Над столом появилось изображение Гена, вид которого был очень серьезен.
— Я приветствую всех и рад вас видеть. — Прозвучал сухой голос Гена.
— Здравствуйте господин председатель. — Раздался разнобой ответов.
— Здравствуй кэп. — Произнес Бор с широкой улыбкой.
— А собственно, чему ты улыбаешься? — Ген прищурился глядя в глаза Бора.
— Радуюсь жизни. — Бор недоуменно пожал плечами. — Сегодня Вит меня подобрал, обогрел, накормил. Отчего же не порадоваться.
— Я тебя поздравляю с возвращением, рад, что ты цел. А вы все уверены, что это адмирал Ов Бор? — Изображение Гена ткнуло пальцем в сторону Бора и ухмыляясь, обвело всех взглядом.
Скорчив гримасы удивления, все уставились на Гена.
— По Весте ползают слухи, что чемуры называют тебя. — Ген ткнул еще раз пальцем в сторону Бора. — Своим адмиралом, как его, Барраком. И больше того, до меня дошло известие, что Ф"Роззер тебя, адмирал Баррак, взял в плен. Ты что, уже успел сбежать?
— Чушь какая-то. — Бор забарабанил пальцами по столу, недоуменно глядя на Гена. — Ты веришь всей этой белиберде?
— Я пока не решил. — Ген покрутил головой.
— Ты меня обижаешь кэп. — Бор опустил голову и начал тереть руками стол. — Мы с Витом уже обсуждали это недоразумение. Я думаю, что вскоре все разъяснится.
— Давай разъясняй поскорей. — Взгляд Гена вновь сделался серьезным. — Пока еще Совет Цивилизаций подтверждает твои полномочия, но твое положение сейчас весьма нестабильное.
— Что поделаешь. — Бор с грустью пожал плечами. — Попрошусь к Виту на корабль еще одним пилотом.
— Ладно герой, не очень-то ершись. — Рука Гена затряслась, он по-видимому стучал ею по столу. — Речь идет не столько о тебе, сколько о престиже Земли. Скоро наступит конец войне? К"Расс уже все уши прожужжал по телестерео что его доблестный флот с победой возвращается к своим берегам.
— Жужжание, это еще не кусание. — Широко улыбнулся Вит.
— Кэп. — Бор усиленно потер лоб. — Я буквально несколько часов назад, можно сказать, выполз с того света. Сейчас у нас идет военный совет. Мы разрабатываем план наших действий на ближайшее время. Я еще толком сам ничего не знаю. Я должен завтра обо всем доложить Костромину и попрошу его связать меня с тобой и тебе тоже постараюсь все изложить. Единственное, чем могу тебя сейчас обрадовать; на Хроне находится Озл вместе с "Призраком". Блуждая по лесу все эти дни, я очень много думал и как-то мне в голову пришла совершенно бредовая идея — не является ли все это его затеей.
— Идея действительно бредовая. — Ген покачал головой. — Хорошо, не буду вам больше мешать. До встречи. — Голограмма исчезла.
Наступило молчание, которое через пару минут нарушил Бор.
— В принципе, мы обо всем уже договорились. Каждый сейчас начинает выполнять свою задачу. — Он поднялся.
Все тоже поднялись.
— Ты собирался мне показать подбитый меч? — Произнес Вит.
— Конечно покажу. — Бор пожал плечами.
— Тогда есть смысл сейчас нам перейти на "Галактику". Укажешь место, потом иди куда хочешь.
— Согласен. — Бор кивнул головой и тронул У"Ннарста за локоть. — Тот корабль, который нам подарил Ай"Горр еще находится в "Аттаксе"?
— Этот недостроенный тоор еще один призрак?
— Да, он.
— Цел. — У"Ннарст недоуменно развел руками. — От вас ведь не поступало приказа, выбросить его.
— Вот и хорошо. — Бор одобрительно кивнул головой. — Он наверняка будет представлять интерес несколько для Вита, сколько для Гюнтера.
— О чем вы? — В глазах Зеемана вспыхнул огонек любопытства.
