— Могут между собой, могут с нами, — я пожал плечами, — какая по большому счету разница. Надо провести Игры, состязания. Кто выживет — сможет или уйти, если захочет, или остаться. Препятствовать никому не будут, нормальные сами сообразят, что для них лучше, а вот крысы или сдохнут в первом же бою или сбегут.
— Дать людям в руки оружие, с которым они не знакомы это убийство. — Сказала Древляна.
— Их можно подготовить. — Ответил я. — Позаниматься, проявить дружелюбие. Те, кто посообразительнее поймут, что им не желают зла, наоборот, хотят показать им более мудрый и правильный путь. Разве нет?
— Ты хочешь подключить к этому и врагов? — спросил Жгут.
— Можно. — Кивнул я. — Смешать две группы в одну и они сами в скором времени разделятся на два лагеря. Середняки могут присутствовать и там и там, но они уже выберут свою сторону и мы будем знать, кого нам опасаться, а кто может быть полезен.
— Но что делать с кораблем на орбите? И с возможным появлением флота? — спросила Древляна.
— Корабль надо освобождать, это не обсуждается. — Заявила Зорька. — С очень большой вероятностью они могут нанести орбитальный удар. Щит может быть и выдержит однократное нападение, но вот от постоянных атак не спасет и тогда они выжгут поселение. Надо сыграть на опережение.
— Как мы туда доберемся? — спросил Крут.
— Ты мне здесь нужен. — Древляна пристально посмотрела на учура. — И не надо делать такую унылую физиономию, я знаю, что тебе так и хочется поразбивать человеческие бошки.
— Их было очень мало возле деревни, я не получил достаточного удовольствия. — Пробурчал Крут и все засмеялись. Все же мой черный юмор оказывал некоторое влияние на общение орков. — Тогда кого отправим?
— Эти двое обязательно. — Древляна указала на нас. — Можете взять Шороха и Тень. Дух и Шептун останутся тут.
— Четверо маловато. — Протянул я. — Надо бы как минимум две полных руки и связь с лояльными нам. После того как мы им поможем, думаю конфликт может быть забыт. Оружие и доспехи тоже понадобятся да и долететь как-то нужно.
— А это сейчас мы у него спросим. — Зорька посмотрела на притихшего Макса, который совершенно не понимал тарабарскую болтовню. — Можно вызвать транспорт сюда, чтобы мы могли долететь до вашего корабля?
Человек хлопнул пару раз глазенками, вникая в смысл сказанного.
— Э-э, — протянул он. — Надо связаться с Гришей, наверное, они могут отправить челнок с пилотами сюда. — Наконец разродился он.
— Так связывайся, — Зорька указала пальцем на человеческий передатчик. — Прямо сейчас.
— Вы хотите немедленно атаковать? Без подготовки? — не поверил Макс.
Я вынул топор из чехла и с размаху вонзил его в стул, который от сильного удара разлетелся в щепки.
— А чего тянуть?
— Молчун, с тебя новый стул. — Мрачно сказала Древляна. — Еще мебель мне тут не ломали.
— Извиняюсь, забылся. — Пробормотал я, собирая обломки в кучку. — Новый будет лучше прежнего.
Макс смотрел на это круглыми глазами — демонстрация произвела впечатление только на него, Маша украдкой усмехнулась. Зорька вздохнула и пошла за веником и совком — убрать мусор из зала совета, испепелив меня взглядом. Маша легко расшифровала все эти переглядывания и перемигивания. Орки все из себя такие варвары и дикари, и постоянно это подчеркивают, хотя их общество довольно мирное и конфликты они предпочитают не носить в себе, а вываливать наружу, иначе зачем им этот Колизей? Лучше сразу разобраться с обидчиком, чем потом ждать от него удара в спину. Правильная политика и вызовы на поединок у них не редкость, хотя, как призналась та же Зорька, здесь у них по сравнению с центральными мирами вообще деревня и арену уже давно никто не занимал — все друг другу не просто знакомые, а как родня. Вон они как дружно встали на защиту, никто даже не подумал, чтобы спрятаться или сбежать.
