Вит нажал на клавишу, контейнер стал приближаться.
— Смотри! — Бор привстал. — Черные точки на поверхности. Это ведь люди.
— Скорее всего весты. — Проговорил Вит. — Только они какие-то корченные.
— Обрати внимание. — Бор посмотрел на Вита. — Контейнер плющится и из него начинает валить белый дым. Вот верхняя крышка отрывается и улетает. Летит прямо в треугольник. Нас понесло и больше ничего не видно. — Бор сел. — Все. Сплошной белый туман.
— А ты заметил? — Вит посмотрел на Бора. — Словно этакое волнение воздуха. Такое бывает, когда воздух сильно нагревается и начинает струиться. Но здесь это выглядит как-то странно. Словно одно громадное целое.
— Естественно. — Бор пожал плечами. — Атмосфера-то одно целое.
— Нет, нет! — Вит замахал рукой. — Словно это одно живое существо. Этакий гигантский прозрачный живой организм. Организм состоящий из одних электронов и протонов, мысль без плоти.
— Ванамоде. — Проговорил задумчиво Бор.
— Что? — Вит поморщился.
— Есть такой организм в одной из старых фантастик. Что ж, вполне возможно. — Бор дернул плечом. — Многие предсказания фантастов в той или иной мере сбываются. Ладно. — Он склонил голову к пульту управления. — Сейчас я попробую заставить крейсер повторить наоборот записанный путь.
Его пальцы запрыгали по клавишам. Вскоре "Звездный патруль" развернулся и помчался в обратном направлении.
— Нас, что снова начнет болтать? — Вит прижался к спинке кресла.
— Не переживай. — Бор широко улыбнулся, взглянув в его сторону. — Я задал супер рассчитать кратчайший путь до нужного нам района. Через несколько минут все увидим.
Минут через пять интер издал нудный писк. Бор и Вит, с тревогой, уставились на экран.
— Сильное излучение. — Наконец понял Вит. — Остановись.
Бор положил руку на панель управления, через несколько секунд крейсер повис в воздухе.
— Смотри. — Вит протянул руку к экрану. — Впереди сплошная белая пелена. Что будем делать?
— Я думаю. — Бор почесал затылок. — Не полезем мы в нее. Давай опишем круг на безопасном расстоянии и оценим ситуацию.
— Не против. — Вит пожал плечами.
Крейсер описал круг диаметром около тридцати километров. Радиация за пределом этого круга вроде бы не возрастала, она как бы не распространялась дальше. Они пожимали плечами. Что-то удерживало ее на месте и не давало расползаться во все стороны. Одна загадка, лучше другой, недоумевали они.
— Ты как думаешь? — Бор взглянул на Вита. — Сколько их может здесь быть?
— Кого? — Вит поднял брови, повернувшись к Бору.
— Этих вихрей.
— Не знаю. — Вит пожал плечами. — А сколько в той фантастике было этих Ван, Вонмод... Как ты там его называл?
— Ванамоде был один.
— Ты оказывается все знаешь. — Улыбнулся Вит. — А еще прикидываешься.
— Я серьезно. "Хроно" ведь придет сюда и нам нужно хотя бы что-то выяснить по этому поводу. — Бор нахмурился.
— Я думаю, что он был один. — Вит отвернулся от Бора и поерзал, поудобней устраиваясь в кресле. — Этакая гигантская мысль в чистом виде, которая словно губка впитывала в себя все живое, которое либо появлялось на планете, либо приходило извне. Как он появился, можно только гадать. Может быть неудачный эксперимент бывших жителей этой планеты, может быть это еще одна из форм жизни во вселенной. Давай эту разгадку оставим на более поздний срок, когда сюда придет "Хроно". Сейчас он наверняка мертв. Он не смог проглотить такого количества энергии за раз, к тому же и не представляющей для него никакой пользы и мы наблюдаем сейчас его агонию.
— Возможно ты прав. — Бор кивнул головой. — Да еще этот взорвавшийся контейнер. Такие я видел на "Д"Айне". У"Грри говорил, что в них вещество массы для генератора энергий. Я думаю, что его, пока, можно оставить в покое. Мы ему не поможем, придут специалисты, пусть решают. Давай лучше поищем треугольник.
