— А можно мне какой-нибудь учебник по магии? — собравшись с силами, я все же заговорила.
— Надо же, ты все-таки можешь разговаривать! Так, может, еще раз текст обряда? — издевательски произнес магистр.
— Я умруууу, — простонала я, и чтобы подчеркнуть драматизм ситуации, воздела очи к небесам, что ниспослали мне такую кару.
Ответа не последовало. Вместо этого архимаг подошел к зеркалу, разместившемуся в укромном уголке, и произнес:
— Хранитель, Теорию классической магии, программа Школы имени Грекона, первый курс.
В зеркале появился силуэт в темно-синем балахоне.
— Пожалуйста, магистр, — голос хранителя показался мне на удивление живым.
Гладиус протянул ладонь, и на нее тут же упала неслабых размеров книженция.
— Благодарю, Хранитель, — вежливо ответил архимаг и тут же отвернулся от уже пустого зеркала.
Я удивленно хлопала глазами, следя за плавным передвижением магистра.
— Вот твой учебник.
Я машинально взяла книгу.
— Мастер, а что это было?
— Хранитель библиотеки. Библиотека организована таким образом, чтобы посторонний не смог найти в ней необходимую информацию. Книги на полках размещены в хаотическом порядке и раз в неделю они перемешиваются. Единственный способ найти что-то определенное, обратится к Хранителю. Только он, используя специальные магические маяки, способен обнаружить необходимую книгу.
— А он живой? — не удержалась от вопроса я.
— Зеркало — очень древний артефакт. А вселен в него дух первого Жреца Ярры.
Я мысленно присвистнула и продолжила утолять свое любопытство:
— А если оно разобьется?
— Зеркало защищено от любых внешних воздействий, пару сотен тысяч циклов простояло и еще простоит.
— И что, нравиться духу в зеркале сидеть? — я сомневалась, что мыслящему существу составляет удовольствие находиться взаперти целую вечность.
Магистр всем своим видом дал понять, что наш разговор окончен, развернулся ко входу в личный кабинет и уже на ходу сказал:
— И никакой самодеятельности! Магия не терпит самоуверенных глупцов!
Я перевела взгляд на полученный учебник, глубокомысленно хмыкнула и, прижав его к груди, отправилась домой.
Из-за сдвига в расписании в домик я вернулась раньше обычного и, конечно, никого не застала. До ужина оставалось еще больше часа, поэтому я без лишних размышлений поднялась в свою комнату, поудобнее устроилась на кровати и раскрыла выпрошенный у наставника учебник.
Непривычные на первый взгляд символы стали складываться в понятные слова.
"Мой юный друг!" — гласила первая строка. Я невольно скривилась и перевернула несколько страниц, параллельно думая о том, что мне, девушке только что окончившей высшее учебное заведение, подсунули едва ли не букварь. Это издевательство!
Мысленно поворчав, я все же открыла первую главу, именуемую "Магия внутри нас". Звучало не очень многообещающе, но я все же лелеяла надежду на то, что литература, рекомендованная самим магистром, не может быть бесполезной.
"Все мы, создания творца, обладаем разнообразными способностями: видим окружающий мир, слышим звуки, наполняющие его, улавливаем тонкие ароматы цветов, чувствуем дыхание ветра. И эти, несомненно, чудесные свойства присущи всему живому на Авалоне. Однако есть и иные способности. Они открыты не каждому, и неизвестны законы мирозданья, по которым эти способности нисходят на нас. Пред ликом вселенной равны все: и знатные вельможи, и простые крестьяне, дворяне, горожане, ремесленники — дар может проявиться у любого, независимо от рождения. Дар, позволяющий творить чудеса: вызвать дождь во время засухи или же наоборот усмирить стихию, излечить смертельно больного, остановить недруга. И имя этому дару — Магия..."
М-да, много пафоса, мало информации. Не может быть, чтобы вся книга была такой. В общем, я открыла последние страницы в поисках содержания. К счастью, оное имелось.