— Но у нас нет кораблей... вы уничтожили все летающие боты и командный центр тоже не может двигаться.
— Я знаю, что у вас нет летающих машин или ты уже забыл, о чем я спрашивала? — Зорька нахмуриалсь. — Можешь попросить техника вызвать сюда корабль? — спросила Зорька, глядя прямо в глаза человеку, отчего Макс совершенно растерялся. Он от моего экспромта совершенно потерял нить разговора, поэтому как болван начал нести чушь.
— Можно попробовать. — Наконец проблеял он и нажал кнопку вызова с номером абонента. — Гриша, слышишь меня?
— На связи. Ты куда пропал? Что, опять возникли помехи? — ответил тот.
— Ты можешь отправить за мной корабль? Тут к вам десантная группа собирается на выручку.
— Ты так и не сказал, что там у вас произошло? Мейсон дурковал? Он атаковал орков?
— Да. — Макс помолчал. — Тут все сложно, в двух словах не расскажешь. Так как, корабль отправишь?
— Пилотов нет.
— Как это нет?
— Грейсон их первым делом под замок посадил, а когда беготня началась и мы перекрыли доступы к челнокам, то никого под рукой не оказалось, так что извини.
— Постой, а запрограммировать автопилот?
— Нужен маяк. Если активируешь, то он пойдет по лучу. У вас там должен быть аварийный, тогда используем обычный транспорт.
— А по пеленгу моего передатчика?
— Сигнал слабый, может не поймать. Нужен аварийный маяк, я тогда запущу посадочный протокол и отправлю к вам один из ботов. Перехватчик или истребитель не смогу — все они под личным кодом пилотов, так что необходимо только их присутствие.
— Ладно, отправляй, когда я маяк активирую. Как там у вас обстановка? В ангар пока не ломятся?
— Пусть попробуют, мы же все-таки в технике соображаем. — Гриша хмыкнул. — Двери закрыты намертво, мы еще турели активировали и ремботов оснастили резаками и магнитными пушками, так что если и полезут, то получат по соплям.
— А как дела у капитана? У вас есть с ним связь?
— Связь есть и дела там хреново. Пять дней без воды, жратва еще туда-сюда, но вот питье... Мы пытались передать им пищу с разведдроном, выпустив его в космос, но Грейсон контролирует всю верхнюю полусферу, так что подходить лучше снизу. Сбил передачку, в общем. Единственный их вариант — это вода из атмосферы, но конденсата мало, да и моча тоже уже закончилась. Наверное. — Гриша пожал плечами. — Мы давали им советы, как выжить в такой ситуации и пока никто не помер, но нужно поторопиться, если хотите чтобы этого не случилось. Капитан уже в годах, но старик — кремень, уважаю. Держится не хуже молодых. Что там с Мейсоном, ты не ответил?
— Его сместили. — Произнес Макс, глядя на орков. — Конфликт вроде улажен.
— Ну и ладушки, теперь бы еще нас из задницы вытащить и вообще все будет в шоколаде. Ладно, до связи, пойду готовить транспорт, а ты активируй маяк.
— Понял. — Кивнул Макс, хотя Гриша не мог его видеть.
— Ну что, транспортная проблема вроде бы решена. — Сказал я, потирая ладони. — Теперь нужно поговорить с первой группой.
— Несомненно.
Разговор прошел как нельзя лучше, тем более с демонстрацией убийства одного из соплеменников, хотя он уже и так их достал и Зорьке можно было бы не напрягаться, но пришлось. Для полного вразумления. Хотя люди по большому счету не слишком и испугались. Проконтролировав происходящее в палатке и оставив там свою половину, я побежал навестить мать, а то после того, как мы вернулись от человеческой базы, я еще не был дома и не знал, существует ли он вообще, хотя Зорька меня сразу успокоила — все вроде живы и здоровы и даже карапуз брата.