— Как знаешь. — Вит пожал плечами.
"Звездный патруль" начал описывать круги вокруг белого облака, с каждым кругом увеличивая его диаметр. Сутки таких кружений ничего не дали. Они ничего не нашли, треугольник словно испарился. Бор вернул крейсер к месту начала поиска.
Туман и не думал рассеиваться, радиация внутри него по-прежнему была высокой.
— Куда дальше? — Вит нервно барабанил по подлокотнику.
— Я думаю, треугольника на планете нет. — Проговорил Бор, вертясь вместе с креслом.
— Почему? — Вит поднял брови.
— Не знаю. — Бор дернул плечом. — Но что его здесь нет, это точно. Иначе, мы бы уже нашли друг друга.
— Может он спрятался за свой экран. — Вит вдруг хлопнул себя по лбу и, вскочив, помчался в техзал.
Бор поднялся и пошел за ним. Вит стоял перед пультом управления массметром и нажимал на клавиши.
— Вот черт! — Выговорил он через минуту. — Не отвечает. Вернее отвечает, что нет связи. Будь другом. — Он поднял взгляд на Бора. — Посмотри с главного пульта на низ крейсера, что-то там не так.
Бор вернулся к пульту управления и включил нижние решетки визуального обзора.
— А ведь там ничего нет! — Прокричал он, повернувшись к двери, ведущей в техзал.
Ответа Вита не последовало. Бор подошел к двери техзала, Вит по-прежнему манипулировал клавиатурой.
— Брось свое занятие. — Бор махнул рукой. — Его там нет.
— Как нет? — Вит выпрямился. — Совсем?
— Да. — Бор кивнул головой. — Совсем нет. По-видимому, его в какой-то момент наших приключений оторвало.
— Как же мы найдем "Призрак"? — Вит тяжело опустился в кресло. — Надо найти массметр.
Бор постучал пальцем себя по лбу.
— Когда ты им пользовался последний раз?
Вит пожал плечами.
— То-то. Полгода назад, если не больше. Где его теперь прикажешь искать?
— Я не знаю? — Вит развел руки. — Где мы были последние полгода, там и посмотрим.
— О-хо-хо! — Бор тяжело вздохнул. — Нет дорогой мой друг. Не будем мы искать твою бочку. Ты когда-либо соберешь еще одну, более совершенную. Пойдем-ка мы лучше к своим, к "Хроно". Призраков, скорее всего, больше там нет. Посмотрим, что с ними и окажем им посильную помощь.
— Пожалуйста! — Вит поднялся. — Я не против. Пойдем к своим и поможем им выбраться из этого чертового мешка. Может быть удастся и "Хроно", в конце концов, доползти сюда. Тем более, что препятствий для жизни на планете, возможно больше нет.
Посмотрев друг на друга, они направились в зал управления. Скоро "Звездный патруль" вырвался из притяжения планеты Хрона и помчался к облаку железной пыли.
— Надо бы связаться с Землей. — Проговорил Вит.
— Да, конечно. — Бор занес палец над клавишей связи и в тот же миг пронзительный писк разнесся по залу управления.
— Он сам нашел нас! — Бор от злости, затряс кулаками, увидев на экране интера красную точку.
— Это не он. — Протянул Вит, отрицательно крутя головой. — Это что-то другое, еще большее.
Бор всмотрелся в экран интера. Там алела не красная точка — это была красная черточка.
— Такой гигантский корабль? — Прошептал Бор. — Этого не может быть. Это же не меньше тысячи.
— Скорее всего это не один корабль. — Ответил Вит. — Это много кораблей. Я думаю надо идти им навстречу. Нам не уйти от них.
Бор молча пожал плечами и направил крейсер навстречу красной черточке. Через несколько дней черточка рассыпалась на девять красных точек, еще через несколько дней точки стали превращаться в серые треугольники, которые веером начали охватывать "Звездный патруль".
