После этих слов сумасшедший старик облегченно выдохнул, прикрыл глаза и его тело моментально скрутила судорога. Чуть подергавшись он безвольно завалился набок, затих и вскоре перестал дышать.
Все, кончилась эра Лесного Господина, подумал я. Похоже от одиночества и вседозволенности у этого несчастного Авеля конкретно поехала кукуха и он принялся охотиться с помощью волков и прочих хищников на всех кто забредал в эти края. А эти золотоискатели, охотники и просто авантюристы-путешественники даже не подозревали что скоро станут жертвой сумасшедшего маньяка. Я же только чудом избежал подобной участи.
Прислушался к своим ощущениям, странно, никаких новых умений и знаний в себе не замечаю. Почему так? А-а, они должны проявиться только завтра, после окончательной инициации местной богиней. Это ладно, мне особо торопиться некуда, на сегодняшний момент у меня есть дела поважнее. Первым делом надо похоронить этого бедолагу, затем посмотреть что за наследство он мне оставил. И сразу возвращаться к реке, там меня Юрка дожидается, от такой непонятной ситуации наверное с ума сходит. Он еще и простуженный, всю ночь кашлял и метался во сне. Наверняка температура поднялась.
Решительно принялся действовать. Распахнул двери пещеры и выглянул наружу, держа пистолет наготове. Снаружи никого нет, похоже волки от радости что освободились, рванули куда подальше от такого требовательного хозяина. Вот и хорошо, значит мешать мне никто не будет. Возле недо-камина захватил топор а со стола взял ножик-переросток, раз лопаты здесь нет, использую их для копания могилы.
На полянке сбоку от входа принялся рыть место последнего приюта незадачливого мага, радуясь что земля здесь мягкая, без камней и корней деревьев.
Примерно за полчаса все было готово, вместо савана Авелю послужила медвежья шкура с его трона.
Закончив с этим делом, по скорому осмотрел плетеные короба на предмет конкретных ништяков.
Тут мне здорово повезло, безумный маг и не думал прятать свои богатства, полученные от экспроприации старателей и прочего авантюрного люда. Помимо двух кожаных кошелей с монетами разного достоинства, общим весом примерно с килограмм, вскоре обнаружил глиняный кувшин с широким горлышком, почти доверха забитый золотым песком и мелкими самородками.
Сразу обрадовался, вот это я удачно зашел, правильно говорят, деньги к деньгам!
Золотишко так и липнет ко мне, сначала безымянный молодой индеец, а теперь этот сушеный мухомор, франк Авель. Такие разные люди, но оба до встречи со мной являлись богатенькими Буратинами.
Оценивающе приподнял кувшин, ну ни хрена-се! Да в нем точно больше 10 килограммов, а по виду и не скажешь. Хотя чего я туплю, золото очень тяжелый металл, пусть сейчас оно даже в виде сыпучего песка и мелких самородков.
После такой находки уже не так внимательно осмотрел остальные лари. И действительно, подобных ценностей там более не нашлось. Ну да, после целого кувшина золота, два сундука с холодным оружием и два с доспехами уже не так значимы. А остальные и вовсе, заполнены предметами хозяйственного назначения, типа котелков, чашек, фляг и прочей металлической мелочи. В последний, с тряпками, даже не полез. Это самое неинтересное что есть в пещере убиенного мною Лесного Властелина.
Решено, золото и монеты забираю с собой, за остальным придем после. Ободок Погонщика тоже прихвачу, камни там хоть и потускневшие, на последнем издыхании, но все равно вещь очень ценная. Все оставшееся барахло мне точно не унести, тут нужно человек пять, не меньше.
Для переноски приспособил две одинаковые корзинки, выложив из них продукты прямо на стол. На дно одной из них поместил котелок и пересыпал в него часть золота из кувшина. Чтобы груз получился примерно одинаковым. Затем кожаным поясом связал корзины и поместил одну на грудь, другую со спины. Руки мне нужны свободные, захвачу с собой топорик половчее, а в другую пистолет. При любой опасности тут же открою огонь.
