Зачем?!
Зачем богиня показала мне краешек своей мощи? Для чего вообще богине игрушка вроде меня? Только ли для забавы? Вряд ли. Слишком мелко для Той, Кто Приходит Во Сны. Ладно, потом подумаю об этом, а сейчас пора и домой заглянуть! Я не без усилий открыл окошко у входа в Барнс-Палас и принялся осматривать окрестности дома, аккуратно перемещая и поворачивая окно то туда, то сюда. Понемногу картина происходящего стала проясняться: мой дом осаждала немаленькая такая армия, численностью в пару тысяч бойцов. В основном люди. Судя по спектру ауры — наёмники из Мира Башен, где и проживало всякое отрепье. Десятка два орков отставших или сбежавших из разбитой в лесах Валинора армии вторжения.
Командовали этим сбродом два фалари, они отыгрывали роли человеческих магов. Непонятно, зачем им понадобилось влезать в мелкие людские разборки? Их присутствие наёмников не удивляло, для окружающих они выглядели как обычные люди. То есть, маги.
Сканирование показало, что тяжёлого вооружения противник не имел. Только ручные болтеры незнакомых мне моделей да бластеры из Мира Башен — такие я уже видел. Глупость какая! С таким вооружением штурмовать мой дом бессмысленно. Или у врага есть в запасе что-то ещё?
Дроны? Миномёты? Гранатомёты?
Я поднял обзорное окно повыше, чтобы охватить взглядом весь вражеский лагерь. Потратил минут десять чтобы всё тщательно изучить и убедился, здесь что-то не так. Стойбище было устроено откровенно бездарно, как будто его возводили не матёрые наёмники, а юные туристы, впервые в жизни отправившиеся в поход к берегу моря.
Часть городского пляжа, что примыкала к Барнс-Палас, всегда пустовала. Тут его полотно сужалось до ширины метров в пятьдесят, и мягкий песок был густо перемешан с грубой галькой. Кроме того, эту часть пляжа городские власти не обустроили. Тут нет лежаков, кабинок для переодевания, туалетов. Сюда не доходят те, кто торгует пляжными товарами вразнос, да и отдыхающие забредают редко. Для изнеженных горожан сюда идти далековато. Пятикилометровое путешествие по песку для них слишком трудное. Конечно, можно было бы сюда подъехать на машине и спуститься к морю по одной из лесенок, что расположены через каждые сто метров, но у горожан и гостей города этот путь не был популярен.
Наверное, поэтому банда наёмников устроила свой лагерь именно тут, на пятидесятиметровой полосе пляжа под отвесным обрывом. Тот удачно прикрывал палатки от плазменных орудий Дома Барнс и снижал беспокойство местных жителей до относительно приемлемого уровня.
Заодно всем сразу становилось понятно, что наёмники расположились здесь с разрешения властей Целесто и с ведома Верховного правителя Валинора, иначе в дело обязательно вмешалась бы комендатура Восточного Пригорода, которую ещё недавно я возглавлял.
О! С каждой минутой мне всё больше хотелось навестить Стюарта и по душам с ним поговорить. Возможно, перед этим мне стоило бы посетить комендатуру. Поздороваться, так сказать.
Откровенно говоря, "осадный" лагерь ничего, кроме смеха, вызвать не мог. Уж больно убого выглядела рваная линия палаток, вытянувшаяся под обрывом на километр с небольшим, для любого офицера. Что проку от двух тысяч штурмовиков, если для атаки цели они сначала должны подняться по нескольким узким лесенкам наверх, построиться на насквозь простреливаемой магистрали и только потом ринуться в атаку. Детский сад, факеншит! Штурм "снежной", мать её, крепости!
Странно, как ещё защитники дома их всех не перестреляли. Видно, не очень старались, а вся эта гоп-компания не очень-то стремилась штурмовать Барнс-Палас, а лишь изображала осаду и была нанята тестем лишь для того, чтобы впечатлять бедную наивную Ларису и заставить её уступить наглым требованиям своего папы.
Возможно, прежде остальных мне стоило бы навестить и Папу Костанидиса, хм?!
