Бор согласно кивнул головой.
— Лестница. — Пилот ткнул рукой в потолок салона, где выглядывал какой-то блестящий прут. — Тяните.
Один из десантников потянул за прут, к пруту оказалась привязана гибкая лестница. Он выбросил прут наружу и начал перебирать ступеньки лестницы, опуская ее вниз.
— Есть контакт! — Выкрикнул он и первым ступил на верхнюю ступеньку. — Прикройте!
— Пошел. — Один из десантников, сидящий в дверях, приподнял зард и махнул рукой.
Когда спускающийся десантник оказался на середине лестницы, на нее ступил следующий, когда этот оказался на середине, следующий и вскоре все десантники оказались внизу, рассыпавшись кругом вокруг лестницы. Бор спустился последним.
Оказавшись на земле, он поднял голову вверх, пилот еще раз показал направление, где был виден хвост и лестница заскользила вверх.
Бор отстегнул фраунгоффер и бросив взгляд на индикатор заряда батареи, махнул рукой.
— Пошли.
Выставив перед собой зарды и опустив стекла стевс, непрерывно крутя головами, десантники неторопливо двинулись вперед, петляя между деревьями. Бор шел в их окружении; все его старания вырваться из-под их опеки, заканчивались ничем. Лучшего, чего он смог добиться — это идти сзади между идущих перед ним Шерри и Григорьевым. Наконец десантники, идущие впереди остановились. Бор подошел к ним.
— Где? — Негромко поинтересовался он, крутя головой.
Один из десантников молча вытянул руку вперед.
Бор присмотрелся: между двух деревьев, на земле, лежало бревно грязно-зеленоватого цвета. Он попытался протиснуться вперед, но десантники сомкнулись и плотно зажали адмирала между собой. Шерри взмахом руки приказал стоящим поодаль десантникам двинуться к бревну — четверо десантников, делая короткие шажки, двинулись вперед. Остальные замерли в напряжении, выставив зарды в сторону бревна, которое мгновенно расцветилось красными точками лазерных прицелов.
Вплотную подойдя к бревну четверо десантников двинулись вдоль него, теряясь из виду.
— За ними. — Отдал негромкую команду Бор.
Остальные десантники торопливо начали их догонять.
Подойдя к бревну, Бор присел около него и зажав нос от исходившего от бревна смрада, начал внимательно его рассматривать.
Это было явно не бревно, а тело какого-то огромного пресмыкающегося. По-видимому перед Бором лежал его, покрытый истрескивавшейся коркой серо-зеленого цвета, хвост. Либо тварь была мертва, либо она потеряла часть своего тела. Бор поднялся и пнул хвост ногой. Десантники, стоявшие рядом, невольно сделали шаг назад.
— Она мертва. — Произнес Бор и отвернувшись сплюнул. — Тварь.
Как бы в подтверждение его слов, из его кармана донесся голос.
— Гросс адмирал. Мы дошли до головы этой твари. Ну и здорова же она.
Бор достал сканер связи.
— Голова твари или она сама? — Поинтересовался он.
— Ито и другое.
— Что с ней?
— Тут такое произошло — волосы стоят дыбом.
— Что с ней? — Бор повысил голос. — Она мертва?
— Похоже мертва.
— А точнее?
— Фу. Ну и вонища. Гросс адмирал, она не отвечает на пинок. Значит мертва.
— Мы сейчас будем.
Бор спрятал сканер в карман и кивнул головой вперед.
— Пошли.
Десантники двинулись вдоль тела твари, но стараясь держаться от него поодаль, как и из-за вони, так и из-за совсем недавно пережитого ужаса.
Тварь была действительно длинной. Бор, начавший считать шаги, при обходе одного из деревьев, сбился, где-то на двадцать втором или третьем шаге и тихо чертыхнувшись, дальше шел думая о другом. Наконец между деревьев мелькнули фигуры десантников, Бор направился к ним и оказавшись рядом, в очередной раз передернулся от мороза, пробежавшего по его спине.