Двери в пещеру прикрыл и подпер палками, показывая что хозяина дома нет и гостей здесь никто не ждет. Выдохнул и бодро двинул в путь, внимательно глядя себе под ноги, стараясь найти обратную дорогу.
Это дело оказалось совсем не легкое, за прошедшее время примятая мною трава успела подняться, а волки и вовсе не оставляли следов. Так что двигался наобум, в приблизительно нужном направлении.
Заплутал конечно, пер до реки черт знает сколько времени. И тем не менее добрел до нее, только не понятно, выше или ниже по течению от нашего лагеря? Никаких особых примет на этом месте нет, все как везде. Вода, песок, камни, трава, кусты, деревья. Идиллический пейзаж, но за последнее время он мне изрядно наскучил. С большим удовольствием я бы сейчас увидел наш замок или хотя бы лодку и яркую палатку на берегу. Но чего нет, того нет.
Вот же засада, куда мне идти, где наш лагерь?
Не долго думая, выдернул пистолет и выстрелил в воздух два раза подряд. И внимательно слушал, не раздадутся ли где выстрелы из автомата? Подождав пару минут, снова оформил парочку выстрелов. На этот раз Юрка догадался, так же выпалил одиночными два раза! Молодец, уважаю!
По всему выходит я отклонился в сторону и ушел выше по течению. Сейчас пойду по берегу, уж тут не промахнешься.
Шел как можно скорее, поглядывая по сторонам и изредка покрикивая. — Эге-гей, Юрка ты где?
Вскоре услышал ответный крик и спустя некоторое время наше воссоединение произошло. У Юрки в руках один автомат, на плече второй. Глаза лихорадочно блестят, сопли льются прямо ручьем, голос хрипит.
— Иваныч, ну куда ты пропал? Что вообще случилось, почему оставил автомат? Где так долго ходил, почему меня не предупредил? Что за корзины тащишь, грибы что ли собирал?
— Ты это... извини... так уж получилось. Пришлось все бросить и срочно сходить в гости к одному местному чуваку. Слишком этот чокнутый придурок настойчив оказался. Прислал своих ручных зверюг, они подловили меня и под конвоем доставили прямо в его резиденцию. Умные и осторожные гады, у меня даже не было возможности выхватить из кобуры пистолет!
— Неужто тот самый Лесной Властелин? — охнул Юрка и заозирался вокруг, крепче сжимая в руках автомат.
— Он, именно он.
— Ну и как там получилось, кто он вообще такой?
— Говорю же, дурак дураком... Но впрочем, об усопших плохо не говорят.
— Ты что его, убил?
— А что с этим гандоном еще делать, не в десна же его целовать? Если б не исхитрился и не шлепнул дедушоса, он бы отдал команду растерзать меня своим волкам.
— Понятно... А в корзинах у тебя что?
— Да так, трофеи, на память об этом придурке малахольном, набрал всего по мелочи. Компенсация нам, все что мы недополучили с ручьев, забрал у этого Лесника... Золото там Юра и монеты, все что он награбил с таких вот туристов, как мы с тобой.
— Охренеть! Иваныч, расскажи подробней, так интересно!
— Обязательно расскажу Юра, но сейчас давай собираться и в путь. Нам придется еще разок туда сходить, собрать прочие ништяки. Там в его логове до хрена добра осталось, хотя и не такого ценного-драгоценного. Оружие там, доспехи ... и прочее, нужное в хозяйстве.
Уже скоро наша лодка заскользила вниз по течению, я сидел на веслах и рассказывал Юрке, расположившемуся на корме, об утренних приключениях. Рассказывал без купюр, просто предупредил чтобы пока помалкивал об этом. Что делать с такой инфой еще не решил, тут надо хорошенько все обдумать. Что можно говорить нашим людям а что нет.
