-Ладно, жив и хорошо!. Может быть ещё и к честной жизни вернётся. Хотя сомнительно...
Никитин хмыкнул и, не спуская глаз с оглушённого разбойника глаз, принялся руками торопливо выкапывать клад, не забывая время от времени поглядывать вокруг. Через минуту он освободил первый небольшой довольно легкий кожаный мешок, последовавший за ним второй мешок, был больше и гораздо тяжёлее.
Неожиданно из чащи леса послышался далёкий крик, чуть попозже крик раздался уже ближе к нему. Потом уже с другой стороны леса послышался ещё один крик. Наверное, это приятели лежащего перед ним незадачливого разбойника искали его.
Надо было торопиться. Никитин быстрее зашарил руками в мягкой земле, но кроме этих двух мешков там больше ничего не было.
Землянин поднял рюкзак, быстро сунул в него трофейный нож и маленький мешок. Большой мешок туда явно не влезал. А потрошить его у него не осталось времени, того и гляди, разбойники пожалуют.
Он закинул рюкзак за спину, прижал одной рукой к груди оставшийся мешок, в другую руку привычно лёг посох. Обогнув тело так и не пришедшего в себя разбойника землянин начал быстрым шагом пробираться обратно на дорогу, стараясь не особо шуметь. Он внимательно глядел под ноги, старательно перешагивая через валявшиеся веточки, что бы ни выдать себя подозрительным шумом.
Хотя бесшумно идти никак было нельзя, под ногами временами противно чавкало. Землю покрывал толстый слой опавших листьев, маскирую небольшие лужицы воды. Вскоре в сапогах у него стало неприятно чавкать. Его кожаные мокасины к этому времени уже начали расползаться.
-Хоть бы до Кины эта обувка меня не подвела! — подумал он, перепрыгивая через упавший ствол дерева. — Опять надо будет на привале её зашивать.
Правый сапог вдруг глубоко ушёл под землю и едва не остался там, Никитин, выругавшись с трудом, вытащил облепленный грязью сапог. Верх сапога немного разошёлся и из него выглядывал большой палец ноги. Обувь всё-таки не выдержала!. Сергей вновь выругался, но ничего поделать было нельзя, и он вновь рванул к дороге по своим следам. Наконец, сквозь редкий кустарник, показалась дорога, до неё осталось уже метров сто.
Сзади снова принялись кричать. Кричало несколько человек, теперь в крике слышались тревожные нотки. Сергей быстро выбежал на дорогу и изо всех сил побежал вдогонку за ушедшим караваном. Минут через десять быстрого бега, он увидел впереди неторопливо бредущих людей, последние часто оглядывались и, заметив его, замахали рукам. Он помахал им в ответ и, дождавшись, когда они завернут за очередной поворот, скинул с плеч рюкзак и торопливо принялся разглядывать содержимое большого мешка.
Приносить его в лагерь он не хотел, по понятным причинам, пришлось устраивать ревизию, прямо на дороге поминутно оглядываясь по сторонам. Опасаться теперь следовало и разбойников и своих товарищей по путешествию. Кожаный мешок был сильно подпорчен сыростью, и он легко разодрал его руками.
В первом, маленьком, но тяжёлом мешке, явно были деньги. Он, еще, когда вытаскивал его из земли, сквозь тонкую кожу быстро прощупал его. Судя по всему, там находились монеты и что-то ещё. Сейчас он не стал заглядывать в маленький мешочек, торопливо запихнув его в рюкзак и отложив это приятное занятие на потом.
В большом мешке он обнаружил, груду красивых, выделанных с золотистым отливом меховых шкур, но почти все они уже были сильно подпорчены плесенью. Никитин быстро отобрал одну наиболее хорошо сохранившуюся, остальные он просто выкинул подальше от дороги. Под меховыми шкурами, обнаружилась ещё и полусгнившая баранья шкура.
