"Хотел бы и я в это верить. Впрочем, Сила молчит и даже намёка на волнение не подаёт. Да и логично было бы неизвестным сейчас затаиться, а не дёргать орден за хвост", — промелькнуло в голове молодого мужчины, ощущающего как наверх поднимается сгусток раздражения и смирения.
— Ладно, — Крион прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Я просто не хочу, чтобы ты снова улетал на неизвестный срок. Тем более — сразу после ранения.
— В этот раз я вернусь быстро, — заверил отца младший человек. — Ты ещё ворчать будешь, что я устанавливаю повсюду свои правила.
— Ксанатос, я очень надеюсь, что ты делаешь это не из-за того, что к нам летит первый корабль с кандидатами на вступление в орден, — подал голос альбинос, через Силу почувствовавший завершение разговора между родственниками. — Когда я соглашался на должность твоего заместителя, то не намеревался брать на себя всю рутинную организаторскую работу.
— Такова воля Великой Силы, мастер Солус, — развёл руками младший Омега. — Никто не виноват, что у моей напарницы настал особый жизненный период, а на Телосе ты — самый высокопоставленный, после меня, джедай.
"Не говоря о том, что ты пропустил момент изменений в организме Раву, хотя регулярно проводил обследования для нас всех", — добавил мыслеобраз мастер-инженер, вызвав волну кислой "воды" со стороны приятеля.
"Мы все это упустили. Но у меня хотя бы оправдание есть: я занимался раненными во время нападения", — отозвался целитель (впрочем, не став ни в чём обвинять Сараби, наиболее близко общающуюся с синей волчицей).
— Я готова, Альфа, — прозвучал механический голос из устройства, закреплённого на широком ошейнике Раву, которая оделась в верхнюю половину джедайской робы, оставляющую открытыми только задние-нижние конечности экзотки.
Рядом с синей волчицей, уверенно шагающей на лапах-ногах, спрятав лапы-руки в широкие рукава одеяния джедая, невесомо скользила молодая катарка, остающаяся на Телосе из-за необходимости встретить первую партию учеников. Впрочем, Ксанатос не сомневался в том, что она предпочла бы присоединиться к их путешествию на далёкую, дикую планету.
"Она обижается", — констатировал Дэвид, проанализировав поведение девушки.
"Ты это понял из-за того, что вместо привычной мыслеречи Раву использует переводчик?", — саркастично уточнил младший Омега, внешне никак не демонстрируя, что это его хоть немного зацепило.
— В таком случае — отправляемся, — кивнув на опущенную аппарель корабля, вслух ответил напарнице молодой человек. — Гаджет уже провела предстартовую подготовку.
— Мы бы могли и сами пилотировать, — заявила хищница, слегка полыхнув жаром и обдав присутствующих волной Силы с привкусом чего-то острого. — Ну или дроида использовать.
— Во время полёта я планирую вернуться к тренировкам, — ответил мастер-инженер. — Да и на месте нашего прибытия мне будет нужен собеседник.
— Понятно, — механический голос не мог передать всю гамму эмоций, вложенных в одно это слово, но вот в Силе поднялась маленькая холодная буря, подкреплённая ощущением разрядов электричества и горечью, оседающей на языке.
Более не задерживаясь волчица прошла мимо напарника и, слегка дёрнув хвостом, легко взбежала по трапу в грузовой отсек яхты. Едва же она скрылась из вида как Сараби требовательно спросила:
— Зачем ты её провоцируешь?
— Разве? — изобразил удивление младший Омега, но под хмурым взглядом и ощущением направленного на него холода от львицы сдался, вернул себе спокойный сосредоточенный вид и заявил: — Просто поверь, что я знаю, что делаю.
— Очень надеюсь, что это не просто бахвальство, — констатировала хищница, развернулась на месте и, махнув пушистой кисточкой, пошла обратно к лифту.