Женщинам про такое точно знать не надо, они сразу разболтают по секрету своим подругам и скоро это станет секретом Полишинеля.
Сон.
Ночью мне привиделось такое, отчего сразу проснулся в холодном поту, с учащенным дыханием, сердцебиением и пересохшим горлом. Осторожно высвободился из объятий прильнувшей ко мне Зари, сходил умыл лицо холодной водой и вдоволь ее напился. Затем уставился в зеркало на свою физиономию, пытаясь понять, изменилось ли что во мне?
На первый взгляд вроде бы ничего особенного, все то же самое. Лишь глаза блестят сильнее обычного, но это от волнения, ведь сон, только что увиденный, оказался совсем незаурядным...
Снилось мне что нахожусь на лесной поляне, ранним-ранним утром. Тишина вокруг стоит, ну просто небывалая. Ни ветерка, ни шевеления листвы на деревьях, ни даже малейшего шороха. Природа словно затихла, замерла как перед бурей, или другим стихийным бедствием. Под ногами клубится плотный туман, достигающий мне до колен, я тоже стою не шевелясь, в немалом напряжением и внимательно вглядываюсь в пелену раннего утра. Словно жду чего-то важного, ну прям-таки судьбоносного.
И вот прямо передо мной из воздуха стала проявляться человеческая фигура, в которой я признал молодую женщину в черном блестящем платье длиной до колен. Женщина красива и надменна, ее босые ноги не касаются земли, с величием, присущим божественным особам, она натуральным образом плывет в воздухе. Такой левитацией незнакомка приблизилась до расстояния в пару метров и стала внимательно рассматривать меня. Ее белое, холодное лицо, вкупе с зелеными глазами и черными волосами в виде фантастического нимба над головой, произвели на меня сильнейшее впечатление.
Я сразу понял, эта та богиня, Сиятельная Госпожа, по имени Морриган, про которую упоминал сумасшедший Авель.
Получается, боги здесь вполне реальны и одну из них я сейчас натуральным образом лицезрею.
— Смертный, ты понимаешь кто перед тобой? — заговорила она безэмоциональным, ровным голосом, пробирающим своей властностью до глубины души.
Проглотив застрявший в горле ком, спешно согласился.
— Да, Сиятельная Госпожа. Ты местная богиня по имени Морриган.
— Все верно, так оно и есть. Богиня смерти, замечу тебе. И теперь ты стал моим новым паладином. Прежний, бедняга Авель, от открывшихся возможностей возомнил себя сущностью, приближенной к богам и от столь непосильной ноши повредился рассудком. Несчастный глупец! Пройти испытание большой властью ему оказалось не под силу. Но тебе подобное не грозит, мне явно виден твой разум, практичный и холодный. Знай, я довольна твоими деяниями на этой земле, продолжай в том же духе. Убивай мне во славу и подобных тебе разумных, и неразумных тварей, мне любая кровь сгодится. С этого момента ты являешься Повелителем зверей земных, гадов морских и птиц небесных, до которых сможешь добраться своей волей. Благословляю тебя!
После этого, богиня приблизилась ко мне и не касаясь руками, поцеловала в лоб мерзлыми как лед губами.
Честно говоря, от подобного меня сильно проняло. На что я подписался, принимая медальон от смертельно раненого мага?
Но теперь поздно сожалеть о содеяном, событие уже произошло и вспять его не поворотить. Лучше воспользоваться моментом и задать вопрос, который мучает меня уже давно.
— Сиятельная Госпожа, дозволь спросить. В чем смысл перемещения людей на эту планету, кто этим занимается и для чего?
Холодная усмешка чуть тронула уголки губ моей божественной собеседницы.