Брезгливо развернув её, Сергей обнаружил в ней три медных ножа и один кинжал в ножнах. Шкуру он выбросил, а оружие в свою очередь перекочевало в рюкзак. Ножи были не особенно хорошего качества и сильно уступали тому, что он получил в качестве трофея от вождя дикарей, но в любом случае их можно было продать.
Запустив руку вглубь мешка, он обнаружил на дне ещё один небольшой, туго набитый мешочек. Судя по выпуклостям и весу, там находились жемчужины. Мешочек тоже отправился в рюкзак.
Последним ценным предметом, найденном в мешке, оказался отличный маленький топорик, насаженный на рукоятку из чёрного дерева. Такие топорики здесь использовали в качестве метательных.
Сергею топорик понравился. Шершавая рукоятка удобно легла в руку, и он несколько раз взмахнул топориком перед собой.
-Ну что же теперь будет чем колоть дрова. — пробормотал он.
Состояние оружия было хорошим, предыдущий владелец, перед тем как схоронить его в земле, тщательно смазал его жиром, и оно не особо пострадало от долгого хранения в земле. Положив топорик в боковой карман, Никитин закинул изрядно потяжелевший рюкзак за плечи, и быстрым шагом бросился догонять караван. Оружие негромко позвякивало в его рюкзаке, в такт его шагам, но времени перекладывать его, уже не было, из-за поворота вновь стали выкрикивать его.
-Смышлёный! — вдруг глухо раздалось в лесу.
-Иду, иду! — крикнул он, что бы успокоить их и ускорил шаг.
В этот момент из-за поворота показался Гранх с пятью охранниками. Увидев, его они разом остановились.
-Мы уже думали парень, что тебя поймали разбойники, — ухмыльнулся старый наёмник, когда землянин подошёл к ним поближе..
-Нет, разбойники меня не поймали — в тон ему, ответил Никитин и похлопал себя по животу — меня поймал мой живот.
Гранх понимающе кивнул.
-Это, наверное, от вчерашнего горохового супчика. Этот парень, который так любит горох, сегодня тоже не вылезает из кустов.
Сопровождавшие его наёмники захохотали. Гранх похлопал его по плечу, и они вместе отправились в лагерь, который караванщики разбили неподалёку. Сидящие у разожжённого костра люди встретили их прибытие радостным рёвом. На перекладине был уже поставлен котёл с водой, в котором нагревалась вода. Оголодавшие путешественники ждали своего шеф-повара и заранее позаботились о котелке.
-Послушай Гранх. — сказал Никитин, осторожно снимая рюкзак, что бы оружие из клада, не загремело.
-Не могут ли караванщики продать мне одного барашка, всё равно завтра мы будем уже в городе.
Тот почесал в затылке.
-Я сейчас переговорю с ними, — и отправился в сторону повозок. Через несколько минут он вернулся обратно.
-За десяток мелких жемчужин они готовы уступить нам одного барашка — сказал он, разведя руками.
Это было дороговато. В Замире например, за него просили от силы четыре жемчужины, но Сергей не стал торговаться. Два десятка крупных жемчужин, вместе с драгоценными камнями доставшиеся ему после делёжки трофеев, лежало у него в нагрудном кармане.
Он отсчитал три крупных жемчужины и вскоре Гранх притащил ему тушу свежезабитого барана.
Сразу нашлись желающие помочь его свежевать и вскоре Сергей начал кидать в закипевшую воду куски мяса и внутренности, щедро сдобренные жиром. Себе он оставил только одну заднюю ляжку, остальное мясо, пошло в котел, что вызвало радостные вопли восторга у оголодавших путешественников, чьи запасы к тому времени уже истощились.
Сегодня на ужин он сделал нечто вроде супа-харчо, щедро сдобрив его рисом. Большой кулёк бурого риса был обнаружен среди вещей убитого толстяка, который, как и другая пища, тех, кто погиб, пошли в общий котёл. Мёртвые в пище уже не нуждались.