— Это ведь весты. — Задумчиво проговорил Вит, глядя на вырисовывающиеся очертания кораблей. — Они идут за "Призраком". Помнишь, У"Грри рассказывал, какая громадная награда ожидает поймавшего "Призрак".
— А мы причем? — Бор пожал плечами. — Они ведь уже должны видеть, что у нас его нет. Ты лучше скажи, как нам объясняться с ними. Нет ни У"Грри, ни Криса. А мы два дубоголовых идиота не удосужились выучить их язык.
— Стоп, стоп! Тут ты не прав. — Вит вскочил с кресла. — У нас же есть их переводчики.
Он выбежал из зала управления и через несколько минут вернулся с переводчиком на шее.
— Вот! — Он ткнул пальцем в переводчик. — А где твой, я не знаю.
— Хватит нам и одного. — Бор махнул рукой. — А как ты с ними собираешься связываться? У "Д"Айны" был наш комплект связной аппаратуры, а у нас то их аппаратуры нет.
Вит задумался. Погладил ежик своих волос, почесал лоб, нос, потер мочку правого уха.
— Подожди. — Наконец произнес он. — Я помню, что Крис таскал какой-то ящик туда-сюда. — Он помахал пальцем из стороны в сторону. — По-моему это был вестинианский аппарат связи. Он, когда изучал их язык, вроде бы разговаривал с У"Грри из нашего крейсера. А ну пойдем в его каюту. — Вит махнул Бору рукой.
Через полчаса они втащили в зал управления небольшую тумбочку, верхняя крышка которой была истыкана различными клавишами.
— И как мы собираемся им пользоваться? — Бор провел рукой по ряду клавиш.
— Разбере-емся. — Вит присел около аппарата. — О его подключении к интеру Крис позаботился. — Он взял разъем с кабелем и, подойдя к пульту управления, откинул лючок и воткнул в него разъем. — Кое-какие слова мы знаем, кое о чем догадаемся и все у нас получится.
Он начал водить пальцем по клавишам, пытаясь понять, что на них изображено.
— По-моему, надо нажать эту. — Он нажал на одну из клавиш. — Затем эту. Вот и вот. Должно сработать. — Он взглянул на крышку аппарата и хмыкнул.
— Грамотей. — Бор дернул плечом. — Даже не фырчит.
— А если так. — Не обращая на Бора внимания, Вит нажал еще несколько клавиш.
Неожиданно над крышкой аппарата вспыхнул широкий бледно-зеленый луч. От неожиданности Вит сделал шаг назад, Бор стал рядом с ним. Луч немного повращался вокруг своей оси и погас — над аппаратом вспыхнуло продолговатое лицо с большими круглыми глазами. Его вид был явно озадачен.
Вит сцепил в приветствии свои руки и поднял их над головой.
— Жители планетной системы Солнца приветствуют жителей планетной системы Кронны.
Певучие звуки полились с груди Вита. Вест открыл рот, его большие и круглые глаза сделались еще больше, он застыл в немом недоумении.
3
"Хроно" медленно выползал из облака. Ген сам выводил корабль. Он не то чтобы не доверял операторам, он в них не сомневался, но он уже столько насмотрелся всяких неожиданностей, что решил сам, лично, вывести корабль в свободное пространство. Все шло хорошо, неожиданностей не было. Пыль стала уже на столько разряженной, что экран интера начал покрываться россыпями звезд, которые восхищали своей, забытой за год заточения, красой и только лишь отдельные небольшие сгустки пыли, оторвавшись от облака, словно пытались преградить кораблю путь к свободе.
Корабль хотя и с трудом, но справился с роем камней, которые пытались преградить ему дорогу. Повреждений не было, если не считать царапин от мелких камешков, которые не успевали расстреливать лучевые пушки. Глядя как лучевая пушка расправляется с, видимо, уже одним из последних камней, необдуманно попытавшемуся пересечь дорогу кораблю, Ген мельком взглянул на сидевшего рядом оператора и невеселые воспоминания неожиданно заслонили картину реальности.