Вот она, "Магия внутри нас", далее "Основы классической магии", "Классификация заклятий", "Бытовая магия", "Охранительная магия", "Боевая магия", "Магия исцеления", "Иллюзии".
Я быстро раскрыла книгу в середине, нашла раздел бытовой магии и пробежала глазами первый абзац. Снова одна вода. Подавив разочарованный стон, отложила учебник, встала и побрела в ванную. Приведу себя в порядок сейчас, чтобы после ужина было больше времени на занятия с феей. Тогда-то я и почерпну те знания, которых в учебнике нет. И главное, для чего магистр дал мне учебник? Это тонкое издевательство или он действительно считает, что мое обучение необходимо начинать с первого класса?
* * *
За ужином разговор зашел о Черномире.
— Фэй, ты связалась со своей общиной? Знают ли старейшины что-нибудь о покинувших второе измерение феях? — между делом спросил Кел.
— Связалась. Феи обычно не ищут отринувших, но после твоего сообщения наши проверяют всех. А еще они предупредили общины эль Руж, эль Бэз и эль Маруна. Сведения от них поступят не раньше, чем через декаду. Что касательно моей общины, то недосчитались уже трех фей, которые покинули обитель эль Язмин за последние пятьсот циклов, еще две предупреждены о возможном нападении. Возвращаться они отказались, но обещали связаться, если заметят что-либо подозрительное, — пространно отчиталась Фэй.
Оказывается, пока я учусь концентрации и готовлюсь к обряду перерождения, они здесь не праздно шатаются, а занимаются расследованием! А мне никто ничего не сказал. Я даже немного обиделась.
— Не кисни! — шепнул мне Суре, чувствительно толкнув в бок, — Я ведь тоже ни при делах оказался. А для тебя, между прочим, в приоритете спасение Ярры. Времени для игр в детективов нет.
Я благодарно улыбнулась. Вот как у него получается без эмпатических и телепатических способностей, так точно определить настроение и подобрать слова?
Пока я отвлеклась на утешения Сурендила, Кел заговорил про яды.
— Света, — окликнула Фэй, — А ты не потеряла бутылочку с ядом, который мы из Кела извлекли?
Точно! Я ведь тогда сохранила его, чтобы потом можно было исследовать, но во время пути совсем забыла!
— Не потеряла. Нужно в сумке поискать. Вам срочно или до завтра подождет? — спросила я. Вообще-то, косметичка преспокойно лежала на столе, так что найти пузырек не составило бы труда. Однако подрываться и лететь за ядом прямо сейчас желания не возникало.
— После ужина поднимемся наверх, и я заберу, — спокойно ответил дроу.
— У вас есть образец яда? — глаза магистра Гладиуса загорелись энтузиазмом.
— Да, магистр, — ровно проговорил принц, — И если вы позволите, я бы хотел воспользоваться вашей алхимической лабораторией.
— Позволю. Но с условием, — прозвучало как-то по-деловому, и мы, сами того не осознавая, обратились в слух, — Я принимаю участие в ваших изысканиях.
Всего-то? Кел ухмыльнулся и дал свое согласие. Договорились, что завтра с утра они встречаются в лаборатории, а я занимаюсь медитацией под присмотром феи и Сурендила.
После ужина мы поднялись ко мне. В гостиной, когда вокруг собралось уйма народу, и Кел с головой ушел в решение деловых вопросов, а я пыталась не пропустить ничего нового, мысли о назревающем выяснении отношений отодвинулись на задний план. Но теперь, вспомнив, чем закончилась наша последняя встреча, я едва сдерживала волнение и старалась не смотреть на невозмутимого темного эльфа. Резкими движениями двинулась к косметичке и принялась в ней нервно капаться, чтобы выцарапать с самого дна миниатюрный пузырек.
— Кали, — разорвав начинающую давить тишину, заговорил дроу.