— Да пребудет с тобой Сила... и терпение, — от души пожелал Солус, похлопал друга по плечу и поспешил вслед за катаркой.
— Сын, я не возражаю против твоих... увлечений, но настоятельно рекомендую обратить внимание на представительниц человеческого вида, — после короткой паузы, понизив голос заявил старший Омега. — Ну или хотя бы родственных народов. Корунов или пантаранцев, хотя бы...
— Отец, все разумные галактики — братья!.. — с одухотворённым видом воскликнул мастер-инженер, затем понизил голос и, многозначительно подмигнув, добавил: — Кроме тех, которые сёстры. А то, что происходит внутри семьи — остаётся внутри семьи.
— Это не смешно, — хмуро констатировал герцог Телоса Четыре. — Я не вечен: лет сто, ну или сто пятьдесят — мой предел. Так что, Ксанатос, задумайся о том, чтобы обеспечить меня внуками. Это же поможет и твоим проектам, так как народ будет уверен в завтрашнем дне. И не пытайся меня убедить, что джедаям запрещено жениться — в этом правиле полно исключений. И даже если не узаканивать отношения — никто не мешает обеспечить роду наследника путём найма подходящей девушки. Хотя терять возможность заключить союз с другой династией и неприятно...
— Я обдумаю твои слова, отец, — искренне пообещал джедай, решив не добавлять в слух, что если и решится завести детей, то возьмётся за это дело со всей возможной предусмотрительностью (идея выискивать генетически подходящую партнёршу нравилась молодому человеку ничуть не больше чем династический брак на особе королевских кровей).
...В прошлой жизни он создал себя сам, при этом провернув интригу таких масштабов, что джедаи и ситхи этого мира могли только уважительно покивать. Даже если бы в новом воплощении ему пришлось подниматься с самых низов, Ксанатос не сомневался, что смог бы выгрызть для себя место под одним из многочисленных солнц. Таким образом наследие герцога хоть и облегчило работу, позволив сократить собственный путь на десятки лет, но вовсе не стало решающим жизненным фактором.
"Я уважаю предков, благодаря которым имею отличные стартовые позиции, но не собираюсь в угоду традициям поступаться собственными интересами. В конце концов никакие родственники возможной жены не помогут, если мои планы провалятся, а сам я растрачу имеющееся. И наоборот — всем будет наплевать, находится рядом со мной благородная дама из древнего рода, либо же крестьянка из отдалённой колонии, если за моей спиной будет стоять богатая и могущественная организация", — промелькнули мысли на грани сознания, никак не отразившиеся на лице наследника герцога Телоса Четыре.
— Да пребудет с тобой сила, сын, — изрёк Крион, устало, но гордо улыбнувшись.
— Скоро увидимся, отец, — отозвался младший Омега.
...
Яхта, похожая на самолёт с плавниками вместо крыльев, закрыв аппарель медленно оторвалась от посадочной площадки и, убрав опоры, при помощи мощных репульсоров вознеслась высоко над городом. Благодаря этому пассажиры и пилот, общей численностью в три разумных увидели, как за пределами столицы ведутся работы в огромном котловане, где планировалось построить виртуальный город.
По замыслу мастера-инженера и его искусственного помощника, в бункере можно будет разместить до ста тысяч капсул полного погружения в виртуальную реальность, с полным перечнем медицинского оборудования для "постояльцев". Обслуживать комплекс высокой автономности, защищённый от орбитального удара малой и средней мощности, а также атак ЭМИ и другого оружия схожей направленности предстояло управляемым дроидам-аватарам. Особую роль в этом играла технология ускоренного мышления, благодаря стимуляции мозговой активности и отсутствию необходимости распознавать многочисленные сигналы от органов чувств, позволяющая безопасно ускорять субъективное время без вреда для здоровья.
