— Ты был на Рогосе тогда. Тяжелое время, много погибших, ты сам уцелел лишь милостью Госпожи. Я справился, а потом... Было слишком больно вспоминать.
Мэль кивнул. У каждого свой ад.
* * *
Кое-как отдышавшись, я соскреб себя с пола и огляделся. Ну, не то чтобы получилось, но я честно попробовал. Темнота была плотная, густая и очень уютная, особенно если не вспоминать о гипотетических зверушках, так что разницы не было идти с открытыми глазами или закрытыми. Ну и толку тогда таращиться в темноту?.. А Мыша уже без моих просьб развернул перед глазами план новых коридоров, впрочем, принципиального отличия от предыдущих я не заметил, все тот же безумный крольчатник с кучей перекрестков и ответвлений. И куда пойдем? Где выход искать будем? Мыша словно задумался, а потом в голове знакомо возникло направление, так что, с трудом поднявшись на подламывающихся ногах, я пошагал вперед.
Схлынул адреналин, захлестнувший меня, после встречи со Жрицей, и я вновь стал замечать холод. Мокрая одежда все так же липла к коже, меня потряхивало, а зубы выбивали тарантеллу. Похоже, я все-таки простудился. С каждым шагом голова тяжелела, наряду с ознобом меня периодически окатывало жаром и в висках что-то весело стучало... В общем, клиника налицо. Выберусь отсюда живым, Мэль меня запрет в каюте месяца на два, это точно. Да я, в общем-то, согласен.
Я уже на все согласен, лишь бы выбраться отсюда. Ужасно хотелось пить, губы пересохли и потрескались... Как-то они оперативно очень, или я уже здесь давно блуждаю? Не помню... В голове все плыло, меня шатало, а от температуры, кажется, даже глаза вспотели. Куртку я выкинул уже давно, ботинки бросил сейчас, невыносимое пламя жгло изнутри, так что хотелось выпрыгнуть из собственной шкуры, а не только разуться. Господи, счастье-то какое, ступив на холодный пол босыми ногами, я едва не прослезился, жар словно устремился с пяток в камень, и плевать, что пол грязный, и что ноги проваливаются в пыль едва ли не по щиколотку... На очередном повороте меня слегка мотануло, пришлось даже за стенку подержаться. Однако, это я зря сделал, меня аж передернуло... Гадость какая, вся стена словно покрыта толстенным слоем слизи, пальцы, соскользнув, проехались по ней, и я едва не упал. Вот же блин... Брезгливо отряхнув руку, я медленно пошел дальше, недоумевая, странно, вроде сыростью не пахнет, почему же стена такая? Впрочем, сил размышлять уже не осталось, и я машинально передвигал ноги, не думая ни о чем... Брезгливость тоже кончилась очень быстро, иногда я все же опирался на склизкую стену, иногда шел, чертя пальцами на ней полоски и находя в этом хоть какое-то развлечение. Осталось только написать, здесь был Алис... Короче, психоз полный. А почему бы и нет?.. Писать на ощупь было занятно, так что я периодически подхихикивал, понимая в глубине души, что неотложка по мне уже не то чтобы плачет, а рыдает.
В очередной раз привалившись к стене и пережидая приступ головокружения, я усмехнулся, похоже, самому мне отсюда не выбраться, я элементарно не дойду, а вероятность встретить здесь спелеолога-спасателя совсем невелика. Мыша тихонечко сопел в ухо, ободряя, и я вздохнул, случись со мной чего, малыш пострадает также. Полностью завися от меня, он не сможет спастись в случае опасности. Значит, надо идти... Надо... Сейчас постою еще немножечко, чуть передохну и пойду...
* * *
Рив гладил тонкие нежные пальцы, покрытые ритуальным рисунком, с тревогой вглядываясь в усталое лицо матери. Осторожно отведя прядку волос с испачканного лба, он повернулся к Лайзу.
— Ну что ты там копаешься? Давай быстрее...
— Поучи меня еще...
Лайз методично перетряхивал походную аптечку, искоса кидая взгляды на мать Униса. Та бледной измученной тенью лежала на коленях сына, и Рив нежно баюкал ее в своих объятиях, неверяще вглядываясь в ее лицо. Найдя наконец нужные ампулы, Лайз присел рядом с ними.