— Сейчас, — судорожно сглотнув, ответила я и, наконец, вытащила искомый сосуд. Развернулась и уперлась в бесшумно подошедшего дроу.
— Кали, что же ты так суетишься? — с затаенной нежностью произнес принц и невесомо поцеловал меня в макушку.
Мне вдруг захотелось уткнуться в эту широкую грудь, вдохнуть едва уловимый терпкий аромат хвои, пропитавший тонкую ткань рубашки, ощутить тепло его тела. На секунду зажмурив глаза и прикусив губу, я постаралась выкинуть из головы зеленоглазое наваждение.
— Кали, — почему-то из его уст мое новое имя звучало особенно мягко и светло, — Кали, посмотри на меня.
Я нерешительно подняла голову и встретила необычно серьезный даже для Кела взгляд.
Какое-то время мы так и стояли: он — слегка придерживая меня за плечи, я — заворожено глядя в его колдовские очи. Оба молчали. Дроу едва ощутимо погладил меня по щеке, убрал за ухо выбившуюся прядь. Я, наверное, перестала дышать.
— Разделишь со мною вечность? — это странная фраза ввергла меня в ступор. Я ожидала чего угодно от "ты мне нравишься, давай проведем то время, что ты будешь на Авалоне, вместе" до страстного поцелуя и теперь глупо хлопала глазами, не вполне понимая, что конкретно подразумевал принц. Было ли это официальное предложения руки и сердца или же хитрый ход для запудривания мозга наивным землянкам? Дроу взволнованно смотрел на меня, а я не знала, что ему сказать.
— Что? — наконец, выдавила я.
Кел усмехнулся, однако напряжение, нараставшее все то время, что я молчала, спало, и он, привлекая меня ближе и заключая в объятья, заговорил:
— Я предлагаю тебе стать моей спутницей жизни. Но ты не должна отвечать прямо сейчас, у нас ведь есть еще время. Ответишь тогда, когда будешь полностью уверенна.
Он немного отстранился, чтобы в очередной раз заглянуть мне в глаза, а я сделала то, о чем давно мечтала: запустила пальцы в чуть спутанные волосы, притянула лицо, обычно с маской самоуверенности, но теперь какое-то взволнованное, и впилась в чуть приоткрытые губы поцелуем. Секундное замешательство, и мой, казалось бы не невинный поцелуй утонул в безумно страстном, пьянящем, головокружительном водовороте. Та нежность, что томилась внутри меня, взорвалась тысячей красок, впуская в сознание чужие, но от этого не менее яркие и привлекательные эмоции. Я чувствовала то, что чувствовал Кел: переполнявший его огонь выливался в обжигающие поцелуи и усиливал эйфорию от происходящего, радость от того, что я не оттолкнула, разделила с ним это пламя, растекалась теплыми волнами, кипела неуемная жажда стать одним целым. Он так же ощущал меня: то, как рассыпаются оковы неуверенности, превращенные в прах осознанием того, что я действительно ему нужна, как вздымается ураган и толкает меня в столь желанные объятья, как раскрываются за спиной крылья, сотканные из тончайших воздушных потоков.
Наспех стянутая майка моментально оказалась на полу, горячее дыхание обожгло шею, губы припали к ложбинке у самой ключицы, скользнули ниже, опускаясь на грудь. Стон сорвался с моих губ, эхом отзываясь в сознании принца. Вдруг что-то скользнуло по моей ноге, полезло в штанину и царапнуло кожу острыми коготками. Опьянение мигом схлынуло, выдвигая на первый план неприятную догадку.
— Крыыыыса! — мой визг разлетелся, наверное, по всему домику и бумерангом ударил по моим же ушам.
Несчастный зверек, напуганный истеричной девицей, широкими скачками понесся в дальний угол комнаты и юркнул за шкаф. Я с опаской покосилась на злополучную мебель и перевела взгляд на притихшего дроу. А потом, узрев крайне обиженную моську, не выдержала и захохотала.