После супа развели ещё несколько костров, и каждый, кто захотел, стал жарить уже попахивающее бычье мясо, которым их вновь оделили караванщики. Ароматные запахи плыли по поляне, заставляя мелких лесных хищников нетерпеливо шуршать в кустах, их никто не отгонял. После того как мясо было съедено, все стали поочерёдно кидать кости в кусты, но так что бы их было видно.
За кустами сразу же вспыхивала драка, сцепившиеся клубки шерсти выкатилось из кустов, но напуганные смехом, зверьки тут же расцепились и быстро бросились обратно в спасительную темноту.
Путешественники ещё некоторое время развлекались тем, что кидали кости неподалёку от костра и громко хохотали, когда небольшие похожие на куницу зверьки рывком выскакивали из темнеющих кустом на освещённое пространство и быстро схватив добычу, торопливо бежали обратно.
Повеселившись, путешественники опять завели бесконечный разговор о том, что они будут делать в городе, в который они прибудут завтра. Кое-кто, сдружившись за время путешествия, уже строил совместные планы.
К Сергею эти вечером часто подсаживались попутчики и тоже предлагали присоединиться к той или иной компании. Никитин ещё не решил, куда он двинется дальше и поэтому, вежливо выслушав очередное предложение, отказывался. К переходу никто из них не направлялся, а иные маршруты кроме этого были ему не интересны.
Между этими разговорами он нарезал баранью ногу и печень на небольшие ломтики и, насадив на прутик, жарил их на костре.
Баранье мясо долго не портится, и он решил заготовить его впрок. Вяленое мясо, которое он захватил ещё из деревни, у него уже к этому времени закончилось, и он решил сделать себе небольшой запас на пару дней, пока он не обживется в Кине.
Переложив мясо большими листьями, он положил его в специальный мешочек и, закинул в рюкзак. Костер медленно угасал, Сергей задумчиво смотрел в его красные остывающие угли.
-Как там поживает Низа, и Миши?. — вдруг подумалось ему.
Перед его мысленным взором предстали обнажённые тела его подружек. Тело сразу соответствующе отреагировало на такие возбуждающие сценки. Тело как обычно, требовало своего, у него уже давно не было женщины, но, да ничего переживёт!.
Никитин ненадолго сосредоточился и перекачал большую часть избыточной сексуальной энергии в область пупка. Немного освободившись от гормонального давления, он, стал в очередной раз, обдумывать правильно ли он поступил, уйдя из деревни.
-Ладно, что теперь бесконечно пережевывать свою жизнь в деревне. Опять рефлексы русского интеллигента!. Должен, не должен, виноват, не виноват. Ушёл, так ушёл!. Надо и точка. — немного погодя одёрнул он себя, закончив процесс самобичевания.
Закрыта очередная странице его приключений, а впереди их будет ещё немало. Конечно, ему было жаль Низу и Миши, но при всём желании он не мог их взять с собой в своё опасное путешествие. Уже засыпая, он подумал:
-А может быть мне удаться забрать их оттуда, когда я, наконец, обживусь где-нибудь в более приветливом месте. Хотя нет, чего это я вдруг?.. Хранитель обещал вытащить меня отсюда, как только я выполню его задание. Разве что попросить его, что бы дал возможность пожить здесь ещё немного... — с этой мыслью, он и уснул.
На дежурство его никто не разбудил, в благодарность за угощение кто-то из путешественников отдежурил за него. Под утро он проснулся от неприятного ощущения щекотки на своём лице. Он махнул рукой и коснулся чего-то мягкого.
От неожиданности он резко поднялся с подстилки, прижимая рукой этот трепещущий под рукой комок, который вдруг сухо затрещал и, вырвавшись из-под его руки, поднялся в воздух. Это оказалась огромная ночная бабочка, её крылья слабо светились в темноте. Насекомое сделало над ним круг и улетело в лес. Никитин, уняв сердцебиение, торопливо провёл по лицу рукой и посмотрел на неё.
-Фу ты напугал зараза!. А вдруг эта бабочка — вампир ?.