5
Свою дочку Аристотель пугал очень аккуратно, провоцируя её нестабильную психику. Видимо, рассчитывал на то, что в отсутствие мужа Лариса, перенервничав и впав в отчаянье, бросится под защиту единственного оставшегося в семье мужчины — отца...
Правдоподобно, не так ли? Однако эти действия никак не давали ответа на главный вопрос: зачем Папе Костанидису вообще понадобился Барнс-Палас?
Потешить гордыню, может быть?
Сомнительно. Мой "дворец" трудно принять за престижную собственность, гордиться там нечем. Примитивная скучная коробка без излишеств, без украшений. Разве что очень прочная, надёжная и расположенная в пляжной зоне. Дед собирался превратить дом в маленький элитный отель на дюжину гостей, но потом почему-то передумал. Но для Папы Костанидиса такая гостиница масштабом мелковата.
Я бы поверил скорее, что ему нужно место под строительство шикарного, этажей на сто, небоскрёба — делового центра и отеля на тысячу-другую туристов. Но тогда зачем бы ему беречь старую коробку? По уму, её следовало бы штурмовать с тяжёлым вооружением и развалить в ноль.
Аристотель имел доступ и к ракетам, и к авиабомбам, и к осадной артиллерии армии суверенного Валинора. Вряд ли Костанидиса остановило бы возмущение и недовольство жителей Пригорода, если бы он решил использовать весь спектр доступных вооружений! Но нет, он ограничился стрелковым оружием, бесполезным при штурме такой крепости, как Барнс-Палас. Странности в деле накапливались стремительно, а вменяемых ответов пока не просматривалось. Возможно, их надо искать у тестя.
Сомневаюсь, что кого-то из наёмников известили об истинных целях их нанимателя. Скорее всего, их допрашивать бессмысленно.
Всё, что они могли бы рассказать, было и так очевидно. А полный список личного состава с подробными характеристиками я уже получил из канцелярии Стюарта. Без его ведома, естественно. Допуск старшего офицера Армии Наций у меня сохранился, так что получить подобную информацию оказалось несложно. Ещё немного поразмышляв, рассмотрев ситуацию со всех сторон, я решил первым делом навестить тестя, а уже потом, по итогам этой беседы, разговаривать с Ларисой.
Некоторое затруднение вызвало определение текущего местоположения Папы Костанидиса, но я справился. Как и ожидалось, Аристотель поселился в жилом правительственном комплексе, что находился в отдельной секции Дворца Двух Дерев на самом верхнем этаже в блоке "люкс". Одно время там проживал и сам Стюарт, так что место было мне знакомо.
Прежде, чем открыть калитку или дверь, я создал окошко и тщательно осмотрелся. Папа Костанидис сладко спал в огромной кровати. Дрых, как и полагалось дрыхнуть ранним утром. Рядом на тумбочке стояла початая бутыль "Метаксы" и пустой стакан. Очевидно, перед сном тесть снимал стресс дорогим алкоголем. Кроме Аристотеля в просторной комнате больше никого не было, что вызвало у меня подозрение.
Неожиданно! Мне не верилось, что столь значимую персону никто не охраняет, и я воспользовался магией — сначала бросил в окошко паралич, чтобы Папа Костанидис полностью отключился, а затем проявление сокрытого.
Ну так и знал! В постели тестя обнаружилась голая длинноухая деваха. К счастью, мой паралич "приласкал" и её.
Я закрыл окно, открыл дверь, максимально осторожно перешёл на ту сторону. Вроде бы тихо, тут больше никого нет. Лёгкий ветерок от вентилятора лениво шевелил гардины. Магический сканер показывает, что снаружи за дверьми в спальную комнату дежурят два охранника с артефактами, защищающими их от паралича и ещё нескольких простых заклинаний, Атаковать их не стоило: я переполошил бы всех во Дворце. Не хочу их убивать. Они не враги мне и не виноваты в том, что оказались не в то время не в том месте.