Если бы у наследника герцога Телоса Четыре не было финансовой подушки, позволяющей реализовывать проект подобного масштаба, то ему пришлось бы сперва строить промышленный комплекс и набирать туда рабочих, лояльность и эффективность которых оставалась бы под сомнением. Однако же сейчас он мог себе позволить провести отбор и обучение специалистов, одновременно с тем защитив себя от шпионов-диверсантов, вынужденных взаимодействовать с системой виртуальности. Ну и, как приятное дополнение, благодаря механическим телам разумные обещали окупить все вложения за счёт скорости и неутомимости...
"Осталось только подготовить подходящие рабочие платформы", — мысленно напомнил себе молодой мужчина.
Тем временем в систему Телоса уже летел космический корабль с детьми от пяти до семи лет, которых сопровождали родители, согласившиеся на предложения работы и обучения для детей. Среди них почти не было тех, кого раньше приняли бы в орден джедаев из-за низкого уровня мидихлориан в крови, но как решил Ксанатос — его филиал будет делать ставку не на качество одарённых самородков, а их количество. После же прохождения основного курса (всё ещё разрабатываемого новоявленными мастерами), выпускников ожидала работа в корпорации семьи Омега.
"В конце концов у призраков мидихлориан вовсе нет, но это не мешает им взаимодействовать с Силой. Если же ордену потребуются доказательства, что мы учим именно одарённых, а не создали школу широкого профиля для обычных разумных, можно будет продемонстрировать групповое применение техник вроде телекинеза. Главное — обучить детей нужным медитациям, чтобы они могли не только погружаться в Силу, но и помогать друг другу в её использовании", — пусть мастер-инженер и чувствовал, что своим подходом рискует превратить искусство в ремесло, но не ощущал от этого никакой угрозы или отторжения.
...Но всё это находилось ещё только на начальном этапе осуществления, когда не успевший встать на рельсы локомотив могла остановить любая случайность. А потому глава пока что маленького анклава джедаев собирался приложить все свои силы ради далёкого успеха. И забота о своём ближнем круге входила в число первейших задач, требующих непосредственного внимания.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Зов крови 3
Выведя личную яхту семьи Омега из гравитационного колодца Телоса Четыре, Гаджет ввела в навигационный компьютер данные с чипа, предоставленного нанимателем, дождалась получения подтверждения от системы, ещё раз перепроверила показания на плоских мониторах и только после этого нажала кнопку запуска гипердрайва. Изображение на обзорных экранах, скрывающих за собой стены кабины пилота смазалось и превратилось в своеобразный туннель из дрожащих, порой изгибающихся монотонных линий (это зрелище было столь же завораживающим, сколь и пугающим, а в определённых кругах даже ходили страшилки о том, что если слишком долго вглядываться в гиперпространство, то можно сойти с ума и потерять свою душу).
"Весёлые посиделки с молодыми навигаторами и другими техниками на лайнере...", — едва только на мордочке Хакренч появилась улыбка, как приятные воспоминания сменились образами последнего рейса, когда её едва не убили...
— До прибытия в конечную точку пути семь стандартных дней и одиннадцать часов, — объявила мышка, облачённая в свободный комбинезон серо-серебряного цвета, с мягкими сапожками и широким поясом, после чего сцепила руки над головой и потянулась в ложементе кресла пилота, находясь в полулежачем положении.
— Хорошая работа, Гаджет, — похвалил её молодой мужчина-человек, всё это время стоявший справа и чуть позади, заложив руки за спину, полуприкрытыми глазами изучающий экран прямо перед собой.
— До выхода из гиперпространства на пересечение путей восемнадцать часов, — экзотка приняла полностью сидячее положение, мысленно благодаря Омегу за то, что на яхте была установлена анатомически удобная для неё мебель (всё же малый рост — это не только преимущество, позволяющее комфортно себя чувствовать в тесных пространствах, но и недостаток тогда, когда жить приходится с великанами, которым едва ли не в пупок дышишь). — Какие будут пожелания, капитан?
