Когда салон заполнил тихий рокот запущенного двигателя, он, наконец, не выдержал:
— Слушай, давай я поведу, если ты не уверена, что справишься.
— Нет! — огрызнулась девчонка, срывая гарнитуру, и всем корпусом развернулась к парню, полыхая на него злым взглядом. — Я смогу, для этого меня и взяли.
— Да ну?..
— Слушай... — придушенным от ярости голосом зашипела на него Крис, потом закрыла глаза, глубоко вздохнула, с рычанием выдохнула, и голос изменился, словно его переключили. Стал негромким, вежливым. Нормальным. — Мить, давай ты мне будешь помогать, как штурман. Дай мне три минуты. И, пожалуйста, не дергай так больше.
— Ладно, — коротко бросил парень, героически сдержавшись, и все-таки не стал рассказывать все, что он думает о нервных барышнях. Одной Ленки ему на сегодня выше крыши хватило. Вспомнив о своей девушке, он выскользнул из салона, нашаривая мобильник и решил, что несколько минут до старта лучше потратить на ее утешение, и заодно сходить забрать задание на первый чек. "А эта... психическая... пусть там сама как хочет".
* * *
Оставшись одна в тишине и темноте салона Селики, Кристи облегченно вздохнула и попыталась разжать пальцы. Когда непослушные конечности согласились отлепиться от темной замши руля, девушка вернула на место наушник гарнитуры, закрыла глаза и попыталась успокоиться.
Она уже жалела, что сорвалась на, пусть и временного, штурмана. Не стоило ссориться, но вот выдержки не хватило, да и у кого хватит, когда внутренности скручивает узлом от почти панического страха подвести команду, сделать что-нибудь не так, облажаться и выставить себя неумехой в глазах того, чье мнение, кажется, важнее всего и всех? Когда разочарование от несбывшейся мечты прокатиться "как птица, под 230", азарт предстоящей гонки, тревога за команду и томительное ожидание последних минут перед стартом сплетаются в тугой клубок, застревающий в горле и мешающий дышать? Когда плечи сводит от попыток удержать это все в себе и не выдать своего состояния никому, потому что слишком хорошо знаешь, что для них ты по-любому "девчонка" и малейшее проявление слабости не забудут еще очень и очень долго...
Да еще и это "предложение" повести вместо нее... Кристину всю корежило от допущения, что кто-то другой сядет за руль ее Селики, родной настолько, что она давно воспринималась частью организма. Кто-то малознакомый, да еще только что умудрившийся подугробить свою тачку... Тогда первой мыслью было: "а трусы тебе не дать поносить?" и сдержалась девушка лишь чудом.
* * *
Дождавшись, когда Алексей откроет машину, Лена тенью скользнула в салон и, пристегнувшись, от волнения вцепилась в ручку двери. Привычная к скоростям девушка в этот раз боялась всего: и этой серебристой агрессивной машины, и ее хмурого пилота, который, судя по слухам, вел машину так, что у большинства рейсеров, побывавших у него в пассажирах, по спинам пробегал холодный пот. Да и, честно говоря, Лена никак не могла ни понять, ни уж тем более разделить восторгов Кристины от такого пилота. С опаской наблюдая как Алексей, сев в машину, пристегнулся, недовольно рыкнул в ее сторону "от двери отлипни, раздражает", а потом, как ни в чем ни бывало надел на ухо Bluetooth-гарнитуру и набрал на телефоне номер, Лена всерьез засомневалась даже в относительной адекватности этого человека — Митя никогда бы не позволил себе такую вольность как телефонный разговор за минуту до старта.
* * *
Спасла Кристину годами выработанная привычка удерживать подобные эмоции глубоко в себе, хотя салон Селики мало напоминал студию.