До деревни добрался с попуткой — работу не прекращали, но добычу серьезно сократили. Гоблины всерьез занялись исследованиями человеческой техники и теперь из ремзоны постоянно доносилось шипение резаков, лязг металла и радостные вопли по поводу и без. Гоблинам досталась большая интересная игрушка, которую надо было непременно развинтить и раскрутить. Они забыли про самогон, про выпивку и теперь азартно разбирали искореженный и покалеченный транспорт, тот, что сохранился хуже всех. Голый, как начальник производства, хотел реанимировать технику, но чисто с гоблинским колоритом и я был с ним согласен — пригодится.
Часть домов с краю уже почти восстановили — работала вся деревня, орки и тролли стучали молотками, ребятня чистила поля от железяк и кусков обшивки сбитых перехватчиков. Естественно, что лишние мины тут же сняли, ямы засыпали, чтобы никто туда не угодил, но нашелся один индивидуум, который провалился в ловушку и его со смехом вытащили — неудачник Лопух. Я поздоровался с соседями и побежал к лавке, которая с виду вроде не пострадала. Дверь была открыта и оттуда тянулся такой знакомый запах сдобы и выпечки, что я не останавливаясь вбежал в дом и замер на пороге, втягивая носом приятный аромат.
Кувшинка услышала топот, подняла глаза, и, радостно взвизгнув, выскочила из-за стойки и повисла у меня на шее, хотя ростом явно удалась в сестру, которая и так меня выше на голову.
— Молчун!!! — закричала она. — Мама, Молчун вернулся!!!
На кухне загремели тазы и в проходе появилась мать, ее глаза блестели от радости, увлажнившись слезами. Она подбежала ко мне и обняла нас обоих. Женщины плакали при моем появлении. Горшок степенно вышел вслед за матерью и я разглядел, что он бережет правую руку. Заметив мой взгляд, махнул здоровой рукой.
— Так, небольшой ожог. — Сказал он.
— Живой. — Мама взяла мое лицо в свои ладони и всмотрелась в него. — Я молила духов за вас. Что с Зорькой?
— Осталась в Городке. — Я махнул в его сторону рукой. — Как вы пережили налет?
— Я в засаде сидел. — Горшок показал руку. — Пришлось рубиться так, как с тобой иногда тренировались. — Он внезапно поклонился. — Спасибо тебе, что не давал мне расслабиться, а то бы я сейчас тут не стоял. Наука впрок пошла.
— Что сестры? — спросил я, оглядывая Кувшинку, у которой на лице был небольшой уже затянувшийся порез. — Тоже биться пошли?
— Как же мы в стороне можем остаться, если враги в дом лезут. — Ответила мама, чуть отступив и присев на скамейку. — Мы, вот, возле шахты оборону держали.
— Я же просил укрыться внутри. — Я покачал головой.
— Золянка так и сделала. — Кивнула мать. — Она и еще несколько женщин из деревни сидели с самыми маленькими, а мы вышли на защиту.
Орков не отговорить — они не будут прятаться за чужими спинами, погибнут в бою, но заберут с собой пару врагов. Я присел рядом на скамейку, оглядел лавку, потянул носом.
— Ты, наверное, голодный! — вскричала Кувшинка. — Сейчас я тебя покормлю!
— А где Лапоть? — спросил я и, судя по мрачным лицам, сморозил что-то не то. — Погиб? — спросил уже тише.
Кувшинка быстро что-то там набирала в чашку, но я почувствовал, что ее радостное настроение резко изменилось на грустное подавленное состояние. Мама покачала головой, я прошептал: "я же не знал" но оправданий не было. Я встал, подошел к Кувшинке, обнял ее за плечи. Названая сестра повернулась и уткнулась мне в плечо, разревевшись. Я погладил ее по волосам.
— Ну же, ну не надо. — Говорил я. — Незачем утяжелять его путь на Остров.
Я обхватил ладонями ее заплаканное лицо, Кувшинка с надеждой смотрела на меня.
— У тебя будет все хорошо. — Сказал я. — Я обещаю.
— Лапоть... — она шмыгнула носом. — Он был такой хороший, добрый... он всегда помогал...