— На Тоор нам был любезно подарен недостроенный Н"Гаттом еще один космический корабль типа "Призрак". Он находится внутри "Аттакса". — Бор ткнул пальцем в сторону двери. — Я хотел бы, чтобы ты взглянул на него. Корабль весьма любопытен и значительно отличается от треугольных кораблей вестов, может быть даже ближе к "Черному лебедю".
— Это интересно. — Задумчиво произнес Гюнтер. — Когда на него можно будет взглянуть?
— Давай сделаем так. — Бор начал тыкать указательным пальцем в сторону Зеемана. — Сейчас я с Витом иду на место поврежденного меча. Затем перехожу на "Аттакс". Ты присылаешь ему три "Звездных патруля", а "Аттакс" оставляет "Галактику" и идет к городу. Недалеко от города есть космодром, я надеюсь, что от него что-то осталось,. Там мы и оставим этот корабль. Когда сочтешь возможным, то сможешь его осмотреть. Договорились?
— Договорились. — Зееман дернул плечами.
Гюнтер проводил Бора, Вита и У"Ннарста в ангар и приказал пилоту волнолета развести всех их по своим кораблям. Через четверть часа Вит и Бор уже сидели в зале управления "Галактики".
— В горы напротив города. — Произнес Бор, посмотрев на У"Руутта.
"Галактика" заскользила к горам.
— Ищи. — Вит включил купол и яркое солнце залило зал управления.
— Это не то. Выключи. — Бор поморщился. — Когда у тебя будет такой же пространственный сканер, как у "Черного лебедя", тогда и включишь.
— Когда-нибудь будет. — Вит шумно вздохнул и уставился в экран пространственного сканера.
Дальше шли в тишине, которая иногда прерывалось возгласом Бора, корректирующим путь "Галактики" Наконец впереди мелькнуло что-то серое.
— Давай туда. — Бор протянул руку в направлении серых надолб. — Это он. — Произнес он, когда корабль подошел почти вплотную. — Только цвет у него почему-то поблек, такой же как и мой "Звездный патруль" под ним.
— Ты ведь сам говорил, что они умирают. — Задумчиво произнес Вит. — Вот труп и разлагается.
— Возможно ты и прав. — Бор вздохнул и поднялся.
"Галактика" зависла над подбитыми кораблями. Глайдер опустил группу исследователей на плато. Бор подошел к небольшой черной горке, от нее шел отвратительный запах, что это такое, узнать практически было невозможно.
— Все-таки он умер. — Бор зажал нос и отошел в сторону.
— Это был тот раненый чемур? — Вит махал перед собой ладонью, разгоняя омерзительный запах.
— Да. — Бор кивнул головой и, отвернувшись, отошел на приличное расстояние. — Что за странный народ? Я ведь прекрасно видел, что несколько мечей висели над ним, он тогда был еще жив, но однако же они не помогли ему и мне не дали помочь. Это не похоже на цивилизованное общество, это какие-то животные.
— Может они и впрямь животные. — Вит развел руками. — Ты ведь сам говорил, что у них две расы, высшая и низшая. Это и есть представитель низшей расы. Не смог сам себе помочь, умри.
— Не знаю. — Бор шумно вздохнул.
Над их головами раздался легкий свист, они с тревогой задрали головы.
— Твоя охрана прибыла. — Бор опустил голову. — Мне пора. — Он протянул руку Виту.
— Как знаешь? — Вит пожал его руку. — Мог бы и свой корабль прихватить.
— Никуда он теперь отсюда не убежит. — Бор махнул рукой на покореженный "Звездный патруль" и быстрым шагом пошел к восу, около которого прохаживался У"Ннарст.
"Аттакс" направился в разрушенный город, его вид Бора удручил. Найдя космодром, который, к удивлению, почти не пострадал, только лишь два или три разрубленные корбоута валялись в одной его стороне, выбив при падении большие ямы, Бор оставил на нем недостроенный призрак и ушел в направлении мертвого вихря.
Вскоре "Аттакс" окружила стая "Звездных патрулей", каждый капитан которого норовил связаться с адмиралом и поздравить его с возвращением. Бор от всего этого устал, но всех вежливо благодарил и перед каждым ставил задачу по поимке меча.