Это же надо такому случиться, пришла в его голову мысль, погибла вся смена операторов Ника Магнуссона. Может быть и не все погибли, он молча покачал головой, но на корабле нет ни одного из них. Ни одного.
Елену Долгову забрали в плен тоор и что с ней, неизвестно. Марк Лесич вышел на капсуле для исследования генератора экрана и не вернулся. Пьер и Питер познали на себе мощь оружия тоор. Где делись еще три оператора, сплошная загадка, хотя Марк утверждал, что на дежурстве была вся смена из восьми человек. Да и сам Ник, пусть ему земля будет пухом, познал мощь их технологии. Совсем недавно схоронили его на Селе, так они назвали третью планету внутреннего солнца. Хоть и чужая, но все же земля.
Вот уж воистину судьба, Ген тяжело вздохнул. Где найдешь, где потеряешь.
Активный контур с "Ланграна" им удалось кое-как приладить, хотя он был меньше уничтоженного раз в двадцать и специалистам корабля пришлось изрядно поломать головы и попотеть, пока его удалось закрепить на растяжках, точно посередине кроссфлектора, окружив ловушками. Но все же часть энергии проходила мимо него и уходила в пространство, создавая дополнительную проблему для защиты корабля.
Дыры в модулях тоже залатали. Пришлось изрядно по переживать при демонтаже части обшивки "Ланграна".
Когда на "Хроно" вернулись только лишь капитан с пилотом, корабль уже гудел словно улей. Каждый предлагал свои услуги и главное не оставлять этих монстров безнаказанными. Тогда Ген приказал снять тяжелую противометеорную пушку с "Хроно" и установить ее на "Транс", который вновь отправился к планете.
Подойдя к "Ланграну" они поначалу не нашли ни тварей, которые спрятались в глубине корабля, ни останков своих товарищей. Немного поразмышляв, они догадались, что звери обладают превосходным слухом и реагируют на малейшее сотрясение воздуха высокой тональности. Но так как двигатели "Транса" работали на низкой, шипящей частоте, то твари на них не реагировали.
Ген тогда приказал вытащить динамики из пульта управления грузовика и установить их с наружной стороны. Халлоген посадил корабль в непосредственной близости от того места, где приборы указывали желтые точки. Два члена команды начали вести громкий разговор. Усиленный, он разнесся над "Ланграном". Все с замершим сердцем следили за желтыми точками, которые через несколько минут сдвинулись с места и стали приближаться. Хотя все смотрели в иллюминаторы не отрываясь, появление зверей было столь неожиданным — по залу управления пронесся возглас удивления.
Забыв, что он хотел уничтожить этих тварей, Ген засмотрелся на них и когда опомнился, то они уже вплотную подошли к транспортнику. Они во всю вертели головами, по-видимому не понимая происходящего. Один из них поднял руку и голубая молния, сверкнув, разнесла динамики.
Все мгновенно отшатнулись от иллюминаторов. Стрелять по зверям с такого расстояния было опасно для самих себя и Ген приказал подняться в воздух. Подняв транспортник на пару сотен метров над поверхностью планеты, Халлоген из пушки сжег монстров.
Вновь опустившись на поверхность планеты, они вошли вовнутрь "Ланграна" и осмотрели корабль. Увиденное потрясло их. Повсюду валялись остатки человеческих тел.
Позже удалось выяснить, что эти хищные животные, похожие на медведей с мордой обезьяны, ростом чуть больше полутора метров, живут колониями до двадцати особей гораздо южнее и сюда, по-видимому забрались случайно, может быть в поисках пищи, может быть их прогнала более сильная колония. Эти животные обладают необычным свойством, вырабатывают электрические разряды, до трех сотен вольт, которыми парализуют свою жертву. Здесь же на севере, под воздействием излучающего минерала, они мутировали и превратились в семиметровых гигантов с мощнейшим электрическим разрядом в виде шаровой молнии.
Из всех забравшихся сюда, осталось всего две особи, которых и уничтожили земляне, так как специальной экспедиции, направленной, в последствии, на планету, больше не удалось найти ни одного подобного экземпляра.