— Теперь тебе смешно? — укоризненно проговорил расстроенный и чуть пришибленный темноэльфийский принц.
— Ага, — прикрыв лицо ладонями в попытке успокоиться, ответила я.
Кел притянул меня к себе и целомудренно чмокнул в макушку.
— Так боишься крыс?
— Не то чтобы боюсь, просто очень-очень гадко. Особенно если так вот внезапно обнаруживаю их у себя на ногах, — призналась я.
— Ладно, пойду проверю откуда это чудо выбралось, — со вздохом сказал дроу. Поднял майку, расправил ее и передал мне, а потом отправился искать крысиный лаз.
Я быстро привела себя в порядок и стала внимательно следить за действиями высокопоставленного крысолова. Кел уже убрал левитацией шкаф и со скрупулезностью искушенного ювелира выплетал тонкое кружево заклятья над приличных размеров дырой в стене.
— И чем это вы здесь занимаетесь? — внезапно раздалось над самым ухом.
— Ну, тебя! Нельзя же так людей пугать, — высказала я хитро улыбающейся фее, — А довольная такая почему?
— Представляешь что было? — заговорщицким тоном начала Фэй.
— Что?
— Сидим мы себе внизу болтаем о том о сем, и тут вдруг оно!
— Что оно? — нетерпеливо переспросила я, продолжая следить за разворачиванием крысогонного экзарцизма.
— Накрыло так неожиданно. Сердце из груди выпрыгивает, внутри тепло растекается, а Суре напротив сидит, зрачки расширены, дышит как-то странно, и смотрит, смотрит... Как вспомню, — и фея, блаженно улыбаясь, закрыла глаза, — Жаль только быстро прошло. Так ты не знаешь, что за эмпатическая атака произошла?
Я покраснела. Блин, надо же было так проколоться.
— Все, нашествие грызунов, а также тараканов, клопов и комаров тебе не грозит, — отчитался подошедший вовремя дроу. Внимание феи переместилось на Кела, и я с облегчением вздохнула.
— Так что, сюда на самом деле забралась крыса? — глаза Фэй загорелись восторгом. И чему здесь радоваться-то?
— Да, — дроу, в отличие от феи, выглядел равнодушным.
— Ха! Такого быть не может! — фея воскликнула таким тоном, будто нашла любимую, но давно потерянную вещь, что снова привело меня к мысли об оригинальном поводе для фейской радости. Но все прояснилось после следующего ее восклицания, — Я же говорила! Говорила, пока ты носишь Ярру, близость невозможна! Скорее земля разверзнется, чем у вас что-то выйдет! Хотя крыса тоже очень мило! — и фея сделала такую трогательную мордашку, словно котят увидела.
А я белела, краснела и то открывала, то закрывала рот, не зная, что ответить на такую бестактность подруги.
— Фэй, а тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? — Кел встал передо мною, закрывая от вконец распоясавшейся феи, — Кстати, тебя Сурендил заждался.
Фея замолкла и, о чудо, покраснела до кончиков наглых ушей. А потом просто исчезла.
— А что у нее с Суре? — спросила я у Кела, уже обернувшегося ко мне.
— Эмпатическая волна задела их больше, чем Фэй тебе поведала. И у них там зашло дальше, чем просто обмен взглядами. Но в самый ответственный момент она все же нырнула во второе измерение, чем сильно возмущался Сурендил. Так сильно, что по ментальной связи до меня дошло, — усмехнулся дроу, и притянул меня к себе.
Я смутилась — все как-то резко, странно и совсем запутано. Но как же, черт побери, приятно!
Тем временем Кел бережно обхватил ладонями мое лицо и совсем легко поцеловал. В этом его поцелуе не было недавнего безумства и страсти, пламя больше не бушевало, заставляя кипеть кровь, но сердце пропустило удар, и сладкая истома разлилась по телу.