— Жизнь продолжается. — Я улыбнулся. — А твое назначение — дарить жизнь. Не забывай об этом. Все мы из праха пришли в него и обратимся. Замкнем колесо Рождения. Подумай, может быть он уже спешит на встречу с тобой, только такой вот махонький и в чьем-нибудь животе. — Кувшинка улыбнулась, дорожки слез начали подсыхать. — Конечно, он встретит другую Кувшинку и ты не будешь знать, что это он и будет это лет через десять или больше, а ты встретишь кого-нибудь другого. Кстати, — я щелкнул пальцами. — Есть у меня одна мысль и если вам не понравиться, то я легко от нее откажусь.
Я рассказал родным об истинной природе людей, об их двойственной натуре, о том, что не все из них плохие, а та часть, с которой нам пришлось встретиться это только исключение. И как вывод предложил принять в семью человека.
— Можете даже сами его выбрать из тех, кто ближе нам по духу. — Заканчивал я. — Научите его всему, покажите, что мы не варвары и наш путь правильнее. Если нам удастся перевоспитать их, то мы получим сильных союзников.
— Ты сам-то в это веришь? — скептически спросил Горшок.
— Пока не попробуем, не узнаем. — Я встал. — Чем вам помочь? Меня пока не вызывают, но могут дернуть в любой момент, к планетам полетим. — Я поднял палец вверх, указывая на потолок.
— Кроме вас, конечно, не кому. — Вздохнула мать. — Я еще тогда хотела повыдергать Ведуну его седую бороду, когда он провел над вами обряд без моего ведома.
— Так он же вроде без бороды? — спросил я.
— Вот поэтому и без бороды, что знает если ее отрастит, то разом оторву. — Мама улыбнулась. — Замеси-ка тесто, сынок, не забыл, как это делать? А то работники придут, чем их кормить?
— Надо пристройку делать. — Ответил я, снимая безрукавку и оставаясь голым по пояс. — Расширяться.
— Что это у тебя? — спросила глазастая Кувшинка. — Кусок металла из спины торчит.
— А я думаю, чего это мне там мешает. — Я улыбнулся, пошевелив плечами. — Выдерни пожалуйста.
— Ты что его совсем не чувствовал? — спросила мама, метнувшись за мазью и наливая настой из баночки на тряпку, чтобы обработать края и саму рану. — Так ведь и заражение можно получить.
— О чем ты говоришь, мам? На мне все заживает, как на Лютом, а осколок... ну попал в спину, да все некогда было попросить его вытащить, я только доспех снял, а он там как-то оказался. Наверное, под пластину залетел, когда я на живот упал. Ладно, не суть важно в общем, вытаскивай, да я уже к работе приступлю.
Конечно, осколок мне мешал, но я не обращал на него внимания, потому что пока конвоировали пленных людей, пока их размещали, бегали, сортировали, да еще и совету докладывали, я о нем натурально забыл. Подозреваю, что он бы и сам вывалился из тела со временем, но раз родные просят, почему бы не уступить. Главное, что все мои живы, а Лапоть... жаль парнишку, но в сражении никто от смерти не застрахован. Тем более, что он наверняка прихватил кого-нибудь и людей. В живых-то осталась едва ли четверть. То есть из почти четырехсот человек максимум восемьдесят вместе с пилотами техниками и работягами. Десантники погибли почти все.
Провозился в лавке до вечера — народ постоянно забегал перекусывать, здоровался, делился новостями, радовался и смеялся. Все были на подъеме, ну еще бы, смогли сами отбиться от технически превосходящего противника, это все-таки вселяет не просто оптимизм, горы хочется свернуть. Вот деревенские и ворочали. Пока временно латали домишки стеновыми панелями, потом уже отстроят заново, разберут и соберут, а пока так, ведь угроза еще не миновала. Я разболтал им последние новости из Городка, сказал, что людей, правда не всех, хотят ассимилировать с нами — пусть работают на благо народа учуров. Орки важно покивали, а дядька Хлоп так вообще заявил, что берет сразу троих — ему с поле дюже как работники нужны.