Вообще никого убивать не хотел, пусть даже у меня активирован "ловец духов" и убитый с высокой вероятностью попадёт в жемчужину. После того, как я узнал о тенях, я стал осторожнее относиться к любым убийствам. Та, Кто Приходит Во Сны, просветила меня, что происходит с серийными убийцами, и примеры привела. Тот, кто много и бездумно убивает, рискует сам превратиться в тень. Эта перспектива мне категорически не понравились, и потому в дальнейшем я решил по возможности избегать любых убийств.
Однако с тестем мне нужно было поговорить достаточно жёстко, что здесь никак не получилось бы без шума, а на него среагировали бы охранники, подняли бы тревогу. Поэтому я подождал Шальи, вдвоём мы аккуратно упаковали тестя и его любовницу, а затем я потратил четверть часа, чтобы открыть дверь в Барнс-Палас, куда мы вчетвером моментально перебрались.
Холл на первом этаже дома встретил нас пронзительным визгом Лоис, Афины и крепкими объятиями обеих. Девчонки были искренне рады моему возвращению. Андре и Венди стояли вахту в башне наверху, а то бы визгу было бы в два раза больше. Но и без них визг разбудил Нити и Сифо, они тоже выскочили из своей комнаты, чтобы поприветствовать хозяина. Судя по виду андроидов и эльфов, дома всё было хорошо даже несмотря на осаду.
Пока Нити заваривала чай и готовила завтрак, Сифо и я оттащили бесчувственные тушки Папы Костанидиса и его любовницы в гараж, где разместили в чулане возле лестницы, приковав ко встроенным в каменную стену металлическим скобам. Я надеялся, что место, где "гости" очнуться, станет для них сюрпризом. И наверняка они попробуют разобраться в ситуации.
Вряд ли они смогут усидеть молча. Мои вахтенные послушают их беседу. Может быть, узнают что-либо нового, хм. Я не собирался поступать с тестем чрезмерно грубо. Полагал, что самого факта похищения было бы для него достаточно. А там, как говориться, умный — поймёт! И сделает верные выводы.
Я ещё успел проверить "гоплитов" охраны, скорректировать директивы их поведения. Мне не понравилось, что БР столь пассивно среагировали на осаду, теперь же наёмников ожидал сюрприз.
Установил связь с Санни и Мунни, убедился в их лояльности и поднял по тревоге всю их роту. Через час рота "лёгких боевых роботов" прибудет к лагерю на пляже, нейтрализует охрану и перекроет наёмникам все пути отхода. Не хотелось бы, чтобы эти твари разбежались по Пригороду и его окрестностям.
Немного успокоившись, я уже было собрался вернуться в холл и позавтракать, когда вдруг время остановилось. Цвета поблекли, звуки исчезли. Контуры предметов утратили чёткость, воздух потерял прозрачность. Всё свободное пространство в гараже быстро затянул плотный серебристый туман.
Что происходит, Шальи и я поняли сразу: мама-не-мама решила вмешаться в происходящее и слегка скорректировать события. Ну а я склонил голову и опустился на колено. Бессмысленно бороться с неодолимой силой! Надо подождать появления Той, Кто Приходит Во Сны, и со смирением выслушать всё, что она скажет. Других вариантов нет! Однако то, что я услышал, оказалось не так просто принять.
— Барнс-Палас придётся отдать, сын! — произнесла, как приговор, богиня.
ПРИМЕЧАНИЯ И ПОЯСНЕНИЯ
001ББМ "хантер" — легкобронированная (противопульная и противоосколочная броня) боевая машина (армейский транспорт), для перевозки до 2 т грузов. Вооружение модульное, в башне на крыше. Скорость по шоссе до 150 км/час, по твёрдому грунту — до 80 км/час. Дальность хода по шоссе — 1000 км. Производство компании "Дженерал транс".
002Пулемёт "владимиров" — станковый пулемёт AUNMG 15x120, калибр 15 мм (патрон 15х120); ствол — композит, без нагрева при 100 выстрелах; скорострельность (в минуту): техническая 1000, боевая 80; дальность поражения цели, (м): брони 2000, без брони 3500, максимальная 7500; живучесть 100К; масса 40 кг (с коробчатым магазином М15-50), 31 (без него); длина — 1880 мм; боепитание — лента (150), магазин (50). Производство — "Юнион дайнамик (ОД)".