— Заверни рукав... Угу, вот так...
Лайз сделал женщине пару укрепляющих уколов и опустил рукав на место, мимоходом внимательно рассмотрев на руке под сбившейся повязкой следы многочисленных порезов: старых, уже заживших и совсем новых, едва покрытых нежной корочкой.
— Это Храмовые дела, ты уверен, что хочешь знать?
Рив не смотрел на Лайза, обтирая влажной тканью лоб матери. Тот мотнул головой.
— Нахер, меньше знаешь, крепче спишь.
— Разумно.
Дернув уголком губ, Унис насмешливо глянул на гиганта.
— А в глаз? Ты давай не бурей, мелкий, а то и схлопотать можешь... Что-то долго она в себя не приходит, рана на руке не так и серьезна, по большому счету... Слушай, она ж Целитель, как до такого состояния-то дошла?
— Сил много потеряла, теперь пока энергетический баланс не восстановит, не сможет помочь ни себе, ни другим.
— Аа... Печально, ёпт...
— Угу...
— Мальчики, разве вас не учили, как разговаривать в присутствии женщин?
Хрипловатый голос музыкой прозвучал в ушах Рива. Лиюнэ попыталась приподняться, и он помог ей сесть поудобнее. Та, обессиленно привалившись к его плечу, улыбалась, все так же не открывая глаз.
— Мама...
— Ох, Сарунив, сынок, я уж и не надеялась тебя увидеть...
Закашлявшись, женщина наклонилась, и ее волосы спутанной гривой упали через плечо, окутав ее плащом. Судорожно дыша, она отмахнулась от них и наконец-то, открыла глаза, споткнувшись о внимательный взгляд высокого мужчины. Тот молча пристально разглядывал ее, отчего она, умудренная жизнью женщина, неожиданно смутилась. Пауза затянулась, Лайз зачаровано смотрел, как в скудном свете визоров ее скулы окрасились румянцем, и отмер лишь после тычка Рива.
— Прошу прощения, госпожа. Позвольте представиться, Алаис Шоф к Вашим услугам. Можно просто Лайз.
— Очень приятно, меня можете звать Лиюнэ. А Вы друг моего сына, Лайз?
— Сослуживец, госпожа, но тенденция определенно наблюдается.
Женщина усмехнулась, явив на мгновение удивительно милые ямочки на щеках, и Лайз вновь подвис. Лиюнэ осторожно кинула недоуменный взгляд на сына, тот в ответ лишь улыбнулся.
— Тебе легче?
— Да, определенно... Помоги мне встать.
Рив поддержал мать, помогая ей подняться. Женщина была, конечно, еще слаба, но инъекции сделали свое дело, подстегнув организм.
— Спасибо за повязку...
— Это к Лайзу, он у нас опытный штурмовик и у него просто бездонная аптечка. А твой бестолковый сын растерялся и только что не плакал.
Лиюнэ благодарно улыбнулась Шофу и погладила волосы на виске Рива.
— Спасибо вам. Но нам надо поторопиться, идемте, я покажу дорогу.
— Что такое, мама?
— Учитель Арист тоже ранен и ему нужна помощь. Мы пережили первую атаку крипсов, но он сказал, скоро будет вторая. Не представляешь, как я обрадовалась, услышав ваши голоса... Я уж думала, это конец. — Лиюнэ перевела дух. — Мы укрылись вон за теми выступами, и я очень надеюсь, что у вас мощное оружие.
Лайз молча кивнул, и они осторожно двинулись вперед. Он видел тонкую фигуру в руках Рива и старался, в общем-то, особо не пялиться, привычно отслеживая опасность, но... не всегда получалось. Мать Рива была хороша. Она неожиданно подняла взгляд, и он опять растерялся. Идиотское чувство, словно он вновь зеленый юнец, впервые увидевший женщину. Лайз мысленно надавал себе оплеух, и остаток пути старательно на нее не смотрел. Впрочем, путь был недолгим, и после очередного поворота, они увидели небольшой завал около стены, в защите которого полулежал пожилой гархарин. Тяжело дыша и прикрыв глаза, он сжимал в руках плазменный пистолет, обширное ранение в груди явно не шло ему на пользу.
— Лиюнэ, детка, я же сказал тебе уходить...