"Вдох и выдох" — напомнила себе Кристи, "просто дышать, а все остальное потом". Старый способ снять напряжение, загнать эмоции туда, где им и полагалось быть, подействовал и на этот раз. Глубокие вдохи доносили слабый цитрусовый запах полировки — такой знакомый, успокаивающий. Темнота в салоне укутывала, как теплое одеяло или большой халат, в который так уютно завернуться. А самое главное, был голос Леши. В другом случае Кристи включила бы музыку, но сейчас даже такая иллюзия присутствия была настоящим спасением. В наушнике было отчетливо слышно, как демон скорости недовольно ворчит на своего временного штурмана, явно давая понять, что он тоже не рад такому раскладу. И, помня насколько по-другому все было в прошлый раз, девушка невольно улыбнулась: "Леша..."
— Солнце? — хрипловато переспросил Леша, услышав в наушнике нежный, едва слышный, но теплый, словно летний ветерок, шепот. "Такие интонации в другое время бы и место... — мысленно усмехнулся парень, невольно припоминая разговор недельной давности. — Вот тебе и "живой голос"... Как раз шепотом и на ухо".
— Ой, прости, — спохватилась девушка, поняв, что говорила вслух. — Просто удачи хотела пожелать. И еще... Лена не виновата, что так получилось...
— А я ее и не виню, — усмехнулся Леша. — Просто как показывает практика, со мной совместимы только два штурмана.
— Это какие? — непроизвольно улыбнулась девушка, уже примерно представляя ответ.
— А ты угадай... — засмеялся он, решив чуть-чуть поддразнить своё Солнце. — Ты и Андрюха, конечно.
— Значит, угадала, — засмеялась Кристи, обрадованная, что ее предположения подтвердились. Но сразу же погрустнела: — Жаль, что сегодня вот так получилось...
— Еще почти половина сезона, — ободряюще отозвался парень и недовольно повернул голову к Лене, которая выразительно кашлянув, кивнула на подъезжающую к старту Тойоту Марино. — Подтанцовка, а не соперник, — делано лениво хмыкнул парень, но к старту все-таки подъехал и краем глаза отслеживал в зеркалах как вышагивает к машинам Оксана. — У меня уже старт, Солнце...
— Удачи. Сделай их там всех, — от души пожелала Кристи. И тут же, разрушая уютный мирок на двоих, открылась дверь Селики и в салон ввалился недовольный Митяй. Помахал белым конвертом с координатами первого чека и осведомился, есть ли у нее ноут, проворчав что его собственный забрала с собой Ленка.
— Она мне не нужна, Солнце, — отозвался Леша, недовольно скривившись от резанувшему слух сорванному в свист рыку, и тут же пожалел, что не стал спорить с Димоном относительно очередности старта. Такую жуткую настройку тачки парень встречал лишь на так называемых "ТАЗах", в которые превращали свои "шестерки" "реальные пацаны с района", считающие, что глухая тонировка, обрезанные стойки и насадка на глушитель сделают их стритрейсерами и добавят скорости их корыту. — Хуже этой "маришки" звучит только Митяевский Аккорд, — пояснил он, проигнорировав попытку штурмана убить его взглядом.
Дожидаясь момента, когда Оксана, наконец, закончит рисоваться и соизволит дать отмашку, Леша пощелкал треки на магнитоле, и, выбрав наиболее подходящий на сегодняшнюю гонку, с довольной усмешкой продолжил отслеживать действия блондинки. Он не обращал никакого внимания на штурмана, растерянно таращившуюся на его руки, которые ласково поглаживали руль, странным образом совмещаясь с песней. "Словно девушку, блин, соблазняет" — мысленно фыркнула Лена, удержав при себе совет обращаться так с Кристиной, но на всякий случай отодвинулась подальше от пилота, теперь уже сосредоточенно наблюдающего за перемещениями шифонового шарфика, зажатого в руке той самой "куклы Барби", которой, по словам Кости, суровый рейсер был не рад. Хотя сама Лена слабо в это верила, относя Алексея как раз к тем парням, которым вряд ли нужно что-то большее, чем постельный режим в компании очередной куклы.
— Старт! — выкрикнула Оксана, но в салоне Эклипса ее не услышали — едва тонкий шифон начал опускаться, взревел двигатель, полностью перекрывая голос блондинки, и серебряная машина, превратилась в размытое привидение.