Перед ним предстала настоящая бойня: среди красных от крови деревьев лежала огромная плоская голова твари из пасти которой торчали человеческие ноги, еще два тела в форме десантников, без голов, лежали чуть поодаль, в каких-то вывернутых позах. Меж деревьев висел настоящий смрад. Тошнотворный комок подкатился к горлу Бора: он громко крякнул и зажав нос, пошел прочь. Шерри и Григорьев пошли за ним.
Пройдя с десяток шагов, Бор остановился и шумно выдохнул, из его глаз катились слезы. Шерри протянул ему бутылочку с тоником.
— Выпейте, гросс адмирал. Он со стимулятором. Шлем имеет фильтр и вонь не так сильно нас достает.
Бор взял тоник, сделал несколько глотков и протянул бутылочку Шерри.
— Благодарю. — Он глубоко вздохнул и резко выдохнул. — Ну и вонь. Таких вонючих гадов...
Он вдруг осекся и замер, словно окаменев, с протянутой рукой, сжимавшей бутылочку с тоником. Десантники, выкатив глаза, уставились на него. Шерри осторожно дотронулся до руки адмирала.
— Гросс адмирал. — Тихо произнес он.
— Ах, да. — Бор, словно ничего и не было, сунул бутылочку десантнику в ладонь. — Возьми.
Он разжал руку и теперь уже опешивший десантник, не смог удержать бутылочку и она упала на землю. Словно не замечая этого, Бор достал из кармана сканер связи.
— Вверху. Это адмирал Ов Бор. — Громко заговорил он. — Забери нас.
— Да, гросс адмирал. — Пришел ответ. — Метрах в ста-ста двадцати от вас к югу вас есть большая поляна. Я буду вас там ждать.
— Хорошо.
Бор убрал сканер связи и махнул рукой.
— К волнолету.
— А мертвые ребята? — Григорьев удивленно развел руками.
— Все ко мне! — Громко произнес Бор.
Десантники остававшиеся около головы твари, направились к нему.
— Останки ребят захоронить и затем собраться на поляне у волнолета, в ста метрах к югу отсюда. — Бор вытянул руку в сторону. — Я буду там. Выполняйте.
— А змея? — Поинтересовался один из десантников.
— Пусть лежит. — Бор махнул рукой. — Когда все закончится, ею займутся специалисты, если от нее что-либо останется к тому времени.
Он быстро зашагал вперед: Шерри и Григорьев пошли за ним, остальные занялись похоронами.
Действительно, пройдя чуть более ста метров, Бор и шедшие с ним десантники, оказались на широкой поляне, посреди которой стоял волнолет. В отличие той поляны, на которую они опустились ночью, эта была покрыта совсем невысокой травой и они без труда дошли до волнолета. Бор занял кресло рядом с пилотом и повернул голову назад.
— Как там мэр? — Поинтересовался он, ни к кому, конкретно, не обращаясь.
Григорьев наклонился к лицу Коваля.
— Спит.
— Совсем недавно он пробормотал что-то типа, "где я". — Заговорил пилот. — Я оглянулся — он спит. Может мне показалось. — Он дернул плечами.
— Его нужно как-то разбудить. — Произнес Бор.
— Минута дел. — Григорьев провел рукой по своему поясу и выставил ладонь перед собой, на которой лежал инъектор. — Отличный стимулятор. Сейчас начнет говорить.
Он поднес инъектор к шее Коваля и впрыснул стимулятор. Прошло несколько секунд, Коваль зачмокал губами, заворочался в кресле, приподнял голову и открыл глаза. Несколько раз моргнув ими, он начал крутить головой по сторонам.
— Где я? — Наконец произнес он, пытаясь сесть поудобнее.
— Освободи его. — Приказал Бор Григорьеву.
Десантник отстегнул ремни, удерживающие Коваля и сел рядом с ним.
— Ты что-либо помнишь? — Бор вопросительно кивнул мэру головой.
Лицо Коваля исказила мина недоумения. Он медленно пожал плечами.
— Я адмирал Ов Бор. — Бор ткнул большим пальцем себе в грудь. — Ты находишься в моем волнолете.
— А где мой? — Лицо Коваля вытянулось.