Наконец экран пространственного сканера надолго остался без врезки.
— Кажется все. — Бор провел руками по лицу и откинулся в кресле. — Что-то я устал до ужаса. — Он закрыл глаза. — Чувствую, что сейчас усну.
— Не удивительно. — У"Ннарст слегка улыбнулся. — Двум сотням капитанов, каждому в отдельности, объяснить его задачу. — Он покачал головой. — Ваша каюта готова, гросс адмирал. Вы можете отдохнуть, тем более, что сейчас на этой половине планеты глубокая ночь.
— Спасибо У"Ннарст. — Бор поднялся. — Я хотя бы высплюсь в нормальных условиях. Я за последнее время до того привык спать на деревьях или под корягами, что уже и не представляю, как это можно спать, вытянувшись во весь рост. Ты пожалуйста не буди меня сколько бы я не спал, если конечно не будет вызова или не произойдет какой-либо неприятности. Но думаю, что больше трех-четырех часов я не просплю.
Бор с полузакрытыми глазами добрел до своей каюты, открыл ее дверь и...
Открыв глаза, он увидел себя лежащим на кровати, в одежде, которую ему дал Вит. В каюте был полумрак. Бор попытался вспомнить, как он ложился спать и сколько тогда было времени, но безуспешно. Это было провалом в его памяти. Он рывком вскочил и начал приводить себя в порядок.
Минут через пятнадцать он, уже в курточке капитана звездного флота, входил в зал управления.. При его появлении дежурный персонал вскочил, но головы всех были опущены. Сердце Бора сжалось.
— Кто? — Слово само слетело с его губ.
— Дорот Вит. — Тихо произнес У"Ннарст.
Бора бросило в жар, его всего затрясло.
— Его нет? — Едва разборчивый хрип вырвался из его груди.
— Он в коме.
На ватных и дрожащих ногах Бор подошел к своему креслу и упал в него. Его зубы выбивали мелкую дробь, язык одеревенел.
2
Состояние адмирала вестинианского флота Ф"Роззера было двояким: с одной стороны он был в бешенстве на своих подчиненных, на всю свою эскадру. Во всех своих бедах он винил капитанов корбоутов — просмотрели, не догадались. С другой стороны, страх сковывал его мозг, парализовывал его волю. Сорок два корбоута потеряно в первом же бою. За такое не помилует даже К"Расс, не говоря уже о Лиги Объединенных Планет.
Ф"Роззер сидел, откинувшись, в кресле зала управления и, закрыв лицо руками, пытался найти для себя хотя бы какое-то оправдание.
Что? Что его может хоть как-то реабилитировать в глазах К"Расса? Мучительная мысль, не переставая, до изнеможения, сверлила его мозг.
— Гросс адмирал!
Ф"Роззер вздрогнул и в испуге завертел головой. Увидев обращенное к нему лицо капитана "Морт" Л"Луррта, он уставился на него.
— Гросс адмирал! Разрешите изложить вам наши наблюдения за странным явлением в одним из мест, на поверхности планеты?
— Докладывай. — Адмирал поморщился и, отвернувшись от капитана, уставился на экран пространственного сканера.
"Морт" был старым кораблем, на котором Ф"Роззер исходил уже не одну тысячу лью и имел такой же старый пространственный сканер, как и сам.
— В течение последних пяти-шести дней наши корбоуты наблюдают несколько странную картину: меч постоянно держится около одинокого домика на планете. В начале дня или чуть позже, он обычно отправляется куда-либо от дома, а к концу дня вновь возвращается на космодром около него. Создается впечатление, что чемур облюбовал себе этот домик и живет в нем. Еще немного странно то, что этот меч не контактирует с другими мечами, а держится несколько обособленно.
— Ну и что? — Ф"Роззер повернул недовольное лицо к Л"Луррту. — Может быть это командующий их флотом? Ему необязательно жить вместе со всеми и напрямую контактировать с ними. Достаточно и аппаратуры связи.