Потом, позже, пересказывая события этой гонки для Мишки, Кристи удивлялась, как избирательна бывает память. Словно кто-то неосторожный попытался смонтировать старую, изрядно потертую пленочную запись, начисто вырезав несколько кусков, раскидав в рандомном порядке большинство, а некоторые, наоборот, сделав болезненно резкими и отчетливыми.
Воспоминания со старта еще не были лишены логики. Кристи хорошо помнила, как явился штурман, прерывая их с Лешей треп по телефону, так ее успокаивавший. Пожелания удачи, обсуждение его штурманов... Как поставила Селику к стартовой линии, тоже помнила. Освещенную фарами толпу людей, дефилирующую, словно на подиуме красавицу-блондинку "прибить с-стерву белобрысую" и свое безграничное удивление при виде соперника. Кристи, так гордившаяся умением с первого взгляда не только назвать марку и модель машины, но и дать характеристику конкретной модификации, несколько секунд таращилась на черную, в хлам тонированную тачку, выхватывая взглядом казавшиеся несопоставимыми "запчасти". Так называемый "ковш" по типу импрезовского, "хищный прищур" затененных фар, напоминавший "взглядом" о самоуверенных "бэхах", ничем не сглаженная угловатость — как дань уважения "мустангам", двери — девушка могла бы поклясться, когда-то стояли на "Ламборджини"... "Тот, кто собирал Это — явно не зашорен и, мягко говоря, оригинален" — промелькнула у девушки мысль, приправленная, впрочем, изрядной долей уважения. Она могла представить, каких грандиозных усилий потребовалось для того, чтобы придумать, собрать и отладить такой "конструктор" и невольно восхитилась — и сумасбродной смелостью идеи и ювелирной точностью ее исполнения...
Только зацепившись взглядом за знакомую до боли табуреточную угловатость линии крыши, Кристи недоверчиво выдохнула:
— Это что, девятина?
— Девятина? — не отрываясь от собственной гонки, удивился Леша, смутно припоминая знакомую тачку среди толпы. — Черная, наглухо тонированная, больше похожая на адскую смесь WRX и Лансера десятого? — уточнил он, запоздало понимая, КАК они прокололись с распределением очередности экипажей.
— Похоже, она самая. Ты ее знаешь? Что от них ждать?
— Я участвовал в ее превращении в Это, — мысленно проматерившись, признался парень и тут же переключился на рабочий тон, вспоминая все, что могло бы пригодиться Кристи. — Тачка настроена под драг, пилот — тоже. Примерно на середине гонки он устанет и начнет делать ошибки. Также у него проблема с прохождением поворотов. В принципе, не особо опасен, но лошадей у этого монстра под четыре сотни... и пилот без башни.
— Поняла, спасибо, — в тон ему отозвалась девушка.
— У нас тут вообще-то гонка, а не краткий обзор противников, — подала голос Лена, которую порядком напрягало такое халатное поведение Алексея. Казалось, что парень вот-вот увлечется разговором настолько, что потеряет управление, и машина на полной скорости познакомится с ближайшим деревом, столбом или одной из машин, пролетающих по встречке.
— А то я не знаю, — коротко рыкнул на нее пилот, тут же растеряв все свои улыбки и мягкие интонации. — Отстегивайся — чек впереди.
"Четыре сотни?! Да он меня по асфальту тонким слоем размажет и не заметит!" — до боли закусила губу Кристи, чтобы, не дай Бог, не выпалить свои панические мысли вслух. Едва-едва обретенная уверенность таяла крупинками сахара в свежесваренном кофе — стремительно и неотвратимо.
Но время не стояло на месте и легкий шифоновый шарфик в поднятой руке Оксаны уже стелился на ночном ветру, приковывая к себе внимание всех присутствующих.
— Три...
"Дура, дура, дура, бегом взяла себя в руки!" — мысленно одернула себя девушка, судорожно сжимая обтянутый замшей руль.
— Два...
На чуть прижатую педаль газа Селика отозвалась коротким нервным взрыкиванием, с головой выдавая хозяйку, а ее соперник, словно в насмешку, утробно урчал ленивым сытым хищником, отражая полную невозмутимость пилота.