На последних словах пилот-механик постаралась изобразить игривый тон, что у неё вполне неплохо получилось.
— Следи за полётом и предупреди в случае каких-либо неприятностей, — спокойно, будто и не заметил намёка ответил джедай, разворачиваясь к выходу. — В остальном — я тебя не ограничиваю. Ах да: мы с Раву будем медитировать, так что — не беспокой без веской причины.
— Есть, сэр, — шутливо козырнула Гаджет, но собеседник не отреагировал и скрылся в проходе, после чего Хакренч выдохнула и вновь откинулась на спинку кресла, складывая руки под грудью. — И ради чего я стараюсь?
...Гаджет не считала себя уникальным и незаменимым специалистом вроде той же Ши-Вы, продемонстрировавшей невероятные навыки в поиске информации, создании развлекательных и обучающих передач, ну и во многом другом. В конце концов именно ботанка-полукровка нашла причину проблем напарницы босса, обойдя в этом сразу двух джедаев, что и должны были следить за здоровьем команды. Сама же мышка могла похвастать лишь навыками пилота и ремонтника, в которых значительно уступала не только нанимателю.
Зачем Ксанатос держал её при себе? Ответ на этот вопрос был прост и логичен: он не собирался делать сам ту работу, которую можно без потери эффективности переложить на другого. Почему ему нужна была именно Гаджет, которую легко заменили бы специализированные дроиды с расширенными базами данных, ну или специалист-органик с Телоса?
"Мы несём ответственность за тех, кого приручили", — фыркнув, девушка поёрзала на месте и, устроившись поудобнее, закрыла глаза.
В помещении зазвучали звуки разбивающихся о каменный берег волн, сопровождаемые криками птиц, а чуткий нос уловил запах солёного моря. Всё же яхта, стоимость которой могла бы перекрыть всё, что девушка когда-либо мечтала заработать летая на туристическом лайнере, обеспечивала по-настоящему бесчестный уровень комфорта как для пассажиров, так и для экипажа... на девяносто процентов состоящего из машин.
Хакренч давно поняла, что Ксанатос... неравнодушен к представительницам нечеловеческих видов. При этом его интерес распространяется не только и не столько на твилечек и тогрут, но и на куда более экзотичных разумных. В то же время к девушкам своего народа он довольно прохладен, пусть и не равнодушен, что хорошо вписывалось в портрет одного из психологических отклонений, как-то найденный в голонете.
Мышка не сомневалась в том, что младший Омега, давший ей шанс войти в свой ближний круг из-за мимолётной симпатии (чувства долга или вины?) совершенно не лукавит говоря, что ценит её преданность. Впрочем, это не избавляло от ощущения, что она — словно экспонат в коллекции...
Как сама Гаджет ко всему этому относилась? С одной стороны — это ей льстило. С другой — из-за некой неопределённости присутствовала лёгкая нервозность. С третьей стороны — её злило то, что Ши-Ва благополучно забралась в постель к Ксанатосу, несмотря на репутацию джедаев и разницу в их статусе (при этом полукровка не начала разбрасываться кредитами направо и налево, и даже не стала злоупотреблять своим новым положением избегая работы). С четвёртой стороны... Хакренч была не против того, чтобы повторить подвиг полукровки, а лучше — занять её место, но схожим уровнем наглости, самоуверенности и смелости не обладала.
...Не то, чтобы она влюбилась в человека: во всяком случае электронный тест, пройдённый с применением отслеживающего правду медицинского оборудования показал только симпатию. Однако же нельзя было отрицать, что после спасения жизни, обеспечения её всем необходимым для комфортного существования и занятия любимым делом, младший Омега занял в сердце экзотки немало места. Известие же, что они летят на снежную планету, являющуюся родиной Раву для того, чтобы синяя волчица разобралась со своими проблемами — заставило фантазировать о разном.