— Я не знаю. — Бор покрутил головой. — Меня интересует: сколько вас всех отправилось на поиски инопланетного корабля?
— Двенадцать. — Коваль пожал плечами.
— И даже пилот пошел искать?
— Пилот погиб.
— Хм-м. — Бор скорчил мину. — Не совсем понятно. Вы, что никого не оставили в волнолете?
— Не совсем так. — Коваль провел рукой по лбу. — Мы потеряли волну, волнолет ударился о землю и пилот погиб. Дальше мы пошли пешком: у одного из десантников был ручной сканер и мы ориентировались по нему.
— Сколько вас пошло?
— Кажется семь. — Коваль еще раз провел рукой по лбу. — Да, нас было семь. — Он утвердительно кивнул головой. — Еще четверо оказались сильно травмированы и идти не могли. Они остались в волнолете и пытались починить его. — Он полез рукой в нагрудный карман. — Я связывался с ними: лопнула батарея и они должны были ее восстановить. Черт. — Он уставился на обломок своего сканера связи, лежавшего у него на ладони.
— Значит еще один где-то должен быть. — Задумчиво произнес Бор.
— Как один? — Коваль, не мигая уставился на адмирала.
— Пятерых мы уже нашли. — Бор глубоко вздохнул. — К сожалению, все они мертвы. Ты шестой. Остался один.
— Проклятье. — Коваль откинулся в кресле и закрыл лицо руками. — Что происходит?
— Сейчас узнаем. — Бор повернулся к пилоту. — Начальника колонии.
Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и перед Бором мгновенно вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.
— Господин адмирал. — Сразу же заговорил начальник колонии, на голограмме мелькнули его руки. — Мы уже и не знаем что делать. Что у вас происходит?
— Ситуация очень тревожная. — Заговорил Бор. — За... — Он бросил быстрый взгляд на свой хронометр. — За несколько часов поиска, я уже потерял троих десантников. Мы также нашли пять человек мертвыми и всего одного живого из вашей первой группы поиска. Судьба остальных пока неизвестна.
Брови Дьюари полезли на лоб.
— Эт-то в-все сд-делали ин-ноплан-нетяне?
— Я думаю, что да. — Бор утвердительно кивнул головой. — Но не весты. — Он взмахнул рукой перед экраном. — Чтобы это окончательно выяснить, мне нужен канал пси-связи.
— Конечно. — Изображение Дьюари, безостановочно кивая головой исчезло из голограммы.
Бор откинулся в кресле и устало прикрыл глаза. Через какое-то время на голограмме появилось изображение человека в форме офицера связи.
— Я вас слушаю, гросс адмирал.
Не изменяя позы, Бор только лишь открыл глаза.
— Мне нужна связь с адмиралом О"Рукком.
Брови офицера связи изогнулись в высоких дугах, его голова закрутилась в разные стороны.
Бор хмыкнул и почесал за ухом.
— Землю. Секретаря Высшего Совета.
Изображение офицера исчезло. Бор выпрямился и уставился в пустую голограмму. Прошло несколько минут. Наконец голограмма подернулась рябью и на ней едва проступило изображение Костромина. От такой связи брови Бора подскочили вверх. Мигнув несколько раз, изображение секретаря приняло нормальный вид.
— Здравствуйте господин секретарь. — Бор кивнул головой. — Мне нужен канал связи с Вестой.
— Что тебя интересует? — Костромин вопросительно кивнул головой. — Дьюари только что пересказал мне твои слова. Развитие ситуации на планете меня встревожило. Я недоволен результатами обследования мест посадки инопланетных кораблей и приказал начальнику колонии послать тебе в помощь еще людей. Он обещал это сделать немедленно.
— Спасибо, господин секретарь. — Бор кивнул головой. — Я думаю, что нам удалось определить источники вашей тревоги. Осталось их только найти и обезвредить. Я вспомнил, что весты, нашли планету с какими-то тварями, которые обладают огромными псионическими способностями. Сейчас мы столкнулись с подобным явлением: твари, пришедшие на вестинианском разведчике, уничтожают нас гипнотическим способом с большого расстояния. Мы их даже не видим. Хотя, одна тварь уже мертва. Но сама она сдохла или кто-то ее уничтожил, еще неизвестно.