Л"Луррт немного замялся, но все же продолжил.
— Я имел ввиду то, что можно было бы попытаться подобраться к этому дому и может быть удалось бы захватить в плен этого чемура. Почти вплотную к дому подходит лес и можно, практически, незаметно подойти к нему.
— Где этот дом? — Скорее автоматически, нежели проявляя интерес, произнес Ф"Роззер.
— Он в нескольких километрах от мертвого вихря. — Л"Луррт ткнул пальцем в экран, в направлении виднеющегося белого пятна.
— Там же все усеяно мечами. — Ф"Роззер зло усмехнулся, глядя в экран пространственного сканера. — Мало мы потеряли? Уж лучше сам выпрыгни сейчас из корбоута, если появилось желание выйти.
— Мечи висят с противоположной стороны от дома, там широкая прибрежная полоса и они устроили на ней для себя что-то наподобие космодрома. Со стороны дома находится всего лишь узкая прибрежная полоса, свободная от леса, где может поместиться всего один корбоут. Там оборудована, видимо бывшим хозяином дома, посадочная площадка для пары земных кораблей, на которой и обосновался заинтересовавший нас меч.
— Каким образом ты высадишься в этом районе? — Огонек любопытства все же вспыхнул в глазах Ф"Роззера. — Для этого придется проводить какой-либо отвлекающий маневр.
— Я уже обсуждал этот вопрос с командиром десантников нашего корбоута И"Риуссом. — Л"Луррт немного приободрился, увидев некоторую заинтересованность командующего. — Мы высаживаем группу в семь-восемь человек подальше от этого дома, с обратной стороны леса, который подходит к дому. Они на восу идут лесом до опушки, которая близко подходит к дому и там затаиваются, изучают обстановку. Как только меч покидает дом, часть десанта пробирается к дому и прячется либо в нем, либо где-то рядом, один или два десантника остаются в восу и ожидают их. Когда чемур будет схвачен, то восу быстро забирает всех и они уходят тем же маршрутом.
Конечно, желательно провести какой-то отвлекающий маневр, но лучше всего это сделать при возврате десанта. Например показать мечам, что мы намереваемся провести атаку на них в районе мертвого вихря, они могут все броситься на эскадру, а "Морт" тем временем опустится к поверхности планеты и заберет группу.
Ф"Роззер поднялся с кресла и медленно зашагал по залу управления. С одной стороны — это конечно шанс, для реабилитации, даже может быть и больше. Взятый в плен живой чемур может перевесить все промахи, спишет все неудачи, растворит их в своей значимости. Но неудача этой операции навсегда ставит крест на его карьере, если не на жизни. Он остановился и прикрыв глаза, начал массировать свой лоб.
— Когда вы планируете провести операцию? — Медленно произнес он, опустив руку и посмотрев на Л"Луррта.
— Подготовку можно начать немедленно, высадку, часов через десять-двенадцать, по мере того, как будут уточнены все детали. Командиром группы пойдет И"Риусс. В его распоряжении будут семь десантников и четырехместный восу.
— На восемь десантников?
— В лесу большим восу здорово не развернешься, придется по долгу искать просеки, что будет сдерживать операцию, да и большие просеки небезопасны. Мы не знаем как ведут себя приборы сканирования пространства мечей в лесу, может быть как наши, ничего не видят, может быть наоборот — все видят. Потому необходимо свести риск к минимуму. Это превосходный восу, небольшой, скоростной, юркий, с мощной двигательной установкой. Ничего страшного, потерпят, это их работа.
— Хорошо. — Адмирал утвердительно кивнул головой. — Приступайте.
Высадка десанта на поверхность планеты прошла успешно. Был выбран район, где не было ни кораблей землян, ни мечей. Восу с группой мгновенно скрылся под кронами деревьев, "Морт" вернулся на прежнюю позицию.
Потянулись часы ожиданий, которые переросли в дни. Связь с восу исчезла в первый же день. Ф"Роззер метался по "Морт", словно загнанный в тупик зверь, беспрестанно шевеля губами с которых слетали, отчетливо слышимые, проклятия.
