моей души. И повезло ему в этом не больше, чем Тьме.
Бесполезно склонять человека к тому, что ему и без того свойственно. Я далеко не миролюбивый добряк и трупами, оставленными мной за спиной за время пребывания в этом мире можно заполнить немаленькое кладбище. А убивать всех попросту глупо, к абсолютам я никогда не стремился. Тем более теперь, когда встречался с тем, кто единственный действительно обладает абсолютным могуществом. И учитывая, насколько этому парню скучно — нет, спасибо, не желаю ему уподобляться. Убить всех, а что потом? Сесть посреди усеянного телами поля и гордиться? Да я и так вполне собой горжусь, даже когда не делаю ничего особенного. Я горжусь уже тем, что существую — такой уникальный, единственный и неповторимый, в чём-то даже неплохой.
И притом, мне всё же нужно, чтобы кто-то в этом мнении со мной соглашался. Вся жизнь игра, весь мир — театр, а что за театр без зрителей? Вот критиканов убивать, конечно, надо, тут не спорю. И никакая Тьма или волшебный меч не убедит меня в обратном, не на того напали, я слишком упрям. Я не соглашаюсь с людьми и богами, ещё не хватало согласиться с какой-то неодушевлённой сущностью, да я и прислушиваться-то не стану. Подумаешь, ещё пара чудовищ-минотавров в лабиринте моего разума, мне и собственных хватает, на их фоне парочка новых даже не особо заметны.
2
Я оглядел своих товарищей, застывших в напряжённом ожидании, и решил развеять их сомнения:
— Вспомнился мне тут один анекдот...
— О нет, меч подчинил его, и новый Разрушитель решил садистски уморить нас своими шуточками, — всплеснула руками Спарк.
— После такой неуклюжей попытки пошутить, критиковать мой юмор с твоей стороны просто неприлично! — возмутился я. — За это я начну все известные мне анекдоты про блондинок перекладывать на рыжих, у вас тут всё равно соответствующего стереотипа нет, так что создам новый.
— Если у Джеста всё же ожесточилось чувство юмора, в сложившейся ситуации это не критично, — заметил мой двойник. — Нам с ним детей не растить. Ну, большинству из нас, — он выразительно покосился на Вайпер. — Так что переживём. Он и прежде был не подарок.
— Сам не лучше, — парировал я.
— Да я ж не спорю, — пожал плечами Либра. — В конце концов, мы просто два варианта одного человека. Хоть и довольно разные, но где-то внутри идентичны.
— Только не в области печени, вряд ли ты столько пил в молодости, как я.
— Зато, могу поспорить, по части женского пола я тебя обскакал, — усмехнулся он.
— Мальчики, вы не могли бы померяться... хм... достижениями попозже? — осведомилась Пакс. — У нас тут вроде ещё дела. Враги, война и всё такое. Не забыли?
— На орбиту, звездолётчик, — скомандовал я. — Дерзай. И постарайся установить связь с Арлекином, он подскажет, какие кнопки не надо нажимать, чтобы не взорвать корабль.
— Едва колесо изобрели, а уже специалистами по космическим кораблям себя считают, — хмыкнул Драконлорд. — Я взрывал звездолёты ещё тогда, когда ты учился произносить "синхрофазотрон", так что разберусь как-нибудь.
— Вот почему никто насчёт его юмора не возмущается? — нахмурился я.
— Он убивает критиков, — сообщил Рейф, ещё один шутничок.
— Ладно, вернёмся к нашим баранам, то есть титанам, — вздохнул я.
— Мы их спасать будем или убивать? — уточнил Сэвидж.
— В порядке очереди и по обстоятельствам, — пожал плечами я. — Киборг нам тоже не друг. Он непьющий.
— Аргумент, — признал Дик.
Я обернулся к полу-титанам:
— Предлагаю обсудить условия вашей капитуляции! Взамен мы избавим вас от этого доморощенного Терминатора!
К сожалению, киборг вздумал испортить задуманный мной сценарий. Услышав, что его собираются уничтожать, он решил переключиться на новую угрозу в моём лице.
— Чёртова консервная банка! — возмутился я. — Проверься на вирусы, пентиум! Тысяча лет без апгрейда, тебе пора на свалку!
Он не отреагировал. Вот тупая жестянка с замкнувшими микросхемами!
— Дик, тормозни его, — велел я.
Сэвидж послушно преградил роботу путь силовым полем, непроницаемым только изнутри, так что оно не мешало нам начать обстрел. Пакс выхватила лучемёты, я тоже расчехлил трофейные бластеры, которые до сих пор не представлялось случая использовать. Спарк шарахнула пламенем, а Солар световым лучом. Через минуту и Либра разобрался с орбитальным орудием.
— Расскажи хоть напоследок, почему ты не мешал нам открыть Оплот? — потребовал я.
Киборг упорно молчал, не собираясь играть по правилам и проливать свет на непонятные факты. А может вовсе у него синтезатор речи давно сдох, не слышал от него ни единого слова. Надо будет уточнить у Экхарда, разговаривал ли он, пока притворялся гвардейцем. Обидно, что мы так и не узнаем мотивов, двигавших этой сбрендившей железякой. Если всё же соберусь написать мемуары, придётся что-нибудь приврать на этот счёт.