Но руки были чистыми, крови вроде не было видно, он снова лег на подстилку и, накрывшись с головой, вновь уснул. Не считая этого забавного происшествия, ночь прошла спокойно.
Караванщики в этот последний день встали рано и сразу же отправились в путь, что бы успеть пораньше в город. Скоро лес начал редеть, дорога резко расширилась в ширину, от неё всё чаще и чаще начали ответвляться другие дороги, дорожки и просто тропинки.
Вскоре начали попадаться группы торговцев и отдельных путешественников, идущих в том же направлении. А потом настал момент, когда от их каравана начали потихоньку отделяться одиночки и небольшие группами. Махнув рукой, им на прощанье, они сворачивали на другие дороги и вскоре исчезали из виду.
Неподалёку от города, от них отделился караван бафи и, не попрощавшись, затерялся в людском водовороте. Вскоре их караван вступил в город. Перед этим им пришлось перейти по длинному, но узкому, как раз что бы проехать телеге или фургону, мосту.
За проход телеги местные стражники быстро содрали с купцов по медяку с каждой, пешие проходили бесплатно. Никитин на середине моста кинул взгляд сквозь хлипкие перила. По водной глади неторопливо тянулась длинная лента срубленных брёвен, на которых весело прыгали полуголые и совсем голые плотогоны, весёлым свистом приветствуя проезжавших, в тот момент, поверху караванщиков.
Миновав стражников, повозки потащился дальше, виляя по расхлябанным и разбитым дорогам. Охрана и "хвост" шли по обочинам дороги, временами перепрыгивая через лужи. Потянулись первые одноэтажные деревянные дома.
Гранх и набранные им люди довели караван до торговых площадей, расположенных на окраинах города. Здесь торговцы забрали у них принадлежащие им оружие и рассчитались с наёмниками. Большинство из них тут же распрощалось с ними, и отправились искать удачу в этом городе.
Пять человек, в основном молодые парни чуть постарше Сергея, решили остаться с Гранхом. Им понравилась жизнь наёмников, и теперь они собирались посетить один из тех трактиров, где обычно останавливались наёмники и наниматели.
Никитин колебался, он не знал этот город, никто из путешествующих с ним тоже ранее не бывал здесь, за исключением двух старых наёмников. Так уж получилось, что за время путешествия у него не нашлось времени хорошенько расспросить их о городе. Заметив колебания Сергея, Гранх подошёл к нему.
-Пойдём с нами Смышлёный, здесь неподалёку находится трактир, там все наши собираются. У них всегда можно узнать всё свежие новости, посмотришь на наших парней там и решишь, останешься с нами или...— он развёл руками.
-Ладно, Гранх, веди, — усмехнулся Никитин. — посмотрим на твоих парней.
Ветераны пошли впереди, вслед за ними поминутно оглядываясь по сторонам, затопали кандидаты в наёмники. Сергей пошёл рядом с ним, стараясь внимательно всё запомнить. Всё прошло, так как он и задумал, первый клад был вырыт, в рюкзаке весело позвякивало оружие, да и денег там было изрядно. Теперь ему уже не придётся экономить каждую монету. Жизнь прекрасна и удивительна!.
Он начал весело напевать весёлую песенку по-русски, не обращая внимания на любопытные лица своих попутчиков и встречных горожан. В этом торговом городе, где в ходу было несколько языков и множество диалектов, всем было безразлично, что там весело поёт этот мальчишка.
-Справа и слева синее небо, а под ногами дальний путь.
Куда иду я не знаю, дорога сама, меня приведёт куда-нибудь...
Дорога, петляя по грязным улицам, привела их компанию в трактир.
Глава 13.
Кина как и Замир не имела стен, на этом пожалуй всё сходство и заканчивалось. Это был действительно более или менее полноценный городок. Дома в Кине были в большинстве своём, солидны и добротны. Все без исключения они были сложены из брёвен, лес был рядом и, материала хватало на всех. Одно только было несколько необычно, на взгляд Никитина, все крыши в этом городе были плоскими.