— Не по чину задаешь вопросы, смертный, ох, не доведет тебя до добра эта любознательность. Впрочем... открою тебе небольшую тайну. Мой Небесный Отец и Старшие Братья таким образом развлекаются, играют в свои мужские игры. Резвятся как могут, устраивая перемещения со Старой Земли на Терро Ново. Сравнивают и спорят, как изменится местное людское сообщество если привнести в него научно-технические и прочие достижения из параллельно существующей цивилизации.
— А почему процесс идет так неравномерно и так мало людей попадают сюда со Старой Земли?
— Даже для всемогущих богов это совсем не простое дело. Законы мироздания лишь на короткий промежуток времени позволяют открыть канал и осуществить связь между планетами. Да и сил на подобное перемещение уходит немало.
И после этого, образ богини начал тускнеть, меркнуть и вскоре вовсе растаял в утренней дымке. А меня сразу выбросило изо сна в явь.
Мирные времена и хозяйственные мелочи.
Заметив как я утром надеваю на шею амулет богини, Заря сделала умильные глазки не смогла не поинтересоваться.
— Ой какой симпатичный медальончик! Это трофейный, да? Зачем ты его надеваешь, ведь раньше ты не любил носить украшения?... Он что-то значит для тебя, расскажи милый!
Уступая уговорам подруги, пришлось рассказать о наследстве безумного волшебника и новых полученных возможностях. А также о свидании с богиней в сегодняшнем сне. За время, проведенное вместе с полу индианкой я уже убедился в ее здравом уме и отсутствии излишней болтливости. Если потребуется, она будет молчать и даже не намекнет подругам об интригующей информации.
— Еще одна магическая ипостась, как здорово! — сразу обрадовалась Заря, всплеснув руками. — Такое умение нам очень пригодится.
— Да, с помощью птиц и лесных зверей можно проводить разведку окрестностей и быть в курсе всего что творится в наших краях. Только прошу тебя, не рассказывай об этом всем подряд, такие знания точно не для всех.
— Гена, я все понимаю и обещаю молчать как рыба. Хотя подобное умение в нашем племени все равно не утаишь. Рано или поздно люди поймут что ты получаешь сведения от птиц и зверей. Может подобное и не стоит скрывать, чтобы не обижать недоверием близких людей? Способности Погонщика не являются чем-то редким и неприличным, о чем не следует упоминать. Наоборот, эти умения еще больше упрочат твою власть и поднимут авторитет. Такое будет только на пользу.
Тут я задумался буквально на секундочку и решил согласиться с подругой.
— Наверное ты права, так и поступим. Но вот про визит богини Морриган рассказывать точно не стоит.
— Согласна, это явно лишнее.
И тут уже Заря задумалась, да так, что даже полностью отрешилась от действительности, что было для нее совсем не характерно. Через какое-то время отмерла, запустила руку мне за пазуху и вытащила подвеску. Еще раз внимательно ее осмотрела и потом заявила.
— Все верно! Я вспомнила! Я уже видела точно такую же, на нашей новенькой, на Делайен! Третьего дня, во время сбора трав мы с ней попали под сильный дождь, как раз при возвращении назад из леса. Пока добежали до донжона, обе прилично вымокли, я предложила ей отогреться под теплым душем в нашем санузле. Она согласилась, ты в поездке, места у нас хватает, после можно нормально высушить одежду и поболтать о разном... Вот тогда и заметила у нее на груди подобный знак. Подумала что просто необычное украшение, а оказалось вон оно как! Она носит такой же медальон как у тебя. Из этого можно заключить, значит Делайен тоже служительница Морриган. Ничем другим это не объяснить.
— Занятная информация, тут есть о чем поразмыслить. Если учесть что она травница-знахарка и долгое время жила в одиночестве в лесу... Хм-м... А еще ее хотели сжечь тамошние селяне...
— Получается она настоящая колдунья, на наш лад — шаманка. Богиня Морриган ей покровительствует, оттого она так много знает о травах и умеет варить разные зелья — сделала вывод Заря и торжествующе посмотрела на меня. Дескать, цени меня такую умную, красивую и догадливую!