— Я привела помощь, Учитель. Посмотрите, кто пришел. Рив все-таки нашел нас, а с ним его друг, Алаис Шоф. Как он сказал, можно просто Лайз.
Подобравшись к нему, Лайз молча кивнул и занялся обработкой ран, оставив общение остальным, впрочем, чутко отслеживая модуляции ее голоса. Руки привычно накладывали антисептическую повязку, а мысли упорно вились вокруг... Вот же демоны, Лайз обреченно вздохнул, и угораздило же его...
— Она не приняла Устав, так что у тебя вполне есть шанс.
Тихий шепот оглушительным гонгом прозвучал у него в ушах, и Лайз вскинулся, успев поймать добрую усмешку в лучистых голубых глазах, прежде чем Учитель Арист отвернулся, вновь вливаясь в разговор. А у Лайза сердце сначала замерло, а потом словно оборвалось. Шанс, значит?
Закончив перевязку и вколов пару ампул для поддержки сердца раненого, он собрал аптечку и проверил оружие, передвинув пояс с арсеналом поудобнее.
— Так, а теперь будьте добры пояснить, что за крипсы у вас здесь водятся и под каким соусом их подают к столу. И где их трупы, раз в руках Ариста пистолет?
Три пары глаз сначала встревожено уставились на него, потом раненый хмыкнул.
— Крипсы — древние жители пещер, глаз у них нет, зато обоняние восхитительное и на запах крови они сбегутся со всего подземелья. Я уже давно предчувствовал такой фортель от Старшей Жрицы, так что на всякий случай оборудовал здесь небольшой тайник. Как видите, пригодилось... А когда меня препроводили сюда, понял, что очередь за Лиюнэ и остался ее ждать. Лиюнэ принесли без сознания, тени почти осушили ее, так что я подлечил ее немного и ждал когда она придет в себя, отгоняя крипсов-разведчиков. А потом... Уходить стало уже поздно, они окружили. Сначала мы отпугивали крипсов, держа ментальный щит, и лишь когда силы закончились, пробовали отстреливаться. Первую волну мы отбили, но меня сильно задели... Хорошо, что вы здесь.
— А было куда уходить?
— Конечно. — Арист добродушно усмехнулся. — Отсюда есть выход, главное сейчас, отбиться от крипсов...
— Лайз! Начинается!
Залпы плазменных пистолетов, ослепляющие вспышки разрядов и стрекотание сотен жвал... Шорох бесчисленных ног по каменному полу пещеры и сухой стук панцирей перемежающийся с оглушительным рявком пистолета Лайза... Прокашливаясь сквозь клубы дыма, Рив пытался рассмотреть хоть что-то, но удавалось плохо, запах горелого мяса выедал глаза, в горле першило... Внезапная тишина звенела в ушах.
— Лайз! Лайз!.. Ты где?!
— Да здесь я, нормально уже все. — Возникнув неожиданно близко, Шоф плюхнулся рядом, ладонью пытаясь разогнать дым. — Если они такие нюхачие, надо скорее уходить, здесь всё в крови... Вы как тут?
Рядом кашляя, появился Арист.
— Все нормально, Лайз, мы в порядке. Надо выдвигаться. Лиюнэ?
— Все хорошо, Учитель, я готова.
Женщина появилась рядом, держа в одной руке нож, а другой поправляя балахон.
— Лайз, не найдется ли в вашем вещмешке ненужной сумки?
— Сожалею, госпожа...
— Жаль.
Женщина на секунду задумалась, а потом решительно сняла с себя балахон, ловко скрутив его в виде мешка. Лайз печально смотрел на ее тонкую фигуру в светлом, правда уже слегка закопченном дымом, нижнем платье и смиренно понимал, что пропал. Совсем. Лиюнэ меж тем ловко скакала между трупов криспов, споро отсекая хелицеры и скидывая их в свой 'мешок'.
— Лиюнэ!
— Да, Учитель, я закончила. Почти...
Еще пару трупов остались без своих ядовитых желез, и запыхавшаяся, но довольная Лиюнэ затормозила рядом с Шофом.
— Яд крипсов очень дорог и практически незаменим в ряде некоторых препаратов, а добыча его как Вы понимаете, весьма проблематична. Поэтому, воспользуемся удачным моментом.