— Что она из себя представляет?
— Огромную змею зеленовато-бурого цвета.
— И что ты хочешь узнать у вестов?
— К какой планете был послан разведчик. Я подозреваю, что они взяли на борт несколько таких тварей, которые каким-то образом получили свободу на корабле и уничтожив экипаж, совершили посадку на Кентауру. Что весь экипаж мертв, это мы уже выяснили.
— Змеи с интеллектом? — Костромин прищурился.
— А почему нет. — Бор дернул плечами. — Голова у них огромная, не исключено, что в ней есть какой-то интеллект.
— А сколько их?
— Не знаю. — Бор хмыкнул и пожал плечами. — Мы уже дважды подверглись их нападению. А была ли это одна и та же тварь или две разные, не могу сказать. — Он покрутил головой.
— Кто тебе нужен?
— Я бы поговорил с адмиралом О"Рукком. Он, категорически, утверждал, что разведчик совершенно безопасен.
— Хорошо.
Костромин кивнул головой и его изображение исчезло. Бор вновь уставился в пустую голограмму.
Прошло еще несколько минут. Наконец, на голограмме появилось еще одно лицо, в котором Бор узнал вестинианского адмирала.
— Рад вас вновь видеть, гросс адмирал. — Бор кивнул О"Рукку головой, говоря по-вестиниански.
— Я тоже. — Голос О"Рукка был сух и резок.
— Я все же хочу до конца прояснить: на какую планету была направлена экспедиция "Ххорта"?
— Я не знаю. — О"Рукк дернул плечами.
— Я прошу вас узнать это и сообщить мне.
— А почему вас это интересует? — О"Рукк вопросительно кивнул головой. — Это было давно и уже наверное никто и не помнит, куда и зачем он был послан.
— А потому, черт возьми. — Бор вскипел. — Что ваш разведчик принес нам очень большие неприятности. И если я не узнаю, где он был, то даю слово адмирала: поймаю всех тех тварей, что он доставил на Кентауру, посажу в разведчик и отправлю вам. И тогда разбирайтесь с ними вы сами. А я это сделаю. Я обещаю.
Круглые глаза О"Рукка сделались еще круглее.
— Я попробую выяснить. — Поспешно произнес он и его изображение исчезло.
Бор в очередной раз уставился в пустую голограмму.
Раздались голоса — вернулись остальные десантники. Бор повернул голову в их сторону и взмахом руки приказав им сесть в волнолет, вновь уставился в пустую голограмму. Десантники притихли и бесшумно полезли внутрь: кто занял свободные кресла, кто сел на полу в дверях, свесив ноги наружу. Достав тоник и бутерброды, они начали быстро есть.
Ожидание затянулось. Коваль, откинувшись в кресле, вновь задремал. Десантники, расправившись с бутербродами, перешептывались между собой, наклоняясь к самому уху соседа. Бор и пилот сидели молча, уставившись в пустую голограмму. Наконец на ней вновь появилось изображение вестинианского адмирала.
— Экспедиция была направлена к планете Строз. — Скороговоркой выпалил О"Рукк и исчез.
Пилот перевел взгляд на адмирала, который сидел опустив голову.
— Адмирал! — Раздался громкий голос.
Бор медленно поднял голову, с голограммы на него смотрел Костромин.
— Я все слышал. — Продолжил Костромин. — Что ты знаешь о планете Строз?
— Знаю, как на этой планете погибла жена У"Грри, первого веста с которым мы вступили в контакт. Он, собственно и нашел эту планету.
— И как же?
— Также, как гибнут сейчас наши десантники — их головы разлетаются на мелкие куски. Знаю, что к этой планете весты посылали три или четыре экспедиции и из них вернулась всего одна.
— Ты хочешь сказать, что это одна из невернувшихся экспедиций?
— Да.
— Тогда выходит, что эта планета недалеко от Геранской системы.
— Она гораздо ближе к Хроне, чем к Кентауре.