— Один...
— Со второй стартовать будешь? — ехидно поинтересовался Митяй, заметив судорожно передернутый рычаг передач, а Кристи только коротко кивнула, потому, что объяснять конструктивные особенности именно этой тачки...
— Старт!
...уже не было времени.
Две темные тени вместе вылетели на ночную трассу и несколько секунд держались почти вровень, а потом бывшая девятина, раскрученная, наконец, до рабочих оборотов, издевательски легко обошла синюю соперницу, оставляя ей возможность вдоволь полюбоваться на свои задние габариты.
— Да откуда ж ты взялся, зараза?! — злобно рыкнула Кристи, пытаясь хотя бы не отстать, об обгоне речи пока и не шло...
— Я тебе потом расскажу, — тут же отозвался Леша, примерно догадываясь, что происходит между последней парой соперников, и постарался если не успокоить, так хоть помочь девушке дельным советом. — На первый чек заходи сразу заносом на 180, там тупик, насквозь не пролететь, да и соперник у тебя с дрифтами дружит, как я с оригами.
— Ты может, уделишь внимание дороге?! — пробился через музыку испуганно-требовательный голос Лены, наложившийся на короткое "ясно" Кристи.
— Отлипни от ручки! — недовольно рыкнул парень, которому не нужно было даже смотреть на штурмана, чтобы это понять... Он давно уже был единым организмом со своей машиной, и подобное недоверие всегда жутко бесило.
— Займись гонкой! — выкрикнула девушка, кое-как расцепляя холодные пальцы, судорожно сжатые на сером пластике.
— А я что, по-твоему, варежки вяжу, что ли? — холодно и зло поинтересовался парень, выкручивая регулятор громкости магнитолы, чтобы хотя бы не слышать претензий недоштурмана.
* * *
Дальнейшее Кристи помнила плохо. Ясно отпечатались в памяти только задние габариты "девятины-мутанта", ставшие на первую половину гонки единственной целью. У синей Селики получалось только беспомощно болтаться в хвосте, чуть сокращая расстояния в поворотах и стараться хотя бы не выпустить их из виду на длинных прямых.
Все остальное проходило где-то по краю сознания. В этот раз не было ни привычного кайфа скорости, которая стала всего лишь средством, ни удовольствия от адреналинового коктейля в крови... Посторонний человек в салоне выбешивал дурацкими фразами невовремя и невпопад... Даже Леше досталось под горячую руку. Парень честно пытался растолковать ей оптимальный маршрут от четвертого чека, хотя Крис как раз выслушивала от Митяя расположение третьего, о чем и сообщила парню. Она очень старательно пыталась убрать из голоса рычащие нотки, но не была до конца уверена — получилось или не очень. Оставалось надеяться, что ее демон все поймет и не будет сердиться.
* * *
Едва ли не с матом отправив Лену, провозившуюся с ремнем безопасности, к последнему чеку, Леша облегченно выдохнул — до конца этой пародии на гонку оставалось минуты три, не больше. "Если конечно так называемый штурман, поторопится".
— Какого х...рена ты пешком ходишь? — раздраженно прорычал парень, стартанув с короткой пробуксовкой, едва девушка плюхнулась на сиденье. — Дверь закрой!
— Ты же сам говоришь, что соперника у нас нет, — непонимающе отозвалась Лена, спешно захлопывая дверь уже на ходу. — Что, подождать не мог?
— Не мог! Выбери другую компанию для ночной прогулки, — резко отозвался пилот, выкручивая обратно регулятор громкости, чтобы позволить себе, наконец, насладиться последними километрами гонки. Пролететь их так, словно соперник висит на хвосте, а в машине нет истеричной девицы, которая пытается что-то донести до него сквозь музыку. Да и вообще ничего нет, кроме темно-серого асфальта, на котором скользят ксеноновые блики, смешивающиеся с рассевающимися желтыми кругами света уличных фонарей, серебристой машины, рассекающей и отражающей ночь отполированным до блеска металлом...