Бушующий внутри силового поля поток энергий почти скрыл из виду фигуру киборга, но судя по мелькающим сквозь всполохи кулакам, безуспешно пытающимся пробить невидимую стену, он всё ещё оставался цел.
— Да шарахните же ещё чем-нибудь! — заорал я. — Ещё чуток и ему точно будет крышка! Что, ни у кого рояля в рукаве не завалялось?
— Могу камнем кинуть, — предложил Рейф.
— Тупыми шутками его точно не убить, я уже пробовал, — сообщил я.
У меня в запасе всё ещё оставался кусочек Предвечной Тьмы, но не было уверенности, что, выпущенная на свободу, она ограничится только киборгом. Но если другого варианта не появится, не в рукопашную же лезть в такое пекло.
В этот момент с небес ударила молния. С безоблачного неба, зелёная молния. Знакомо, знакомо. Вот уж от кого я не ждал подмоги, хотя о его грядущем появлении давно знал. Протектор Шторм поспел к шапочному разбору, в одиночестве, оставив своих Буреносцев позади.
Благодаря его молнии, заряд таки достиг критической массы. Судя по тому, что Сэвидж начал сыпать непереводимыми ругательствами, силовое поле не выдержало. От киборга почти ничего не осталось, рвануло знатно. Умеют в сорок втором веке роботов-убийц клепать, раз для его уничтожения понадобилась такая мощь.
— Сто лет гарантии обещали! — наконец перешёл на понятную речь Дик, срывая с запястья оплавленный браслет и отбрасывая в сторону. — А чуть что, так сразу замкнуло.
Он скривился и потряс обожжённой рукой.
— Больше никаких силовых полей? — тихо уточнил я.
Сэвидж только руками развёл. Дорого нам обошлось уничтожение этого киборга. Я поглядел на мигающие красным индикаторы своих бластеров — батареи почти разрядились. Интересно, у них есть авто подзарядка? А то новые аккумуляторы найти вряд ли удастся.
Полу-титаны двинулись в нашу сторону с обнажёнными мечами. Очевидно, капитулировать они так и не надумали.
— Ребята, у нас численный перевес, — напомнил я. — А наш орудийный перевес вы только что видели в действии. — Мирэ выразительно помахала артефактом, и я вынужденно признал: — Ну да, в остальном у вас перевес.
Либра материализовался перед наступающими и тут же изготовился к бою.
— Ну, и какой Скотти тебя телепортировал? — поинтересовался я.
— Не знаю, о чём ты, но, пожалуй, так и назову своего ИскИна, — не оборачиваясь, отозвался он.
Я оглянулся в сторону Оплота. Портал на корабль исчез бесследно. Теперь доступ туда остался только в руках Либры и телепортирующего его Скотти. Ну и ладно, хотя бы никто больше не сможет предъявлять права на звездолёт.
— Предлагаю решить наш конфликт поединком, — обратился я к Экхарду. — Проигравшие уйдут через Врата в другие миры. Нам ведь нет необходимости терять своих людей? Выставляй своего бойца, мой уже готов.
— Поединок? — король задумался, оглянулся на Мирэ, ища у неё совета. Девушка кивнула, но при этом как-то неопределённо помахала рукой в воздухе. И как это понимать? — Хорошо, пусть будет поединок. Но бойца из твоих сторонников выбирать буду я, а ты выберешь из моих.
Ну да, конечно, разбежался. С Либрой-то биться кишка тонка, наслышан, видать, что из себя представляет Драконлорд. Но так дело не пойдёт.
— Тогда два из трёх, — предложил я. — И чур женщин не выбирать, мы же все тут джентльмены. Ну, или хотя бы ты.
— Нет, ты привёл их сюда как воинов, так что они на равных с остальными, — возразил сын Эриха.
Да уж, джентльменство в этом мире редкость. Пожалуй, один только Эшли Юникон им злоупотребляет, а остальные только по слухам знают, что это такое.
— Выбери меня, выбери меня, — вылезла вперёд Стрейф, которой давно не терпелось кого-нибудь убить.
— Заткните кто-нибудь эту птицу счастья завтрашнего дня! — возмутился я.
К воительнице тут же подбежал Рейф и, взяв за плечи, что-то зашептал на ухо. Как ни странно, девушка спокойно кивнула и отошла вместе с вампиром. Интересно, это его гипноз так подействовал или кровосос ей приглянулся ещё при первой встрече, когда она его побила? Ну да ладно, это их дело.
Король ещё раз пристально осмотрел девушек. С беловолосой мстительницей даже ему всё стало уже ясно. Пакс, демонстративно покрывшая кожу нанобронёй, с лучемётами на поясе и лунным мечом в руках. Хищно улыбающаяся Сангри, поглаживающая лезвие огромного меча с сияющими рунами. Вайпер, показывающая вытянутый средний палец на руке в перчатке-артефакте. Спарк с полыхающим клинком. Леди Арна, раскинувшая крылья, глядя на врагов истинно орлиным взором, словно высматривая добычу. Благо, Эстер всё ещё валялась в отключке. Эмма отошла в сторону, обозначив, что она не с нами, хотя с титаншей, даже утратившей большую часть сил, вряд ли стали бы связываться.