003ББМ "Мамонт" — легкобронированная боевая машина (армейский транспорт) для перевозки до 8 т грузов. Скорость по шоссе до 100 км/час, по твёрдому грунту — до 70 км/час. Дальность хода по шоссе — 1000 км. Производство компании "Дженерал транс".
004БР "гоплит" — универсальный боевой робот поддержки с модульным вооружением. Полная масса до 0,5 т, полезная нагрузка до 0,3 т. Скорость по бездорожью до 80 км/час. Дальность хода по шоссе — 1000 км. Производство компании "Коста роботикс".
005БПЛА "грифон" — большой легкобронированный универсальный летающий дрон. Штурмовик, разведчик. Вооружение модульное. Скорость на высоте 3 км до 200 узлов, боевой радиус до 500 км. Потолок — 11 км. Производство компании "Аэроспейс".
006"Вайпер" — тяжёлое плазменное орудие (бластер). Мощность бласта в эпицентре удара до 10 МВт, дальность в атмосфере — до 10 км, скорость бласта в атмосфере — до 20 км/с. Скорострельность — до 6 выстрелов в минуту. Живучесть — 12К выстрелов. Производство — "Фенелли армз".
007Автоматическая пушка AGC8F ("восьмифунтовка"). Гладкоствольное орудие калибр 10 см (8 фунтов). Скорострельность — 80 выстрелов в минуту, дальность — до 20 км, масса снаряда — 9 — 12 кг (зависит от типа снаряда: ОФ, ББ, КП), начальная скорость — 4 км/с. Производство — "Армстронг и Митчелл армз (АМА)".
008Автоматический пистолет 'гром'. Штатное оружие офицеров и пти-офицеров Армии Наций. Масса, кг: 0,35 пустой/0,7 полный. Габариты Д×Ш×В/Д ствола, мм: 180×34×135/100. Магазин коробчатый, 2-х рядный, 18 выстрелов; боеприпас 9×18, начальная скорость пули 300...900 м/с (регулируемая), дульная энергия 350...550 Дж, прицельная дальность 50 м. Возможность 100% личной авторизации. Инициация заряда электрическая. Производство — "Юнайтед армз компани(ЮАК)".
009Автоматический штурмовой карабин 'единорог'. Штатное оружие планетарной пехоты Армии Наций. Масса, кг: 3,0. Длина ствола, мм: 420. Магазин штатный 45 выстрелов; боеприпас 6,5×45, начальная скорость пули 0,3...1,0 км/с (регулируемая), дульная энергия 350...850 Дж, прицельная дальность 0,9 км. Возможность 100% личной авторизации. Инициация заряда электрическая. Производство — "Юнайтед армз компани(ЮАК)".
010См.: Многодетная семья Фёдора Васильева https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9C%D0%BD%D0%BE%D0%B3%D0%BE%D0%B4%D0%B5%D1%82%D0%BD%D0%B0%D1%8F_%D1%81%D0%B5%D0%BC%D1%8C%D1%8F_%D0%A4%D1%91%D0%B4%D0%BE%D1%80%D0%B0_%D0%92%D0%B0%D1%81%D0%B8%D0%BB%D1%8C%D0%B5%D0%B2%D0%B0#:~:text=%D0%A0%D1%83%D1%81%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9%20%D0%BA%D1%80%D0%B5%D1%81%D1%82%D1%8C%D1%8F%D0%BD%D0%B8%D0%BD%20%D0%A4%D1%91%D0%B4%D0%BE%D1%80%20%D0%92%D0%B0%D1%81%D0%B8%CC%81%D0%BB%D1%8C%D0%B5%D0%B2%20%D0%B1%D1%8B%D0%BB,%D0%B2%D1%85%D0%BE%D0%B4%D0%B8
011фертильность — способность половозрелых женщин и мужчин производить жизнеспособное потомство.
012сперматогонии — стволовые клетки, формирующие сперматоциты. Образуются во время эмбрионального развития организма.
013овуляция — освобождение яйцеклетки из фолликула и её движение по половым путям для создания возможности последующего зачатия.