Лайз проводил ее взглядом и встряхнул головой. Как, однако, не вовремя его накрыло... Перешагивая через трупы подземных "зверушек" высотой ему по колено, Шоф порадовался. Хорошо, что они оставили Алиса в том коридоре. Здесь ему определенно быть ни к чему... Алис! Демоны все побери!
— Рив! Мы должны вернуться! Вернуться за Алисом! Ёдрена мать! — Лайз от души жахнул свой вещмешок об пол. — Прошу прощения, госпожа. Рив?!
— Если Вы о том юноше, которого оставили в коридоре, то можете не волноваться. Его там нет.
Арист медленно шел по темному коридору, щадя покалеченную ногу, а у Лайза перехватило дыхание, почему-то он сразу и безоговорочно поверил ему. Конечно, разве этот мелкий паразит усидит на месте! Твою ж, мать... Тонг его убьет, и хорошо, если сделает это быстро...
— И где он?
— Ваш Алис отмечен Богиней. — Арист замер на секунду, словно прислушиваясь, и довольно улыбнулся. — Не переживайте, Лайз, он где-то здесь, и мы его скоро встретим. Лучше помогите мне...
За разговором они незаметно подошли к темной нише в коридоре, Шоф был настороже, хотя вокруг все было спокойно, хвала Айюме.
— Посветите мне... Ближе. Да, вот так... Теперь вот здесь надавите. Сильнее... Еще... Отлично.
Резкий щелчок эхом отразился в тишине. Лайз навалился на каменную плиту, и та с душераздирающим скрипом и неимоверным сопротивлением наконец-то немного отошла, позволив им протиснуться в новый коридор. Обратно плита встала гораздо легче. Замок механизма глухо звякнул, и теперь при всем желании обнаружить дверь не представлялось возможным. Свет визоров мягко рассеивал тьму, Арист тоже достал из своего мешка светильник, и было видно, что это уже не пещеры, а вполне обитаемые коридоры: ровные полы, нигде не было завалов и на стенах иногда встречались фрески с жизнеописанием Богов. Арист уверенно вел их вперед.
— Это часть старого Храмового комплекса, В Дни Гнева его почти весь засыпало, но обходной путь наверх сохранился, вот по нему мы и выйдем. Похоже, ваш мальчик тоже нашел сюда дорогу.
Шоф сосредоточенно оглядывался, коридор был узкий, и они шли по одному, так что случись отстреливаться, возникла бы куча проблем, возможности к маневрированию здесь не было никакой.
— Уважаемый...ээ... Арист, просветите меня, пожалуйста, по поводу нашего друга Алиса? И мне бы хотелось получить более точную информацию, если возможно. — Лайз помялся и вздохнул. — Дело жизни и смерти фактически.
Учитель вновь улыбнулся, и на его изможденном, перепачканном копотью лице, ярко блеснули глаза.
— Алис пахнет Госпожой, и я просто чувствую его. Не переживайте, юноша, с ним все хорошо.
— Да? Как-то весьма сомнительно, зная Алиса...
Рив возился с комм-браслетом, пытаясь наладить связь.
— Вот же зараза... Ничего не выходит... Как мы его вылавливать-то будем? Если с ним что-нибудь случится... Лайз, он же совсем беззащитный, у него ни ножа, ни пистолета, в случае чего, он даже отмахаться не сможет. Вот же, блядь!
— Успокойся, Рив, Госпожа присмотрит за ним. — Арист немного помолчал, потом вздохнул. — Известия о Нари есть?
Рив мотнул головой.
— Нари приходил ко мне во сне, когда я лежал в медотсеке, он сказал... Он сказал, что умер. Но Алис — Слышащий Колыбель, он говорит, Нари жив. И я верю ему.
— Ну что ж, да сохранит Айюма нашего малыша.
Учитель заметно сдал, шаг его уже не был таким уверенным, но он все еще старался держаться ровно. Шоф ненавязчиво подхватил его под локоть.
— Дорога неровная.
Не глядя на Ариста, Лайз спокойно шел, приноравливаясь к его шагам, и делая вид, что полностью поглощен фресками. Лиюнэ улыбнулась уголками губ. Пол был абсолютно гладким, но... Мужчина всегда мужчина, и пощадить его гордость — дело благое.
